บทที่ 436 รัตติกาลมาเยือน

บทที่ 436 รัตติกาลมาเยือน

ณ ตำหนักอวี้ชิ่ง หงจิ้งเกรงว่าพระชายาจะรู้สึกอึดอัด จึงไล่บรรดาพี่น้องที่ตั้งใจจะมาก่อกวนในห้องหอออกไปจนหมด ก่อนจะเสด็จกลับเข้าห้องบรรทม

หลังจากสรงน้ำเสร็จ นางกำนัลทั้งหมดที่คอยปรนนิบัติอยู่ในห้องก็ออกไป หงจิ้งและพระชายานั่งอยู่ริมเตียง ต่างฝ่ายต่างรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

จิ้งเสียนบิดผ้าเช็ดหน้าในมือ ใบหน้าแดงระเรื่อลามไปทั่วตัว มารดาของนางได้ส่งมามามาสอนวิธีปรนนิบัติพระสวามี ทว่า... เมื่อได้เห็นพระพักตร์ขององค์รัชทายาท ความกล้าหาญของนางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น นางไม่กล้าแม้แต่จะช่วยพระองค์ถอดฉลองพระองค์ ทำได้เพียงนั่งตัวแข็งทื่ออยู่เช่นนั้น

นางรู้สึกวิตกกังวลและหวาดกลัว เกรงว่าองค์รัชทายาทจะทรงรังเกียจนางเพราะเหตุนี้

องค์รัชทายาททรงมีชื่อเสียงอันดีงามเลื่องลือ ก่อนหน้าการคัดเลือกนางสนมกำนัล จิ้งเสียนเคยบังเอิญเห็นองค์รัชทายาทบนท้องถนนครั้งหนึ่ง และนับแต่นั้นก็นิราศเลือนพระองค์ไปจากใจไม่ได้เลย

ตั้งแต่ยังเป็นดรุณีแรกรุ่น นางก็แอบชื่นชมพระองค์อยู่ในใจอย่างเงียบๆ

ในระหว่างการคัดเลือกเข้าวัง หญิงสาวที่เข้ารับการคัดเลือกส่วนใหญ่ต่างก็แอบหวังลึกๆ ว่าจะได้เป็นชายาขององค์รัชทายาท

มีสตรีที่มีชาติตระกูลสูงส่งและรูปโฉมงดงามมากมายเหลือเกิน จิ้งเสียนจึงไม่แน่ใจนักว่านางจะได้รับเลือกเป็นพระชายาหรือไม่

แต่นางก็คิดว่า ต่อให้ได้เป็นเพียงชายารองก็ยังดี ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างองค์รัชทายาทและได้พบพระพักตร์บ่อยๆ นางก็พอใจแล้ว

ดูเหมือนสิ่งศักดิ์สิทธิ์จะสดับฟังคำอธิษฐานของนาง จึงบันดาลให้นางสมปรารถนา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุรุษที่รัก จิ้งเสียนก็พบว่ายากที่จะรักษาความสงบนิ่งเหมือนตอนอยู่บ้านได้ นางรู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังจะกระดอนหลุดออกมาจากอก

นางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมหน้าอก เรียวคิ้วงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

หงจิ้งเองก็นั่งนิ่งอึ้ง ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะเริ่มอย่างไรดี แอบเสียใจอยู่ลึกๆ ที่เมื่อวานไล่มามาที่เสด็จแม่ส่งมาสอนเรื่องพรรค์นั้นกลับไป

เมื่อเหลือบไปเห็นพระชายามีท่าทีคล้ายจะไม่สบาย เขาก็รีบประทับคุกเข่าลงตรงหน้านาง ทอดพระเนตรนางด้วยความห่วงใย "เจ้าเป็นอะไรไป? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่? ข้าจะให้คนไปตามหมอหญิงมาดูอาการ"

ตรัสจบ เขาก็กำลังจะลุกออกไป ทว่าจิ้งเสียนรีบเอื้อมมือไปคว้าพระหัตถ์ของพระองค์ไว้ด้วยความร้อนรน "หม่อมฉันไม่เป็นไรเพคะ ไม่ต้องตามหมอหญิงหรอกเพคะ"

"ไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?" องค์รัชทายาทหันกลับมาประทับนั่งเคียงข้าง แววตาเปี่ยมด้วยความห่วงใย

"ไม่เป็นไรจริงๆ เพคะ" จิ้งเสียนพยักหน้ายืนยัน ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางยังกุมพระหัตถ์ขององค์รัชทายาทอยู่ นางรีบดึงมือกลับ ใบหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลงและบิดผ้าเช็ดหน้าในมืออย่างแรงด้วยความขัดเขิน

สตรีเบื้องหน้ามีริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ และรอยแดงบนใบหน้าก็ทำให้นางดูงดงามราวกับทับทิมเม็ดงาม สดใสและน่ามองยิ่งนัก หงจิ้งถึงกับตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใด ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงเทียนมงคลสีแดงที่กำลังมอดไหม้ดังชัดเจน

