บทที่ 8: ผู้มาเยือนจากตระกูลจาง

บทที่ 8: ผู้มาเยือนจากตระกูลจาง

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ฤทธิ์ของโอสถชำระล้างไขกระดูกก็จางหายไป

ทั้งสองจึงเดินออกจากห้องเพื่อเตรียมตัวรับประทานอาหารเช้า

หลินฮ่าวให้สาวใช้ไปตามจ้าวเทียนหมิงและจ้าวลู่มาร่วมโต๊ะอาหาร

หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน สีหน้าของจ้าวลู่ก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความอยากอาหารของนางก็มีมากกว่าเมื่อวานมากนัก

หลังมื้อเช้า หวังอวี่เยียนก็ดึงตัวจ้าวลู่เข้าไปในห้อง

หลินฮ่าวย่อมรู้ดีว่านางตั้งใจจะพูดสิ่งใด จึงไม่ได้เอ่ยขัดอันใด

ในขณะเดียวกัน จ้าวเทียนหมิงก็เริ่มฝึกวิชายุทธ์ประจำวันอยู่ที่ลานบ้าน

เด็กหนุ่มทุกคนล้วนมีความใฝ่ฝันในวิชายุทธ์ แต่หากนำไปเทียบกับความฝันบนเส้นทางการบ่มเพาะเป็นเซียนแล้ว ความฝันในวิชายุทธ์ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องเล่นสนุกของเด็กๆ ไปเลย

หลินฮ่าวยืนมองอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

เขาจึงเดินกลับมาที่ห้องโถงและสั่งให้คนรับใช้เตรียมน้ำชา

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา จ้าวเทียนหมิงที่เหงื่อชุ่มไปทั้งตัวก็เดินเข้ามาในห้องโถงเช่นกัน

“ท่านลุงจ้าว เชิญดื่มชาก่อนเถิด” หลินฮ่าวกล่าวพลางมองจ้าวเทียนหมิงที่กำลังเหงื่อตก

“ขอบคุณคุณชายหลิน” จ้าวเทียนหมิงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้และยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

“ข้ายังไม่รู้เลยว่าท่านลุงจ้าวมาจากที่ใด และเหตุใดจึงได้เดินทางมาลงเอยที่เมืองลู่แห่งนี้?”

หลินฮ่าวมองออกว่าจ้าวเทียนหมิงคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุด

ตามหลักแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับนี้ย่อมต้องกลายเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลใหญ่ ทว่าเขากลับไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงตกต่ำจนถึงขั้นไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน

“บอกตามตรง ข้ามาจากเมืองชิง ในเมืองชิงนั้นตระกูลจ้าวของข้าก็นับเป็นตระกูลแห่งวิชายุทธ์ ทว่าเนื่องจากพวกเราไปล่วงเกินศัตรูเข้า จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีออกจากเมืองชิงมา”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ หน้าอกของจ้าวเทียนหมิงก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เดิมทีเขาคือผู้นำตระกูลจ้าวแห่งเมืองชิง แต่เพราะตระกูลไปล่วงเกินตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพลเข้า ในท้ายที่สุดจึงต้องลงเอยด้วยบ้านแตกสาแหรกขาด

คนในตระกูลจ้าวต่างก็หลบหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทาง

เขาพาลูกสาวหนีการตามล่าจากศัตรู รอนแรมมาไกลนับพันลี้ และท้ายที่สุดก็เลือกที่จะมาตั้งรกรากที่เมืองลู่แห่งนี้

“แล้วมารดาของแม่นางจ้าวลู่เล่า?”

หลินฮ่าวไม่อยากซักไซ้เรื่องพรรค์นี้ให้มากความ จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ภรรยาของข้าสิ้นใจไปตั้งแต่ตอนที่คลอดลู่เอ๋อร์แล้ว”

ปีนี้จ้าวลู่อายุประมาณยี่สิบปี นั่นหมายความว่าภรรยาของจ้าวเทียนหมิงจากไปกว่ายี่สิบปีแล้ว ทว่าจ้าวเทียนหมิงก็ไม่เคยแต่งงานใหม่เลย

เขานับว่าเป็นแบบอย่างของบุรุษผู้รักเดียวใจเดียวได้เลยทีเดียว

ทั้งสองสนทนาสัพเพเหระกันต่ออีกสองสามประโยค หวังอวี่เยียนก็เดินเข้ามาในห้องโถง

จ้าวลู่ไม่ได้ตามมาด้วย นางคงจะกลับไปพักผ่อนแล้ว

หวังอวี่เยียนขยิบตาให้หลินฮ่าว และเขาก็เข้าใจความหมายในทันที

“ท่านลุงจ้าว อันที่จริง ข้าก็ไม่ใช่วัยรุ่นแล้ว ถึงแม้จะดูเหมือนคนอายุยี่สิบกว่า แต่ก็เป็นเพราะข้าทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนเทียนได้เมื่อหลายปีก่อนต่างหาก”

มาถึงจุดนี้ หลินฮ่าวก็เลิกอ้อมค้อมและกล่าวออกไปตรงๆ “ถึงแม้ว่าตอนนี้ข้าจะมีหวังอวี่เยียนอยู่แล้ว แต่ข้าก็ตกหลุมรักแม่นางจ้าวลู่ตั้งแต่แรกเห็น ท่านลุงจ้าว หากท่านไม่รังเกียจ ข้าก็อยากจะสู่ขอจ้าวลู่แต่งงาน”

“ท่านอยู่ระดับเซียนเทียนจริงๆ หรือ?”

