บทที่ 21: องค์ชายฟูซูช่างเป็นผู้มีเมตตาธรรมที่สุดเท่าที่อวี่เคยพบเจอมาในชีวิต!

โทษสักหน้า หรือที่รู้จักกันในนาม 'โทษหมึก' คือการใช้เข็มสักหรือมีดกรีดสลักตัวอักษรลงบนใบหน้าหรือบริเวณที่มองเห็นได้ชัดเจนของนักโทษ จากนั้นจะทาด้วยหมึกดำเพื่อให้เกิดรอยประทับที่ไม่มีวันลบเลือน การลงทัณฑ์นี้ไม่เพียงสร้างความเจ็บปวดทางกายเท่านั้น แต่สิ่งที่ร้ายแรงกว่าคือการทำลายเกียรติยศและศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ของนักโทษอย่างรุนแรง

โทษตัดจมูก: คือการเฉือนนาสิกของนักโทษให้หลุดออกไป ถือเป็นโทษทัณฑ์ทางกายภาพที่รุนแรงมาก นอกเหนือจากจะทำให้ใบหน้าเสียโฉมอย่างอัปลักษณ์แล้ว ยังส่งผลกระทบต่อระบบการหายใจและการรับรู้กลิ่นอีกด้วย

โทษตัดเท้า: หมายถึงการบั่นเท้าหรือสะบ้าหัวเข่าของนักโทษให้ขาดสะบั้น การลงทัณฑ์นี้ทำให้นักโทษต้องสูญเสียความสามารถในการก้าวเดิน ส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตและการเข้าสังคมอย่างแสนสาหัส มหาปราชญ์ทางการทหารผู้โด่งดังอย่าง 'ซุนปิน' ก็เคยต้องสูญเสียสะบ้าหัวเข่าจากโทษทัณฑ์ประเภทนี้เช่นกัน

โทษตอนอวัยวะเพศ: หรือที่เรียกขานกันว่า 'โทษเน่าเฟะ' เป็นการลงทัณฑ์ที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงขีดสุด มีจุดประสงค์เพื่อริดรอนความสามารถในการสืบพันธุ์ของนักโทษ หากเป็นบุรุษจะถูกตัดอวัยวะเพศทิ้ง ส่วนสตรีจะถูกกักขังหรือทำลายมดลูก

หวังเสียเข้ารับตำแหน่งผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติคนแรก

ในยามที่นางยังไม่เข้าใจว่าขอบเขตหน้าที่งานของตนต้องทำสิ่งใดบ้าง จ้าวฟูซูก็บอกแก่นางว่ากฎหมายฉินนั้นเข้มงวดและทารุณเกินเหตุ จำต้องปรับเปลี่ยนให้มีความผ่อนปรนและมีเมตตามากขึ้น

หลังจากที่จ้าวฟูซูและหวังเสียร่วมกันหารือ ข้อเสนอสั่งยกเลิกโทษทัณฑ์ทางกายภาพอันป่าเถื่อนและเปลี่ยนมาใช้ระบบโทษจำคุกดัดสันดานด้วยแรงงานก็ถูกตราขึ้น จากนั้นจึงส่งคนไปแจ้งข่าวแก่หลี่ซื่อ

หลี่ซื่อและฟ่งชวี่จี๋จึงได้นำเนื้อหาการยกเลิกโทษป่าเถื่อนนี้ บรรจุเพิ่มเติมลงในใบประกาศใหญ่ของราชสำนักทันที

และผ้าประกาศนี้ไม่เพียงแต่จะถูกปิดไว้ในเมืองเสียนหยางเท่านั้น ราชสำนักยังได้จัดสรรข้าราชการเฉพาะกิจเพื่อแยกย้ายกันนำคำประกาศนี้ไปส่งมอบให้แก่ผู้ตรวจการมณฑลและอำเภอต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ

"พี่ฟ่าน" เซี่ยงเหลียงหันไปมองฟ่านเจิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พี่เซี่ยง" ฟ่านเจิงส่งเสียงขานรับ

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้เอ่ยปากคำใดออกมาอีก ทุกความนัยต่างเป็นอันเข้าใจกันในความเงียบ

