บทที่ 8 ท่าทางคล่องเชียวนะ ตาแก่มี! ดูท่าจะเอาดาบดำพายเรือบ่อยสินะ~

บทที่ 8 ท่าทางคล่องเชียวนะ ตาแก่มี! ดูท่าจะเอาดาบดำพายเรือบ่อยสินะ~

เรื่องราวหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาด

หลังอี้เฉินยอมตกลงไปกองบัญชาการใหญ่ คิซารุก็ติดต่อกลับไปยืนยันผลการตรวจสอบทันที ทั้งยังไปหาเซนโงคุโดยเฉพาะ เพื่อให้ย้ายอี้เฉินมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตนในตำแหน่งผู้ช่วย

หัวหน้าฐานสาขาที่ 186 คนใหม่กำลังอยู่ระหว่างเดินทาง คาดว่าจะมาถึงฐานในอีกครึ่งเดือน ส่วนงานส่งมอบหน้าที่จะใช้เวลาราวครึ่งเดือนเช่นกัน

หลังหารือกันทุกฝ่ายแล้ว จึงสรุปว่าอี้เฉินจะออกเดินทางไปกองบัญชาการใหญ่ในอีกหนึ่งเดือน และได้รับการเลื่อนยศเป็นพันเอกแห่งกองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรืออย่างเป็นทางการ

วันนั้น ณ ท่าเรือของฐานสาขาที่ 186

เรือรบลำมหึมาค่อย ๆ เทียบท่าอย่างเชื่องช้า

ตัวเรือใหญ่โต น่าเกรงขาม บนใบเรือมีตัวอักษร “คิ” ขนาดใหญ่เขียนเด่นชัด เมื่อถูกลมทะเลพัด ใบเรือก็สะบัดดังสวบสาบไม่หยุด

เหล่านาวิกโยธินบนเรือกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมลงจากเรือ เสียงฝีเท้าดังสะท้อนอยู่บนท่าเรืออันเงียบสงบ

พวกเขาต้องพักอยู่ในฐานห่างไกลแห่งนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อรอให้พันตรีอี้เฉินจัดการขั้นตอนส่งมอบงานทั้งหมดให้เรียบร้อย จากนั้นจึงขึ้นเรือรบของพลเรือเอกคิซารุลำนี้ไปยังมารีนฟอร์ดพร้อมกัน

อี้เฉินยืนอยู่บนท่าเรือ คิซารุยืนอยู่ข้างกายเขา ส่วนมิฮอว์กพิงราวกั้นอยู่ไม่ไกล ดูเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับความสงบชั่วครู่นี้เช่นกัน

“ฉันคงไม่พูดอะไรมาก”

มิฮอว์กมองอี้เฉินด้วยสายตาเร่าร้อน น้ำเสียงเจือความชื่นชมอยู่หลายส่วน

“ยินดีด้วย ในที่สุดก็ได้เลื่อนตำแหน่งเสียที”

คำพูดของเขาเรียบง่าย แต่กลับแฝงการยอมรับอย่างลึกซึ้ง

อี้เฉินยิ้มบาง ๆ

“ยังเหลืออีกตั้งหนึ่งเดือนกว่าจะไปรายงานตัวนะ”

“ไปถึงกองบัญชาการใหญ่เมื่อไหร่ ฉันถึงจะเป็นพันเอกจริง ๆ”

เขายืดตัวบิดขี้เกียจ ท่าทางดูผ่อนคลายไม่น้อย

“แต่ก็ขอบใจนะ ตาแก่มี”

หลายปีที่รู้จักและพูดคุยกันมา อี้เฉินย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของมิฮอว์กดี

มันไม่ใช่แค่คำแสดงความยินดี แต่เป็นการยอมรับ

การยอมรับในฝีมือของเขา

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การได้รับการยอมรับจากผู้อื่น ก็เป็นเรื่องที่ทำให้คนอารมณ์ดีได้เสมอ

【ติ๊ง!】

【โฮสต์สัมผัสได้ถึงการยอมรับอย่างจริงใจจากหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด “ตาเหยี่ยว” มิฮอว์ก อารมณ์เบิกบาน ได้รับค่าความสุข +5000】

“จะขอบใจอะไร ต่อไปฉันก็แค่ไปหานายที่กองบัญชาการใหญ่โดยตรง”

มิฮอว์กพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ

“ถึงตอนนั้น ยังมีเรื่องเกี่ยวกับวิชาดาบสายลมหายใจอีกมากที่ต้องคุยกับนาย”

“มาได้ไม่มีปัญหา แต่อย่าลืมเอาของติดมือมาด้วยล่ะ”

“หึ เจ้าเด็กนี่”

