บทที่ 9 ตาแก่หวง แหล่งบันเทิงแถวนี้แค่อ้างชื่อฉันก็ได้ส่วนลด!

บทที่ 9 ตาแก่หวง แหล่งบันเทิงแถวนี้แค่อ้างชื่อฉันก็ได้ส่วนลด! 

บริเวณรอยต่อระหว่างอีสต์บลูกับแกรนด์ไลน์ บนผืนทะเลกว้างใหญ่ กองเรือโจรสลัดขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยเรือจำนวนมากกำลังแล่นไปตามแรงลม

กองเรือโจรสลัดห้าสิบลำเรียงรายกันราวกับผืนทะเลสีดำ กว้างใหญ่และน่าเกรงขาม เมื่อมองจากระยะไกล คล้ายเกล็ดของสัตว์ยักษ์ที่ทอดตัวอยู่เหนือผิวน้ำ

ใบเรือสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกาย สายลมทะเลพัดกระทบจนเกิดคลื่นซัดเป็นชั้น ๆ เสียงโหวกเหวกของลูกเรือผสมกับเสียงคลื่นกระทบลำเรือ ดังก้องไปทั่วบริเวณ

ในตอนนั้นเอง เรือโลงศพลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

มิฮอว์กยืนอยู่ตรงหัวเรือ ร่างสูงตรงราวภูผา ดาบดำ “โยรุ” ขยับพายผิวน้ำเบา ๆ ทำให้เรือแล่นฝ่าคลื่นไปได้อย่างมั่นคง

ในหัวของเขายังคงย้อนนึกถึงกระบวนท่า “มังกรสุริยันร่ายรำ” ที่อี้เฉินแสดงให้เห็นเมื่อครู่ไม่หยุด

คลื่นดาบเปลวเพลิงสายนั้นหมุนวนดุจมังกรเพลิง ทะยานรุนแรงราวพายุหมุน ทั้งงดงามและทรงพลังอย่างยิ่ง

เขาพึมพำกับตัวเอง

“ยอดเยี่ยม… จิตวิญญาณของกระบวนท่านั้น ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

“กระบวนท่าแบบนั้น เจ้าเด็กนั่นยังซ่อนไว้อีกมากแค่ไหนกัน?”

ตอนนี้เขาควรกลับบ้านไปพักเงียบ ๆ ก่อน รอจนอยู่บ้านเบื่อเมื่อไหร่ ค่อยออกมาเดินเล่นรับลม แล้วมุ่งหน้าไปกองบัญชาการใหญ่เพื่อหาเจ้าเด็กอี้เฉินโดยตรง!

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเอะอะจากเรือโจรสลัดที่อยู่ไกลออกไปก็ดังขึ้น ทำลายห้วงความคิดของมิฮอว์กลงทันที

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ พลเรือเอกครีก! ดูนั่นสิ!”

“มีคนเอาดาบมาพายเรือด้วยแหละ~”

“จริงดิ? ฮ่า ๆ ๆ ๆ ขำจะตายอยู่แล้ว!”

“กิง รีบมาดูเร็ว มีคนถือดาบดำพายเรือเว้ย!”

“เฮ้ย ไอ้หนู สนใจมาอยู่ใต้บัญชาท่านครีก ผู้ครองอีสต์บลูไหมล่ะ จะได้มีไม้พายจริง ๆ ให้พายเรือ!”

“…”

เดิมทีมิฮอว์กก็หงุดหงิดอยู่แล้วที่ความคิดของตนถูกขัดจังหวะ พอได้ยินถ้อยคำเยาะเย้ยเหล่านั้นอีก คิ้วของเขาก็กระตุกขึ้นทันที ความไม่พอใจทะลักขึ้นมาในอก

เจ้าเด็กอี้เฉินหัวเราะเยาะฉันก็ว่าไปอย่าง

แต่พวกแก?

