บทที่ 437 "ไม่ต้องเกรงใจหรอก

บทที่ 437 "ไม่ต้องเกรงใจหรอก

ข้าพาเจ้าเข้าวังมาเพื่อเป็นพระชายาเอก เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนางกำนัลขันทีเถอะ เจ้านอนต่ออีกหน่อยเถิด ยังไม่ถึงเวลาถวายพระพร เสด็จแม่รับสั่งมาโดยเฉพาะว่าให้ไปถวายพระพรตอนยามเฉินก็พอ"

"ยามเฉิน จะไม่สายเกินไปหรือเพคะ?" จิ่งเสียนกังวลว่าหากไปสายจะทำให้เสด็จแม่ไม่พอพระทัย

"ไม่ต้องกังวลหรอก การถวายพระพรในวังล้วนกำหนดไว้ที่ยามเฉิน เสด็จแม่แค่กลัวว่าเจ้าจะไม่รู้ จึงเจาะจงให้คนมาแจ้งข่าว วางใจแล้วนอนต่อเถิด"

"อ้อ อีกอย่าง" หงจิ้งกำชับนาง "เมื่ออยู่ในตำหนักอวี้ชิง เจ้าทำตัวตามสบายได้เลย ไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองว่าหม่อมฉันหรอก มันฟังดูห่างเหินเกินไป"

หงจิ้งกำชับด้วยความห่วงใยหลายประการก่อนจะจากไปอย่างวางใจ จิ่งเสียนนอนอยู่บนแท่นบรรทม ไม่อาจข่มตาหลับได้ ความสุขเอ่อล้นราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าองค์รัชทายาทจะทรงเป็นกันเอง อ่อนโยน และห่วงใยถึงเพียงนี้

ซูเหยานอนหลับสนิทจนถึงยามเหม่า

เมื่อครั้งที่นางดำรงตำแหน่งหวงกุ้ยเฟยผู้ดูแลจัดการหกตำหนัก นางได้เปลี่ยนกฎการถวายพระพรของวังหลังเป็นยามเฉิน

ในตอนนั้น เดิมทีนางตั้งใจจะเปลี่ยนจากการถวายพระพรทุกวัน เป็นเพียงแค่วันที่ห้าและวันที่สิบของเดือนเท่านั้น

ทว่าเหล่าพระสนมในวังหลังต่างก็ไม่เห็นด้วย โดยให้เหตุผลว่าการอยู่ในตำหนักของตนเองนั้นช่างเงียบเหงาและอ้างว้าง การได้มาที่ตำหนักของนางทำให้ทุกคนได้มารวมตัวกันและพูดคุยคลายเหงา

อันที่จริง สาเหตุหลักที่ทำให้พวกนางต้องใช้ชีวิตราวกับแม่ม่ายก็เป็นเพราะตัวนางเอง ซูเหยาจึงยอมตามใจพวกนาง

ต่อมา ซูเหยาก็เริ่มตระหนักได้ว่า ที่แท้พวกนางก็แค่ติดใจของว่าง ผลไม้ และเครื่องดื่มจากตำหนักของนางต่างหาก ถึงได้อยากมารวมตัวกัน (เพื่อถวายพระพร) ที่ตำหนักของนางทุกวัน และมักจะอ้อยอิ่งไม่ยอมกลับจนกว่าจะล่วงเลยเวลาอาหารกลางวันไปแล้ว

หากอู๋หยูหนิงล่วงรู้ความคิดนี้ของนาง ก็คงจะพยักหน้าเห็นด้วยเป็นแน่แท้

พวกนางล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ที่เข้าวังมาจากจวนเดิม มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าครัวเล็กของฮองเฮานั้นเปลี่ยนตัวพ่อครัวแม่ครัวไปหลายต่อหลายคน และบรรดาผู้ที่ลาออกไปก็ล้วนไปเปิดร้านอาหารให้ฮองเฮาตามที่ต่างๆ ทั้งสิ้น

ขณะที่ซูเหยากำลังแต่งตัว ไป๋เวยก็เข้ามารายงาน "ฮองเฮาเพคะ องค์หญิงฝูอวี้เสด็จมาถึงแล้วเพคะ"

