บทที่ 428 “ถวายบังคมกุ้ยเฟย”

บทที่ 428 “ถวายบังคมกุ้ยเฟย”

เมื่อเห็นซูเหยาปรากฏตัว ทุกคนต่างก็คุกเข่าทำความเคารพพร้อมเพรียงกัน

“ลุกขึ้นเถิด” ซูเหยาทอดสายตามองกูกูจาง หลังจากกรำงานหนักมาหลายปี ดวงตาของนางยังคงแจ่มใสและซื่อตรง บ่งบอกถึงจิตใจที่เมตตาและบริสุทธิ์ มิน่าเล่าผู้คนมากมายถึงคอยห่วงใยนาง

ซูเหยาแย้มยิ้มบางๆ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน “กูกูจาง เดี๋ยวข้าจะให้คนไปแจ้งกับกรมวัง เพื่อจัดการเรื่องให้เจ้ากลับไปเป็นผู้จัดการที่กองเย็บปัก เจ้ายังไม่ต้องรีบกลับไปทำงานหรอก ข้าจะให้เจ้าพักผ่อนครึ่งเดือน ช่วงเวลานี้ เจ้าจงตั้งใจบำรุงสุขภาพให้ดี”

“พระมหากรุณาธิคุณของกุ้ยเฟย บ่าวไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน บ่าวขอโขกศีรษะขอบพระทัยเพคะ” กูกูจางคุกเข่าลงอย่างงดงามและโขกศีรษะคำนับ ซูเหยารีบให้ตู้รั่วประคองนางขึ้นมา

“ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอก พรเหล่านี้ล้วนเป็นผลจากการกระทำของเจ้าเอง เจ้าทุ่มเทและทำงานหนักในฐานะผู้จัดการกองเย็บปัก อีกทั้งยังปฏิบัติต่อนางกำนัลเป็นอย่างดี พวกนางจดจำความเมตตาของเจ้าและนำเรื่องมาบอกข้าในวันนี้ ข้าจึงให้คนไปรับตัวเจ้ากลับมา”

“พักผ่อนให้สบายเถอะ ข้าจะส่งหมอหลวงไปช่วยดูแลสุขภาพให้เจ้า พอเจ้าหายดี การตั้งใจทำงานที่กองเย็บปักนั่นแหละคือการตอบแทนข้า”

กล่าวจบ ซูเหยาก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากกองเย็บปัก

เมื่อกลับถึงตำหนักหย่งโซ่ว ซูเหยาก็เรียกเจ๋อหลานและตงชิงเข้ามาหา “ข้าจัดการให้กูกูจางกลับไปที่กองเย็บปักแล้วนะ โดยให้เป็นกูกูผู้จัดการเหมือนเดิม พวกเจ้าสองคนไปที่กรมวัง เปลี่ยนประวัติของนางกลับมา แล้วก็แวะไปเอาสมุนไพรกับเครื่องบำรุงผิวที่คลังมาส่งให้กูกูจางด้วย นางเป็นแม่บุญธรรมของพวกเจ้า พวกเจ้าก็ใช้เวลาพูดคุยกันให้เต็มที่ ยังไม่ต้องรีบกลับมาทำงานหรอก”

“ขอบพระทัยนายหญิงเจ้าค่ะ” ทั้งสองต่างดีใจมาก

ไม่กี่วันต่อมา เกาอู๋ยงก็สืบพบสาเหตุการโดนยาพิษของฮองเฮา อิ้นเจินจ้องมองคำให้การเหล่านั้นอยู่นานโดยไม่ปริปากพูดอะไร

ก้านธูปไหม้ไปได้ครึ่งก้าน ฮองเฮาก็ถูกเรียกตัวมายังตำหนักหยางซิน

“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ ทรงพระเกษมสำราญพ่ะย่ะค่ะ”

“ฮองเฮา ลุกขึ้นเถิด” อิ้นเจินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เกาอู๋ยงสืบรู้เรื่องที่เจ้าโดนวางยาพิษแล้ว”

“ฝีมือกุ้ยเฟยใช่ไหมเพคะ?” ฮองเฮาทูลถาม

“ฮองเฮาดูเองแล้วจะรู้” อิ้นเจินมองปึกคำให้การบนโต๊ะด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

ฮองเฮาก้าวไปข้างหน้า หยิบคำให้การบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน

“ที่แท้ก็เป็นฝีมือฮองเฮาเสี้ยวอวี้เหริน…” ใบหน้าของฮองเฮาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สรุปแล้วก็ไม่ใช่ฝีมือหนิ่วฮู่ลู่ซื่อหรอกหรือ

อิ้นเจินตรัสถามเสียงเย็น “ทำไมเจ้าถึงคิดว่าเป็นกุ้ยเฟยที่วางยาพิษเจ้า?”