เมื่อประทับนั่งใกล้ชิดกันเพียงนี้ นางก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่สอดประสานกันในอากาศ จิ้งเสียนรู้สึกได้ว่าหัวใจของตนเต้นแรงไม่หยุด หากนางไม่พยายามระงับไว้ หัวใจคงกระดอนหลุดออกไปหาพระองค์เป็นแน่

จู่ๆ จิ้งเสียนก็ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งแล้วเดินกลับมา นางเม้มริมฝีปาก รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้น

"ฝ่าบาทเพคะ นี่คือของขวัญวันอภิเษกสมรสที่เสด็จแม่ส่งมาให้เราเพคะ เสด็จแม่รับสั่งว่าให้เราสองคนดูได้เพียงลำพัง หม่อมฉันยังไม่ได้เปิดดูเลย เรามาดูพร้อมกันดีไหมเพคะ?"

หงจิ้งได้สติกลับมาตอนที่จิ้งเสียนลุกขึ้น เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขาก็เผลอพยักหน้ารับ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาสังหรณ์ใจว่าของขวัญจากเสด็จแม่ชิ้นนี้คงจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

ของพรรค์ไหนกันที่ให้ดูได้แค่สองคนในที่รโหฐาน?

เมื่อคิดดังนี้ หงจิ้งก็เอื้อมพระหัตถ์ไปรับกล่องมา พลางตรัสอย่างอ่อนโยน "ข้าจะเปิดดูเองก่อน"

จิ้งเสียนพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่กล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นดังนั้น หงจิ้งจึงหันกล่องเปิดเข้าหาตัว

ภายในกล่องมีหนังสือปกสีน้ำเงินเล่มค่อนข้างหนา หน้าปกไม่มีตัวอักษรใดๆ จารึกไว้เลย

หงจิ้งเลิกพระขนงขึ้น เขาหยิบหนังสือออกมา และเมื่อเห็นสายตาของพระชายาที่จับจ้องมายังการกระทำของตนอย่างไม่วางตา พระหัตถ์ที่กำลังจะเปิดหน้ากระดาษก็ชะงักไป พระองค์ตรัสอย่างอ่อนนุ่ม "ข้ารู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย รบกวนพระชายารินน้ำให้ข้าสักจอกได้หรือไม่?"

"ได้เพคะ" จิ้งเสียนไม่ได้คิดอะไรมาก นางเดินไปรินน้ำตามรับสั่ง

ระหว่างที่นางหันหลังไป หงจิ้งก็รีบเปิดหนังสือดู

เพียงแค่พลิกดูได้สองหน้า พระพักตร์ของพระองค์ก็แดงก่ำในพริบตา ความร้อนผ่าวลามจากพวงแก้มลงมาถึงลำคอ และลุกลามเข้าไปใต้ฉลองพระองค์อย่างรวดเร็ว

นี่มัน... ความสงบนิ่งของหงจิ้งพังทลายลงในพริบตา พระองค์อดไม่ได้ที่จะยกพระหัตถ์ขึ้นกุมขมับ ทั้งขบขันและจนใจ

เสด็จแม่นี่ช่าง... "เป็นอะไรไปหรือเพคะฝ่าบาท? พระพักตร์แดงเชียว" จิ้งเสียนกลับมาพร้อมถ้วยน้ำ เมื่อเห็นพระองค์เป็นเช่นนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอก สงสัยคืนนี้ข้าจะดื่มสุรามากไปหน่อย จู่ๆ ก็เลยรู้สึกร้อนขึ้นมา เจ้านั่งพักสักเดี๋ยวเถอะ ข้าจะออกไปสูดอากาศข้างนอกสักหน่อย ประเดี๋ยวจะกลับมา" หงจิ้งตรัสอธิบายอย่างนุ่มนวลด้วยเกรงว่านางจะคิดมาก

"อ้อ เช่นนั้นฝ่าบาทก็เสด็จเถอะเพคะ" จิ้งเสียนตอบอย่างมึนงง

หงจิ้งเสด็จออกจากห้องบรรทมพร้อมกับหนังสือในพระหัตถ์

"ถวายพระพรองค์รัชทายาทเพคะ" นางกำนัลคนสนิทของจิ้งเสียน เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูก็รีบย่อตัวทำความเคารพ

"เข้าไปปรนนิบัตินายหญิงของเจ้าก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะกลับมา" หงจิ้งทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะเสด็จมุ่งหน้าไปยังโถงหลัก

หลังจากที่พระองค์เสด็จออกไป จิ้งเสียนก็กลับมานั่งบนเตียง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างสงสัยว่าเสด็จแม่ประทานสิ่งใดมา และเหตุใดองค์รัชทายาทจึงไม่ยอมให้นางทอดพระเนตร

