บทที่ 20: ฟ่านเจิง: นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

มัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปนขึงจนชุดผ้าป่านของเขาตึงเปรียะ ชายหนุ่มแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งพละกำลังอันมหาศาลออกมา จนผู้คนรอบข้างต่างพากันขยับถอยห่างจากบุรุษร่างยักษ์ราวกับสัตว์ป่าผู้นี้ตามสัญชาตญาณ

สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาทั้งสามคนสามารถแทรกตัวเข้าไปถึงด้านหน้าสุด และมองเห็นเนื้อหาที่จารึกอยู่บนผ้าประกาศได้อย่างชัดเจน

ทันทีที่ได้ยินข้าราชการฉินอธิบายร่ายยาว บัณฑิตหนุ่มและนักรบชราต่างพากันแสดงสีหน้าเหยียดหยามออกมาอย่างปิดไม่มิด

ทว่าในขณะที่คนทั้งสองกำลังดูแคลนประกาศฉบับนั้น บุรุษร่างยักษ์นัยน์ตาดำซ้อนกลับเอ่ยปากชื่นชมขึ้นมาเสียงดัง: "องค์ชายฟูซูช่างเป็นผู้มีเมตตาธรรมอย่างแท้จริง!"

บัณฑิตหนุ่มและนักรบชราถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จากนั้น สีหน้าท่าทางของพวกเขาก็บูดเบี้ยวลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ท่านอา!"

"พ่อรอง!"

"หรือว่าอวี่มองสิ่งใดผิดไป?"

"เหอๆ..."

เสียงแค่นหัวร่ออย่างเย็นชาจากบัณฑิตหนุ่มและนักรบชรานั้นเพียงพอที่จะบ่งบอกความนัยในใจของพวกเขาได้เป็นอย่างดี ชายหนุ่มนัยน์ตาดำซ้อนได้แต่ยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจความหมายของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

"อวี่เอ๋ย..."

นักรบชราลดเสียงต่ำลงพลางส่งสัญญาณให้บุรุษร่างยักษ์โน้มตัวลงมา ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูของเขาเบาๆ ว่า: "อาเกรงว่าองค์ชายฟูซูผู้นี้จะทำการแย่งชิงบัลลังก์ไปเรียบร้อยแล้ว สถาปนาตนเองเป็นรัชทายาท และกำลังรอเวลาที่จะเสด็จขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการเท่านั้น"

"อวี่ไม่เห็นด้วย!"

เซี่ยงอวี่เคยพบเจอและสนทนากับฟูซูมาก่อน ในอดีตเขาเคยพำนักอยู่ที่ตำหนักรับรองปราชญ์ของฟูซูและยอมตนเป็นผู้ติดตามอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง

ฟูซูวางตัวเป็นสุภาพบุรุษที่อ่อนน้อมถ่อมตน มีสัมมาคารวะ และยึดมั่นในขนบธรรมเนียมระบบอาวุโสมาโดยตลอด ในสายตาของเซี่ยงอวี่ ฟูซูไม่มีวันกระทำการกบฏพลิกฟ้าคว่ำดินเช่นนี้เด็ดขาด

เซี่ยงเหลียงมองตรงไปยังเซี่ยงอวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง หลานชายคนนี้ของเขาใช่ว่าเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา ทว่าเขากลับใสซื่อบริสุทธิ์มากเกินไปจนไม่เท่าทันเล่ห์เหลี่ยมมนุษย์!