มิฮอว์กแค่นเสียงเบา ๆ ก่อนจะหันหลัง เดินไปยังเรือรูปร่างคล้ายโลงศพของตน

“เรือโลงศพ”

เมื่อยืนอยู่ตรงหัวเรือ ร่างของมิฮอว์กยังคงสูงตระหง่าน ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ทอดลงมา เงาหลังอันโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งของเขายิ่งดูหนักแน่น ยิ่งดูยากจะสั่นคลอน

“งั้นฉันไปก่อน”

ใบเรือสั่นไหวเบา ๆ ท่ามกลางสายลมทะเล เสื้อคลุมของเขาพลิ้วสะบัด แต่ตัวเขากลับยืนนิ่งอยู่ตรงหัวเรือ ราวกับกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับท้องฟ้าและผืนทะเล เงียบสงบ หนักแน่น ดุจรูปสลัก

อี้เฉินมองภาพตรงหน้าแล้วยิ้ม ก่อนจะเอ่ยหยอกเสียงเบา

“ตาแก่มี ยังไม่ไปอีกเหรอ?”

คิซารุที่ยืนอยู่ด้านข้างยิ้มตาหยี พลางสังเกตทุกอย่างด้วยความสนใจ

ฮาคิสังเกตถูกแผ่ออกไปอย่างเงียบงัน ราวกับเขาจับสัมผัสอะไรบางอย่างที่ไม่ธรรมดาได้ ดวงตาจึงฉายประกายอยากรู้อยากเห็นขึ้นหลายส่วน

ดูเหมือนกำลังจะมีเรื่องสนุก ๆ เกิดขึ้นแล้วสิ!

“...นายกลับฐานไปก่อนเถอะ ฉันจะชมวิวสักหน่อย”

มิฮอว์กกล่าวเรียบ ๆ น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็นไม่ต่างจากตัวเขา ราวกับไม่รีบร้อนจะจากไปเลยแม้แต่น้อย

“แบบนั้นจะได้ยังไง?”

อี้เฉินเงยหน้ามองเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะส่ายหน้า

“ฉันต้องยืนส่งนายออกเดินทางสิ นายเป็น ‘แขกคนสำคัญ’ ของฉันนะ”

“เจ้า… เด็กนี่”

มุมปากของมิฮอว์กกระตุกเบา ๆ เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผาก

“ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเคยยืนส่งฉันออกเรือสักครั้งเลยนะเว้ย!”

“ฮี่ ๆ ๆ วันนี้ต้องยืนส่งให้ได้”

“หึ แพ้พนันก็ต้องยอมรับผล”

มิฮอว์กแค่นเสียงหนัก ๆ ก่อนจะหันกายทันที เขาชักดาบดำ “โยรุ” ออกจากฝักด้านหลังด้วยท่วงท่าสง่างามและเปี่ยมพลัง

จากนั้น มิฮอว์กก็ขยับอย่างงดงาม ก่อนจะใช้ดาบดำแทนไม้พาย เสียบลงไปในผิวน้ำ แล้วพายออกไปอย่างมั่นคงและทรงพลัง

“ซ่า—”

เรือโลงศพค่อย ๆ เคลื่อนออกจากฐานสาขาที่ 186 มุ่งหน้าไปยังเส้นขอบฟ้าไกลลิบ

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”

อี้เฉินยืนอยู่ริมฝั่ง มองภาพนั้นแล้วอดระเบิดเสียงหัวเราะออกมาไม่ได้

“ท่าทางคล่องเชียวนะ ตาแก่มี!”

“ดูท่าจะเอาดาบดำพายเรือบ่อยสินะ~”

เขาตบต้นขาตัวเองแรง ๆ หัวเราะจนตัวงอไปหมด

ภาพตรงหน้านี้ ช่างเหมือนกับฉากที่เขาเคยเห็นในการ์ตูนหน้าปกตอนพิเศษไม่มีผิด

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ได้เห็นเรื่องน่าขำของมิฮอว์กกับตาตัวเอง: ใช้ดาบดำแทนไม้พายเรือ อารมณ์เบิกบาน ได้รับค่าความสุข +5000】

【ค่าความสุขคงเหลือปัจจุบัน: 70544】

“…”

บนเรือโลงศพ มือของมิฮอว์กที่กำดาบดำอยู่เพิ่มแรงขึ้นเล็กน้อย

พร้อมเสียงแค่นเย็นชา เขาตวัดดาบออกไปอย่างฉับพลัน

คลื่นดาบสีเขียวสายหนึ่งฉีกกระชากอากาศในพริบตา พุ่งตรงมายังอี้เฉินอย่างรวดเร็ว

“เชี่ยเอ๊ย!”

