บทที่ 23: เลือกสกิล

บทที่ 23: เลือกสกิล

โลกแห่งความเป็นจริง

ซูมู่วางเมาส์ลง ถอนหายใจยาว และดึงตัวเองออกจากสภาวะการเล่นเกมที่จดจ่อขั้นสุด

เขามองดูเวลาที่มุมขวาล่างของหน้าจอคอมพิวเตอร์: บ่าย 3 โมง โดยไม่รู้ตัว เขาจมดิ่งอยู่ใน "โลกเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้า" มาเกือบสี่ชั่วโมงแล้ว

แปลกตรงที่ เขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าหรือตาแห้งเหมือนที่มักจะเป็นเวลาจ้องหน้าจอนานๆ ตรงกันข้าม สมองของเขากลับปลอดโปร่งกว่าตอนเริ่มเล่น ร่างกายรู้สึกเบาสบาย และความคิดก็เฉียบแหลม แม้แต่อาการปวดหัวจางๆ จากความเครียดเรื่องงานก่อนหน้านี้ก็หายไปจนหมดสิ้น

"การเล่นเกม... ทำให้เด็กลงได้จริงๆ เหรอเนี่ย?" เขานวดหว่างคิ้วพลางยิ้มเยาะตัวเอง แน่นอนว่านั่นมันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย มันอาจจะแค่เป็นเพราะเขาได้ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ และวางความวิตกกังวลเรื่องการตกงานลงได้ชั่วคราวมากกว่า

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหมกมุ่นกับเรื่องนั้น เขาลุกขึ้นยืน ยืดเหยียดคอและไหล่ที่ตึงเล็กน้อย แล้วเดินไปที่หน้าต่างของห้องเช่า

ด้านนอก แสงแดดเจิดจ้า แสงยามบ่ายของต้นฤดูใบไม้ร่วงมอบความอบอุ่น สาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างลงมาอาบไล้ตัวเขา บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยการจราจร—รถจักรยานไฟฟ้า รถยนต์ และผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย ไกลออกไป ปั้นจั่นก่อสร้างกำลังหมุนอย่างช้าๆ และเลยไปจากจุดนั้นคือเส้นขอบฟ้าของเมืองที่สลับซับซ้อนไปด้วยเงาตึกสูง โลกแห่งความเป็นจริงที่คุ้นเคย ค่อนข้างวุ่นวาย และแสนธรรมดา ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

และ "วันหยุดพักร้อน" ของเขาก็เหลืออีกแค่สองวัน

จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากสองวันนี้? เขาจะได้รับหนังสือแจ้งเลิกจ้างอย่างเป็นทางการ หรือจะได้ "กลับมาทำงานหลังจากปรับสภาพจิตใจแล้ว" อย่างที่ฉินเยว่บอก? ความเป็นไปได้ของอย่างหลังนั้นริบหรี่มาก เขาต้องเริ่มร่อนเรซูเม่ ติดต่ออดีตเพื่อนร่วมงานหรือคอนเน็กชันต่างๆ และเตรียมตัวสำหรับงานใหม่ให้เร็วที่สุด เงินเก็บในบัญชีธนาคารอาจจะช่วยประทังชีวิตไปได้สักพัก แต่ความรู้สึกของการนั่งอยู่เฉยๆ แล้วกินเงินเก็บไปวันๆ มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงพ่อแม่...

ซูมู่ส่ายหน้า พยายามกดข่มความคิดที่กำลังหมุนวนอยู่ในหัว การมานั่งคิดมากตอนนี้มีแต่จะเพิ่มความวิตกกังวลและไม่ได้ช่วยอะไรเลย ในเมื่อเขาได้วันหยุดพัก ก็ควรใช้เวลาให้คุ้มค่า อย่างน้อยในเกมสุดอลังการนี้ เขาก็ยังได้รับความรู้สึกของการควบคุมและความสำเร็จได้ชั่วคราว

"ถือซะว่าสนุกกับเกมให้เต็มที่ก็แล้วกัน" เขาบอกกับตัวเอง

เขาหันกลับมาที่คอมพิวเตอร์และจับเมาส์อีกครั้ง หน้าจอเกมยังคงเปิดทิ้งไว้ ตัวละครของเขายังคงนั่งอยู่บนรถบัสเวทมนตร์สาย 23 ที่โคลงเคลงไปมา ทว่าทิวทัศน์นอกหน้าต่างได้เปลี่ยนจากใจกลางเมืองอันพลุกพล่านมาเป็นแถบชานเมืองที่ดูบางตาลง อาคารบ้านเรือนเตี้ยลงมาก และเมื่อมองออกไปไกลๆ ก็สามารถเห็นโครงร่างอันสูงตระหง่านของกำแพงเมืองได้แล้ว

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที (เวลาในเกม) รถบัสก็มาจอดที่ชานชาลาหินที่ดูเรียบง่ายกว่ามาก เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น:

【ถึงด่านหน้าทางเหนือแล้ว ผู้โดยสารที่จะลงกรุณาตรวจทานสัมภาระส่วนตัวของท่านให้เรียบร้อย】

ซูมู่บังคับตัวละครให้ลุกขึ้นและก้าวลงจากรถบัส

สองเท้าของเขากลับมาเหยียบพื้นดินที่มั่นคงอีกครั้ง และภาพตรงหน้าก็ทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจ

นี่คือจุดกระจายสินค้าและจุดแวะพักที่ใกล้กับพื้นที่ป่ารกร้างนอกเมืองมากที่สุด บรรยากาศของมันแตกต่างไปจากทั้งในเขตสถาบันและใจกลางเมืองอย่างสิ้นเชิง

เมื่อบังคับตัวละครที่เปล่ง "ประกายแสงดาว" ให้เดินมาจนถึงบริเวณใกล้กับประตูเมือง ภาพตรงหน้าก็ทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจอีกครั้ง

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือกำแพงบานใหญ่นั่น

มันดูน่าเกรงขามและกดดันยิ่งกว่าตอนที่มองจากระยะไกลในเมืองเสียอีก จากการกะด้วยสายตา กำแพงนี้น่าจะสูงกว่าห้าสิบเมตร สร้างขึ้นจากก้อนหินสีขาวอมเทาขนาดมหึมาที่ถูกสกัดอย่างหยาบๆ ระหว่างก้อนหินมีการเทโลหะสีเงินที่เปล่งประกายลงไป ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยของการร่ายมนตร์เสริมความแข็งแกร่ง

ด้านบนของกำแพงมีเชิงเทินและหอสังเกตการณ์ตั้งอยู่ สามารถมองเห็นทหารยามที่ติดอาวุธครบมือเดินลาดตระเวนไปมา กำแพงทอดยาวออกไปทั้งสองฝั่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับปราการโค้งขนาดยักษ์ที่แยกเมืองอันศิวิไลซ์ด้านหลังออกจากป่ารกร้างอันลึกลับเบื้องหน้าอย่างเด็ดขาด

เพียงแค่ยืนอยู่ใต้กำแพงและแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็สัมผัสได้ถึงพลังอันเงียบงันและไม่อาจทำลายลงได้ และ... ภยันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่อีกฝั่งของมัน

ทว่าภายในกำแพงนั้น บรรยากาศกลับคึกคักเป็นพิเศษ

มันดูคล้ายกับการนำตลาดนัดกลางแจ้งที่ดูดิบเถื่อนมาผสมผสานกับแคมป์จุดปล่อยตัวขนาดมหึมา

• ลานกว้างอัดแน่นไปด้วยผู้คนและแผงลอยสารพัดรูปแบบ มีปาร์ตี้ผู้เปลี่ยนอาชีพหน้าตาขึงขังที่เตรียมตัวมาอย่างดีกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์และตรวจเช็กอาวุธของตนเอง
• มีผู้เปลี่ยนอาชีพสายการผลิตในสภาพมอมแมมกำลังลากรถลากที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบมอนสเตอร์ มีพ่อค้าตะโกนรับซื้อวัตถุดิบหรือเร่ขายยาฟื้นฟูและเสบียงอาหารเสียงดังลั่น
• มีโรงเตี๊ยมและแผงขายอาหารชั่วคราวที่ส่งกลิ่นหอมของอาหารและเบียร์เอลโชยมา มีกระทั่งเตาหลอมของช่างตีเหล็กและโต๊ะปรุงยาแบบง่ายๆ ที่มีเสียงค้อนกระทบเหล็กและเสียงน้ำยาเดือดปุดๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นฝุ่น กลิ่นเหม็นสาบของสัตว์เวทมนตร์ กลิ่นขมปร่าของสมุนไพร กลิ่นหอมเกรียมของไขมันเนื้อย่าง และกลิ่นเฉพาะตัวของโลหะกับเครื่องหนัง

สรรพเสียงต่างๆ ก็สอดประสานกัน: เสียงต่อรองราคาสินค้า เสียงตะโกนเรียกกันระหว่างเพื่อนร่วมทีม เสียงร้องอย่างหงุดหงิดของสัตว์พาหนะ เสียงอาวุธกระทบกันดังแคร้งคร้าง และเสียงดังกึกก้องหนักแน่นของกลไกประตูเมืองที่กำลังทำงานดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ทุกสรรพสิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความดิบเถื่อน ความมีชีวิตชีวา และความตื่นเต้นอันตึงเครียดก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เขตอันตราย

"แบบนี้สิถึงจะค่อยเข้าท่าหน่อย!" ซูมู่หมุนมุมกล้องอย่างกระตือรือร้น ชื่นชมพื้นที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันดิบเถื่อนนี้ "น่าตื่นเต้นกว่าบรรยากาศที่แข็งทื่อและเต็มไปด้วยกฎระเบียบของสถาบันเยอะเลย"

เขาเปิดแผนที่และค้นหาตำแหน่งเป้าหมาย: อาคารที่ชื่อว่า "ศูนย์แลกเปลี่ยนต้าเซี่ย" ตามเครื่องหมายบนแผนที่ ที่นี่คือแพลตฟอร์มการซื้อขายที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ ปลอดภัยและเชื่อถือได้

เขาบังคับตัวละครให้เดินเข้าไปในอาคารอันโอ่อ่าแห่งนี้ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความงดงามคลาสสิกของตะวันออกกับสุนทรียภาพของโลหะสมัยใหม่ พื้นที่ภายในกว้างขวางและสว่างไสว เขาพบเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายกับตู้ให้บริการตนเอง จึงนำเทอร์มินัลส่วนตัว (ซึ่งในเกมแสดงเป็นอุปกรณ์ที่ข้อมือ) ไปทาบใกล้ๆ กับบริเวณเซนเซอร์

หน้าจอสว่างขึ้น แสดงอินเทอร์เฟซการยืนยันตัวตน:

• 【ตรวจพบตัวตนพลเมือง: ผู้มีถิ่นพำนักในต้าเซี่ย】
• 【ระดับสิทธิ์: 1 (ผู้เปลี่ยนอาชีพมือใหม่)】
• 【การดำเนินการที่ใช้ได้: ค้นหา, สั่งซื้อ (บางส่วน), เสนอขาย, รับ/ส่งมอบคำร้อง】
• 【สิทธิ์พิเศษ: ยังไม่ปลดล็อก (ต้องเพิ่มค่าความปรารถนาดี หรือเพิ่มระดับสิทธิ์ให้สูงขึ้น)】

"ผู้มีถิ่นพำนักในต้าเซี่ย?" ซูมู่สังเกตเห็นคำระบุสถานะนี้ "มีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายระดับชาติชัดเจนขนาดนี้ในฉากหลังของเกมเลยเหรอ? จะมีพื้นที่และแพลตฟอร์มการซื้อขายของประเทศอื่นด้วยไหมเนี่ย?" รายละเอียดข้อนี้ทำให้เขาประเมินการสร้างโลกของเกมนี้สูงขึ้นไปอีก

เขาเริ่มเปิดดูไอเทมที่สามารถซื้อได้เป็นอันดับแรก ในหมวดอุปกรณ์สวมใส่ อุปกรณ์ระดับสีเขียวและสีฟ้าเลเวลราวๆ 10 นั้นมีราคาแพงเอาเรื่อง อาวุธระดับสีฟ้าเลเวล 10 ดีๆ สักชิ้นราคาปาไปหลายหมื่นเหรียญดาว เมื่อมองดูเงินสองแสนกว่าเหรียญดาวในกระเป๋าของเขา (จากเงินเดิมพัน 100,000 ที่ชนะมาบวกกับเงินที่ฟาร์มดันเจี้ยนก่อนหน้านี้) เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนอุปกรณ์แบบยกเซตทันที เลเวลของเขากำลังพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว การซื้ออุปกรณ์เลเวลสูงในตอนนี้ถือว่าไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

หมวดวัตถุดิบนั้นละลานตาไปด้วยไอเทมดรอปจากมอนสเตอร์ สมุนไพร แร่ หนังสัตว์... ซึ่งราคาแตกต่างกันไป

จากนั้นเขาก็คลิกเข้าไปที่หมวดหมู่ตำราสกิล

นี่คือจุดประสงค์หลักในการมาที่นี่ของเขา ตัวละครของเขาตอนนี้มีสกิลแบบกดใช้งานแค่สกิลเดียวคือ 【แทง】 กับพรสวรรค์พื้นฐานอีกสามอย่าง ซึ่งมันดูน่าเวทนาเอามากๆ

เขาพิมพ์ค้นหา "ตำราสกิลนักฆ่า (ระดับ F)"

รายการสกิลเด้งขึ้นมา มีให้เลือกหลากหลายกว่าที่เขาคิด แต่โดยทั่วไปคุณภาพจะค่อนข้างต่ำ ส่วนใหญ่เป็นระดับสีขาว (ทั่วไป) และระดับสีเขียว (ดีเยี่ยม)