ซูเหยาแย้มสรวลด้วยความเอ็นดู "เจ้าเด็กซนคนนี้ วันนี้ตื่นเช้าแฮะ เข้าวังมาเร็วเชียว"

"เสด็จแม่เพคะ ~" หงซวนก้าวเข้ามาในโถง น้ำเสียงอ่อนหวานออดอ้อน "นานทีปีหนลูกจะตื่นเช้าสักครั้ง เสด็จแม่ไม่ชมลูกเลย แถมยังเรียกข้าว่าเด็กซนอีก ลูกจะร้องไห้แล้วนะเพคะ"

"อย่ามาร้องเชียวนะ โตเป็นสาวแล้ว ไม่กลัวคนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาหรือไง?" ซูเหยามองดูลูกสาวสุดที่รักเดินเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้มเอ็นดู

หญิงสาววัยสิบเจ็ดปีสวมชุดขี่ม้าสีแดงชาด ที่เอวคาดแส้สีดำสนิท เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยถูกเกล้าขึ้นรวบด้วยกวานสีเดียวกับชุดขี่ม้า แซมด้วยผมเปียเส้นเล็กๆ สองสามเส้น ดูสดใสร่าเริงและสง่างามสมวัย

"พวกเขาไม่กล้าหัวเราะเยาะลูกหรอกเพคะ" หงซวนเดินไปนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะเครื่องแป้ง พลางเงยหน้าขึ้นมองตงชิงที่กำลังช่วยมารดาแต่งหน้า แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "จริงไหมคะ ท่านน้าตงชิง?"

องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งราชวงศ์ ได้รับการฟูมฟักทะนุถนอมมาตั้งแต่เยาว์วัย ทุกถ้อยคำและท่วงท่าล้วนเปล่งประกายความมั่นใจและสดใส นางเป็นคนมีเมตตาต่อผู้ใต้บังคับบัญชา ข้าราชบริพารในวังต่างก็ชื่นชมยินดีในตัวนาง

ข้าราชบริพารแห่งตำหนักหย่งโช่วเกือบทุกคนล้วนเฝ้ามององค์หญิงน้อยเติบใหญ่ ความผูกพันที่พวกเขามีต่อองค์หญิงนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าข้าราชบริพารตำหนักอื่น โดยเฉพาะเจ๋อหลานและคนอื่นๆ ที่คอยรับใช้ใกล้ชิดซูเหยา

เมื่ออายุครบยี่สิบห้าปี พวกนางทุกคนต่างก็ตัดสินใจที่จะไม่ออกจากวังเพื่อไปแต่งงาน แต่เลือกที่จะครองตัวเป็นโสด และกลายเป็นแม่นมผู้ดูแลแห่งตำหนักหย่งโช่ว เพื่อคอยรับใช้เจ้านายอย่างใกล้ชิดไปอีกหลายสิบปี

หากจะกล่าวอย่างไม่เกรงใจ พวกนางเฝ้ามององค์หญิงน้อยเติบโตจากทารกแบเบาะจนกลายเป็นหญิงสาวผู้งดงาม ในใจของพวกนางล้วนถือว่าองค์หญิงน้อยเปรียบเสมือนลูกสาวของตนเอง

เมื่อได้ยินถ้อยคำขององค์หญิง ดวงตาของตงชิงก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "บ่าวไม่กล้าทนเห็นองค์หญิงหลั่งน้ำตาหรอกเพคะ ฮองเฮาทรงรักและทะนุถนอมองค์หญิงมาโดยตลอด ย่อมไม่อาจทนเห็นได้ยิ่งกว่าบ่าวเสียอีก"

"เสด็จแม่ ทรงได้ยินไหมเพคะ?" หงซวนเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ยืนถือกล่องอยู่ด้านหลังมารดา

"เอาล่ะ แม่ก็ทนไม่ได้เหมือนกันแหละ" ซูเหยาไม่ต่อล้อต่อเถียงกับลูกสาว พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เจ้าเข้าวังมาแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ คงยังไม่ได้กินอะไรมาใช่หรือไม่?"