เขากระชับดาบดำในมือแน่น แววตาวาบประกายเย็นเยียบ

เสียงหัวเราะบนเรือยังคงดังไม่หยุด ความโกรธของมิฮอว์กพุ่งสูงขึ้นในพริบตา เจตจำนงแห่งการต่อสู้ค่อย ๆ รวมตัวอยู่ในดวงตา

“พวกแก… เป็นตัวอะไร?”

เขาแค่นเสียงต่ำ ก่อนจะตวัดดาบออกไป

คมดาบของ “โยรุ” กรีดผ่านอากาศ เกิดเสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนหูในทันที

พร้อมกับการฟันของมิฮอว์ก คลื่นดาบสีเขียวสายหนึ่งฉีกทะลุท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังกองเรือขนาดใหญ่เบื้องหน้า

“ตูม—!”

เรือโจรสลัดลำหน้าสุดถูกฟันขาดออกจากกันโดยไม่มีสัญญาณเตือนแม้แต่น้อย ตัวเรือแตกแยกพร้อมเสียงดังทึบหนัก ก่อนจะจมลงสู่ทะเลอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดน้ำกระเซ็นเป็นวงกว้าง

เหล่าโจรสลัดทั่วทั้งกองเรือหันมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

“อะ… อะไรกัน!!!”

ครีกกับกิงยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ดวงตาเบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อภาพที่เห็นตรงหน้า

เพียงการโจมตีครั้งเดียว เรือโจรสลัดหนึ่งลำก็ถูกจมลงไปแล้ว!!!

มิฮอว์กไม่ได้หยุดมือ คลื่นดาบสายแล้วสายเล่าพุ่งออกไปราวความพิโรธของสายฟ้า ฟาดฟันเข้าใส่เบื้องหน้าอย่างไร้ความปรานี

ทุกคลื่นดาบล้วนแฝงพลังทำลายล้างราวกับจะผ่าฟ้าถล่มทะเล เรือโจรสลัดแต่ละลำถูกจมลงง่ายดายราวกับทำจากกระดาษ

เสียงเรือแตกกระจายดังกึกก้องไปทั่วผืนทะเล น้ำทะเลปั่นป่วน เดือดพล่าน เรือที่จมลงก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น สั่นสะเทือนไปทั่วน่านน้ำ

“หนี! รีบหนีเร็ว!”

เสียงของครีกเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว ดวงตากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างลนลาน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดเลยว่ามิฮอว์กจะทำลายกองเรือของพวกตนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เขารีบหันไปออกคำสั่งกับกิงทันที

“สั่งให้กองโจรสลัดใต้บัญชากระจายตัวออกไป ล่อความสนใจมันไว้!”

“พวกเรากลับอีสต์บลู ไปรวบรวมกำลังใหม่!”

เรือธงของครีกวาดโค้งเป็นเส้นใหญ่บนผิวน้ำ ก่อนจะรีบหันหัวเรือกลับอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าหนีไปยังทิศทางเดิมที่จากมา

เรือโจรสลัดเริ่มแตกกระจายหนีตายไปคนละทิศละทาง กองเรือทั้งกองตกอยู่ในความโกลาหลทันที ความโอหังที่เคยมีพังทลายลงในพริบตา

มิฮอว์กมองภาพตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

“หนี?”

“คิดว่าหนีพ้นหรือไง?”

เขาขยับดาบดำ “โยรุ” ในมือเบา ๆ เรือโลงศพก็พุ่งเร็วขึ้นราวลูกธนูหลุดจากสาย ไล่ตามไปอย่างมั่นคง

เบื้องหน้า คืออีสต์บลู เขตทะเลซัมบาส

ภัตตาคารลอยทะเล “บาราติเอ”!