จ้าวเทียนหมิงมองข้ามคำพูดของหลินฮ่าวที่บอกว่าอยากแต่งงานกับลูกสาวของตนไปเสียสนิท

เรื่องที่หลินฮ่าวอยู่ระดับเซียนเทียนนั้น ถึงแม้ก่อนหน้านี้ติงหลุนจะเคยเอ่ยปากบอกไว้ แต่หลินฮ่าวก็ไม่เคยยอมรับมาก่อน

บัดนี้ เมื่อหลินฮ่าวเอ่ยปากยอมรับด้วยตัวเองว่าตนอยู่ระดับเซียนเทียน จ้าวเทียนหมิงก็ตกตะลึงจนถึงขีดสุด

แม้หลินฮ่าวจะบอกว่าตนเองไม่เด็กแล้ว แต่สำหรับผู้ที่อยู่ระดับเซียนเทียน ดูอย่างไรเขาก็น่าจะอายุไม่เกินสามสิบปีอย่างแน่นอน

ยอดฝีมือเซียนเทียนที่อายุต่ำกว่าสี่สิบปีนั้นหาได้ยากยิ่ง

ตราบใดที่หลินฮ่าวไม่ประสบอุบัติเหตุอันตรายใดๆ ตระกูลหลินจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างแน่นอนภายในเวลาห้าสิบปี

“เรื่องนี้ย่อมหลอกลวงกันไม่ได้หรอก”

หลินฮ่าวยิ้มบางๆ จากนั้นก็คว้ามือซ้ายออกไป ถ้วยชาที่วางอยู่ข้างจ้าวเทียนหมิงก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขาโดยตรง

ด้วยพลังลมปราณอันลึกล้ำ ย่อมสามารถหยิบจับสิ่งของจากระยะไกลได้

เช่นเดียวกับพลังปราณแท้จริงระดับเซียนเทียนที่สามารถทำเช่นนี้ได้

การแสดงออกในครั้งนี้ทำให้จ้าวเทียนหมิงตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปในทันที

“ข้าต้องไปถามลู่เอ๋อร์ดูก่อน” น้ำเสียงของจ้าวเทียนหมิงสั่นเครือเล็กน้อย

เซียนเทียน หากลูกสาวของเขาได้แต่งงานกับยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ต่อให้เป็นเพียงอนุภรรยา ตระกูลจ้าวของเขาก็ยังสามารถผงาดขึ้นมายิ่งใหญ่ได้ในอนาคต

“แน่นอน หากแม่นางจ้าวลู่ไม่ยินยอม ข้าก็จะไม่บังคับฝืนใจ”

หลินฮ่าวกล่าวในทันที ถึงแม้เขาจะต้องการสตรีเพื่อมาช่วยเพิ่มพลังการบ่มเพาะก็ตามที

แต่เขาจะไม่มีวันบังคับใครอย่างเด็ดขาด

ในฐานะผู้ข้ามมิติ คนเราต้องมีหลักการ อย่างน้อยก็ต้องให้แน่ใจว่าทั้งสองฝ่ายต่างยินยอมพร้อมใจกัน

“ตกลง”

จ้าวเทียนหมิงเดินออกจากห้องโถงตรงไปยังห้องของลูกสาวในทันที

...

“หวังอวี่เยียน ข้าไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะมีแววเป็นแม่สื่อแม่ชักกับเขาด้วย”

ทันทีที่จ้าวเทียนหมิงคล้อยหลังไป หลินฮ่าวก็จับมือหวังอวี่เยียนพลางส่งยิ้มให้

“ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสียหน่อย ข้าเห็นว่าน้องจ้าวลู่มีใจให้ท่านอยู่ก่อนแล้ว พอข้าบอกว่าท่านอยากแต่งงานกับนาง น้องจ้าวลู่ก็ดีใจมากเลยล่ะ”

หวังอวี่เยียนและจ้าวลู่คุยกันในห้องนานเกือบหนึ่งชั่วโมง จนได้รับรู้ถึงสถานการณ์ของตระกูลจ้าวลู่อย่างถี่ถ้วน

ตระกูลของหวังอวี่เยียนเองก็ตกต่ำลงเช่นกัน นางจึงเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของตระกูลจ้าวเป็นอย่างมาก ทั้งสองจึงสนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้องหลังจากพูดคุยกันได้เพียงไม่นาน

“ถึงอย่างไร ภรรยาสุดที่รักของข้าก็มีความดีความชอบมากที่สุดอยู่ดี ไปเถอะ กลับห้องกัน”

หลินฮ่าวลุกขึ้นทันทีและดึงมือหวังอวี่เยียนมุ่งหน้าไปยังห้องนอน

“อ๊ะ นี่ยังเป็นตอนกลางวันอยู่เลยนะ” เมื่อหวังอวี่เยียนได้ยินว่าจะกลับห้อง พวงแก้มของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที และชั่วพริบตาก็มีสีแดงระเรื่ออาบไปทั่วทั้งใบหน้า ทำให้นางดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

“เจ้าคิดอะไรอยู่น่ะ? ข้าจะพาเจ้าไปบ่มเพาะต่างหาก”

หลินฮ่าวดีดหน้าผากหวังอวี่เยียนเบาๆ แล้วกล่าว

ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม รอจนกว่าหวังอวี่เยียนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เสียก่อน หลินฮ่าวจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่

ถ้าทำตอนนี้ มีแต่จะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการบ่มเพาะของนางเปล่าๆ

“ท่านพี่ ท่านนี่ช่างร้ายกาจนัก...”

หวังอวี่เยียนยกมือขึ้นลูบหน้าผาก จากนั้นก็สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของหลินฮ่าวและวิ่งหนีไปราวกับกระต่ายตื่นตูม

เมื่อได้รับโอสถปราณโลหิต การบ่มเพาะย่อมก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

หลินฮ่าวคาดเดาว่า ภายในเวลาไม่เกินครึ่งเดือน หวังอวี่เยียนก็น่าจะสามารถบ่มเพาะไปถึงระดับโฮ่วเทียนขั้นต้นได้อย่างแน่นอน

ช่วงเที่ยง ระหว่างมื้ออาหารกลางวัน

อาจเป็นเพราะจ้าวเทียนหมิงได้อธิบายให้จ้าวลู่ฟังเรื่องการแต่งงานกับหลินฮ่าวแล้ว จ้าวลู่จึงเอาแต่ก้มหน้างุดตลอดทั้งมื้ออาหาร

นางไม่กล้าแม้แต่จะช้อนสายตาขึ้นมองหลินฮ่าวเลยสักนิด

ปกติเวลากินข้าวนางมักจะทำตัวตามสบาย ทว่าคราวนี้นางกลับค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ และระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

หลังมื้ออาหาร หวังอวี่เยียนและจ้าวลู่ก็กลับเข้าไปในห้อง และไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังคุยเรื่องอันใดกันอยู่

ส่วนจ้าวเทียนหมิงนั้นเอ่ยปากบอกตรงๆ ว่ายินดีที่จะเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับหลินฮ่าว

หลินฮ่าวจึงเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานจ้าวเทียนหมิงเป็น 'ท่านพ่อตา' ในทันที

ลำดับถัดมาย่อมเป็นการจัดการเรื่องพิธีแต่งงาน

คราวนี้หลินฮ่าวไม่ได้วางแผนที่จะเชิญแขกเหรื่อมากมายนัก เพียงแค่เชิญเพื่อนบ้านบางคนมาร่วมงานเท่านั้น

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน หลินฮ่าวก็เข้าพิธีวิวาห์อีกครั้งแล้ว

บรรดาเพื่อนบ้านต่างพากันประหลาดใจ และลอบถอนหายใจในใจว่า คนหล่อแถมยังรวยนี่ช่างมีชีวิตที่แตกต่างจากคนทั่วไปเสียจริง

สามวันต่อมา

ตลอดสามวันนี้ หลินฮ่าวใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์ เรื่องพิธีแต่งงานทั้งหมดถูกจัดการโดยหวังอวี่เยียน

ในแต่ละวัน เขาเพียงแค่ฝึกฝนคาถาลูกไฟเท่านั้น

หลังจากบรรลุเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม พลังของคาถาลูกไฟก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากที่เคยมีขนาดเท่าหม้อใบเล็ก ก็ขยายใหญ่ขึ้นจนเท่ากับหม้อต้มใบใหญ่

“ถ้าใช้สู้กับผู้ฝึกยุทธ์ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเอาไปใช้กับผู้บ่มเพาะเป็นเซียนด้วยกัน คงจะไม่ได้ผลสักเท่าไหร่นัก”

หลินฮ่าวมองดูหลุมเล็กๆ ตรงหน้า จากนั้นก็กลบดินลงไป

เขาปัดมือทั้งสองข้างเข้าหากัน แล้วหันหลังเดินตรงไปยังห้องโถง

“นายน้อยขอรับ มีคนมาขอพบขอรับ”

ทันทีที่หลินฮ่าวเดินเข้ามาในห้องโถง ลุงฝูก็เอ่ยขึ้น

“มาขอพบหรือ?”

เวลาล่วงเลยมาประมาณยี่สิบวันแล้วนับตั้งแต่หลินฮ่าวเดินทางมาถึงเมืองลู่ และนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาขอพบเขา

“ใครกัน?” หลินฮ่าวถาม

“เขาบอกว่ามาจากตระกูลจางขอรับ” ลุงฝูเองก็รู้สึกสับสน ตระกูลจางเป็นถึงตระกูลใหญ่ในเมืองลู่ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงได้มาเยือนนายน้อยของตนกัน?

“ให้พวกเขาเข้ามา” หลินฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว