บทที่ 22: ชาวฉินเก่าแห่กันไปเกณฑ์แรงงาน?

ภายในวันเดียว อิงปู้ได้รับความเมตตาจากท่านผู้นำสูงสุดถึงสองครั้งซ้อน สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มนึกสงสัยใคร่รู้ในตัวของท่านผู้นำสูงสุดยิ่งนัก

จี้ปู้ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยคุมแรงงานเกือบสามแสนคนที่กำลังสร้างสุสานหลวงหลี่ซาน ถือเป็นคนหูตาไวและเคยได้ยินเรื่องราวของท่านผู้นำสูงสุดมาบ้าง

เขากล่าวว่า "ท่านผู้นำสูงสุดก็คือองค์ชายฟูซู ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในเรื่องของความเมตตาธรรมอย่างไรเล่า"

"องค์ชายฟูซูยอมให้พวกเราได้กินอิ่มท้อง พวกเราต้องตั้งใจทำงานตอบแทนพระคุณของพระองค์ให้ดี!"

และการได้กินอาหารวันละสามมื้อจนอิ่มหนำ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กลุ่มแรงงานเกณฑ์ที่ภูเขาหลี่ซานเท่านั้น

แม้แต่กลุ่มคนที่เคยถูกเกณฑ์ไปสร้างพระราชวังอาฝาง ทว่าในเวลานี้กลับถูกโยกย้ายให้มาช่วยกันขุดลอกเลนในบึงหนองและช่วยกันทำปุ๋ยหมักท้องถิ่นภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่การเกษตร ต่างก็ได้รับอาหารวันละสามมื้อจนอิ่มท้องเช่นกัน

ใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และพวกไม่ได้รู้สึกว่าการขุดบึงหนองหรือการทำปุ๋ยหมักจะยากลำบากตรงไหนเลย

ขอแค่มีอาหารให้กินอิ่มท้อง ต่อให้ต้องไปเสี่ยงชีวิตในสนามรบพวกเขาก็พร้อมจะถวายหัว นับประสาอะไรกับงานขุดลอกบึงหนองและทำปุ๋ยหมักแค่นี้

แรงงานเกณฑ์ที่กำลังสร้างสุสานหลวงหลี่ซานและพระราชวังอาฝางนั้นมีจำนวนรวมกันมากกว่าล้านคน

และในกลุ่มแรงงานเหล่านี้ มีราษฎรท้องถิ่นของเมืองเสียนหยางรวมอยู่ด้วยเป็นจำนวนมาก

พวกเขาเดินทางมาทำงานเป็นแรงงานในยามเช้า และสามารถเดินกลับไปนอนหลับพักผ่อนที่บ้านของตนเองได้ในยามค่ำคืน

พวกจึงได้นำข่าวลือที่ว่าการไปเกณฑ์แรงงานหลวงจะได้กินอาหารวันละสามมื้อและได้กินจนอิ่มหนำไปกระจายต่อ ไม่นานนัก ราษฎรชาวเมืองเสียนหยางทั้งหมดก็ได้รับรู้เรื่องนี้

หัวใจของพวกเริ่มเกิดความเคลื่อนไหวทันที

"ลูกชายข้ากินจุยิ่งนัก ข้าควรส่งเขาไปเกณฑ์แรงงานหลวงเสียดีกว่า"

"ลูกชายข้าก็เป็นพวกตะกละเหมือนกัน ส่งเขาไปเป็นแรงงานเกณฑ์ด้วยคนเถอะ!"

"ตอนนี้ทางการไม่ได้เปิดรับแรงงานเพิ่มแล้วนะ"

"หากปรารถนาจะเข้าไปเป็นแรงงานเกณฑ์ในเวลานี้ จำต้องมีเส้นสายภายในด้วยนะจะบอกให้"

"ถูกแล้ว ตอนนี้หากอยากจะไปเป็นแรงงานเกณฑ์ ถึงขั้นต้องหอบหิ้วของกำนัลไปติดสินบนเจ้าหน้าที่เลยทีเดียว!"

...

ในยามที่ข้าราชการฉินผู้หนึ่งกำลังคุมขบวนกลุ่มแรงงานเกณฑ์เดินเท้าผ่านเมืองเสียนหยางพอดี...