……

ฐานสาขาที่ 186

คิซารุหันไปมองอี้เฉินเบา ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

“โฮ่~”

เขาตบไหล่อี้เฉินเบา ๆ น้ำเสียงเกียจคร้านตามแบบฉบับ

“งั้นตาแก่อย่างฉันจะไปเดินเล่นรอบ ๆ อีสต์บลูสักหน่อย แล้วเจอกันที่กองบัญชาการใหญ่นะ”

ภารกิจครั้งนี้ถือว่าเสร็จสิ้นลงแทบทั้งหมด คำสั่งย้ายตัวของอี้เฉินได้รับการยืนยันแล้ว หลังจากนี้คิซารุก็แค่นั่งเรือรบกลับกองบัญชาการใหญ่เท่านั้น

สำหรับเขา การมาฐานสาขาที่ 186 ครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็เหมือนการออกมาฆ่าเวลาเสียมากกว่า

ส่วนช่วงหนึ่งเดือนที่คุณผู้ช่วยต้องรอส่งมอบงานนี่เอง ก็คือเวลาที่เขาจะได้เที่ยวเล่นทั่วอีสต์บลู ใช้ชีวิตสบาย ๆ อย่างเต็มที่

ความสนุกของชีวิต กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว~

คิซารุปรายตามองเหล่าทหารจากกองบัญชาการใหญ่ที่ติดตามมาด้วย สายตาเกียจคร้านนั้นเหมือนจะบอกเป็นนัยว่า

“รู้ใช่ไหมว่าต้องรายงานยังไง?”

“ทราบครับ!”

เหล่าทหารตอบรับพร้อมกัน ใบหน้าแต่ละคนดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง

การช่วยพลเรือเอกคิซารุปกปิดเรื่องอู้นั้น เป็นเรื่องปกติยิ่งกว่าปกติเสียอีก

“…”

อี้เฉินยืนอยู่ข้าง ๆ มองภาพตรงหน้า ดวงตากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะอดรู้สึกขำไม่ได้

ภาพนี้เหมือนเวลาตัวเองแอบอู้ออกไปเที่ยว แล้วลูกน้องในฐานช่วยกันปกปิดให้ไม่มีผิด

จากนั้นเขาก็อดพูดออกมาไม่ได้

“พลเรือเอกคิซารุ เพื่อทำความเข้าใจสภาพความเป็นจริงของฐานสาขาต่าง ๆ ในอีสต์บลู ท่านจึงไม่เกรงกลัวความลำบาก ลงพื้นที่ตรวจสอบฐานสาขาทุกแห่งด้วยตัวเอง?”

แววตาของคิซารุฉายประกายชอบใจ เขายกนิ้วโป้งให้อี้เฉินพร้อมรอยยิ้ม

“รู้ความจริง ๆ~”

เขาล้วงกล่องซิการ์ชั้นเลิศออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนให้อี้เฉินอย่างไม่ลังเล

“เดิมทีนี่เป็นของที่ตาแก่อย่างฉันเอาไว้แก้เบื่อ นายเอาไปก่อนแล้วกัน”

อี้เฉินรับกล่องซิการ์มา เปิดหยิบออกมาหนึ่งมวน แล้วก้มลงดมเบา ๆ

กลิ่นหอมเข้มข้นพลันลอยแตะจมูก เห็นได้ชัดว่าเป็นซิการ์ระดับสูง คุณภาพไร้ที่ติอย่างแท้จริง

สมแล้วที่เป็นของพิเศษระดับพลเรือเอก

เขาอดถอนหายใจชื่นชมในใจไม่ได้

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ได้ของฟรีเป็นซิการ์ชั้นเลิศหนึ่งกล่อง อารมณ์เบิกบาน ได้รับค่าความสุข +500】

อี้เฉินอดยิ้มออกมาไม่ได้ ก่อนจะเงยหน้าตะโกนใส่คิซารุที่กำลังกลายเป็นละอองแสงพุ่งขึ้นฟ้า

“ตาแก่หวง แหล่งบันเทิงแถวนี้แค่อ้างชื่อฉันก็ได้ส่วนลด!”