สั่งยกเลิกระบบการเกณฑ์แรงงานฟรี

สั่งยกเลิกบทลงโทษทางกายภาพอันป่าเถื่อน

ทันทีที่นโยบายที่เกื้อหนุนราษฎรเหล่านี้ถูกกระจายออกไป ประชาชนทั่วทั้งแผ่นดินย่อมพากันร้องรำทำเพลงด้วยความปรีดาเป็นแน่

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาจะเอาข้ออ้างเรื่องระบอบทรราชย์ของรัฐฉินที่ไหนมาปลุกระดมคนให้ลุกขึ้นมาก่อกบฏได้อีก!

"องค์ชายฟูซูช่างเป็นผู้มีเมตตาธรรมที่สุดเท่าที่อวี่เคยพบเจอมาในชีวิต!"

สติปัญญาทางการเมืองของเซี่ยงอวี่ยังไม่อาจเทียบชั้นกับฟ่านเจิงหรือเซี่ยงเหลียงได้ เขาจึงมองไม่เห็นหมากกลและปัญหาที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังมากมายขนาดนั้น

ในความคิดของเซี่ยงอวี่ นโยบายที่หยิบยื่นผลประโยชน์ให้แก่ราษฎรเหล่านี้ ย่อมต้องถูกนำเสนอขึ้นโดยองค์ชายฟูซูอย่างแน่นอน เพราะมีเพียงคนที่มีจิตใจเมตตากรุณาอย่างองค์ชายฟูซูเท่านั้นที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้

ในชีวิตของเซี่ยงอวี่ น้อยคนนักที่เขาจะยอมก้มหัวเลื่อมใส

แต่สำหรับคุณธรรมและความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของฟูซูในครั้งนี้ เขาเลื่อมใสจากใจจริง

เซี่ยงอวี่เป็นคนที่มีทิฐิสูงและเย่อหยิ่งในศักดิ์ศรีอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกถูกชะตาและชื่นชมฟูซูที่มีความเด็ดเดี่ยวในลักษณะคล้ายกันจากก้นบึ้งของหัวใจ

"อวี่เอ๋ย เจ้านี่มัน!"

เซี่ยงเหลียงมองตรงไปยังเซี่ยงอวี่ด้วยความขัดใจ ในใจลอบบ่นอุอิบไม่หยุดว่า 'ให้ตายเถอะ เจ้าเป็นคนของฝั่งไหนกันแน่ฟะ'

เหตุผลที่ในอดีตเขาและเซี่ยงอวี่ยอมเข้าร่วมตำหนักรับรองปราชญ์ของฟูซู ก็เพื่อหวังจะสืบสายข่าวและหาข้อมูลภายในของจักรวรรดิต้าฉินเท่านั้น ไม่ใช่เพราะพวกเขามีใจคิดจะยอมก้มหัวทำงานให้แก่ฟูซูจริงๆ เสียหน่อย

"พวกเราไปกันเถอะ!"

หลังจากอ่านเนื้อหาบนผ้าประกาศจนจบ เซี่ยงเหลียงและฟ่านเจิงก็ไม่อยู่เนิ่นนานอีกต่อไป พวกเขารีบดึงตัวเซี่ยงอวี่ให้เดินตามออกไปทันที

เดิมทีพวกเขามีกำหนดการที่จะเดินทางออกจากเมืองเสียนหยางตั้งแต่เมื่อวาน เพื่อมุ่งหน้าสู่ดินแดนแคว้นฉู่เก่าและเริ่มรวบรวมกลุ่มพรรคพวกเดิม ทว่าการบุกเข้าเมืองขนานใหญ่ของกองทัพฉินเมื่อวานนี้ ทำให้เซี่ยงเหลียงและฟ่านเจิงจำต้องล้มเลิกแผนการหนีเมืองไปก่อน

วันนี้พวกเขาจึงตั้งใจออกมาสืบข่าวเพื่อดูว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตอะไรขึ้นในเมืองเสียนหยางเมื่อวานนี้กันแน่

