บทที่ 7 คุณชายตระกูลจาง

บทที่ 7 คุณชายตระกูลจาง

ทันทีที่จ้าวลู่เดินทางมาถึงเมืองหลู่ นางก็ได้ยินข่าวลือมาว่าตระกูลจางมีคุณชายเสเพลผู้หนึ่ง

เขามักจะรังแกผู้คนและทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ทว่าเนื่องจากตระกูลจางเป็นตระกูลเดียวที่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียน จึงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องเขา

ยามนี้นางมองไปยังหลินฮ่าวด้วยความรู้สึกกังวลใจลึกๆ เกรงว่าเขาจะชักนำภัยร้ายมาสู่ตัว

"เจ้าเป็นใคร? บังอาจนักที่มาขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้า!"

ชายหนุ่มที่ถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอันใด แต่วิถีพลังยังคงทำให้หน้าท้องของเขาปวดหนึบอยู่ลึกๆ

เขาอยู่ห่างจากการได้ครอบครองจ้าวลู่เพียงแค่ก้าวเดียว แต่กลับมีคนสอดมือเข้ามาแส่ ในเวลานี้โทสะในใจของเขาพุ่งทะลุทะลวงขึ้นสู่เทียมฟ้าแล้ว

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใครก็ตาม ในเมืองหลู่แห่งนี้ ผู้ใดที่กล้าขัดขวางเรื่องของจางหมิงเฮ่อ ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีอย่างแน่นอน

จางหมิงเฮ่อก้าวขึ้นไปบนลานประลองอีกครั้งในทันที เบื้องหลังของเขามีชายร่างกำยำผู้หนึ่งยืนอยู่

ชายร่างกำยำผู้นี้สวมเสื้อแขนสั้นสีดำ ท่อนแขนของเขาหนาตึบและเต็มไปด้วยมัดกล้าม

เข็มเงินที่ถูกซัดออกมาก่อนหน้านี้ ก็เป็นฝีมือของคนผู้นี้นี่เอง

"เมื่อครู่ข้าออมมือให้แล้ว อย่าบีบให้ข้าต้องลงเท้าอีกครั้ง"

สีหน้าของหลินฮ่าวมืดครึ้มลง กลิ่นอายแห่งความขุ่นเคืองแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"โอหังนัก! เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าคือใคร?"

จางหมิงเฮ่อเดือดดาลสุดขีด ในเมืองหลู่แห่งนี้ ไม่เคยมีผู้ใดกล้าใช้น้ำเสียงเช่นนี้พูดคุยกับเขามาก่อน

ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของหลินฮ่าว เขาจึงไม่ได้ผลีผลามจู่โจมเข้าไปในทันที แต่กลับหันไปมองชายร่างกำยำที่อยู่ข้างกาย

ชายผู้นี้คือผู้คุ้มกันของตระกูลจาง และเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้นปลาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชี่ยวชาญการใช้อาวุธลับ แม้แต่ยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนขั้นปลายทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อกรของเขา

แต่ในเวลานี้ ชายร่างกำยำกลับร่างกายเกร็งเครียดไปทุกสัดส่วน ไม่กล้าแม้แต่จะคิดลงมือ

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธลับ สัญชาตญาณรับรู้ถึงอันตรายของเขาย่อมเฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป

หลินฮ่าวทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง!

เขาไม่อาจระบุได้แน่ชัดว่าภัยคุกคามนี้แผ่มาจากจุดใด หลินฮ่าวดูผิวพรรณขาวสะอาด เกลี้ยงเกลา ไม่ดูเหมือนผู้ฝึกยุทธ์เสียด้วยซ้ำ

"หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียน?"

ชายร่างกำยำลอบคิดในใจ

แม้หลินฮ่าวจะดูอายุน้อยมาก แต่ความรู้สึกที่เขามอบให้ชายร่างกำยำนั้นดูลึกลับจนเกินไป

เขาเคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้จากยอดฝีมือระดับเซียนเทียนเท่านั้น

"ติงหลุน เหตุใดเจ้าจึงไม่ลงมือ?" เมื่อเห็นผู้คุ้มกันของตนยืนนิ่งงันเป็นท่อนไม้ ราวกับคนเหม่อลอย สีหน้าของจางหมิงเฮ่อก็ดูย่ำแย่ยิ่งนัก

"คุณชาย อีกฝ่ายอาจเป็นระดับเซียนเทียน พวกเรากลับไปหารือกันก่อนเถิดขอรับ"

ติงหลุนกระซิบที่ข้างหูจางหมิงเฮ่อแผ่วเบา

"อะไรนะ? เซียนเทียนงั้นรึ? เจ้าล้อข้าเล่นหรืออย่างไร?" จางหมิงเฮ่อร้องอุทานออกมาทันที

เขาตกใจอย่างแท้จริง ตกใจเสียจนผู้คนใต้ลานประลองล้วนได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินว่าหลินฮ่าวคือยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

มียอดฝีมือระดับเซียนเทียนที่เยาว์วัยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ดูจากรูปโฉมแล้ว หลินฮ่าวเพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

แม้แต่จ้าวลู่ก็ยังตกตะลึงงัน ดวงตาฉ่ำน้ำของนางจับจ้องไปที่หลินฮ่าวตาไม่กะพริบ

โดยธรรมชาติแล้วนางย่อมชื่นชมผู้แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด โดยเฉพาะยอดฝีมือหนุ่มที่อายุน้อยเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หลินฮ่าวยังหล่อเหลาเอาการ ทำเอาหัวใจของจ้าวลู่เต้นรัวไม่เป็นส่ำ

"ไม่ผิดแน่ขอรับ พวกเรารีบกลับกันเถิด"

เมื่อเห็นท่าทีเรียบเฉยของหลินฮ่าว ติงหลุนก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่ครึ่งจิบน้ำชา จึงรีบดึงตัวจางหมิงเฮ่อออกไปทันที

ติงหลุนและจางหมิงเฮ่อจากไปแล้ว

บิดาของจ้าวลู่ประกาศยุติการประลองยุทธ์เลือกคู่ของวันนี้ลงในทันที

ทุกคนสังเกตเห็นว่าจ้าวลู่ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ จึงรู้ดีว่าการประลองในวันนี้คงไม่อาจดำเนินต่อไปได้แน่ ต่างคนต่างก็แยกย้ายกันกลับไป

ทว่าข่าวลือที่ว่าหลินฮ่าวเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ก็ได้แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"ข้าน้อยจ้าวเทียนหมิง ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่ากระไร?"

บิดาของจ้าวลู่ประสานมือคารวะและเอ่ยถามหลินฮ่าว

"ข้าแซ่หลิน เรียกข้าว่าหลินฮ่าวเถิด"

หลินฮ่าวประสานมือตอบ ก่อนจะปรายตามองไปยังจ้าวลู่

แม้ตอนนี้จ้าวลู่จะปลอดภัยดีแล้ว แต่นางจำต้องพักฟื้นร่างกายให้ดีในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้อย่างแน่นอน เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "พวกท่านไม่ใช่คนพื้นที่สินะ? ไม่ทราบว่าตอนนี้พักอาศัยอยู่ที่ใดหรือ?"

"ตามตรงเลยนะขอรับ ข้ากับบุตรสาวเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองหลู่ได้เพียงสามวัน ตอนนี้จึงยังไม่มีที่พักเป็นหลักเป็นแหล่งเลย"

พูดถึงเรื่องนี้ จ้าวเทียนหมิงก็ทอดสายตามองจ้าวลู่ด้วยความรู้สึกผิดเต็มประดา

ไม่มีบิดาคนใดอยากให้บุตรสาวต้องมาระหกระเหเร่ร่อนไปตามท้องถนนกับตนเองหรอก ทว่าโชคชะตาชีวิตบีบบังคับให้พวกเขาต้องทำเช่นนี้

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลินฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "หากเป็นเช่นนั้น ถ้าพวกท่านไม่รังเกียจ จะไปพักที่จวนของข้าสักสองสามวันก่อนก็ได้"

"เช่นนั้นจะเหมาะสมหรือขอรับ?"

จ้าวเทียนหมิงหันไปมองจ้าวลู่อีกครั้ง เมื่อเห็นว่าบุตรสาวไม่ได้มีท่าทีขัดข้อง ความคิดในหัวของเขาก็พลันแล่นฉิว

"จวนของข้าไม่ค่อยมีคนอาศัยอยู่หรอก และยังมีห้องหับว่างอีกมาก" หลินฮ่าวตอบกลับ

เมื่อเห็นว่าบุตรสาวไม่ได้คัดค้าน จ้าวเทียนหมิงจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและพยักหน้าตอบรับ

หลินฮ่าวลอบยินดีอยู่ในใจ จากนั้นจึงพาทั้งสองคนกลับไปที่จวน

ตลอดสิบวันมานี้ หวังอวี่เยียนทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาแทบจะทั้งวันทั้งคืน

เมื่อได้ยินสาวใช้เสี่ยวชุ่ยบอกว่าหลินฮ่าวกลับมาแล้ว นางก็รีบพุ่งตัวออกจากห้องบำเพ็ญเพียรทันที

"ท่านพี่"

ทันทีที่ได้เห็นหน้าหลินฮ่าว ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของหวังอวี่เยียนก็สั่นไหวระริกในทันควัน

แต่แล้วนางก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าผู้เป็นสามีได้พาคนแปลกหน้ากลับมาด้วยถึงสองคน

นางจึงรีบสงวนท่าทีให้สำรวมลงทันที

หลินฮ่าวไม่ได้ปิดบังอันใด เขาแนะนำหวังอวี่เยียนให้รู้จักกับสองพ่อลูก จ้าวเทียนหมิงและจ้าวลู่

จากนั้นก็สั่งให้บ่าวรับใช้ไปจัดเตรียมห้องหับให้พวกเขาทั้งสองได้พักผ่อน

ตกดึกคืนนั้น

หลินฮ่าวมอบโอสถชำระไขกระดูกและโอสถปราณโลหิตให้กับหวังอวี่เยียน เดิมทีเขาตั้งใจจะให้นางเริ่มบำเพ็ญเพียรในทันที

หวังอวี่เยียนกุมเม็ดยาไว้ในมือ นางแย้มยิ้มทว่าหัวคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ตามที่ท่านเล่ามา น้องหญิงจ้าวลู่กำลังจัดประลองยุทธ์เลือกคู่ แล้วท่านก็เข้าไปช่วยเหลือนางไว้พอดิบพอดีงั้นสิ"

"ใช่ เรื่องราวก็เป็นเช่นนั้นแหละ" หลินฮ่าวพยักหน้ารับ

"ท่านพี่ ท่านมีใจให้กับน้องหญิงจ้าวลู่หรือเปล่าเจ้าคะ?" หวังอวี่เยียนกะพริบตาปริบๆ เอ่ยถาม

คำถามนี้ทำเอาหลินฮ่าวตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ แต่เขาก็ยังคงยิ้มบางๆ แล้วตอบไปว่า "ข้าเกรงว่าคนอื่นเขาอาจจะไม่ได้ถูกใจข้าเสมอไปน่ะสิ"

"ถ้าเช่นนั้นก็ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ" หวังอวี่เยียนหัวเราะคิกคัก "ท่านพี่ไม่ต้องกังวลไปนะเจ้าคะ พรุ่งนี้ข้าจะไปพูดคุยกับนางเอง"

"หวังอวี่เยียน เจ้า..."

หลินฮ่าวอึ้งไปครู่หนึ่ง เจ้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาจะดีแน่หรือ?

แถมยังไม่รู้สึกหึงหวงเลยสักนิดเนี่ยนะ?

"ท่านพี่ ท่านหายหน้าไปถึงสิบวัน ข้านึกว่าท่านมีธุระสำคัญอันใดต้องไปสะสาง ข้าจึงไม่ได้เอ่ยปากถาม ไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะออกไปหาซื้อยาวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียรมาให้ข้า

แม้ข้าจะไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อน แต่ข้าก็รู้ดีว่าโอสถเหล่านี้มีราคาแพงลิบลิ่ว และบางทีอาจจะหาซื้อไม่ได้ด้วยเงินทองเสียด้วยซ้ำ"

จู่ๆ หวังอวี่เยียนก็โผเข้ากอดหลินฮ่าว

นางไม่รู้ว่าหลินฮ่าวได้โอสถเหล่านี้มาด้วยวิธีใด แต่นางก็จินตนาการได้ว่ามันย่อมต้องแลกมาด้วยเงินจำนวนมหาศาล และบางทีอาจจะแฝงไปด้วยอันตรายอย่างยิ่งยวดด้วยซ้ำ

"ท่านพี่ ตราบใดที่ท่านทำดีกับข้า เพียงเท่านี้ข้าก็พึงพอใจอย่างที่สุดแล้วเจ้าค่ะ"

"เด็กโง่เอ๊ย"

หลินฮ่าวสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันจริงใจของหวังอวี่เยียน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะกอดนางไว้แน่น

ในวินาทีนี้ หลินฮ่าวบอกกับตัวเองในใจว่า ไม่ว่าอนาคตข้างหน้าของเขาจะเป็นเช่นไร เขาจะต้องทะนุถนอมสตรีที่อยู่ในอ้อมกอดนี้ให้ดีที่สุด

ดังคำกล่าวที่ว่า การห่างเหินกันชั่วคราวกลับหอมหวานยิ่งกว่าข้าวใหม่ปลามัน

ค่ำคืนนั้น ย่อมเกิดการพลอดรักอันเร่าร้อนขึ้นอย่างเป็นธรรมดา

ทว่าเนื่องจากมีแขกมาเยือนที่จวน หลินฮ่าวจึงต้องยับยั้งชั่งใจเอาไว้มาก

เขาได้รับแต้มการบำเพ็ญมาเพียงแค่สองแต้มเท่านั้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็ตื่นจากการหลับใหล

หวังอวี่เยียนกลืนโอสถชำระไขกระดูกลงไป และเริ่มทำการบำเพ็ญเพียร

สรรพคุณของโอสถชำระไขกระดูกนั้นดีเยี่ยมจนน่าทึ่ง ใช้ยาเพียงแค่สองเม็ด ก็สามารถทะลวงจุดเปิดเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างของนางได้จนหมดสิ้น