ต่อช่วงท้ายบท 9 ครับ เกลาให้ลื่น และปรับมุกให้เข้าภาษาไทยมากขึ้น

คิซารุลอยจากไปอย่างสบายอารมณ์ เหลือไว้เพียงเสียงเอื่อยเฉื่อยที่ลอยค้างอยู่ในอากาศ

“โยชิ~”

……

คืนนั้น

ภายในหอพักทหารเรือ แสงจันทร์สาดลอดหน้าต่างเข้ามา ความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังอยู่เป็นระยะ

นี่เป็นคืนที่เงียบสงบ แต่กลับชวนให้ใจไม่สงบเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าไม่มีใครหลับลงได้จริง ๆ

ระหว่างเตียงนอน เสียงพลิกตัวเบา ๆ ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ทำลายความเงียบในห้อง เหล่าทหารต่างเหมือนกำลังนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ อารมณ์หลากหลายพลุ่งพล่านอยู่ในอก

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นภายในห้องพัก

“พี่น้อง หลับกันหมดหรือยัง?”

ทหารเรือหนุ่มคนที่เป็นคนแรกที่ตะโกนสนับสนุนให้อี้เฉินไปกองบัญชาการใหญ่ เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“ยัง…”

“นายก็ยังไม่นอนเหมือนกันเหรอ?”

“ไม่มีใครหลับหรอก!”

สิ้นเสียงนั้น ทหารเรือหนุ่มก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง สีหน้าดูสับสนอยู่บ้าง แต่ก็แฝงความกระวนกระวายเล็กน้อย

“คำพูดของพันตรี ทุกคนก็ได้ยินกันหมดแล้ว”

“พวกนายคิดยังไงกันบ้าง?”

“คิดยังไง?”

“หลังพันตรีไปแล้ว พวกเราจะทำยังไงต่อ?”

“…”

ภายในห้องพักเงียบลงชั่วขณะ

จากนั้น ทหารนายหนึ่งก็ตบพุงเบียร์ของตัวเองเบา ๆ น้ำเสียงฟังดูสบาย ๆ แต่ก็แฝงการหัวเราะเยาะตัวเองอยู่หลายส่วน

“จะทำยังไงล่ะ? ก็อู้ต่อไปสิ~”

ทหารหนุ่มสวนกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทันที

“อู้อะไรของนาย! ฝีมือของพันตรีอี้เฉิน ทุกคนก็เห็นกับตาแล้ว ผู้ชายที่ปะทะกับคุณมิฮอว์กได้ขนาดนั้นน่ะ!”

“อย่างต่ำก็ต้องมีฝีมือระดับพลเรือตรีของกองบัญชาการใหญ่ แล้วนายล่ะ ฝีมือระดับไหน?”

“เอาอะไรไปอู้?”

“ถ้าเจอโจรสลัดขึ้นมา จะใช้พุงของนายพุ่งชนมันหรือไง?”

“…”

“เพื่อน นายพูดแทงใจดำชิบหายเลยว่ะ…”

“อีกอย่าง พันตรีอี้เฉินก็เพราะตัดใจจากพวกเราไม่ได้ ถึงได้ยอมอู้มาตลอด!”

ทหารนายหนึ่งถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งและจนใจ

“ตอนนี้เขาถูกย้ายไปกองบัญชาการใหญ่แล้ว ฉันเองก็จะยื่นเรื่องขอย้ายไปกองบัญชาการใหญ่เหมือนกัน!”

ทหารหนุ่มลุกขึ้นยืน แววตามั่นคง ราวกับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

“ฉันจะเดินตามรอยพันตรีอี้เฉิน!”

“แต่ถ้าทหารจากฐานสาขาจะขอย้ายไปกองบัญชาการใหญ่ ต้องมีทั้งฝีมือและผลงานไม่ใช่เหรอ?”

ทหารอีกนายเอ่ยเตือน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

“งั้นก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น แล้วไปสร้างผลงานทางทหารให้ได้”

ทหารหนุ่มตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แววตาฉายประกายไฟแห่งความมุ่งมั่น

“ฉันรู้แล้วว่าตัวเองควรทำอะไร”

จากนั้น เขาก็เริ่มสวมเครื่องแบบทหาร การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเด็ดขาด แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจในใจอย่างชัดเจน

“เดี๋ยวนะ เพื่อน นายจะทำอะไร?”

