บทที่ 22 ใส่ใจในทุกรายละเอียด

บทที่ 22 ใส่ใจในทุกรายละเอียด

ชุดเดรสนั้นสวยงามมากจริงๆ แต่มันดูเหมือนชุดที่ใส่ไปต่อสู้หรือฟาร์มมอนสเตอร์ในป่าตรงไหน? นี่มันชุดราตรีที่ควรจะอยู่บนงานเต้นรำสุดหรูหรือบนพรมแดงในงานเฉลิมฉลองต่างหาก! แค่ใส่มันเดินไปตามถนนก็สร้างความแตกตื่นพอแล้ว แต่นี่จะใส่มันไปเขตมอนสเตอร์นอกเมืองเนี่ยนะ?

บ้าไปแล้วเหรอ?!

ยิ่งไปกว่านั้น... ความรู้สึกอับอายถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เปลี่ยนชุดเมื่อครู่นี้เสียอีก

เศษเสี้ยวความทรงจำในอดีตแวบเข้ามา: การถูกพวกเด็กผู้หญิงกีดกันเพราะหน้าตาที่สะสวย การถูกชี้หน้าเพราะมีดวงตาสองสี... เธอเรียนรู้ที่จะเดินก้มหน้าและสวมใส่เสื้อผ้าที่ธรรมดาที่สุดมาตั้งนานแล้ว โดยหวังเพียงให้ตัวเองดูจืดจางไร้ตัวตน แต่ตอนนี้ เธอต้องเผชิญกับสายตาของทุกคนในขณะที่สวมชุดเดรสที่ประเมินค่าไม่ได้ เปล่งประกายวิบวับราวกับประภาคารเคลื่อนที่นี่นะ?

แค่จินตนาการถึงภาพนั้น เธอก็อยากจะหาแทรกแผ่นดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ร่างกายของเธอก็เริ่มขยับอีกครั้ง

ภาพของห้องพักลดระดับลงราวกับน้ำลด และกาแล็กซีใต้เท้าของเธอก็สลายไป ในพริบตาเดียว เธอก็กลับมาอยู่บนถนนหน้าสถาบันอีกครั้ง เพียงแต่ชุดนักเรียนที่เคยสวมใส่ บัดนี้กลายเป็น 【กระโปรงผ้าโปร่งแสงดาว】 อันเจิดจรัส

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนผ้าโปร่งแสงดาว หักเหแสงให้ดูเจิดจ้าและพร่ามัวยิ่งขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังพกพาท้องฟ้าจำลองติดตัวไปด้วย ผู้คนที่สัญจรไปมา นักเรียน และพ่อค้าแม่ค้า—ไม่จำกัดเพศและวัย—ต่างก็ชะงักงันไปชั่วขณะในวินาทีที่เห็นเธอ

เวลาดูเหมือนจะถูกปรับให้เดินช้าลง

"ซี๊ด..."

"พระเจ้าช่วย..."

"นั่น... ชุดอะไรน่ะ?"

"ช่าง... งดงามเหลือเกิน..."

เสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ เสียงสูดลมหายใจเข้าลึก และเสียงซุบซิบที่ไม่กล้าเชื่อสายตา แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำที่ถูกโยนหินก้อนใหญ่ลงไป สายตานับไม่ถ้วน—ทั้งร้อนแรง อยากรู้อยากเห็น อิจฉา ริษยา และกระทั่งละโมบ—พุ่งเป้ามาที่เธอราวกับห่าธนูที่จับต้องได้

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนผ่าวจนแทบจะลุกเป็นไฟ และเธออยากจะเอามือปิดหน้าตัวเองใจจะขาด ทว่า ร่างกายของเธอกลับถูกรองรับไว้อย่างมั่นคงโดยพลังอำนาจนั้น ปลายคางของเธอถึงกับเชิดขึ้นเล็กน้อย สบตากับทุกคนด้วยความเยือกเย็นสไตล์คนนอกที่ตัวเธอเองไม่มีวันทำได้

"ทำไม... ทำไมเขาต้องทำแบบนี้ด้วย?" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์คิดอย่างลนลานด้วยความตื่นตระหนก "ใช้เงินตั้งมากมายซื้อชุดเดรสนี้มา... เพียงเพื่อให้ฉันใส่ออกมาให้คนอื่นจ้องมองแบบนี้เนี่ยนะ?"

ความคิดหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นมาในหัว: จ้าวหลิน

คุณหนูบ้านรวยคนนั้นชอบใส่เสื้อผ้าฉูดฉาดและเครื่องประดับราคาแพงเพื่อโอ้อวดสถานะและข่มขวัญคนอื่น ครอบครัวของเธอร่ำรวยก็จริง แต่เธอจะยอมจ่ายเงินซื้อ 'ชุดแฟชั่น' ที่อาจมีมูลค่าหลายร้อยล้านเหรียญดาว (และชำระเงินด้วยเพชรที่หายากสุดๆ) เพียงเพื่อระบายความโกรธงั้นเหรอ? พ่อของจ้าวหลินอาจจะซื้อของขวัญแพงๆ ให้ลูกสาว แต่เขาจะไม่มีวันยอมให้เธอผลาญเงินเล่นแบบนี้แน่

ถ้าอย่างนั้น... การกระทำของตัวตนนี้ ก็คือการตอบโต้ความหยิ่งยโสที่สร้างขึ้นจากความร่ำรวยของจ้าวหลินใช่ไหม?

เธอคิดว่ามีเงินแล้วจะเหนือกว่าคนอื่นงั้นเหรอ?

ดูซะ นี่แหละคือ 'ความหรูหรา' ที่แท้จริง สิ่งที่เธอจินตนาการไม่ถึงด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะหามาครอบครองเลย

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้หัวใจของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์เต้นผิดจังหวะ ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ... การกระทำของตัวตนนี้ แม้จะยังคงเข้าใจยาก แต่ก็ดูเหมือนจะ... แฝงไปด้วยความรู้สึก 'สนับสนุน' แบบเอาแต่ใจและหยิ่งผยองสุดๆ?

เขากำลังหนุนหลังเธออยู่งั้นเหรอ?

ความคิดนี้ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในใจเธอ

ก่อนที่เธอจะคิดตก ร่างกายของเธอก็เริ่มออกเดินแล้ว รองเท้าส้นสูงคริสตัลกระทบกับทางเดินหิน ส่งเสียงดังกังวานเป็นจังหวะ สอดประสานไปกับจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวของเธอจนเกิดเป็นท่วงทำนองประหลาด

เพียงแค่นั้น การสวมชุดเดรสกาแล็กซีราวกับเจ้าหญิงที่กำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงในราชสำนัก ทุกย่างก้าวที่เธอเดิน ล้วนดึงดูดสายตาผู้คนและสร้างความฮือฮามากขึ้นเรื่อยๆ

"เธอจะไปไหนน่ะ?"

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ไม่มีเวลามามัวฟังเสียงซุบซิบพวกนั้นอีกต่อไป ความอับอายห่อหุ้มเธอไว้ราวกับรังไหมหนาทึบ แต่ภายในรังไหมนี้ มีความรู้สึกอยากจะ 'พังทลาย' ออกมาเล็กๆ ที่แผ่วเบา—ซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น—กำลังงอกงามขึ้นอย่างเงียบๆ...

ที่หน้าหน้าจอคอมพิวเตอร์

ซูมู่มองดูตัวละครในเกมในรูปลักษณ์ใหม่เอี่ยมบนหน้าจอ ดวงตาของเขาเป็นประกายจริงๆ

"ไม่เลวเลย การปั้นโมเดลกับพื้นผิวเทกเจอร์นี่!" เขากลั้นคำชมไว้ไม่อยู่

หลังจากที่ 'เสี่ยวอวี้เอ๋อร์' ในเกมสวม 【กระโปรงผ้าโปร่งแสงดาว】 ออร่าโดยรวมของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ เด็กสาวที่แต่เดิมดูเย็นชาแต่แฝงความหวาดกลัว บัดนี้กลับเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายอันสูงส่งและบริสุทธิ์ ภายใต้แสงดาวที่ส่องประกาย

เอฟเฟกต์การเคลื่อนไหวของกระโปรงก็ทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก ขณะที่ตัวละครเดิน แสงดาวจะไหลเวียนและกระโปรงผ้าโปร่งก็พลิ้วไหวเล็กน้อย ราวกับมีฝุ่นละอองดาวโปรยปรายอยู่ท่ามกลางชายกระโปรงจริงๆ แม้ว่าเอฟเฟกต์ฉากหลังแบบกาแล็กซีจะปรากฏขึ้นเฉพาะใน 'ฉากแต่งตัว' แต่ความประทับใจทางสายตาในวินาทีนั้น ก็คู่ควรกับคำว่า 'ระดับคอลเลกชัน' จริงๆ

"ประสบการณ์แบบ Pay-to-win นี่ทำออกมาได้ดีทีเดียว" ซูมู่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ถึงจะแพงไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็คุ้มค่าแหละ"

ส่วนรายละเอียดที่ตัวละครเดินไปสวมเสื้อผ้าแทนที่จะเป็นการกดเปลี่ยนชุดในคลิกเดียว เขาก็สังเกตเห็นเช่นกัน ซึ่งมันช่วยเพิ่มคะแนนความสมจริงให้กับเกมได้อีก "ถึงขนาดทำแอนิเมชันตอนใส่กับถอดชุดด้วย ใส่ใจในรายละเอียดซะจนน่าขนลุก" เขาส่ายหน้ายิ้มๆ พลางคิดว่านักออกแบบเกมนี้น่าจะเป็นพวกเพอร์เฟกชันนิสต์ที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำแน่ๆ

เมื่อเห็นฉากที่ชุดเดรสสุดอลังการของตัวละครดึงดูดฝูงชน NPC ให้มามุงดูและซุบซิบ ซูมู่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าสนใจ

"ฟีดแบ็กสมจริงมาก แต่งตัวฉูดฉาดเกินไปก็ดึงดูดความสนใจได้จริงๆ" เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าคนที่ตกเป็น 'เป้าสายตา' และกำลังจะระเบิดด้วยความอับอายนั้น คือ 'ตัวตน' ที่มีความรู้สึกนึกคิดจริงๆ

เขาให้ความสนใจกับคอนเทนต์เกมหลังจากนี้มากกว่า

ตามคำแนะนำของแผนที่ การจะไปถึง 'ด่านหน้าทางเหนือ' ซึ่งเป็นทางเข้าเขตป่าที่ใกล้เมืองหลักที่สุด เขาจะต้องใช้ระบบขนส่งสาธารณะในเมือง—รถบัสเวทมนตร์สาย 23 เขาบังคับตัวละครที่เปล่งประกายระยิบระยับ เดินไปยังป้ายรถบัสที่มีหลังคาโค้งและมีป้ายคริสตัลเวทมนตร์ ภายใต้ 'การคุ้มกัน' ของสายตานับไม่ถ้วน

"มีกระทั่งระบบรถบัส... ละเอียดจังแฮะ" ซูมู่อุทาน

ไม่นานนัก รถบัสรูปร่างเทอะทะเล็กน้อย ซึ่งทำจากไม้สีเข้มและชิ้นส่วนโลหะทั้งหมด โดยมีคริสตัลเวทมนตร์ขนาดกลางฝังอยู่บนหลังคาเพื่อเป็นแหล่งพลังงาน ก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาเทียบชานชาลาพร้อมกับเสียงครางต่ำๆ

ประตูเปิดออก และภายในก็มีผู้โดยสารอยู่หลายคนแล้ว: มีทั้งชาวเมืองในชุดธรรมดา นักเดินทางพร้อมสัมภาระ และกระทั่งผู้เปลี่ยนอาชีพระดับล่างสองคนที่สวมชุดเกราะหนังและพกอาวุธ

ซูมู่บังคับตัวละครให้ขึ้นรถบัส หยอดเหรียญ (มีการหักเหรียญดาวจำนวนเล็กน้อยโดยอัตโนมัติในเกม) และหาที่นั่งว่างริมหน้าต่างเพื่อนั่งลง

พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่าที่คิด เบาะนั่งทำจากไม้เนื้อแข็งบุด้วยหนัง—ไม่ได้นั่งสบายนัก แต่ดูทนทานมาก มีการสลักรูนกันลมและกันฝุ่นแบบง่ายๆ ไว้ที่กระจกหน้าต่าง รถบัสเริ่มออกตัว ความเร็วของมันไม่ได้เร็วนัก โยกเยกเล็กน้อยขณะที่เคลื่อนตัวออกจากชานชาลา และมุ่งหน้าไปยังชานเมืองตามถนนสายกว้าง

ซูมู่หมุนมุมกล้อง ชื่นชมทิวทัศน์ริมถนนนอกหน้าต่าง

เกมทำในส่วนนี้ออกมาได้อย่างพิถีพิถันสุดๆ สไตล์สถาปัตยกรรมทั้งสองฝั่งถนนมีความหลากหลาย ตั้งแต่อาคารหินคลาสสิกไปจนถึงร้านค้าโครงสร้างโลหะที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเวทมนตร์พังก์ ผสมผสานกันอย่างลงตัว

เสื้อผ้า สีหน้า และท่าทางของคนเดินถนนล้วนแตกต่างกันไป: พ่อค้าที่รีบเร่ง เด็กๆ ที่หัวเราะร่า แม่บ้านที่กำลังต่อราคาอยู่ที่แผงลอยริมทาง ยามรักษาการณ์เมืองที่กำลังลาดตระเวน... ป้ายร้านค้าส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด บางร้านถึงกับใช้เวทมนตร์แสงและเงาในการแสดงสินค้า มีเสียงตะโกนแว่วมาจากลานฝึกซ้อมที่อยู่ไกลออกไป และนานๆ ครั้งก็จะมีผู้เปลี่ยนอาชีพขี่สัตว์พาหนะบินโฉบผ่านท้องฟ้าไป

สิ่งที่ละเอียดไปกว่านั้นคือ รถบัสจะจอดทุกสถานี ในแต่ละป้าย ระบบจะมีข้อความแจ้งเตือนสั้นๆ ประตูจะเปิดออก และ NPC จะขึ้นและลงรถ NPC ที่ขึ้นมาจะมองหาที่นั่งว่าง ส่วนคนที่ลงไปก็จะกลมกลืนไปกับฉากบนถนน

ทั้งหมดนี้เป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติและลื่นไหล โดยไม่มีอาการภาพซ้อนหรือกระตุกเลย ราวกับว่าเขากำลังใช้บริการขนส่งสาธารณะในเมืองที่มีชีวิตจริงๆ

"นี่มันถอดแบบมา 1:1 เลยนี่นา..." ซูมู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมผู้สร้างเกมในใจ "ในยุคที่เร่งรีบแบบนี้ คนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับรายละเอียดสไตล์ 'การเล่นแบบสโลว์ไลฟ์' แบบนี้ได้ ต้องเป็นคนที่รักเกมจริงๆ และมีความมุ่งมั่นสูงมากแน่ๆ"

ความพิถีพิถันในรายละเอียดนี้ ทำให้เขาซึ่งเป็นอดีตคนทำงานในอุตสาหกรรมเกม รู้สึกสะท้อนใจและชื่นชมอย่างมาก

ทว่า หลังจากนั่งดูทิวทัศน์ริมถนนที่เปลี่ยนไปเรื่อยๆ แต่ก็ดูคล้ายๆ กันมาพักใหญ่ เมื่อความรู้สึกตื่นตาตื่นใจในตอนแรกผ่านพ้นไป ซูมู่ก็เริ่มรู้สึกเบื่อขึ้นมาบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นแค่การเดินทางข้ามฉาก ไม่ใช่ระบบเกมเพลย์หลัก

"ถ้ากดเร่งความเร็วหรือวาร์ปข้ามไปเลยได้ก็คงจะดี..." เขาพึมพำ แต่แล้วก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง "แต่ถ้าทำแบบนั้น 'ความรู้สึกของการเป็นโลกใบหนึ่ง' ก็คงจะหายไป ช่างเถอะ อดทนหน่อยก็แล้วกัน"

เขาปล่อยมือจากเมาส์ชั่วคราวและเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ผ่อนคลายนิ้วและสมองที่ค่อนข้างตึงเครียดจากการเล่นเกมอย่างต่อเนื่องมาสักพักหนึ่ง...