ชาวบ้านร้านตลาดที่หัวหมอและตาไวต่างพากันก้าวเท้าเข้ามาเอ่ยถามว่า พวกเขากำลังเดินทางเข้าเมืองเสียนหยางเพื่อไปเกณฑ์แรงงานใช่หรือไม่

"ถูกต้องแล้ว" ข้าราชการฉินพยักหน้ารับ

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างพระราชวังอาฝางหรือสุสานหลวงหลี่ซาน ย่อมไม่ใช่การใช้แรงงานเกณฑ์เพียงชุดเดียวตรากตรำทำจนเสร็จสิ้นโครงการ

ทว่าเมื่อแรงงานชุดเก่าครบกำหนดกลับบ้าน แรงงานชุดใหม่ก็จะถูกคุมตัวเข้ามาทดแทนกำลังพลที่ขาดหายไปอยู่เสมอ

แม้ว่าจ้าวฟูซูจะประกาศยกเลิกระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีไปแล้ว แต่ทว่าบนท้องถนนย่อมยังมีกลุ่มแรงงานเกณฑ์ตกค้างที่อยู่ระหว่างการเดินทางอีกเป็นจำนวนมาก

ยกตัวอย่างเช่น กลุ่มแรงงานเกณฑ์มากกว่าสามร้อยคนที่ถูกผู้ใหญ่บ้านคนนี้คุมตัวมา ก็เป็นหนึ่งในกรณีเช่นนั้น

ราษฎรชาวเสียนหยางที่ยืนล้อมรอบกลุ่มแรงงานเกณฑ์อยู่ พลันมีแววตาวาววับขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำตอบ

พวกเขารวมถึงกลุ่มคนที่ไม่มีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง และต้องประทังชีวิตด้วยการรับจ้างแรงงานไปวันๆ หาเช้ากินค่ำ

ราคาข้าวปลาอาหารในเมืองเสียนหยางเวลานี้ก็แพงหูฉี่จนน่ากลัวยิ่งนัก

ข้าวสารหนึ่งสือที่มีน้ำหนักราว 120 จิน มีราคาสูงถึง 1,600 เหรียญกษาปณ์

เงินหนึ่งเหรียญในยุคนี้มีมูลค่าเทียบเท่าประมาณยี่สิบหยวนในอนาคต

นั่นเท่ากับว่าข้าวสารหนึ่งจินจะมีราคาสูงถึง 266 หยวนเลยทีเดียว!

เงินทองที่พวกเขาตรากตรำหามาได้ในแต่ละวัน ลำพังแค่จะเอาไปซื้อข้าวสารมาต้มโจ๊กยังไม่พอเสียด้วยซ้ำ!

ภายใต้สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ การได้ไปเป็นแรงงานเกณฑ์ของหลวงและสามารถกินอาหารจนอิ่มท้องได้มันช่างเป็นสิ่งล่อใจอันยวนเย้าที่ยากจะปฏิเสธได้ลงจริงๆ!

หากสามารถเดินทางไปขุดดินที่ภูเขาหลี่ซานได้ มันย่อมเป็นงานที่ดีและมั่นคงยิ่งกว่าการสอบเข้าเป็นข้าราชการส่วนท้องถิ่นเสียอีก อย่าว่าแต่อาหารวันละสามมื้อเลย พวกเขาสามารถกินได้จนอิ่มหนำในทุกๆ มื้อ!

ในเมื่อมีตำแหน่งงานชั้นเลิศขนาดนี้รออยู่ตรงหน้า มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะไม่แย่งชิงเล่า!

พวกเขารีบส่งเสียงตะโกนบอกกลุ่มแรงงานเกณฑ์เหล่านั้นทันทีว่า "หากในหมู่พวกเจ้ามีใครที่ไม่อยากไปทำงานเป็นแรงงาน ข้าขอสลับตัวแทนข้าพเจ้าเอง ข้าจะไปทำงานแทนเจ้าเอง"

"ข้าด้วย!"

"ข้าก็เอาด้วยคน!"

"อย่ามาแย่งข้าสิ ปล่อยให้ข้าไปเถอะ!"

...

ราษฎรชาวเสียนหยางที่พากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมขบวนจนเห็นแต่หัวคนเบียดเสียดกันไปหมด แต่ละคนต่างมีท่าทีตื่นเต้นฮึกเหิมราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไปในร่างกาย เพราะกลัวว่าตนเองจะพลาดโอกาสไม่ได้ไปเป็นแรงงานเกณฑ์

ข้าราชการฉินถึงกับยืนตะลึงตาค้าง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การเกณฑ์แรงงานหลวงกลายเป็นงานชั้นเลิศที่ผู้คนต้องมาแย่งชิงกันขนาดนี้ฟะ!

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจในใจ ชาวฉินเก่านี่ช่างมีความฝักใฝ่และรักในการเกณฑ์แรงงานหลวงถึงเพียงนี้เชียวรึ!

แม้ตัวเขาจะเป็นข้าราชการฉิน แต่แท้จริงแล้วเขาเดินทางมาจากแคว้นฉู่เก่า

มิน่าล่ะ ระดับจิตสำนึกและอุดมการณ์ของพวกเขาถึงได้สูงส่งขนาดนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่ชาวฉินเก่าจะสามารถกรีธาทัพบดขยี้แคว้นทั้งหกจนราบคาบได้

ในแง่นี้ แคว้นอื่นๆ ไม่มีทางวิ่งตามอุดมการณ์ของพวกเขาได้ทันเลยจริงๆ!

ผู้ใหญ่บ้านหันไปมองข้าราชการฉินที่มีหน้าที่คุมขบวน

"เรื่องนี้... ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะ"

สำหรับตัวเขาแล้ว ขอเพียงจำนวนแรงงานเกณฑ์สามร้อยกว่าคนที่เขาคุมขบวนมามีตัวเลขที่ถูกต้องตรงตามบัญชีและเดินทางไปถึงจุดหมายไม่ล่าช้ากว่ากำหนดก็นับว่าใช้ได้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ราษฎรชาวเสียนหยางจำนวนมากจึงพากันสมัครใจเปลี่ยนตัวกลายสภาพเป็นแรงงานเกณฑ์ ทำเอาข้าราชการฉินผู้นั้นถึงกับยืนงงทำตัวไม่ถูก

เรื่องราวแปลกประหลาดที่ชวนหัวเราะและเหลือเชื่อยังคงดำเนินต่อไปภายในเมืองเสียนหยาง

ภายในพระราชวังเสียนหยาง ยามที่หูไฮ้ได้รับรู้ว่าตนเองจำเป็นต้องเดินเปลือยกายท่อนบนไปตามท้องถนนเพื่อแบกขวากหนามคุกเข่าขอขมาโทษจากราษฎร เขาก็มึนตึ้บจนทำตัวไม่ถูก

"เดี๋ยวนีก่อนสิ พวกท่านเคยถามความคิดเห็นของข้าบ้างไหม?"

"ไอ้คำพูดที่ว่า 'ความผิดบาปของบิดา ย่อมต้องชดใช้ด้วยบุตร' แล้วบีบให้ข้าต้องถอดเสื้อแบกท่อนไม้ขวากหนามไปเดินขอขมาคนทั้งโลกเนี่ยนะ!"

หูไฮ้จ้องมองหลี่ซื่อและฟ่งชวี่จี๋ด้วยสีหน้าท่าทางที่โกรธจัดพลางกล่าวว่า "พวกท่านคิดเอาจริงกับแผนการระยำอันเน่าเฟะนี้อย่างนั้นรึ!"

หูไฮ้ทรุดตัวลงแทบจะร่ำไห้โฮออกมา

เขาไม่อยากจะดำรงตำแหน่งจักรพรรดิเฮงซวยนี้เลยแม้แต่น้อย ตำแหน่งฮ่องเต้บ้าบออะไรไม่มีอำนาจในมือเลยสักแปดเดียว

มุมปากของหลี่ซื่อยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ท่านผู้นำสูงสุดเคยบอกไว้แล้วว่า ท่านมีสิทธิ์และอำนาจเต็มที่... ในการให้ความร่วมมืออย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ!"

หูไฮ้ลอบกรอกตาค้าง

"แล้วถ้าข้าดื้อดึงไม่ยอมให้ความร่วมมือล่ะ?"

หลี่ซื่อกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก: "ท่านผู้นำสูงสุดกล่าวไว้ว่า หากท่านไม่ยอมให้ความร่วมมือ ก็จะสั่งเนรเทศท่านกลับไปยังซางจวิ้นเพื่อลงไปขุดถ่านหินเพื่อรับการดัดสันดานด้วยแรงงานพ่ะย่ะค่ะ"

หูไฮ้ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ในคราวแรกที่เขาได้ยินจ้าวฟูซูเอ่ยถึงคำว่าถ่านหิน ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความรู้เลยว่ามันคือสิ่งใด

หลังจากเอ่ยปากถามพวกขันทีรอบกาย จึงได้ความแจ่มแจ้งว่าถ่านหินคืออะไร

ในแผ่นดินต้าฉิน การถลุงและหล่อเครื่องมือสำริดจำเป็นต้องพึ่งพาถ่านหินในการให้ความร้อน

ทว่าถ่านหินมักจะฝังตัวอยู่ลึกใต้ชั้นดิน หากปรารถนาจะขุดมันขึ้นมา จำต้องขุดเจาะอุโมงค์ลึก และส่งคนลงไปก้นหลุมลึกหลายเมตรหรือนับสิบเมตรเพื่อลงมือแซะดิน

ยามที่ต้องลงไปขุดถ่านหิน ใต้หล้าอุโมงค์มักจะเต็มไปด้วยก๊าซพิษร้ายแรง มีราษฎรจำนวนมหาศาลต้องตายตกไปเพราะสูดดมก๊าซพิษระหว่างการทำงาน

และบางคนก็โชคร้ายถูกดินถล่มฝังร่างตายอยู่ใต้ชั้นดินลึก

ทันทีที่หูไฮ้ได้รับรู้ถึงอันตรายและความน่าสยดสยองของการขุดถ่านหิน เขาก็นึกระแวงทันทีว่าจ้าวฟูซูจงใจจะใช้แผนนี้เพื่อลอบสังหารเขาดัดหลังแน่ๆ

ด้วยเหตุนี้ หูไฮ้จึงมีความหวาดกลัวและขยาดอย่างยิ่งที่จะถูกจ้าวฟูซูจับตัวไปขุดถ่านหิน

เขา ทำได้เพียงส่งเสียงแผดร้องคำรามออกมาด้วยความรันทดใจลึกๆ ว่า: "อาจารย์ เหตุใดตอนท่านหนีออกจากพระราชวังเสียนหยาง ถึงไม่ยอมพาข้าไปด้วย!"

สภาพอากาศในช่วงเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมในเมืองเสียนหยางค่อนข้างจะร้อนอบอ้าว

ต่อให้หูไฮ้จะถอดเสื้อเปลือยกายท่อนบนสัญจรไปมา ย่อมไม่มีทางไม่สบายเพราะลมหนาวแน่นอน

เขาไม่อาจขัดขืนอำนาจเด็ดขาดของจ้าวฟูซูได้ จึงทำได้เพียงยอมปล่อยให้หลี่ซื่อและฟ่งชวี่จี๋จูงจมูกนำตัวเขาออกไปเดินตามท้องถนนของเมืองเสียนหยางเพื่อทำพิธีแบกขวากหนามขอขมาโทษ

แม้ว่าในเวลานี้หูไฮ้จะยังไม่ได้จัดพระราชพิธีบรมราชาภิเษกเพื่อสืบทอดบัลลังก์อย่างเป็นทางการ ทว่าตัวเขาในเวลานี้ก็ทรงดำรงฐานะเป็นถึงองค์รัชทายาทเรียบร้อยแล้ว

ภายใต้การควบคุมและจัดการนโยบายของหลี่ซื่อ ข่าวคราวที่ว่าองค์รัชทายาทหูไฮ้กำลังจะลงมือแบกขวากหนามคุกเข่าขอขมาโทษต่อประชาชนราษฎรทั่วทั้งใต้หล้า ได้สร้างความสั่นสะเทือนและตกตะลึงให้แก่ชาวเมืองเสียนหยางในพริบตา

ราษฎรจำนวนมหาศาลพากันวิ่งหน้าตั้งมามุงดูเหตุการณ์ประหลาดครั้งนี้

ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดูรอบๆ เซี่ยงอวี่ เซี่ยงเหลียง และฟ่านเจิง ต่างก็ปักหลักเฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ตรงนั้นเช่นกัน

พวกเขาทุกคนต่างเพ่งสายตาจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของหูไฮ้

เป็นองค์ชายหูไฮ้ตัวจริงเสียงจริงไม่ผิดแน่!

ในอดีตพวกเคยพำนักอยู่ในตำหนักรับรองปราชญ์ และเคยพบหน้าค่าตาขององค์ชายหูไฮ้อยู่บ่อยครั้งยามที่เขาอยู่ร่วมกับองค์ชายฟูซู

ชายหนุ่มที่พวกเห็นเบื้องหน้าในสภาพเปลือยกายท่อนบน สวมใส่เพียงกางเกงขาสั้นและมีท่อนขวากหนามมัดติดอยู่บนแผ่นหลัง ก็คือองค์ชายหูไฮ้ไม่ผิดเพี้ยน

ดวงตาของเซี่ยงเหลียงเบิกกว้างด้วยความทึ่ง

เป็นไปไม่ได้น่า!

นี่มันเรื่องล้อเล่นอะไรกันฟะ? การบีบให้จักรพรรดิในอนาคตต้องยอมถอดเสื้อผ้าเนื้อดีออกแล้วมาแบกท่อนไม้เดินสารภาพความผิดบาปของตนต่อหน้าคนทั้งโลกแบบนี้

ขุนนางสารเลวคนไหนเป็นคนคิดแผนการที่ชั่วร้ายและไร้ยางอายขนาดนี้ขึ้นมากัน? แล้วองค์จักรพรรดิจะยอมยินยอมพร้อมใจได้อย่างไร? หากเป็นในยามปกติ ขุนนางคนใดที่กล้านำเสนอข้อเสนอสิ้นคิดแบบนี้ มีหวังคงถูกฮ่องเต้สั่งบั่นศีรษะเจ็ดชั่วโคตรไปเรียบร้อยแล้ว!

ทว่าหูไฮ้กลับยอมปฏิบัติตามแต่โดยดี

เซี่ยงเหลียงตกใจสุดขีดจนแทบสิ้นสติ

แม้แต่ฟ่านเจิงเองก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงระทึกใจไม่แพ้กัน

"ถอยไป ถอยไปด้านหลัง!"

ทหารกองทัพฉินจำนวนมหาศาลพากันยืนคุมระเบียบอยู่สองฝั่งถนน คอยใช้โล่ขวางกั้นและผลักดันราษฎรที่พากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ให้เข้ามาใกล้

"ข้าพเจ้าคือหูไฮ้ องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิต้าฉิน"

"เพื่อมหาภารกิจบดขยี้แคว้นทั้งหกและรวมโลกเป็นหนึ่ง พระราชบิดาของข้าพเจ้าได้ส่งผลให้ประชาชนราษฎรในดินแดนเหล่านั้นต้องบ้านแตกสาแหรกขาดและอพยพหนีตาย ความผิดบาปในฐานะบุตรย่อมต้องสืบทอดและชดใช้แทนบิดา ตัวข้าพเจ้ายินดีที่จะแบกขวากหนามนี้คุกเข่าเพื่อกราบขอขมาโทษจากประชาชนทุกคนในใต้หล้า!"

พูดจบ หูไฮ้ก็ปฏิบัติตามคำแนะนำยลย่อของหลี่ซื่อ แกะปมท่อนขวากหนามออก ทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นแล้วชูท่อนไม้นั้นขึ้นสูงเหนือศีรษะ

ทว่าไม่มีราษฎรคนไหนกล้าก้าวเท้าเข้าไปทุบตีเขาเลยแม้แต่คนเดียว

นี่มันคือการแสดงละครเวทีทางการเมืองฉากใหญ่ โดยมีกองทัพฉินจำนวนมหาศาลคอยยืนคุมเชิงปิดกั้นราษฎรเอาไว้ ใครจะริอ่านกล้าเดินเข้าไปหาเรื่องหูไฮ้กันเล่า

"น้องสิบแปด"

"ลำบากเจ้าแล้ว รีบลุกขึ้นเถิด"

จ้าวฟูซูก้าวเท้าเข้าไปประคองร่างของหูไฮ้ให้ลุกขึ้นยืน

หากพิจารณาตามเส้นเวลาประวัติศาสตร์ดั้งเดิม หูไฮ้ย่อมไม่ใช่คนดีและเป็นทรราชย์ที่น่ารังเกียจ ทว่าในเส้นเวลาโลกคู่ขนานนี้ หูไฮ้ในเวลานี้ยังคงเป็นเพียงชายหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งเท่านั้น

ท่อนขวากหนามที่มัดอยู่บนแผ่นหลังบอบบางของเขาได้กรีดสลักบาดแผลลึกไว้หลายแห่ง ส่งผลให้โลหิตสีแดงสดไหลรินชโลมจนแผ่นหลังแดงฉานไปหมด

ราษฎรจำนวนมากที่มุงดูเหตุการณ์รอบด้าน เมื่อได้เห็นภาพที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ ต่างพากันรู้สึกสะเทือนใจและตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง

การที่จักรพรรดิในอนาคตยอมลดตัวลงมากระทำการใหญ่โตยอมเจ็บเนื้อเจ็บตัวเพื่อขอขมาพวกตนขนาดนี้ มีหรือที่หัวใจของพวกเขาจะไม่สั่นคลอนและเกิดความเลื่อมใส!

หมากกลละครเวทีทางการเมืองที่ถูกจัดฉากขึ้นโดยการร่วมมือของหลี่ซื่อและฟ่งชวี่จี๋ในครั้งนี้ นอกเหนือจากจะเป็นการแสดงเพื่อตบตาแล้ว ยังถือเป็นแผนการยอมเจ็บตัวชดใช้ความผิดบาปที่ยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งช่วยลดทอนกระแสความเคียดแค้นและความชิงชังที่ประชาชนในแถบกวนจงรวมถึงราษฎรในแคว้นทั้งหกมีต่อราชวงศ์ฉินลงได้อย่างชะงัดนัก!