หงจิ้งประทับนั่งในห้องทรงอักษร วางหนังสือลงบนโต๊ะ และเอาแต่จ้องมองหน้าปกโดยไม่ขยับเขยื้อน

เสด็จแม่ทรงเขียนไว้ในหน้าแรกว่านี่คือของขวัญเนื่องในโอกาสบรรลุนิติภาวะของเขา และมันก็คือสิ่งนี้... เขาไม่ต้องการให้นางกำนัลมาปรนนิบัติเขาในเรื่องพรรค์นั้น เสด็จแม่คงเกรงว่าเขาจะทำตัวไม่ถูก จึงจงใจส่งหนังสือภาพประกอบเล่มนี้มาให้

วันนี้น้องสามก็บอกว่าจะส่งหนังสือภาพมาให้เขาเช่นกัน แต่เขาปฏิเสธไปเพราะคิดว่าไม่จำเป็น น้องสามยังประจบสอพลอเขาว่ามันเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติของบุรุษ ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้หรอก

ทว่าในเวลาต่อมา น้องสามก็เตือนเขาว่า หากไม่เข้าใจเรื่องพรรค์นี้ดีพอ อาจทำให้ฝ่ายหญิงได้รับบาดเจ็บ และหากนางบาดเจ็บ นางก็อาจจะเกิดความหวาดกลัวในเรื่องนี้ขึ้นมาได้ในอนาคต

หงจิ้งขมวดคิ้ว พยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ และเปิด 'ของขวัญ' เล่มนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง

ด้วยความกังวลว่าพระชายาจะรอนานและคิดมาก หงจิ้งจึงรีบอ่านจนจบและเสด็จกลับไปยังตำหนักหลังด้วยมือเปล่า

หลังจากห้ามไม่ให้นางกำนัลที่หน้าประตูส่งเสียงถวายพระพร หงจิ้งก็ก้าวเข้ามาในโถงอย่างแผ่วเบา พระชายาของเขาซึ่งสวมเสื้อคลุมทับอยู่ กำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบๆ บนตั่งเตียงคังริมหน้าต่างทิศใต้ สีหน้าของนางดูจดจ่ออย่างมาก

นางช่างแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ นางยังสามารถสงบสติอารมณ์และนั่งอ่านหนังสือในเวลาเช่นนี้ได้

เขาจงใจลงน้ำหนักเท้าให้ดังขึ้นเล็กน้อย

จิ้งเสียนเงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นองค์รัชทายาทเสด็จกลับมา นางก็รีบลงจากตั่งเตียงคังและสวมรองเท้า "ฝ่าบาท"

"อะแฮ่ม ดึกมากแล้ว เราไปนอนกันเถอะ" หลังจากเปิดอ่านหนังสือเล่มนั้นอย่างคร่าวๆ และเมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป อุณหภูมิบนพระพักตร์ของหงจิ้งก็มีทีท่าว่าจะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

จิ้งเสียนก็หน้าแดงเช่นกัน นางพยักหน้ารับเบาๆ แต่กลับยืนแข็งทื่อทำตัวไม่ถูก

หงจิ้งก้าวเข้าไปจับมือนาง แล้วพากันเดินเข้าไปในห้องบรรทมทีละก้าว ก่อนจะปิดประตูลง

ราตรีวสันต์ช่างแสนสั้น

เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น หงจิ้งทอดพระเนตรพระชายาที่อยู่เคียงข้าง ประทับจุมพิตอย่างแผ่วเบาบนหน้าผากของนางด้วยความทะนุถนอม จากนั้นจึงตลบผ้าห่มและลุกขึ้น

ขนตาของจิ้งเสียนขยับไหว นางคลำหาคนข้างกายอย่างสะลึมสะลือ

ไม่มีใครอยู่!

นางตาสว่างในทันที

"ซี๊ดดด" ทันทีที่นางลุกขึ้นนั่ง นางก็รู้สึกปวดเมื่อยที่เอวและขา และเมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืน ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าตื่นแล้วหรือ" หงจิ้งแหวกม่านเตียงออกและตรัสอย่างอ่อนโยน "เจ้านอนต่อเถิด ข้าจะไปว่าราชการก่อน เสร็จแล้วข้าจะกลับมาเป็นเพื่อนเจ้าไปถวายพระพรเสด็จแม่"

"หากฝ่าบาททรงยุ่งกับราชการแผ่นดิน ก็ไม่ต้องเสด็จไปเป็นเพื่อนหม่อมฉันหรอกเพคะ หม่อมฉันไปเองได้เพคะ"

"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเพิ่งเข้าวังมา ยังไม่คุ้นเคยกับเสด็จแม่และบรรดาพระสนม ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าจะดีกว่า"

"ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท" จิ้งเสียนซาบซึ้งในความเอาใจใส่ของพระองค์ และกล่าวว่า "หม่อมฉันจะช่วยผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์นะเพคะ"