“ฉันจะไปฝึก!”

เขาตอบกลับ แววตาหนักแน่น ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

“หา? สนามฝึกไม่ได้ทำความสะอาดมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้…”

“งั้นฉันก็จะทำความสะอาดก่อน แล้วค่อยเริ่มฝึก”

“…เอาจริงดิ? ไม่อู้แล้วเหรอ?”

ทหารอีกคนอดถามไม่ได้ น้ำเสียงเจือความตกใจอยู่หลายส่วน

ทหารหนุ่มไม่ได้ตอบ เขาจัดอุปกรณ์ให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว สวมรองเท้าบูต แล้วก้าวออกไปด้วยฝีเท้าหนักแน่น

ทหารคนอื่น ๆ ในห้องพักหันมองหน้ากันเงียบ ๆ ราวกับต่างฝ่ายต่างกำลังชั่งใจบางอย่างอยู่ในใจ

บรรยากาศเงียบงันค่อย ๆ แผ่ปกคลุมไปทั่ว ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของความตั้งใจจากทหารหนุ่มคนนั้น

แม้แต่ทหารพุงเบียร์ก็ไม่หัวเราะอีกแล้ว

สุดท้าย หลายคนแววตาซับซ้อน ถอนหายใจเบา ๆ แต่ไม่มีใครเอ่ยปากห้าม

“สวบ สวบ—”

เสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

ทหารอีกนายหนึ่งเริ่มสวมอุปกรณ์ของตัวเอง ก่อนจะเดินออกจากประตูไปอย่างเงียบเชียบ แม้ฝีเท้าจะเบา แต่กลับแฝงความมุ่งมั่นที่ไม่อาจมองข้าม

เขาเองก็ตัดสินใจแล้วว่าจะเดินตามพันตรีอี้เฉิน ผู้เป็นที่เคารพของตน และก้าวออกไปบนเส้นทางแรกของตัวเอง

“สวบ สวบ—”

หลังทหารคนที่สองจากไป ห้องพักก็เงียบลงชั่วครู่

ไม่นานนัก เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทหารคนที่สามเริ่มสวมอุปกรณ์เช่นกัน

“เดี๋ยวก่อน…”

ทหารพุงเบียร์พึมพำเสียงเบา พลางหันมองไปรอบ ๆ

“เหลือฉันคนเดียวแล้วเรอะ?”

ความรู้สึกโดดเดี่ยวลึก ๆ จู่โจมเข้ามาในทันที

“แม่งเอ๊ย!”

“สาว ๆ ที่กองบัญชาการใหญ่ น่าจะสวยกว่าแถวนี้ใช่ไหมวะ”

พูดจบ เขาก็เริ่มเก็บของ แล้วรีบตามฝีเท้าของคนอื่น ๆ ออกไป

“ฟู่—”

สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดเข้ามาในหอพักอย่างเงียบงัน พาไอชื้นบางเบาเข้ามาด้วย ม่านหน้าต่างพลิ้วไหวเบา ๆ

ในอากาศเต็มไปด้วยความเงียบเหงาและว่างเปล่า

ภายในห้องพักเงียบสนิท

ตรงกันข้ามกับความว่างเปล่าในหอพัก บรรยากาศที่สนามฝึกกลับยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

“หนึ่ง สอง หนึ่ง…”

ใต้ท้องฟ้ายามราตรี เงาร่างมากมายกำลังฝึกฝนอย่างมุ่งมั่นและพยายาม

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง…

พันตรีอี้เฉินผู้เป็นต้นเหตุ กลับกำลังนอนอยู่ในอ้อมกอดอันหอมหวานและนุ่มละมุน จมดิ่งอยู่ในแดนแห่งความอบอุ่นอ่อนโยนอย่างเต็มที่

โดยไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้เลยแม้แต่น้อย