น่าเสียดายที่ศาสตร์แห่งการมองคนเช่นนี้ไม่มีตำราใดพร่ำสอนกันได้ มันเป็นสิ่งที่เจ้าตัวต้องเรียนรู้และตระหนักรู้ได้ด้วยตนเองเท่านั้น

ในมุมมองของเซี่ยงเหลียง ฟูซูคนนี้คือคนที่ซ่อนคมซ่อนเขี้ยวไว้ลึกซึ้งยิ่งนัก

การที่เขาเถียงคำไม่ตกฟากกับองค์จักรพรรดิในอดีต น่าจะเป็นแผนการแกล้งทำเป็นคนไร้ความสามารถเพื่อให้องค์จักรพรรดิลดความหวาดระแวงลงหรือบางที องค์จักรพรรดิอาจจะทรงจับพิรุธเรื่องการซุ่มสะสมกำลังพลของฟูซูได้ล่วงหน้า จึงได้สั่งเนรเทศเขาออกจากเมืองเสียนหยางให้ไปตกระกำลำบากที่ชายแดนกำแพงเมืองจีน

ฟูซูย่อมไม่มีวันยินยอมพร้อมใจที่จะถูกเขี่ยออกจากศูนย์กลางอำนาจทางการเมือง และคงเฝ้าหาทางกลับคืนสู่เสียนหยางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ดีไม่ดี องค์จักรพรรดิฉินสื่อหวงอาจจะถูกเขาลงมือลอบปลงพระชนม์ไปแล้วก็เป็นได้

หลังจากที่องค์จักรพรรดิสิ้นพระชนม์ ทหารองครักษ์ยังไม่ทันได้จัดการพระศพจนเย็นสนิท ฟูซูก็รีบร้อนเปิดฉากรัฐประหารยึดอำนาจทหารเพื่อฮุบบัลลังก์อย่างน่าไม่อาย

คนประเภทนี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!

เซี่ยงเหลียงไม่ได้หวาดกลัวพวกที่แยกเขี้ยวเคี้ยวฟันสำแดงเดชความดุร้ายออกมาให้เห็นภายนอก

ทว่าเขาเกรงขามพวกที่ฉากหน้าดูไม่มีพิษมีภัย แต่ภายในกลับเป็นยอดคนผู้รู้จักอดทนอดกลั้นและรอคอยจังหวะต่างหาก

คนประเภทนี้เปรียบเสมือนอสรพิษร้ายที่แฝงตัวอยู่ในพงหญ้า

ขอเพียงมีโอกาสแม้เพียงนิดเดียว พวกมันจะพุ่งฉกกัดอย่างโหดเหี้ยมทันที และพวกมันจะไม่มีวันขยับตัวเด็ดขาดหากไม่มั่นใจว่าจะสามารถปลิดชีพศัตรูได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ด้วยการคิดวิเคราะห์เชื่อมโยงไปเองของเซี่ยงเหลียง จ้าวฟูซูได้กลายเป็นจอมบงการผู้เปี่ยมไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเหลี่ยมจัดล้ำลึกไปเสียแล้ว

คนประเภทนี้ย่อมไม่ใช่คู่ปรับที่รับมือได้ง่ายกว่าอิ่งเจิ้งเลย

หัวใจของเซี่ยงเหลียงพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ตัวเขาคือเชื้อพระวงศ์และขุนนางเก่าของแคว้นฉู่

หลังจากที่แคว้นฉู่ถูกรัฐฉินบดขยี้จนพินาศย่อยยับ เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงต่างพากันแตกสานซ่านเซ็นหนีตายไปคนละทิศละทาง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาค่อยๆ รวบรวมกำลังพลกลับมาจัดตั้งกลุ่มก้อน แอบซุ่มเกณฑ์ทหารและสะสมม้าศึกอยู่เงียบๆ ควบคู่ไปกับการติดต่อประสานงานกับกลุ่มต่อต้านรัฐฉินสำนักอื่นๆ เพื่อหวังจะเปิดฉากโค่นล้มระบอบปกครองของต้าฉินให้สิ้นซากในคราวเดียว

ในที่สุดพวกเขาก็รอคอยจนถึงวันที่อิ่งเจิ้งสิ้นพระชนม์ และกำลังเตรียมแผนการที่จะปรากฏตัวประกาศศักดา ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายฟูซูที่แกล้งทำตัวไร้พิษภัยมานานหลายปี จะสามารถสั่งเคลื่อนทัพทหารฉินสองแสนนายในแถบกวนจงได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

