บทที่ 426 เดิมทีบรรดาองค์ชายต่างๆ

บทที่ 426 เดิมทีบรรดาองค์ชายต่างๆ

จะได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์หลังวันปีใหม่ แต่ตอนนี้ เพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่องค์ชายสิบสาม อิ้นเจินจึงแต่งตั้งให้เขาเป็นอ๋องอี๋ก่อน

"กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ" องค์ชายสิบสามคุกเข่ารับราชโองการและแสดงความขอบคุณ

"ลุกขึ้นเถิด"

อิ้นเจินก้าวลงมา ประคองอ๋องอี๋ให้ลุกขึ้น ตบไหล่เขาเบาๆ และรับสั่งอย่างระมัดระวัง "ในเมื่อเจ้าเป็นผู้สืบสวน ก็จงสืบสวนให้ทะลุปรุโปร่ง จัดการพวกมันให้ตั้งตัวไม่ติด แล้วนำรายชื่อบุคคลและตระกูลที่เจ้าสืบพบมาให้เรา เราขอมอบป้ายหยกนี้ให้แก่เจ้า เจ้าสามารถใช้มันเพื่อระดมกำลังองครักษ์รักษาพระองค์ได้ เจ้าต้องดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดีด้วย"

ตรัสจบ อิ้นเจินก็ปลดป้ายหยกสีขาวสลักลายมังกรออกจากบั้นพระองค์และส่งให้อ๋องเหิง

อ๋องเหิงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ประสานมือคารวะและกราบทูลว่า "กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ จะไม่ทำให้เสด็จพี่ต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

อ๋องเหิงออกจากตำหนักหย่างซินเพื่อรวบรวมองครักษ์รักษาพระองค์และมุ่งหน้าไปยังกรมวัง

หลังจากนั้น อิ้นเจินได้ออกราชโองการลับถึงหลงเคอตัว ผู้บัญชาการทหารรักษาพระนคร สั่งให้เขาช่วยเหลือองค์ชายสิบสามในการสืบสวนกรมวังอย่างละเอียด และรักษาความปลอดภัยประตูเมืองต่างๆ ของเมืองหลวง

เมื่อลงมือแล้ว เขาก็ตั้งใจจะถอนรากถอนโคนกรมวังให้สิ้นซาก

มิเช่นนั้น หากตระกูลข้าทาสเหล่านี้รวมหัวกันตอบโต้ แม้จะไม่สามารถโค่นล้มราชวงศ์ได้ แต่ก็อาจทำให้ราชสำนักเกิดความวุ่นวายได้เช่นกัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของเจ้านายในตำหนักต่างๆ ภายในพระราชวังต้องห้าม

ตระกูลข้าทาสเหล่านี้เป็นทาสรับใช้ในตระกูลของราชวงศ์อ้ายซินเจวี๋ยหลัวมาตั้งแต่ก่อนจะเข้าด่าน และได้พัฒนาขยายอำนาจมาจนถึงปัจจุบัน ซึ่งยาวนานกว่าการก่อตั้งราชวงศ์เสียอีก

พวกเขาแต่งงานกันเอง มีความสัมพันธ์อันซับซ้อน และข้าทาสเหล่านี้ก็กระจายอยู่ทั่วพระราชวังหลวง พระราชวังฤดูร้อน พระตำหนักชั่วคราว และจวนของพระบรมวงศานุวงศ์ต่างๆ

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครจนตรอกและก่อความวุ่นวายในพระราชวังหลวง อิ้นเจินจึงเรียกตัวมู่จินเข้ามาในตำหนักและมอบหมายงานให้

มู่จินยังคงเป็นองครักษ์ขั้นหนึ่ง คอยอารักขาฮ่องเต้อย่างใกล้ชิด

มู่จินรับพระบรมราชโองการและจัดเตรียมองครักษ์รักษาพระองค์ให้คอยคุ้มกันหกตำหนักตะวันออกและตะวันตก รวมถึงตำหนักขององค์รัชทายาท องค์ชาย และไท่เฟย