ฮองเฮาพูดตะกุกตะกัก “หม่อมฉัน… หม่อมฉันรู้สึกว่ากุ้ยเฟยปรารถนาในตำแหน่งฮองเฮา…” นางไม่มีหลักฐานและไม่สามารถระบุรายละเอียดที่ชัดเจนได้

อิ้นเจินแค่นเสียงเย็น “กุ้ยเฟยทำทุกอย่างอย่างเปิดเผยและซื่อตรง นางจะมาวางยาพิษเจ้าได้อย่างไร? อย่าได้มีความคิดคับแคบเช่นนี้อีก”

“ข้าถามเจ้าหน่อยเถอะ ตอนที่เจ้าปรนนิบัติเสด็จแม่ก่อนที่พระองค์จะสวรรคต เกิดอะไรขึ้นกันแน่ พระองค์ถึงได้ถึงขั้นวางยาพิษเจ้า?” สายตาของอิ้นเจินเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง

ฮองเฮาหลบสายตา ไม่กล้าสบตาพระองค์ แล้วทูลด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ตอนที่เสด็จแม่ยังมีชีวิตอยู่ พระองค์ไม่เคยโปรดปรานหม่อมฉันเลย บางทีการประชวรติดเตียงเป็นเวลานานอาจทำให้พระองค์หงุดหงิดและฉุนเฉียว จึงรู้สึกไม่พอใจที่หม่อมฉันคอยปรนนิบัติ…”

“เจ้าเชื่ออย่างนั้นจริงๆ หรือ?” อิ้นเจินสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“หม่อมฉันไม่รู้อะไรเลยเพคะ เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น” ฮองเฮายังคงนิ่งเฉย

อิ้นเจินโยนกระดาษแผ่นหนึ่งที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ออกมา “งั้นก็ดูนี่ซะ ข้าตั้งใจจะให้โอกาสเจ้าสารภาพ แต่ใครจะรู้ว่าเจ้าจะดื้อดึงขนาดนี้”

ฮองเฮาหยิบกระดาษขึ้นมาจากพื้น แล้วก็ต้องเซถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ “หม่อมฉัน… หม่อมฉันไม่ได้ทำ นี่มันเป็นการใส่ร้าย! ต้องเป็นกุ้ยเฟยแน่ๆ ที่ใส่ร้ายหม่อมฉัน ฝ่าบาท…”

กระดาษแผ่นนั้นระบุว่าการตายของหมอหลวงไม่ใช่อุบัติเหตุ และด้วยคำใบ้ของตู้รั่ว หน่วยสืบราชการลับจึงได้สืบสวนสาเหตุการสวรรคตของฮองเฮาเสี้ยวอวี้เหรินอย่างละเอียด

“ความลับไม่มีในโลก”

อิ้นเจินหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นมองฮองเฮา ตรัสด้วยความปวดร้าวว่า “ข้าเองก็ปวดร้าวใจไม่แพ้เจ้าเรื่องการจากไปของหงฮุย แต่เจ้าจะมาฆ่าเสด็จแม่เพราะเรื่องนี้ไม่ได้” แถมยังทิ้งร่องรอยเอาไว้อีก ถ้าคิดจะทำอะไร ก็ควรจะทำให้แนบเนียนและเด็ดขาดสิ จะได้สืบสาวราวเรื่องไม่ได้

ย่าฆ่าหลานแท้ๆ ของตัวเอง แล้วสะใภ้ก็มาฆ่าแม่ผัวเพื่อแก้แค้น—ถ้าเรื่องอื้อฉาวในราชวงศ์แบบนี้แพร่งพรายออกไป ใครจะรู้ว่าจะเกิดความวุ่นวายตามมาขนาดไหน

อิ้นเจินนวดขมับ อาการปวดหัวเริ่มกำเริบ

“แล้วฝ่าบาทตั้งพระทัยจะลงโทษหม่อมฉันอย่างไรเพคะ? จะประหารหม่อมฉันเพื่อแก้แค้นให้เสด็จแม่หรือเพคะ?” เมื่อรู้ว่าแก้ตัวไปก็เปล่าประโยชน์ ฮองเฮาจึงยอมแพ้และพยายามลากซูเหยาลงมาด้วย “ฝ่าบาททรงคิดว่ากุ้ยเฟยบริสุทธิ์ผุดผ่องนักหรือเพคะ? นางเองก็ร้ายกาจไม่เบา…”

ฮองเฮาเล่าถึงข้อตกลงที่ซูเหยาทำไว้กับตน เมื่อเห็นว่าอิ้นเจินยังคงนิ่งเฉย นางก็ขึ้นเสียง “อะไรกัน? ฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อหม่อมฉันหรือเพคะ? จะเรียกกุ้ยเฟยมาเผชิญหน้ากับหม่อมฉันก็ได้นะเพคะ…”

“ข้ารู้แล้ว” อิ้นเจินพูดแทรก “ข้ารู้เรื่องข้อตกลงของกุ้ยเฟยกับเจ้าแล้ว กุ้ยเฟยเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

“นางบอกฝ่าบาทหรือเพคะ?” ฮองเฮาตกใจอีกครั้ง กุ้ยเฟยคิดอะไรอยู่ ถึงขนาดยอมรับผิดเพื่อที่จะจัดการกับนาง?