ฟูซูกำลังจะกลายเป็นขวากหนามขนาดยักษ์ขวางกั้นมหาภารกิจต่อต้านรัฐฉินของพวกเขา

"ท่านอา ท่านมองสิ่งใดผิดไปจริงๆ แล้วล่ะเจ้าคะ" เซี่ยงอวี่จู่ๆ ก็โพล่งส่งเสียงดังขึ้นมา

"หือ?" เซี่ยงเหลียงกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ย่อมตามคำพูดของเซี่ยงอวี่ไม่ทัน

"ท่านดูบนประกาศสิเจ้าคะ องค์ชายฟูซูไม่ได้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทมาเป็นของตนเองเลย ตรงกันข้ามเขากลับสนับสนุนให้องค์ชายหูไฮ้สืบทอดบัลลังก์ต่างหาก"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ!"

เซี่ยงเหลียงตกใจสุดขีดกับคำพูดของเซี่ยงอวี่

เขารีบเพ่งสายตาอ่านเนื้อหาที่จารึกอยู่บนผ้าประกาศอย่างละเอียด และก็พบข้อความที่เอ่ยอ้างว่าแผ่นดินไม่อาจไร้ร่มฉัตรแม้เพียงวันเดียว จึงเห็นควรให้องค์ชายหูไฮ้รีบเสด็จขึ้นครองราชย์โดยเร็วที่สุดจริงๆ

"องค์ชายหูไฮ้ประกาศว่า: ความผิดบาปของบิดา ย่อมต้องชดใช้ด้วยบุตร"

"พระราชบิดาตรากตรำทำสงครามบดขยี้แคว้นทั้งหก ส่งผลให้ราชวงศ์ของหัวเมืองเหล่านั้นต้องพินาศย่อยยับ ประชาชนราษฎรต้องบ้านแตกสาแหรกขาดและอพยพหนีตายอย่างไร้จุดหมาย ตัวหูไฮ้ยินดีที่จะถอดชุดพิธีการหลวงและแบกท่อนขวากหนามคุกเข่าเพื่อกราบขอขมาโทษจากใต้หล้า"

"ราชโองการสำนึกผิดในตนเอง!"

ม่านตาของเซี่ยงเหลียงรวมถึงบัณฑิตหนุ่มฟ่านเจิงพลันหดแคบลงทันทีด้วยความทึ่ง

ราชโองการสำนึกผิดในตนเองของหูไฮ้ฉบับนี้ ย่อมส่งผลกระทบอันใหญ่หลวงต่อมหาภารกิจต่อต้านรัฐฉินของพวกเขาอย่างร้ายแรง

ราชโองการสำนึกผิดในตนเองไม่ได้เพิ่งถูกคิดค้นขึ้นในยุคนี้ ย้อนกลับไปในสมัยราชวงศ์โจว บรรดาฮ่องเต้ก็เคยประกาศใช้สิ่งนี้เพื่อบรรเทาความขัดแย้งระหว่างราชสำนักและราษฎรมาแล้ว

หลังจากที่ผู้ปกครองแผ่นดินประกาศราชโองการสำนึกผิด ย่อมต้องมีการหยิบยื่นผลประโยชน์ที่จับต้องได้ให้แก่ประชาชนตามระเบียบ

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อเขาเหลือบไปเห็นข่าวใหญ่ระดับทุบโต๊ะจารึกอยู่บนป้ายประกาศ

จักรวรรดิต้าฉินประกาศยกเลิกระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีขนานใหญ่ทั่วทั้งแผ่นดินเด็ดขาด!

ส่วนผู้ที่อยู่ในระหว่างการเกณฑ์แรงงานเพาะปลูกในปัจจุบัน จะได้รับอาหารวันละสามมื้อ และต้องได้กินจนอิ่มหนำในทุกๆ มื้อ!

"ตูม!"

บรรยากาศบริเวณหน้าป้ายประกาศพลันระเบิดออกด้วยความโกลาหลในพริบตา

สำหรับชาวบ้านร้านตลาดตาสีตาสา พวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องฮ่องเต้จะไปแบกท่อนไม้คุกเข่าขอขมาอะไรนั่นหรอก ในสายตาของคนมีปัญญา เรื่องพวกนั้นมันก็แค่การแสดงละครเวทีทางการเมืองเพื่อตบตาประชาชนเท่านั้น

ทว่าการประกาศยกเลิกระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีต่างหาก ที่เป็นเรื่องผลประโยชน์ที่เกี่ยวพันถึงวิถีชีวิตประจำวันของพวกเขาทุกคนโดยตรง

ในแผ่นดินต้าฉิน ชายฉกรรจ์ทุกคนที่มีอายุตั้งแต่สิบเจ็ดปีไปจนถึงไม่เกินหกสิบปี ล้วนมีหน้าที่ต้องเข้ารับการเกณฑ์แรงงานฟรีตามกฎหมาย

ทุกคนต้องเดินทางไปเกณฑ์แรงงานเดือนละครั้ง ซึ่งหมายความว่าต้องทำงานหนักให้แก่หลวงโดยไม่ได้เงินค่าจ้างแม้แต่แปดเดียว แถมยังจำเป็นต้องหอบหิ้วเสบียงอาหารไปกินเองอีกด้วย

ควบคู่ไปกับการจัดเก็บภาษีรายหัวที่คำนวณตามจำนวนประชากรในบ้าน

หากครอบครัวของท่านมีสมาชิกสี่คน ย่อมต้องเสียภาษีรายหัวถึงสี่ส่วน

ยิ่งบ้านใดมีคนมาก รายจ่ายภาษีก็ยิ่งพุ่งสูงเป็นเงาตามตัว

โดยทั่วไป เด็กที่มีอายุครบสิบห้าปีก็จำเป็นต้องเริ่มเสียภาษีรายหัวส่วนของตนเองแล้ว

สรุปง่ายๆ คือ ผลผลิตทางการเกษตรที่แต่ละครัวเรือนตรากตรำทำมาได้ในแต่ละปี จะต้องถูกราชสำนักสูบเอาไปมากกว่าสองในสามส่วนเลยทีเดียว!

ย้อนไปในยุคของฮั่นอู่อ๋องในอนาคต เด็กที่มีอายุครบเจ็ดขวบก็จำเป็นต้องเสียภาษีรายหัวแล้ว ต่อมาถูกปรับให้เหลือเพียงสามขวบ และที่น่ากลัวและโหดเหี้ยมที่สุดคือมีช่วงเวลาหนึ่งที่ถูกปรับลดลงเหลือเพียงเด็กอายุหนึ่งขวบก็ต้องเสียภาษีรายหัวด้วยเช่นกัน

ส่งผลให้ราษฎรจำนวนมหาศาลจำต้องลงมือปลิดชีวิตบุตรธิดาที่เพิ่งลืมตาดูโลกของตนเอง เพื่อตัดปัญหาไม่ต้องเสียภาษีรายหัวส่วนเกิน

พวกเขาต้องแบกรับทั้งภาษีรายหัวที่หนักหน่วงและยังต้องถูกเกณฑ์แรงงานฟรี

แรงงานส่วนใหญ่แทบไม่มีเสบียงเสรีเหลืออยู่ในมือเลย และต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหิวโหยระกำใจในทุกค่ำคืน

ราษฎรจำนวนมากของต้าฉิน เพื่อที่จะได้เสียภาษีรายหัวน้อยลง จำต้องยอมเสี่ยงชีวิตก้าวเข้าสู่สนามรบหรือยอมเดินทางไกลนับพันลี้มุ่งหน้าสู่ชายแดนอันทุรกันดารเพื่อก่อสร้างกำแพงเมืองจีน