เขาจัดระเบียบให้องครักษ์ลาดตระเวน โดยเปลี่ยนผลัดทุกๆ สองชั่วยาม เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมสูงสุด

ปฏิบัติการครั้งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก

ทั่วทั้งวังต่างตื่นตระหนก

ทุกคนไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป และรู้ดีว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในวัง พวกเขาจึงกำชับนางกำนัลขันทีของตนอย่างแข็งขันว่าห้ามออกไปข้างนอกโดยไม่มีเหตุจำเป็น

ที่ตำหนักจิ่งเหริน หลิวมัวมัวกลับมารายงานฮองเฮาและกล่าวขออภัย "เหนียงเหนียง บ่าวไร้ความสามารถเจ้าค่ะ ตำหนักของกุ้ยเฟยถูกล้อมไว้ราวกับกำแพงเหล็ก บ่าวไม่สามารถสืบข่าวอันใดได้เลย"

"ช่างเถอะ" ฮองเฮาโบกพระหัตถ์ "แม้แต่ตอนที่อยู่ในจวนอ๋อง เราก็ยังสืบไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในลานของหนิ่วฮู่ลู่ซื่อ นางเป็นคนระมัดระวังตัวมาตลอด การที่เจ้าสืบข่าวไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่ากุ้ยเฟยกราบทูลสิ่งใดแก่ฝ่าบาทอีก ถึงทำให้พระองค์ต้องทรงใช้มาตรการรุนแรงเช่นนี้ แค่หัวหน้ากองงานปักผ้าคนเดียวไม่น่าจะทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้เลย"

"บ่าวก็รู้สึกแปลกใจเช่นกันเจ้าค่ะ ฝ่าบาททรงเรียกตัวองค์ชายสิบสามเข้าวัง และตอนนี้ก็ทรงแต่งตั้งองค์ชายสิบสามเป็นอ๋องเหิงแล้ว" หลิวมัวมัวรายงานข้อมูลอื่นที่นางสืบมาได้

"อ๋องเหิงรึ?" ฮองเฮาทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย "น้องสิบสามสนิทสนมกับฝ่าบาทมาตั้งแต่เด็ก และฝ่าบาทก็ทรงเอ็นดูน้องสิบสามมากขึ้นไปอีกหลังจากที่เขาออกจากวังไปแยกจวนของตัวเอง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พระองค์มักจะพาน้องสิบสามไปด้วยเสมอเมื่อต้องจัดการงานราชการ ดังนั้นการแต่งตั้งให้เขาเป็นอ๋องจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ที่แปลกก็คือการแต่งตั้งเขาเพียงคนเดียวนี่แหละ"

ยังมีองค์ชายอีกหลายพระองค์ที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญ ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงปูนบำเหน็จให้แก่พระสนมของอดีตฮ่องเต้ และพระสนม องค์ชาย และองค์หญิงในวังหลังเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ยังไม่มีการประกาศปูนบำเหน็จใดๆ แก่ขุนนางในราชสำนักส่วนหน้า คาดว่าน่าจะทรงรอปูนบำเหน็จพร้อมกันทั้งหมดในคราวเดียว

แต่ตอนนี้ การแยกแต่งตั้งน้องสิบสามให้เป็นอ๋องเพียงพระองค์เดียว จะต้องมีพระประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฮองเฮาก็เลิกใส่พระทัยอ๋องเหิง สายตาของพระนางยังคงจับจ้องไปที่วังหลัง

"อ๋องเหิงออกจากตำหนักหย่างซินและรีบมุ่งหน้าไปยังห้องเวรขององครักษ์รักษาพระองค์ บ่าวสงสัยว่าเขาจะไปทำสิ่งใดกัน?" หลิวมัวมัวถามด้วยความสงสัย