“นี่มันการโจมตีเต็มกำลังด้วยวิชาดาบล้วน ๆ ของตาแก่มีนี่หว่า!”

อี้เฉินร้องเสียงหลง ก่อนจะรีบหลบไปอยู่หลังคิซารุทันที

“พลเรือเอกคิซารุ ช่วยผมด้วย!”

นี่คือดาบที่มิฮอว์กฟันออกมาด้วยความโมโหล้วน ๆ ถ้าไม่ต้องรับเองได้ ก็ย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว!

ต่อจากบท 8 ครับ ผมตัดบรรทัดโฆษณาออก และเกลาเป็นสำนวนไทยให้ลื่นขึ้น

“โฮ่~”

คิซารุที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ เห็นคลื่นดาบพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก็ยิ้มกวน ๆ ออกมา

“เป็นคลื่นดาบที่น่ากลัวจริง ๆ เลยน้า~”

“ตาแก่อย่างฉันก็แค่คนดูผู้น่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้นเอง”

“เรื่องของพวกนาย ก็จัดการกันเองแล้วกันน้า~”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของคิซารุก็สลายกลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วน หายวับไปกลางอากาศ เหลือไว้เพียงเสียงหัวเราะชวนหมั่นไส้ กับจุดแสงเล็ก ๆ ที่ค่อย ๆ จางหายไป

“เชี่ย!”

“ตาแก่หวง!”

“เวลาสำคัญดันหักหลังลูกน้องเฉยเลย!”

อี้เฉินสบถออกมาเต็มเสียง สองมือกำดาบปีศาจพันคมแน่น เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ส่งผ่านมาจากด้ามดาบ

แววตาของเขาเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อย ๆ

อี้เฉินสูดลมหายใจลึก แสงอาทิตย์สาดลงบนร่างของเขา เปลวแสงร้อนแรงราวกับเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นจากขุมนรก คลื่นความร้อนแผ่ออกมาเป็นระลอก

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้น แต่กลับเป็นจังหวะอย่างน่าประหลาด

“ปราณตะวัน!”

สิ้นเสียงต่ำ ๆ พลังความร้อนอันน่าอึดอัดก็ระเบิดออกจากร่างของอี้เฉิน แสงสีแดงฉานปกคลุมรอบกาย ราวกับเปลวเพลิงมีชีวิตกำลังลุกโชนอยู่บนตัวเขา

“ฟู่—”

เมื่อเขาพ่นลมหายใจร้อนจัดออกมา กระแสเพลิงรุนแรงก็พลุ่งพล่านไปรอบด้าน ราวกับฟ้าดินยังต้องสั่นสะเทือนตามไปด้วย

“กระบวนท่าที่สิบเอ็ด มังกรสุริยันร่ายรำ!”

อี้เฉินตวัดดาบอย่างรวดเร็ว คมดาบกรีดผ่านอากาศดุจสายฟ้า ทุกครั้งที่ฟันลงไป ล้วนแฝงเสียงกัมปนาทราวกับฉีกกระชากอากาศออกจากกัน

คมดาบนับไม่ถ้วนถูกปลดปล่อยออกจากดาบปีศาจพันคมต่อเนื่องกัน ราวกับมังกรเพลิงกำลังร่ายรำกลางอากาศ เปลวไฟอันร้อนแรงแผดเผาทุกสิ่งตรงหน้าให้มอดไหม้

อานุภาพของคลื่นดาบสะเทือนเลื่อนลั่น มังกรเพลิงที่ก่อร่างขึ้นแทบจะกลืนกินทุกอย่างได้ในพริบตา

มังกรสุริยันร่ายรำ!

“ตูม—!”

เสียงระเบิดดังสนั่น คลื่นดาบสีเขียวของมิฮอว์กปะทะเข้ากับมังกรเพลิงของอี้เฉินอย่างรุนแรง เกิดเสียงระเบิดแหลมบาดหู สะเทือนฟ้าสะเทือนทะเล

คลื่นอากาศรุนแรงซัดกระจายไปทั่วทิศ ลมกรรโชกพัดผ่านจนเสื้อผ้าของอี้เฉินสะบัดพรึ่บพรั่บ พื้นใต้เท้าแตกร้าว ท่าเรือแข็งแรงทั้งแถบราวกับสั่นสะเทือนภายใต้แรงปะทะมหาศาลนี้

อี้เฉินถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะหยุดยืนได้อย่างมั่นคง

“จุ๊ ๆ ๆ การโจมตีเต็มกำลังของ ‘ตาเหยี่ยว’ มิฮอว์ก แต่นายถอยไปแค่สองก้าวเองเหรอ ผู้ช่วยที่รักของฉัน นายซ่อนของไว้ลึกจริง ๆ นะ~”

ละอองแสงรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ร่างของคิซารุปรากฏขึ้นข้าง ๆ เขาอีกครั้ง รอยยิ้มเฉื่อยชายังคงแขวนอยู่บนใบหน้าเหมือนเดิม

“ตาแก่หวง!”

“ยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ?”

อี้เฉินเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

“พอถึงเวลาสำคัญพึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด!”

“???”

คิซารุชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงทันที

เดี๋ยวก่อนนะ

จากพลเรือเอกคิซารุ ลดขั้นเป็น “เหล่าหวง” ก็ว่าน่าเจ็บใจพอแล้ว

ตอนนี้ถึงขั้นกลายเป็น “ตาแก่หวง” เลยงั้นเหรอ?

คุณผู้ช่วยครับ แบบนี้มันสุภาพตรงไหนกัน?

ในเวลาเดียวกัน มิฮอว์กที่ยืนอยู่บนหัวเรือโลงศพ จ้องตรงมายังอี้เฉินด้วยสายตาคมดุจคมดาบ

เมื่อเห็นการโจมตีอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินของตนถูกต้านไว้ได้ ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มชื่นชมอย่างยิ่ง

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”

“งดงามมาก!”

เสียงหัวเราะของเขาดังกังวานราวบทเพลงสูงส่ง สะท้อนไปทั่วผืนทะเล

“เจ้าหนูอี้เฉิน กระบวนท่านี้!”

“สง่างามเหลือเกิน!”

“กองบัญชาการใหญ่ รอฉันได้เลย!”

“นายไม่ต้องมาก็ได้!”

“ไวน์แดงชั้นเลิศสิบลัง!”

“แขกผู้มีเกียรติสกุลมิ เชิญรับบัตรคิว แล้วเข้ามารีนฟอร์ดด้านในได้เลยครับ!”

“…”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”

ท่ามกลางจังหวะการพายเรือด้วยดาบดำโยรุ เรือโลงศพค่อย ๆ แล่นไกลออกไปเรื่อย ๆ จนออกห่างจากฐานสาขาที่ 186

และบนเส้นทางที่เรือโลงศพกำลังมุ่งหน้าไปนั้นเอง

เรือใบขนาดใหญ่ลำหนึ่งที่มีดาดฟ้าสามชั้น และหัวเรือเป็นรูปเสือดำสีดำ กำลังค่อย ๆ แล่นมุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์

ธงโจรสลัดบนเสากระโดงหลักปลิวไสวไปตามสายลม ใจกลางธงเป็นหัวกะโหลกที่ข้าง ๆ มีนาฬิกาทรายแขวนอยู่สองอัน ดูลึกลับและเปี่ยมด้วยกลิ่นอายคุกคาม

ที่หัวเรือ ชายร่างสูงใหญ่ผมสีม่วงอ่อนกำลังหัวเราะเสียงดังราวสายฟ้าฟาด

เขามีรูปร่างกำยำ สวมเกราะทองอร่ามสะดุดตา รองเท้าบูตสีดำเหยียบแน่นอยู่บนพื้นเรือ แผ่บรรยากาศกดดันราวกับไม่มีใครต้านทานได้

บนศีรษะผูกผ้าโพกสีสด ดวงตาคมกริบและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“พวกแก!”

“มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์!”

เขาตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงทะลุผ่านสายลมทะเล ราวกับต้องการให้ก้องไปทั่วท้องทะเล

“ไปพิชิตมันซะ!”

“ประกาศให้โลกรู้ ว่าข้าคือใคร!”

“ค่าหัวสิบเจ็ดล้านเบรี ผู้ครองอีสต์บลู ท่าน ‘พลเรือเอก’ ดอนครีก!”

เหล่าโจรสลัดบนเรือตะโกนรับพร้อมกัน ขวัญกำลังใจพุ่งสูง ราวกับฝูงสัตว์ร้ายไร้ความกลัวที่พร้อมจะกระโจนใส่เหยื่อทุกเมื่อ

ทว่าชายอีกคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง กลับดูแตกต่างจากคนอื่นอย่างชัดเจน

เขาเป็นชายรูปร่างปานกลาง ผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเครารุงรัง ใต้ดวงตาดำคล้ำลึก ราวกับแบกรับความเหนื่อยล้าไว้อย่างหนักหน่วง

ริมฝีปากหนา ศีรษะโพกผ้าลายทางสีเทาสลับน้ำเงิน ต่างหูทรงกลมสีแดงห้อยอยู่ข้างหู รูปลักษณ์ดูประหลาดอยู่บ้าง แต่กลับมีกลิ่นอายเฉพาะตัวอย่างชัดเจน

อสูรกายแห่งทะเล—กิง!