การต้องเดินเท้าทอดน่องยาวไกลหลายร้อยกิโลเมตร ส่งผลให้แรงงานจำนวนมหาศาลต้องล้มตายลงระหว่างการเดินทางอันยาวนาน

ส่วนบางคนก็โชคร้ายถูกพวกโจรป่าซุ่มโจมตีและสังหารทิ้งกลางป่าเขา

ระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีจึงเปรียบเสมือนฝันร้ายอันน่าสยดสยองสำหรับประชาชนรากหญ้าที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคมอย่างแท้จริง

หากระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีสามารถถูกยกเลิกได้จริง ย่อมถือเป็นวาสนาและข่าวดีอันประเสริฐสุดในชีวิตของพวกเขา

ในอนาคต พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปทำงานฟรีให้แก่หลวงในทุกๆ เดือน ส่งผลให้มีเวลาเหลือเฟือในการตรากตรำทำนาเพาะปลูกข้าวปลาอาหารของตนเอง

สามีและภรรยาย่อมไม่ต้องพลัดพรากจากกัน ทนทุกข์ทรมานกับความเดือดร้อนของความคิดถึงอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาวิจารณ์กันเซ็งแซ่

"เรื่องนี้มันเป็นความจริงหรือเรื่องหลอกลวงกันแน่? แรงงานที่ถูกเกณฑ์ไปทำงานจะได้รับอาหารวันละสามมื้อ แถมยังได้กินจนอิ่มท้องในทุกมื้อจริงๆ หรือ?!"

ในยามที่บ้านช่องของคหบดีร่ำรวยมีเหล้าปลาอาหารเหลือทิ้งจนเน่าเสีย ทว่าบนท้องถนนกลับมีซากศพของคนอดตายจนร่างแข็งทื่อนอนเกลื่อนกราด แม้แต่ในเมืองหลวงของต้าฉินแห่งนี้ ก็ยังมีประชาชนรากหญ้าจำนวนมหาศาลที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหิวโหยในทุกค่ำคืน

วิถีชีวิตของราษฎรที่อาศัยอยู่ตามหมู่บ้านกลางป่าลึกย่อมย่ำแย่กว่านี้หลายเท่า ตัวตนของแต่ละคนซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าซีดเซียวราวกับผักเหี่ยว

หากการเกณฑ์แรงงานสามารถรับประกันอาหารวันละสามมื้อและได้กินจนอิ่มท้องทุกมื้อจริง เช่นนั้นการถูกเกณฑ์ไปทำงานให้กับหลวงไม่แปรเปลี่ยนเป็นงานทำเงินชั้นเลิศไปเลยหรอกหรือ!

ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังคงตั้งข้อสงสัยในเนื้อหาบนป้ายประกาศด้วยความระแวง

"ราชสำนักประกาศยกเลิกระบบสามมหาเสนาและเก้าเสนาบดีดั้งเดิม จัดตั้งสภาแห่งชาติ ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการขึ้นมาทดแทน โดยมีองค์ชายฟูซูดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดของสภาแห่งชาติ ฝ่ายนิติบัญญัติได้นำเสนอให้สั่งยกเลิกบทลงโทษทางกายภาพอันป่าเถื่อน ประกอบด้วย: การสักหน้า, การตัดจมูก, การตัดเท้า และการตอนอวัยวะเพศ โดยจะเปลี่ยนมาใช้การโทษจำคุกและการส่งตัวไปดัดสันดานด้วยแรงงานแทน"

"หลังจากสภาตัวแทนร่วมแผ่นดินลงคะแนนเสียงเห็นพ้องเป็นเอกฉันท์ จักรวรรดิต้าฉินขอกรรมสิทธิ์สั่งยกเลิกโทษสักหน้า ตัดจมูก ตัดเท้า และโทษตอนอวัยวะเพศโดยเด็ดขาด และเปลี่ยนมาใช้การโทษจำคุกดัดสันดานด้วยแรงงานแทน"

ฟ่านเจิง: นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?