"วังหลังต้องไม่ก้าวก่ายกิจการบ้านเมือง อ๋องเหิงคงจะได้รับพระราชโองการจากฝ่าบาท เจ้าอย่าได้คาดเดาไปเองให้มากความ และกำชับคนเบื้องล่างด้วยว่าให้พูดให้น้อย ทำงานให้มาก ฟัง ดู และพูดให้น้อยลง"

ฮองเฮาทรงสั่งการอย่างเฉียบขาด จากนั้นจึงตรัสต่อว่า "ส่วนกุ้ยเฟย ไปตามนางมาที่ตำหนักจิ่งเหริน ข้ามีเรื่องจะถามนางสักหน่อย"

ในเมื่อสืบไม่ได้ ก็จะถามตรงๆ เสียเลย

เกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นในวังขนาดนี้ ในฐานะฮองเฮาและนายหญิงแห่งวังหลัง พระนางย่อมมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

ขณะที่หลิวมัวมัวก้าวออกจากตำหนักจิ่งเหริน นางก็เห็นขบวนของกุ้ยเฟยกำลังเดินเข้ามา นางย่อตัวทำความเคารพ "บ่าวถวายบังคมกุ้ยเฟย ขอให้กุ้ยเฟยทรงพระเจริญเจ้าค่ะ"

"หลิวมัวมัว ลุกขึ้นเถิด" ซูเหยาก้าวลงจากเกี้ยวและถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "รีบร้อนเช่นนี้ จะไปไหนหรือ?"

"ทูลกุ้ยเฟย บ่าวได้รับคำสั่งจากฮองเฮาให้ไปเชิญกุ้ยเฟยมายังตำหนักหย่งโส่ว บังเอิญว่ากุ้ยเฟยเสด็จมาพอดีเจ้าค่ะ"

"เป็นเช่นนี้เอง" ซูเหยาเข้าใจในใจและกล่าวว่า "เช่นนั้นก็รบกวนแจ้งให้ฮองเฮาทรงทราบด้วย ข้ามาเพื่อถวายพระพรฮองเฮา"

ไม่ว่าจะมาด้วยเหตุผลอันใด ข้ออ้างครอบจักรวาลก็คือการมาถวายพระพรเสมอ

ขบวนเสด็จเข้าสู่ตำหนักจิ่งเหริน ซูเหยาหยุดอยู่หน้าประตูตำหนักหลัก และหลิวมัวมัวก็เข้าไปรายงาน

ครู่ต่อมา หลิวมัวมัวก็เดินออกมา เลิกม่านผ้าไหมที่ประตูขึ้น และกราบทูลอย่างนอบน้อม "กุ้ยเฟย เชิญเสด็จเจ้าค่ะ"

"ถวายพระพรฮองเฮาเพคะ"

"กุ้ยเฟย นั่งลงเถิด" ฮองเฮาไม่ทรงมีความคิดที่จะสร้างความลำบากให้กุ้ยเฟยด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เตาถ่านในโถงตำหนักลุกโชนให้ความอบอุ่น เจ๋อหลานและตงชิงที่อยู่ด้านหลังซูเหยาช่วยนางถอดเสื้อคลุมที่มีปกขนสัตว์ออก

ซูเหยานั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือตัวแรกทางซ้ายมือกุมเตาพกไว้ในมือและหัวเราะเบาๆ "ตำหนักของฮองเฮาอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ หม่อมฉันอิจฉายิ่งนักเพคะ"

"น้องหญิงหมายความว่าอย่างไร?" ฮองเฮาทรงขมวดพระขนงและตรัสอย่างเย็นชา "น้องหญิงได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่าหวงกุ้ยเฟย เบี้ยหวัดของเจ้าก็ไม่ได้ต่างจากของข้ามากนัก กรมวังจะกล้าหักถ่านของน้องหญิงเชียวหรือ?"

ซูเหยามองฮองเฮาด้วยสีหน้าประชดประชัน "กรมวังย่อมไม่กล้าหักถ่านของหม่อมฉันหรอกเพคะ เพียงแต่หม่อมฉันยุ่งเกินกว่าจะมีเวลามานั่งผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นในตำหนักหย่งโส่วเพคะ"

ฮองเฮายิ่งไม่เข้าใจว่านางพยายามจะพูดสิ่งใด ได้แต่มองนางเงียบๆ สีพระพักตร์ยังคงฉายแววสับสน

"ฮองเฮายังไม่ทรงทราบหรือเพคะ?" ซูเหยาแค่นเสียง เป็นฝ่ายรุกก่อน "นี่ก็เป็นเพราะฮองเฮานะเพคะ! ฮองเฮาทรงมอบหมายให้หม่อมฉันดูแลกองพฤกษา อุทยานหลวง และกองงานปักผ้า หม่อมฉันไม่มีความสามารถพิเศษอันใด มีเพียงความพิถีพิถันเท่านั้น ครั้งแรกที่หม่อมฉันได้พบกับบรรดาหัวหน้ากอง หม่อมฉันก็พบว่าหัวหน้ากองพฤกษานั้นมีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งเพคะ"

"ไม่เหมาะสมอย่างไร?" ฮองเฮายิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก พระนางไม่ได้มีความคิดที่จะดูแลกิจการของหกตำหนักเลย และไม่เต็มใจที่จะมอบหมายหน้าที่สำคัญในวังให้กุ้ยเฟย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพระนางถึงผลักภาระหน้าที่ที่ค่อนข้างมีความสำคัญน้อยกว่าสามอย่างนี้ให้กุ้ยเฟย เพื่อให้ดูดีในสายพระเนตรของฝ่าบาท

"ฮองเฮาไม่ทรงทราบจริงๆ หรือเพคะ? หม่อมฉันนึกว่านี่คือบททดสอบที่ฮองเฮาทรงมีให้หม่อมฉัน หรือไม่ก็อาจจะเป็นปัญหาที่จงใจมอบให้หม่อมฉันเสียอีก ที่แท้หม่อมฉันก็เข้าใจฮองเฮาผิดไป" ซูเหยากล่าวด้วยท่าทีประหลาดใจจอมปลอม พลางค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "ขอฮองเฮาโปรดอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลยนะเพคะ"

คุยกันตั้งนาน ฮองเฮาก็ยังไม่เข้าใจว่าหัวหน้ากองพฤกษามีปัญหาอะไร พระนางตรัสอย่างหมดความอดทนว่า "กุ้ยเฟย พูดมาตรงๆ เถิด ทำไมต้องอ้อมค้อมเช่นนี้ด้วย?"

ซูเหยามาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเพื่อหยั่งเชิงดูว่าฮองเฮาทรงทราบเบื้องหลังของหัวหน้ากองงานปักผ้าหรือไม่ ประการที่สองคือเพื่อส่งข้อความ

"หม่อมฉันมาที่นี่เพื่อถ่ายทอดพระราชประสงค์ของฝ่าบาทให้ฮองเฮาทรงทราบเพคะ ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ให้ฮองเฮาออกราชโองการ สั่งให้พระสนมทุกตำหนักกักตัวอยู่ในตำหนักของตนเองสักสองสามวันและห้ามออกไปไหน ฮองเฮาต้องไม่ทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวัง และต้องพยายามปลอบประโลมและควบคุมหกตำหนักให้จงได้ อย่าให้มีความวุ่นวายหรือข่าวลือใดๆ ไปรบกวนฝ่าบาทเพคะ"

อิ้นเจินเกรงว่าคนในวังหลังบางคนอาจจะไม่เข้าใจสถานการณ์และดึงดันที่จะออกไปข้างนอกจนก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวาย เขาจึงต้องการใช้วิธีการสองทางและให้ฮองเฮาออกราชโองการ

อย่างไรเสีย ฮองเฮาก็เป็นผู้ดูแลวังหลัง

ตามปกติแล้ว ฝ่าบาทจะทรงมอบเกียรตินี้ให้ฮองเฮาและไม่หักหน้าพระนาง