บทที่ 431 ซูเหยารู้ดี

บทที่ 431 ซูเหยารู้ดี

ว่าความคิดนี้เกิดจากการที่เขาไม่สามารถมีบุตรได้ แต่อิ้นเจินหารู้ไม่ว่านางล่วงรู้ความจริงนี้แล้ว

นางจึงกล่าวทัดทานขึ้นว่า "การคัดเลือกนางสนมกำนัลครั้งใหญ่ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่บรรพบุรุษวางไว้แต่โบราณกาล บัดนี้ท้องพระคลังก็บริบูรณ์มั่งคั่ง เมื่อถึงเวลานั้นช่วงไว้ทุกข์ก็ผ่านพ้นไปแล้ว หากฝ่าบาททรงยกเลิกการคัดเลือกโดยไร้เหตุผลอันสมควร เกรงว่าเหล่าขุนนางในราชสำนักคงจะมีเรื่องให้วิพากษ์วิจารณ์กันมากมายเป็นแน่"

"อีกทั้ง แม้ฝ่าบาทจะไม่มีพระประสงค์คัดเลือกผู้ใดเข้าวัง แต่ย่อมมีบุรุษในตระกูลของพระบรมวงศานุวงศ์ที่ถึงวัยออกเรือน เฝ้ารอให้ฝ่าบาทพระราชทานสมรสให้ในระหว่างการคัดเลือกนางสนมกำนัลอย่างแน่นอนเพคะ"

"ช่างเถิด" เมื่อได้สดับคำของนาง อิ้นเจินก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสมจริงๆ คนภายนอกย่อมไม่รู้ถึงสภาพร่างกายของเขา และพวกเขาอาจจะโยนความผิดเรื่องการยกเลิกการคัดเลือกไปให้เหยาเอ๋อร์ ซึ่งจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของนาง

"เช่นนั้นก็ทำตามที่มี่ไท่เฟยเสนอแนะก็แล้วกัน ให้เลือกนางกำนัลสองคนไปปรนนิบัติน้องสิบแปดก่อน"

"หม่อมฉันได้กราบทูลให้มี่ไท่เฟยเป็นผู้คัดเลือกด้วยพระองค์เองแล้วเพคะ"

เมื่อพระกระยาหารจัดเตรียมเสร็จสิ้น ซูเหยาก็ไม่ได้กล่าวอันใดต่อ นางจูงมือเขาไปที่โต๊ะเสวย พลางกล่าวว่า "ฝ่าบาทเสวยก่อนเถอะเพคะ กิจการบ้านเมืองแม้จะรัดตัว แต่ก็ไม่อาจละเลยพระวรกายได้นะเพคะ วันนี้ทรงงานตรวจฎีกาจนดึกดื่น หากทรงอดพระกระยาหารบ่อยๆ พระนาภีจะพังเอานะเพคะ"

อิ้นเจินทอดถอนพระทัยเบาๆ "ต้องมานั่งอยู่บนตำแหน่งนี้ ถึงจะได้รู้ว่าการเป็นฮ่องเต้นั้นยากลำบากเพียงใด ทุกๆ วันเมื่อลืมตาตื่น ข้าก็ต้องคิดถึงกองฎีกาที่ต้องตรวจตราและเรื่องราวมากมายนับไม่ถ้วนที่รอให้ข้าตัดสินใจ ข้าคือฮ่องเต้ ผู้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคนทั่วทั้งแผ่นดิน ทุกการตัดสินใจต้องคิดให้รอบคอบ เพื่อให้ไร้ซึ่งความตะขิดตะขวงใจและคู่ควรกับราษฎรของข้า"

เขาไม่เคยลืมปณิธานเดิมที่มุ่งมั่นสู่ตำแหน่งฮ่องเต้

เขาปรารถนาให้ราชสำนักใสสะอาด แผ่นดินไร้ซึ่งไฟสงคราม และราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข

ซูเหยาล้างและเช็ดมือจนแห้ง แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "หม่อมฉันไม่เข้าใจเรื่องกิจการบ้านเมืองหรอกเพคะ หม่อมฉันเพียงหวังให้ฝ่าบาททรงดูแลพระพลานามัยให้ดี อยู่เคียงข้างหม่อมฉันไปนานแสนนาน ได้เห็นลูกๆ ของเราเติบใหญ่ ออกเรือน และมีลูกหลานสืบสกุลต่อไปเพคะ"

"ข้าขอสัญญาว่าข้าจะดูแลสุขภาพของตัวเองให้ดี และอยู่เคียงคู่เจ้าไปจนแก่เฒ่า" อิ้นเจินกล่าวอย่างหนักแน่น พลางกุมมือซูเหยาไว้

ซูเหยาพยักหน้ารับ แววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "หม่อมฉันเชื่อฝ่าบาทเพคะ"

หลังเสวยพระกระยาหารเสร็จ อิ้นเจินชวนซูเหยาเล่นหมากล้อม ทั้งสองย้ายไปที่ตงหน่วนเก๋อ ซึ่งเจ๋อหลานและนางกำนัลคนอื่นๆ รีบนำกระดานหมากมาตั้ง รินน้ำชา และยืนรอรับใช้อยู่ใกล้ๆ

หลังจบเกมกระดานแรก อิ้นเจินเป็นฝ่ายนำอยู่เล็กน้อย ซึ่งทำให้เขารู้สึกสนุกขึ้นมา จึงเอ่ยว่า "มาเล่นกันอีกสักตากระมัง"

ในเกมนี้ ทั้งสองผ่อนคลายมากขึ้นและพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย ซูเหยาหยิบยกเรื่องของหงสือขึ้นมาพูด "องค์ชายสามพระชันษาสิบสามแล้ว ตามธรรมเนียมควรจะได้รับพระราชทานนางกำนัลไว้คอยปรนนิบัติส่วนตัว ทว่าหม่อมฉันรู้สึกว่ายังไม่เหมาะสม จึงอยากขอปรึกษาหารือกับฝ่าบาทเพคะ"

อิ้นเจินจดจ่ออยู่กับกระดานหมาก วางหมากตัวหนึ่งลง แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่เหมาะสมอย่างไรหรือ?"

ตอนที่เขาอายุสิบสาม เขาก็มีซ่งซื่อและหลี่ซื่อเป็นนางกำนัลคอยปรนนิบัติส่วนตัว บรรดาพี่น้องของเขาก็เช่นเดียวกัน นี่เป็นเรื่องปกติในราชวงศ์

"จู่ๆ หม่อมฉันก็นึกถึงตำราที่ได้อ่านในวันนี้ขึ้นมาเพคะ ตำราเล่มนั้นกล่าวไว้ว่าไม่เหมาะสมที่บุรุษและสตรีจะมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาเร็วเกินไป วัยสิบสามสิบสี่เป็นช่วงที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโต การมีเพศสัมพันธ์จะเป็นผลเสียต่อสุขภาพและเป็นอันตรายต่อการสืบสกุลเพคะ" ซูเหยากล่าว พลางถือหมากสีขาวไว้โดยยังไม่วางลงบนกระดาน และจ้องมองคนตรงหน้าอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ้นเจินก็ชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว และมองมาที่ซูเหยา "เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"ตำรากล่าวไว้ว่า โดยทั่วไปแล้วร่างกายของบุรุษและสตรีจะเจริญเติบโตเต็มที่หลังจากอายุสิบแปดปี และก่อนอายุสิบแปด ควรเน้นไปที่การบำรุงรักษาสุขภาพและไม่ควรมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา ดังนั้น ตำราจึงแนะนำว่าวิธีที่ดีที่สุดคือบุรุษและสตรีควรแต่งงานหลังจากอายุสิบแปดปี ด้วยวิธีนี้ บุตรที่เกิดมาจะมีสุขภาพแข็งแรงและมีโอกาสเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้มากกว่า แม้บางคนจะเจริญเติบโตเร็วกว่า และบางคนจะเติบโตเต็มที่เมื่ออายุสิบหกก็ตามเพคะ"

ซูเหยาสังเกตสีหน้าของอิ้นเจิน เมื่อเห็นว่าเขามีท่าทีครุ่นคิดและตั้งใจฟังคำพูดของนาง นางจึงอธิบายต่อจนจบ

"ตำรายังกล่าวอีกว่า หากบุรุษและสตรีมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาก่อนอายุสิบหกปี จะเป็นผลเสียต่อสุขภาพของพวกเขา และบุตรที่เกิดมาหลังจากนั้นก็มีแนวโน้มสูงที่จะอ่อนแอ ขี้โรค และอายุสั้น ต่อให้บางคนโชคดีเติบโตขึ้นมาได้ สุขภาพก็อาจจะไม่ดี ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการสืบสายเลือดในอนาคตของพวกเขาเอง หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้สืบต่อไปหลายชั่วอายุคน ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้เพคะ"

คำพูดของซูเหยามีความเกินจริงปะปนอยู่บ้าง แต่นางต้องการทำให้เรื่องนี้ดูร้ายแรงเพื่อให้อิ้นเจินสนใจ ในยุคสมัยนี้ ทุกคนต่างให้ความสำคัญกับมรดกตกทอดและสายเลือดของตระกูล โดยเชื่อว่าการมีบุตรมากจะนำพาความเจริญรุ่งเรืองมาให้

เมื่อได้ฟังคำพูดของนาง อิ้นเจินก็ขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะบี้ผูกคอตายได้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกๆ หลายคนที่จากไปก่อนวัยอันควร ทั้งองค์หญิงใหญ่ของซ่งซื่อ หงฮุ่ยของพระชายาเอก หงพ่านและองค์ชายรองของหลี่ซื่อ การที่พวกเขาสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร อาจเกี่ยวข้องกับการที่เขามีเพศสัมพันธ์เร็วเกินไปหรือไม่?

อิ้นเจินยังนึกถึงเสด็จพ่อ ซึ่งมีพระโอรสพระธิดาสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรมากยิ่งกว่า บรรดาพี่ชายและพี่สาวที่ไม่มีโอกาสเติบโตเหล่านั้น ล้วนประสูติก่อนที่เสด็จพ่อหรือพระสนมจะอายุครบสิบแปดพรรษาทั้งสิ้น

อิ้นเจินไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องสายเลือดและลูกหลานได้ "เจ้าอ่านเจอในตำราเล่มไหน? ตำราเล่มนั้นบอกอะไรอีกบ้าง?"

"หม่อมฉันอ่านตำราหลายเล่มและลืมไปแล้วว่าเห็นมาจากเล่มไหน ตอนนั้นไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ก็วันนี้ตอนที่คิดว่าหงสืออายุสิบสามแล้ว ควรจะมีใครสักคนมาคอยปรนนิบัติในห้องนอนเพคะ"

ซูเหยาให้คนเก็บกระดานหมาก จิบน้ำชา และกล่าวต่อว่า "มารดาขององค์ชายสามก็ด่วนจากไป และฮองเฮาก็ทรงกำลังพักฟื้นอยู่ที่สวน ฝ่าบาททรงมอบหมายให้หม่อมฉันดูแลเรื่องราวในวังหลัง หม่อมฉันจึงไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้เพคะ"

"ทว่า เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตำรากล่าวไว้ หม่อมฉันก็เกรงว่าการมอบผู้ปรนนิบัติให้เร็วเกินไปอาจจะส่งผลเสียต่อสุขภาพขององค์ชายสาม หม่อมฉันยังตัดสินใจไม่ได้ จึงอยากขอคำปรึกษาจากฝ่าบาทว่าเราควรมอบผู้ปรนนิบัติให้ตามธรรมเนียม หรือจะรอไปอีกสักสองสามปีดีเพคะ?"

"เช่นนั้นก็รอไปอีกสักสองสามปีเถิด" อิ้นเจินไม่อยากเอาสุขภาพของลูกชายไปเสี่ยง "ส่วนเรื่องหงสือ ข้าจะส่งคนไปพูดกับเขาเอง เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ประเดี๋ยวหงสือจะเข้าใจผิดและพาลโกรธเจ้าเอาได้"

"ฝ่าบาททรงรอบคอบยิ่งนัก หม่อมฉันขอบพระทัยเพคะ" ซูเหยารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ในเมื่ออิ้นเจินตกลงที่จะรออีกสองสามปีก่อนจะมอบผู้ปรนนิบัติในห้องนอนให้หงสือ เช่นนั้นในอนาคต เมื่อหงจิ้งและคนอื่นๆ โตขึ้น เขาก็จะไม่มอบผู้ปรนนิบัติให้เร็วเกินไปเช่นกัน

"ดึกมากแล้ว เราไปนอนกันเถอะ"

ทั้งสองต่างก็มีเรื่องให้ครุ่นคิดในใจ จึงทำเพียงนอนกอดกันอยู่ใต้ผ้าห่มเท่านั้น

วันรุ่งขึ้น หลังเสร็จสิ้นการว่าราชการ อิ้นเจินยังคงนึกถึงคำพูดของซูเหยาเมื่อวันก่อน จึงสั่งให้เกาอู๋ยงส่งคนไปสืบเรื่องประวัติสายเลือดของพระบรมวงศานุวงศ์ องค์ชาย กั๋วกง และสามัญชนอย่างลับๆ

หน่วยสืบราชการลับใช้เวลาครึ่งเดือนสืบสวนกว่าพันหลังคาเรือนในเมืองหลวง ผลลัพธ์ถูกบันทึกลงในสมุดบัญชีตามที่สั่ง บรรจุเต็มหีบไม้ใบใหญ่แล้วส่งมาที่ตำหนักหย่างซิน

อิ้นเจินเรียกอ๋องเหิงมาที่ตำหนักหย่างซินเพื่อดูสมุดบัญชีเหล่านี้ด้วยกัน และเล่าสิ่งที่ซูเหยาพูดให้เขาฟัง

หลังจากอ่านจบ อิ้นเจินและอ๋องเหิงก็สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงและจริงจังในแววตาของอีกฝ่าย

"เสด็จพี่ สมุดบัญชีเหล่านี้ดูเผินๆ ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ—การที่ครอบครัวใดครอบครัวหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวของพวกเรา จะมีเด็กเสียชีวิตก่อนวัยอันควรบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา—แต่เมื่อนำมาพิจารณารวมกันแล้ว ช่างน่าตกใจยิ่งนัก"

อ๋องเหิงนั่งตัวอ่อนปวกเปียกอยู่บนเก้าอี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "กระหม่อมไม่เคยคิดเลยว่าสาเหตุที่เด็กๆ ในราชวงศ์มากมายต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควรตลอดหลายปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเรามีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาเร็วเกินไปและมีบุตรก่อนวัยอันควร ส่งผลให้ทารกที่เกิดมาอ่อนแอและยากที่จะเติบโตได้"