"เสด็จแม่ทรงรู้ใจลูกที่สุดเลยเพคะ" หงซวนลูบท้องตัวเองอย่างเก้อเขิน นางตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางด้วยความตื่นเต้นที่จะได้พบพระสวามีของพี่ชาย

"เจ๋อหลาน ไปสั่งให้เตรียมอาหาร" เมื่อซูเหยาออกคำสั่ง การแต่งหน้าและประดับเครื่องประดับผมของนางก็เสร็จสิ้นพอดี สตรีอื่นแต่งหน้าเพื่อปกปิดริ้วรอยให้ดูอ่อนเยาว์ แต่นางกลับต้องแต่งหน้าเพื่อให้ดูมีอายุขึ้นเล็กน้อย

การดื่มน้ำพุวิญญาณเจือจางทำให้ผิวพรรณของนางเนียนนุ่มน่าสัมผัส เมื่อยืนเคียงข้างองค์หญิง ผู้ที่ไม่รู้ความจริงคงคิดว่าพวกนางเป็นพี่น้องกัน

นางลุกขึ้นเดินไปยังตำหนักอุ่นฝั่งตะวันออก หงซวนก็เดินตามไปนั่งที่เตียงเตาอุ่นริมหน้าต่าง

ซูเหยามองดูลูกสาว พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ว่าเด็กน้อยของนางเติบใหญ่แล้ว

ลูกๆ ทั้งสี่คนที่นางเฝ้าฟูมฟักทะนุถนอมมานานหลายปี สั่งสอนวิชาความรู้มากมายให้ บางทีอาจถึงเวลาที่นางควรจะปล่อยมือ เพื่อให้พวกเขาได้โบยบินออกจากอ้อมอกไปมีชีวิตเป็นของตัวเอง

ปีที่แล้ว ยิ่นเจินได้แต่งตั้งหงลี่และหงซวี่ให้เป็นจวิ้นอ๋อง

ภายนอก พระราชทานเงินสดสามแสนตำลึงให้แต่ละคนเพื่อไปสร้างจวนอ๋องนอกวัง ส่วนภายในนั้น ยังพระราชทานเงินเพิ่มอีกสองแสนตำลึงเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการดูแลจวน

หงซวนเองก็ไม่ถูกละเลย มีการส่งคนไปคัดเลือกที่ดินที่เหมาะสมใกล้เมืองหลวงเพื่อสร้างจวนองค์หญิง

ทุกอย่างล้วนจัดเตรียมตามมาตรฐานขององค์ชาย ทั้งเงินทุนในการสร้างจวน ที่ดินพระราชทาน ตลอดจนจำนวนข้าราชบริพารและองครักษ์ ล้วนเทียบเท่ากับหงลี่ผู้มีบรรดาศักดิ์จวิ้นอ๋องทุกประการ

ยิ่นเจินหารู้ไม่ว่าทรัพย์สมบัติส่วนตัวของซูเหยาที่แท้จริงนั้นมากมายเพียงใด ฉากหน้า ซูเหยามอบตั๋วเงินสามแสนตำลึง ที่ดินสามแห่ง และร้านค้าห้าแห่งให้แก่ลูกๆ ทั้งสามคน

แต่เบื้องหลัง นางยังมอบตั๋วเงินอีกคนละเจ็ดแสนตำลึง พร้อมกับกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวที่ประกอบไปด้วยยอดฝีมือจากหลากหลายสาขาอาชีพ

กองกำลังแต่ละกลุ่มประกอบด้วยยอดฝีมือห้าสิบคน เชี่ยวชาญทั้งด้านคณิตศาสตร์ การค้าขาย การแพทย์และยาพิษ การทำคลอด งานปัก การแกะรอย การปลอมตัว งานช่าง และการปฏิบัติการลับ

เมื่อเตรียมรากฐานและเงินทุนไว้ให้พร้อมสรรพแล้ว หลังจากปีนี้ไป ซูเหยาก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเส้นทางชีวิตของพวกเขามากนัก นั่นคือชีวิตของพวกเขาเอง