การเปิดฉากรัฐประหารยึดอำนาจทหารอย่างเด็ดขาดของจ้าวฟูซู ทำให้ฟ่านเจิงและเซี่ยงเหลียงรู้สึกกระวนกระวายใจและไม่มั่นใจในสถานการณ์อย่างยิ่ง

ตามที่ฟ่านเจิงและเซี่ยงเหลียงเคยคำนวณไว้ ทันทีที่อิ่งเจิ้งสิ้นพระชนม์ แผ่นดินฉินจำต้องเกิดความโกลาหลและมีการลุกฮือก่อกบฏทั่วทุกสารทิศ และเมื่อเวลานั้นมาถึง พวกเขาก็จะชูธงปฏิวัติตามเทรนด์ทันที

ทว่าการประกาศใช้นโยบายซื้อใจราษฎรของจ้าวฟูซูในครั้งนี้ กำลังจะพลิกเปลี่ยนภาพลักษณ์และความรู้สึกที่คนทั้งโลกมีต่อต้าฉินไปโดยสิ้นเชิง

และสิ่งที่ทำให้เซี่ยงเหลียงรวมถึงฟ่านเจิงรู้สึกกังวลใจมากที่สุด คือพวกไม่รู้เลยว่าหลังจากนี้จ้าวฟูซูจะงัดนโยบายแปลกใหม่อะไรออกมาบริหารประเทศอีก

และนโยบายเหล่านั้นจะส่งผลกระทบต่อรากฐานของจักรวรรดิต้าฉินอย่างไรบ้าง?

ดังนั้น หลังจากสบสายตากันแวบหนึ่ง ทั้งเซี่ยงเหลียงและฟ่านเจิงต่างพากันล้มเลิกความคิดที่จะเดินทางออกจากเสียนหยางในเวลานี้ทันที

ในยามที่สถานการณ์ตรงหน้ายังคงพร่ามัวและเอาแน่อะไรไม่ได้ การรีบร้อนเปิดเผยตัวตนย่อมไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก

ที่ว่าการอำเภอเมืองเสียนหยาง

ผู้ตรวจการเมืองเสียนหยางทอดสายตามองดูราษฎรนับสิบคนที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

คนกลุ่มนี้สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ฉีกขาดรุ่งริ่ง ร่างกายซูบผอมจนเห็นกระดูก และผิวพรรณซีดเซียวอมเหลือง

พวกเขานั่งคุกเข่าอยู่กลางโถงศาลด้วยอาการตัวสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว

จะมีก็เพียงชายหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าสุดเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีอายุราวๆ สิบแปดสิบเก้าปี ทว่าท่าทางกลับดูสงบนิ่งและมั่นคงยิ่งนัก

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของความทรนงและไม่ยอมสยบ แม้อยู่ต่อหน้าข้าราชการระดับสูงก็ไม่มีแววตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

แม้เขาจะซูบผอมไปบ้าง แต่โครงสร้างร่างกายกลับใหญ่โตกำยำ และแววตาคู่นั้นฉายประกายเฉียบคมวูบไหวอยู่ตลอดเวลา

มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าชายหนุ่มผู้นี้ขัดกับสามัญชนธรรมดาทั่วไป

เขา มีนามว่า 'อิงปู้' ตัวเขาไม่ใช่ชาวเมืองเสียนหยางและไม่ใช่คนของรัฐฉินดั้งเดิม ทว่าเดินทางมาจากดินแดนแคว้นทั้งหก

หลังจากเติบโตจนบรรลุนิติภาวะ เขาจำต้องเข้ารับการเกณฑ์แรงงานฟรีตามกฎหมาย เขาและเพื่อนพ้องในหมู่บ้านจึงถูกกองทัพฉินคุมตัวมุ่งหน้าสู่ภูเขาหลี่ซานเพื่อก่อสร้างสุสานหลวงให้แก่ฉินสื่อหวง

หลังจากที่ภารกิจเกณฑ์แรงงานในรอบนั้นเสร็จสิ้นลง พวกเขาคิดว่าในเมื่อเดินทางมาถึงเมืองเสียนหยางทั้งที ก็อยากจะเข้าไปเดินเที่ยวชมเมืองหลวงให้เห็นเป็นบุญตาสักครั้ง

เมืองเสียนหยางช่างเจริญรุ่งเรืองและคึกคักยิ่งนัก

มีสิ่งของเครื่องใช้มากมายที่พวกเขาอยากจับจอง และมีเสบียงอาหารเลิศรสตั้งหลายอย่างที่พวกเขานึกอยากลิ้มลอง

ทว่าในกระเป๋าของพวกเขากลับไม่มีเงินทองติดตัวเลยแม้แต่แปดเดียว ทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ ด้วยความเสียดาย

ยามที่ราตรีคืบคลานเข้ามา ความหิวโหยเริ่มรุมเร้าจนแทบจะทนไม่ไหว พวกเขาจึงได้แอบลอบเร้นเข้าไปในห้องครัวหลังบ้านของตระกูลคหบดีผู้มั่งคั่งหวังจะขโมยอาหารมาประทังชีวิต

ทว่าผลลัพธ์คือพวกเขายังไม่ทันได้ข้าวสารแม้แต่เม็ดเดียว กลับถูกองครักษ์ประจำจวนล้อมจับตัวไว้ได้ และถูกส่งตัวเข้าคุกหลวงของเมืองเสียนหยางทันที

เดิมที อิงปู้และพรรคพวกมีกำหนดการที่จะต้องถูกพิพากษาโทษตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว

ทว่าเมื่อวานนี้ จ้าวฟูซูนำกองทัพบุกเข้าเมืองเสียนหยางจนผู้ตรวจการเมืองไม่มีเวลามานั่งพิจารณาคดี ด้วยเหตุนี้ คดีของอิงปู้และพวกจึงถูกยกยอดมาตัดสินความในวันนี้แทน

ผู้ตรวจการเมืองเสียนหยางกล่าวว่า "พวกเจ้าสิบกว่าคนนับว่าดวงแข็งและมีวาสนานัก ประจวบเหมาะกับที่ท่านอัครเสนาบดีมีคำสั่งให้ยกเลิกโทษทัณฑ์ทางกายภาพอันป่าเถื่อนพอดี ใบหน้าของพวกเจ้าจึงไม่ต้องถูกสลักตัวอักษรอัปยศลงไป!"

"แต่พวกเจ้าจำต้องเดินทางกลับไปยังภูเขาหลี่ซานเพื่อช่วยก่อสร้างสุสานหลวงเป็นเวลาสามเดือน ในฐานะการดัดสันดานด้วยแรงงานทดแทนความผิด"

"วันหน้าวันหลังอย่าได้ริอ่านไปลักเล็กขโมยน้อยของผู้อื่นอีกเข้าใจไหม"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ใใต้เท้า!"

เมื่อได้ยินคำตัดสิน อิงปู้รวมถึงเพื่อนพ้องในหมู่บ้านต่างพากันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

พวกเขาทุกคนยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น

ในยุคสมัยนี้ มีเพียงอาชญากรผู้กระทำความผิดร้ายแรงเท่านั้นที่จะถูกสักหน้าประจานความผิด

หากใบหน้าของพวกเขาต้องถูกกรีดสลักตัวอักษรลงไป พวกเขาคงต้องทนแบกรับสายตาดูแคลนและคำนินทาว่าร้ายจากผู้คนรอบข้างไปชั่วชีวิต

อิงปู้และพรรคพวกสิบกว่าคนจากหมู่บ้านถูกคุมตัวส่งกลับไปยังพื้นที่ก่อสร้างสุสานหลวงภูเขาหลี่ซานทันที

โชคดีที่พวกเขาต้องทำงานชดเชยความผิดเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น

ยามที่พวกเขาเดินทางไปถึงพื้นที่ค่ายปักหลัก มันเป็นช่วงเวลาแจกจ่ายอาหารพอดี

"จัดแถว! ทุกคนจัดแถวให้เป็นระเบียบ!"

ทหารฉินที่ถือทว่าง้าวสำริดส่งเสียงตะโกนควบคุมความสงบเรียบร้อยอยู่รอบๆ

อิงปู้และพวกไม่ได้มีอาหารตกถึงท้องมานานสองวันเต็มๆ แล้ว

พวกเขารีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปต่อแถวรอรับเสบียงทันที

ทว่าวินาทีที่พวกเขาเห็นเสบียงอาหารที่กองทัพฉินเตรียมแจกจ่ายให้แก่แรงงาน ทุกคนต่างพากันยืนอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

มันไม่ใช่แค่โจ๊กข้าวฟ่างใสๆ เหมือนในอดีต!

แต่มันมีทั้งซุปฮั่วไช่เกอตาที่มีก้อนแป้งหนานุ่ม และยังมีแผ่นแป้งกัวขุยชิ้นใหญ่อีกด้วย!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การเกณฑ์แรงงานหลวงจะมีเสบียงอาหารชั้นเลิศขนาดนี้เลี้ยงดู?

พวกเขารู้สึกเหลือเชื่อและแทบไม่เชื่อสายตาตนเองยามที่ยื่นชามไปรับอาหารมา

"หากใครกินแล้วยังไม่อิ่มท้อง สามารถเดินกลับมาเติมเพิ่มได้อีกรอบนะ!" ทหารฉินผู้แจกอาหารแผดเสียงประกาศ

แรงงานเหล่านี้ต้องตรากตรำทำงานหนักหน่วง พละกำลังและปริมาณการกินย่อมมากกว่าคนทั่วไปมหาศาล

ราษฎรจำนวนมากที่กินหมดชามแรกเสร็จ ต่างพากันเดินกลับมาเข้าแถวเพื่อขอเติมเสบียงรอบสองกันให้วุ่น

ทางด้านอิงปู้และเพื่อนพ้อง หลังจากได้รับอาหารมาเต็มชาม พวกเขาก็ยังคงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

"ผู้ใดที่ได้รับเสบียงอาหารเสร็จสิ้นแล้ว ให้รีบเดินแยกย้ายออกไป อย่าได้ยืนขวางทางจนทำความล่าช้าให้แก่คนข้างหลัง" ทหารฉินผู้คุมระเบียบตะโกนสั่ง

"ขอรับ ขอรับ ใใต้เท้า!"

อิงปู้เดินแยกออกมาพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ ที่ประดับอยู่บนใบหน้า

"อิงปู้ พวกเจ้ากลับมาแล้วรึ!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีอายุไล่เลี่ยกับอิงปู้ และมีกลุ่มผู้ติดตามเดินตามหลังมาเป็นพรวนส่งเสียงทักทายเขาขึ้นมาเสียงดัง

"จี้ปู้!"

ทั้งสองคนนอกจากจะมีอายุอานามใกล้เคียงกันแล้ว แม้แต่ชื่อเรียกก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก ส่งผลให้พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีและสนิทสนมกันยิ่งนัก

"พวกข้าซวยซ้ำซวยซ้อน โดนจับได้ตอนไปแอบขโมยของกินในเมืองเสียนหยาง เลยถูกส่งตัวมาดัดสันดานด้วยแรงงานที่นี่"

อิงปู้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความหวาดกลัวตกค้างอยู่เล็กน้อย "แต่ยังถือว่าโชคช่วยนัก ที่ท่านอัครเสนาบดีคนใหม่ประกาศยกเลิกโทษสักหน้าประจานความผิด มิฉะนั้น ใบหน้าของพวกข้าคงไม่พ้นถูกสลักตัวอักษรอัปลักษณ์ไปเรียบร้อยแล้ว!"

"และก็เป็นคำสั่งของท่านอัครเสนาบดีอีกเช่นกัน ที่มีบัญชาให้พวกเราเหล่าแรงงานเกณฑ์ได้กินอาหารวันละสามมื้อ และต้องรับประกันว่าจะได้กินจนอิ่มหนำในทุกๆ มื้อด้วย!" จี้ปู้กล่าวเสริมขึ้นมา

"ท่านอัครเสนาบดีผู้นั้น... แท้จริงแล้วเขาคือยอดคนลักษณะใดกันแน่?" อิงปู้เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก