บทที่ 25: เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย

บทที่ 25: เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย

เขาปิดแผนที่และบังคับ "เสี่ยวอวี้เอ๋อร์" ที่เปล่งประกายแสงดาวให้เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ทิวทัศน์นอกเมืองถูกตัดขาดจากค่ายที่วุ่นวายและจอแจภายในกำแพงอย่างสิ้นเชิงในพริบตา

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือความรู้สึก "ว่างเปล่า"

มันไม่ใช่ความว่างเปล่าทางพื้นที่ แต่เป็นความรู้สึกของบรรยากาศมากกว่า

ความพลุกพล่าน บรรยากาศที่มีชีวิตชีวา และความรู้สึกถึงระเบียบแบบแผนจากโลหะและเครื่องหนังภายในเมืองจางหายไปอย่างฉับพลัน ถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงบแบบดั้งเดิมที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความดิบเถื่อน

อากาศดูเหมือนจะสดชื่นขึ้น พัดพาเอากลิ่นอายความชื้นและกลิ่นคาวเฉพาะตัวของพืชพรรณและพื้นดินมาด้วย สายลมพัดมาจากป่าที่อยู่ไกลออกไป หอบเอาเสียงกระซิบที่ไม่อาจล่วงรู้มาให้ได้ยิน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทำเอาหัวใจเต้นผิดจังหวะ

บริเวณใกล้เคียงมีพุ่มไม้และทุ่งหญ้าขึ้นประปราย มีเส้นทางคดเคี้ยวหลายสายที่ถูกเหยียบย่ำจนเป็นทางทอดยาวไปในทิศทางต่างๆ ไกลออกไป ภูมิประเทศเริ่มเป็นเนินสูงต่ำ มีป่าไม้สีเขียวเข้มปกคลุมเนินเขาเหล่านั้นราวกับพรมกำมะหยี่ผืนหนา ทอดยาวไปจนสุดสายตาและกลมกลืนไปกับเส้นขอบฟ้าสีเทาตะกั่ว

ในระยะไกล สามารถมองเห็นโครงร่างของเทือกเขาที่ขรุขระได้อย่างเลือนราง พร้อมกับพื้นที่หลายแห่งที่ปล่อยควันพวยพุ่งดูน่ากลัว หรือมีจุดแสงประหลาดกะพริบวิบวับ

ถนนใต้เท้าเป็นทางดินอัดแน่น แข็งตัวจากการถูกบดขยี้ด้วยล้อรถและรอยเท้านับไม่ถ้วน ทว่าพืชพรรณที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งทั้งสองข้างทางก็ยังคงพยายามรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของถนน

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างก้อนเมฆ ทอดเงาแสงเป็นหย่อมๆ ที่ส่ายไหวไปมาในผืนป่า ท่ามกลางแสงและเงานั้น ให้ความรู้สึกราวกับมีดวงตานับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่

"แผนที่นี้... ทำออกมาใหญ่ซะจริง" ซูมู่หมุนมุมกล้อง มองดูแผนที่ย่อที่มีเพียงพื้นที่เล็กๆ ใกล้ประตูเมืองเท่านั้นที่มองเห็นชัดเจนโดยมีตัวละครอยู่ตรงกลาง ในขณะที่พื้นที่ที่กว้างกว่านั้นถูกปกคลุมด้วยหมอกแห่งสงครามอันหนาทึบ แสดงให้เห็นเพียงโครงร่างคร่าวๆ ตามความสูงต่ำของภูมิประเทศ "ความรู้สึกของการออกสำรวจนี่ให้เต็มสิบเลย"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ หน้าต่างป๊อปอัปแพ็กเกจของขวัญเติมเงินที่ออกแบบมาอย่างฉูดฉาดก็เด้งขึ้นมากินพื้นที่มุมหนึ่งของหน้าจอ

【แพ็กเกจสุดคุ้ม 648 หยวน】

สิ่งของในแพ็กเกจ: สิทธิ์สุ่ม "วงล้อแสงจรัส" 10 ครั้ง (มีโอกาสได้รับของตกแต่งแฟชั่นระดับคอลเลกชันหรือไอเทมพิเศษ) พร้อมการันตีรับเหรียญคืนชีพ 10 เหรียญ

ซูมู่เหลือบมองมันแล้วเบ้ปาก: "648 หยวนได้สุ่มแค่สิบครั้งกับเหรียญคืนชีพไม่กี่เหรียญเนี่ยนะ? แถมยังเป็นแค่การสุ่มลุ้นของอีก? ตั้งราคาได้มั่นหน้าเกินไปแล้ว หมาที่ไหนมันจะไปซื้อลง"

เขากดปิดมันไปอย่างไม่ลังเล โยนเรื่องขัดจังหวะเล็กๆ น้อยๆ นี้ทิ้งไว้เบื้องหลัง

เมื่อตรวจสอบแผนที่เทียบกับคู่มือเควสต์ เขาจึงเลือกถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปยัง "เนินเขาหินดำ"

เขาบังคับตัวละครให้ก้าวไปข้างหน้า กระโปรงผ้าโปร่งแสงดาว ดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างหยาบกระด้างของป่ารกร้างอย่างเห็นได้ชัด ชายกระโปรงปัดแกว่งไปโดนหญ้าริมทางจนเปื้อนน้ำค้างและฝุ่นละอองไปบ้าง แต่แสงดาวก็ยังคงไหลเวียนอยู่ ราวกับว่ามันมีระบบทำความสะอาดและปกป้องในตัว

ช่วงแรกของเส้นทางค่อนข้างสงบสุข มีมอนสเตอร์เลเวลต่ำโผล่มาเป็นระยะๆ อย่าง 【หมูป่าอารมณ์ร้าย】 และ 【กระต่ายเขี้ยวแหลม】 ซึ่งมีเลเวลอยู่ระหว่าง 5-8

สำหรับเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ที่ค่าสถานะพุ่งปรี๊ด มอนสเตอร์พวกนี้ก็เป็นแค่ตัวส่งค่าประสบการณ์กับวัตถุดิบเท่านั้น ซูมู่บังคับตัวละครเข้าไปใกล้แบบชิลๆ ด้วยสกิลที่เพิ่งเรียนมาใหม่อย่าง 【ลอบเร้น】 จากนั้นก็เปิดด้วย 【เชือดลำคอ】 ตามด้วย 【แทง】 และการโจมตีปกติ โดยปกติแล้วตีแค่สองสามทีก็จัดการพวกมันได้แล้วด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลและดาเมจที่ล้นเหลือ

นานๆ ทีก็พอมองเห็นร่างของคนอื่นๆ ที่กำลังทำกิจกรรมอยู่ในป่า มีทั้งนักล่าลุยเดี่ยวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ไกลๆ พร้อมกับสัตว์เลี้ยง รวมถึงปาร์ตี้เล็กๆ สามถึงห้าคนที่กำลังเคลียร์มอนสเตอร์ในพื้นที่แคบๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อพวกเขาเห็นเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเอ็นพีซีในเมือง ตอนแรกก็ตกตะลึงกับกระโปรงผ้าโปร่งแสงดาวที่ดูไม่ธรรมดาและรูปลักษณ์อันโดดเด่นของตัวละคร แต่พอเห็นป้าย 【เลเวล 10】 และ 【นักฆ่าระดับ F】 บนหัวของเธอ สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อน ผสมปนเปไปทั้งความงุนงง อยากรู้อยากเห็น และ... ความดูแคลนจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น? ก็แน่ล่ะ นักฆ่าระดับ F ที่เพิ่งเลเวล 10 แต่แต่งตัวซะอลังการแถมยังมาเดินลุยเดี่ยวในป่ารกร้าง ดูยังไงก็เหมือนมือใหม่มาเดินชมวิว หรือไม่ก็... ลูกแกะอ้วนพีดีๆ นี่เอง

ซูมู่สังเกตเห็นสายตาเหล่านี้แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

"ว่าแล้วเชียว แต่งตัวฉูดฉาดเกินไปมันดึงดูดสายตาจริงๆ" เขาคิด "แต่ตรรกะการโต้ตอบของเอ็นพีซีเกมนี้สมจริงมากเลยนะ มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไปตามรูปลักษณ์และเลเวลของผู้เล่นด้วย"

เขายังคงบุกตะลุยหน้ามุ่งสู่เนินเขาหินดำต่อไป ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ พืชพรรณรอบข้างก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นและแสงสว่างก็เริ่มริบหรี่ลง เลเวลและความหนาแน่นของมอนสเตอร์เริ่มเพิ่มขึ้น มีสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายกว่าเดิมปรากฏตัว อย่างเช่น 【แมงป่องกระดองแข็ง】 เลเวล 9-11 และ 【หมาป่าเงาวายุ】 การต่อสู้ต้องอาศัยความเอาจริงเอาจังเพิ่มขึ้นอีกนิด แต่ด้วยการข่มทางค่าสถานะและทักษะการควบคุมของเขา สถานการณ์ก็ยังคงปลอดภัยดี

"ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ในแผนที่ป่ารกร้างจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับขั้น เพื่อกะเกณฑ์ให้ผู้เล่นค่อยๆ พัฒนาไปทีละสเต็ป" ซูมู่วิเคราะห์ "ดีไซน์แบบนี้ถือว่าสมเหตุสมผลดี ช่วยกันไม่ให้พวกมือใหม่ออกมาจากเมืองปุ๊บก็ตายปั๊บ"

และในจังหวะที่เขาเพิ่งเคลียร์รังของหมาป่าเงาวายุเลเวล 11 จำนวนสามตัวเสร็จ และกำลังเตรียมจะก้มเก็บวัตถุดิบพวกขนสัตว์ที่ดรอปออกมา—

ที่ขอบหน้าจอ ประกายแสงเย็นเยียบจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นโดยไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ ล่วงหน้า!

ทันใดนั้น ร่างของตัวละครในเกมก็สั่นสะท้าน พร้อมกับตัวเลขความเสียหายที่ลอยขึ้นมา:

【-55!】

หลอดพลังชีวิตของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ลดฮวบลงไปนิดหน่อยในทันที

"หืม?" ซูมู่ขมวดคิ้ว ดาเมจนี้... ไม่ได้สูงมากเมื่อเทียบกับพลังชีวิตรวม 420 หน่วยในปัจจุบันของเขา แต่ต้องไม่ลืมนะว่าเขากำลังสวมชุดระดับคอลเลกชันที่มีโบนัสพลังป้องกันบวกมาให้ตั้ง 100 หน่วย! ถ้าไม่มีพลังป้องกัน 100 หน่วยนั่น ดาเมจจากการลอบโจมตีครั้งนี้คงปาเข้าไปเกือบ 200 ซึ่งอาจจะสูบพลังชีวิตเขาไปเกือบครึ่งหลอดได้เลย! ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตียังมาจากมุมอับสายตา และไม่มีสัญญาณเตือนการดึงดูดความสนใจจากมอนสเตอร์มาก่อนเลย

ไม่ใช่มอนสเตอร์! หรือว่าจะเป็นผู้เล่น? หรือ... จะเป็นมอนสเตอร์ระดับอีลีทสายลอบเร้นแบบพิเศษ?

ด้วยสัญชาตญาณ เขาบังคับตัวละครให้ใช้ 【ก้าวเงา】 เพื่อพุ่งกะพริบไปข้างหน้าและเบี่ยงออกด้านข้าง พร้อมกับหมุนมุมกล้องขวับไปยังทิศทางที่การโจมตีพุ่งเข้ามาในเวลาเดียวกัน

เขาเห็นเงาต้นไม้สั่นไหวอยู่ด้านหลังไม่ไกลนัก ขณะที่ร่างสามร่างในชุดเกราะหนังสีเข้มพร้อมผ้าปิดหน้าโผล่ออกมาจากสถานะลอบเร้นราวกับภูตผี พวกมันยืนจัดกระบวนทัพเป็นรูปสามเหลี่ยม ตีวงล้อมเขาอยู่อย่างหลวมๆ ปลายกริชในมือของคนคนหนึ่งยังมีแสงสะท้อนหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่เพิ่งเปิดฉากลอบโจมตีเมื่อครู่

สิ่งที่ทำให้ดวงตาของซูมู่หรี่แคบลงไปอีกก็คือ จากหลังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างจากสามคนนี้ออกไปเล็กน้อย มีคนเดินออกมาเพิ่มอีกสองคน คนหนึ่งคือเฉินโม่คนที่เขาเพิ่งเจอที่ลานประลองของโรงเรียนก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเขาซีดเซียว สายตาหลุกหลิก และมือที่ถือไม้เท้า (หมอนี่เป็นคลาสสายเวทหรอกเหรอ? ตอนสู้กันรอบก่อนไม่ได้ใช้นี่? หรือว่าเพิ่งเปลี่ยนคลาสมา?) ก็สั่นระริกเล็กน้อย ส่วนอีกคนคือจ้าวหลินที่มีผมลอนสีเกาลัดและมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความริษยาและเคียดแค้น! ยัยนั่นตามเขาออกมาจริงๆ ด้วย ในมือถือไม้เท้าคุณภาพระดับสีม่วงประดับอัญมณีที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าราคาแพงหูฉี่ ชุดคลุมของเธอเปล่งประกายแสงไหลเวียน บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นอุปกรณ์สวมใส่ชั้นยอด

ป้ายชื่อบนหัวของพวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจน:

"เป็นพวกมันจริงๆ ด้วยแฮะ" ซูมู่เดาะลิ้น ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรในใจนัก

พล็อตเรื่องแนว "ตามมาคิดบัญชีนอกเมือง" แบบนี้มันโหลซะจนเห็นได้ทั่วไปในเกมและนิยายสารพัดเรื่อง เขาแค่ไม่คิดว่าพวกมันจะเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้ แถมคุณหนูอย่างจ้าวหลินยังอุตส่าห์ตามมาด้วยตัวเองอีก ดูเหมือนว่าความอัปยศที่ถูกกริชจ่อหลังกลางลานกว้างต่อหน้าธารกำนัล จะทำให้ยัยนั่นผูกใจเจ็บฝังลึกเอามากๆ