“ใช่”

“ฝ่าบาททรงรักนาง! ฝ่าบาททรงรักนางถึงแม้นางจะมีเจตนาจะฆ่าแม่ของฝ่าบาทก็ตาม” ฮองเฮาสรุปออกมา ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก นางเดินวนไปวนมา มองอิ้นเจิน แล้วก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างประชดประชัน

“ฝ่าบาททรงเป็นทายาทของอ้ายซินเจวี๋ยหลัวจริงๆ ราชวงศ์นี้มีแต่คนโรแมนติก! ที่แท้ฝ่าบาทก็ไม่ได้ไร้หัวใจ ฝ่าบาทแค่ไม่รักหม่อมฉัน และไม่รักพระสนมคนอื่นๆ ในวังหลังเท่านั้น”

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ฮองเฮาก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ และกล่าวอย่างสงบว่า “ฝ่าบาททรงเรียกหม่อมฉันมา ย่อมต้องทรงตัดสินพระทัยแล้วว่าจะจัดการกับหม่อมฉันอย่างไร ฝ่าบาทตรัสมาตรงๆ เถอะเพคะ”

ขนาดเรื่องนี้ฮ่องเต้ยังทรงให้อภัยกุ้ยเฟยได้ ก็เพราะพระองค์ทรงรักนาง

ส่วนตัวนางเอง ฮ่องเต้มีแต่ความรู้สึกผิด ไม่เคยมีความรักให้เลย หัวใจของฮองเฮาแหลกสลายเป็นเถ้าถ่าน รู้สึกเพียงความเหนื่อยล้า

สิ่งที่นางปรารถนาในชีวิตนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คือความว่างเปล่า

ความรักจากสามี ลูกชาย อำนาจของฮองเฮา… “ข้าจะไม่ปลดฮองเฮา ข้าจะประกาศว่าเจ้าล้มป่วยหนักและต้องการการพักฟื้นอย่างเงียบสงบ พรุ่งนี้ข้าจะให้คนคุ้มกันพาเจ้าไปพักฟื้นที่สวนฉางชุน นับจากนี้ไป เจ้าจงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่สวนฉางชุนเถิด”

คำพูดของอิ้นเจินแทบจะบ่งบอกชัดเจนว่านางจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือในสวนฉางชุน และจะได้กลับมาก็ต่อเมื่อสิ้นลมหายใจแล้วเท่านั้น

“หม่อมฉันน้อมรับพระราชโองการเพคะ” ฮองเฮายอบกาย ยืดหลังตรง รักษาไว้ซึ่งศักดิ์ศรีและความเคารพอันเป็นที่สิ้นสุดของฮองเฮา

“ใครก็ได้ คุ้มกันฮองเฮากลับตำหนัก” อิ้นเจินเกรงว่านางอาจจะไปแก้แค้นกุ้ยเฟยหลังจากกลับไป จึงส่งทหารยามไปเฝ้าจับตาดูนาง

ฮองเฮาแค่นเสียงเย็นและเดินออกจากตำหนักหยางซินด้วยท่วงท่าอันสง่างาม

คืนนั้น ข่าวฮองเฮาประชวรกะทันหันก็แพร่สะพัดออกไป ฮ่องเต้ทรงส่งหมอหลวงครึ่งหนึ่งของสำนักหมอหลวงไปยังตำหนักจิ่งเหริน

อาการของฮองเฮาค่อนข้างรุนแรง ต้องแยกตัวออกไปและพักฟื้นอย่างเงียบสงบเพื่อให้ค่อยๆ หายดี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้ก็ทรงมีรับสั่งให้ทหารคุ้มกันพาฮองเฮาไปพักฟื้นที่สวนฉางชุน และทรงมอบหมายงานดูแลวังหลังทั้งหมดให้กุ้ยเฟยเป็นผู้จัดการ

บัดนี้กุ้ยเฟยทรงมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือหกตำหนัก

เมื่อเรื่องนี้ไปถึงราชสำนัก ขุนนางผู้ตรวจการคนหนึ่งก็ถวายฎีกาฟ้องร้องกุ้ยเฟยว่าลุ่มหลงฮ่องเต้ ปรารถนาในตำแหน่งฮองเฮา และวางแผนบีบบังคับให้ฮองเฮาต้องเสด็จออกจากวัง

“อ้ายชิงกำลังเปรียบเปรยข้าว่าเป็นผู้ปกครองที่โง่เขลางั้นหรือ?” อิ้นเจินมีสีหน้าเย็นชา แผ่รังสีอำนาจออกมาโดยไม่ต้องพิโรธ

“ข้าน้อยมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

“มิกล้าหรือ? ข้าว่าเจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยนัก” อิ้นเจินหยิบฎีกาฉบับหนึ่งจากกองฎีกามากมายบนโต๊ะทำงาน แล้วโยนลงไปบนพื้นยกสูงด้านล่างอย่างแรง

“อ้ายชิง หากเจ้ามีเวลาว่างมากพอที่จะมายุ่งเรื่องในครอบครัวของข้า เจ้าก็สู้เอาเวลาไปอบรมสั่งสอนลูกๆ ของเจ้าให้ดีเสียก่อนเถอะ หากลูกไม่ได้รับการอบรมสั่งสอน ก็ถือเป็นความผิดของผู้เป็นพ่อ”