หงจิ้งก็แต่งงานแล้ว

ต่อไปก็คือหงลี่ ตัวเลือกพระชายาเอกของเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว และเขาจะเข้าพิธีเสกสมรสตอนอายุสิบแปดในปีหน้า

กฎหมายบ้านเมืองกำหนดไว้ว่าชายหญิงจะแต่งงานได้ก็ต่อเมื่อมีอายุสิบแปดปีบริบูรณ์ ดังนั้นช่วงอายุสำหรับการคัดเลือกสาวงามจึงถูกปรับเปลี่ยนตามไปด้วย เดิมทีสตรีชาวแมนจูอายุสิบสามถึงสิบเจ็ดปีมีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก

หลังจากนั้น ก็ได้เปลี่ยนเป็นอายุสิบหกถึงสิบเก้าปีแทน

สาวงามที่อายุต่ำกว่าสิบแปดปีซึ่งป้ายชื่อถูกเก็บไว้ แม้จะถูกหมั้นหมายแล้ว ก็สามารถแต่งงานได้เมื่อบรรลุนิติภาวะเท่านั้น

และผู้ที่ป้ายชื่อถูกเก็บไว้แต่ไม่ได้รับการหมั้นหมายในปีนั้น หากอายุครบสิบแปดปีแล้วยังคงไม่ได้รับการหมั้นหมาย ครอบครัวของพวกนางจะรายงานตามลำดับชั้นไปยังผู้บังคับบัญชากองธง ซึ่งจะรายงานต่อไปยังกรมพระคลัง เมื่อชื่อของพวกนางถูกถอดออกจากบัญชีรายชื่อสาวงามแล้ว พวกนางก็สามารถแต่งงานได้อย่างอิสระ

ในระหว่างการคัดเลือกสาวงามครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ยิ่นเจินยังได้เลือกพระชายาเอกให้แก่หงลี่ด้วย นางคือฟู่ฉาซื่อ บุตรสาวของหลี่หรงเป่า ผู้ว่าราชการเมืองชาฮาร์ ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหงลี่และมาจากตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์

หงลี่ถูกเสด็จพ่อเรียกตัวไปพบกับนางจากหลังฉากกั้น และตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกเห็น

บางทีผู้ที่มีวาสนาต่อกันก็คงได้พานพบกันในที่สุด

เมื่อรู้ว่าหงลี่ยังคงพึงใจฟู่ฉาซื่อ ซูเหยาก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เพียงแต่มอบหมอหญิงให้ไปประจำที่จวนฟู่ฉาเพื่อช่วยดูแลรักษาสุขภาพของว่าที่ลูกสะใภ้ หวังให้นางมีชีวิตที่ยืนยาวและได้อยู่เคียงข้างหงลี่ไปนานแสนนาน

ส่วนหงซวนนั้น ก็จะอายุครบสิบแปดปีในปีหน้าเช่นกัน ยิ่นเจินรู้สึกลังเลที่จะตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของนาง เขาคิดว่าบรรดาบัณฑิตหนุ่มผู้มีความสามารถในเมืองหลวงล้วนไม่คู่ควรกับลูกสาวสุดที่รักของเขาเลย

เพื่อเลือกเฟ้นพระสวามีให้หงซวน ยิ่นเจินจึงใช้วิธีการเดียวกับที่เคยใช้เลือกพระสวามีให้มั่วหยาฉีอีกครั้ง โดยส่งองครักษ์ลับไปสืบประวัติชายหนุ่มจากตระกูลขุนนางต่างๆ ตลอดจนบัณฑิตหนุ่มผู้มีความสามารถที่ทำคะแนนได้ดีในการสอบหน้าพระที่นั่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในทางกลับกัน ผู้เป็นมารดาอย่างซูเหยากลับไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องการแต่งงานของลูกสาวมากนัก

นางเข้าใจลูกสาวของนางดี นางปรารถนาที่จะโบยบินออกไปสู่โลกกว้างที่รออยู่ภายนอก