บทที่ 16: เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง การออกพันธบัตรรัฐบาล?

"เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังอยู่ไหน!"

จ้าวฟูซูแผดเสียงเรียก

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของจ้าวฟูซู เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังก็ก้าวเท้าออกมาจากกลุ่มขุนนาง

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังถือเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดีดั้งเดิม แม้ว่าจ้าวฟูซูจะสั่งยกเลิกระบบสามมหาเสนาและเก้าเสนาบดีไปแล้ว แต่ตำแหน่งเสนาบดีกรมเกษตรและการคลังก็ยังคงเป็นตำแหน่งสำคัญภายในสภาแห่งชาติ

หน้าที่หลักของเขาคือการควบคุมดูแลระบบการเงินและเศรษฐกิจของประเทศ โดยมีงานสำคัญคือการจัดเก็บภาษีภาคการเกษตร

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังจำเป็นต้องคำนวณจำนวนที่ดินทำกินและผลผลิตพืชผลทั่วประเทศ เพื่อกำหนดเกณฑ์การเสียภาษีที่เหมาะสม เพื่อให้มั่นใจว่าส่วนกลางจะมีรายรับที่มั่นคงจากการผลิตภาคการเกษตร ในขณะเดียวกัน เขายังต้องรับผิดชอบดูแลคลังเสบียงหลวง จัดสรรเสบียงอาหาร และรับประกันความต้องการของกองทัพและราษฎร ยามที่เกิดภัยแล้งหรือข้าวยากหมากแพง เขาก็ต้องทำหน้าที่จัดสรรงานบรรเทาทุกข์ เปิดคลังหลวงเพื่อแจกจ่ายอาหาร และควบคุมความสงบเรียบร้อยของสังคม

"ในที่ดินดินเค็มจัดกว่าสี่หมื่นชิ่ง ผลผลิตที่ได้สูงถึงหนึ่งจงต่อมู่"

"ทว่าในพื้นที่อื่นๆ ของแถบกวนจง ผลผลิตข้าวฟ่างต่อมู่กลับทำได้เพียงหนึ่งสือครึ่งเท่านั้น"

"ส่วนต่างมันช่างมหาศาลเหลือเกิน"

"พวกท่านคิดว่าสาเหตุหลักมันมาจากอะไร?"

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังทูลตอบว่า "สายน้ำจากคลองเจิ้งกั๋วนั้นเปรียบเสมือนปุ๋ยชั้นดี พึ่งพามันได้เท่านั้นที่ดินดินเค็มกว่าสี่หมื่นชิ่งจึงจะสามารถทำผลผลิตได้ถึงหนึ่งจงต่อมู่พ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ"

จ้าวฟูซูเข้าใจกระจ่างแจ้ง

สายน้ำจากคลองเจิ้งกั๋วมีสารอาหารอุดมสมบูรณ์

สิ่งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับฝูงปลาและสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ในน้ำ กระบวนการทางธรรมชาติของพวกมันทำให้เกิดแร่ธาตุมากมายที่เป็นสารอาหารชั้นยอดสำหรับการเจริญเติบโตของพืชผล

"หัวหน้ากรมการเกษตร" จ้าวฟูซูเรียกอีกตำแหน่ง

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

หัวหน้ากรมการเกษตรคือขุนนางสำคัญที่มีหน้าที่ดูแลการผลิตภาคการเกษตรของรัฐฉิน

ขุนนางผู้นี้ต้องรับผิดชอบการวางแผนและบริหารจัดการกิจการเกษตรกรรมของฉินอย่างครอบคลุม เช่น การควบคุมดูแลการบุกเบิกที่ดินรกร้างทั่วประเทศ จัดสรรสายพันธุ์พืชและพื้นที่เพาะปลูกให้เหมาะสมกับสภาพดินและภูมิอากาศของแต่ละภูมิภาค เพื่อรับประกันความมั่นคงของผลผลิตเสบียงอาหาร ในขณะเดียวกัน เขายังต้องจัดตั้งการสร้างระบบชลประทานเพื่อการเกษตร และมีหน้าที่เผยแพร่เทคนิคการผลิตทางการเกษตร เช่น วิธีการทำนาที่ก้าวหน้าและการใช้เครื่องไม้เครื่องมือแบบใหม่ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน

"พวกท่านมีวิธีใดบ้างที่จะช่วยเพิ่มผลผลิตของที่ดินทำกิน?"

"เรียนท่านผู้นำสูงสุด"

หัวหน้ากรมการเกษตรกล่าวว่า "การปลูกพืชหมุนเวียน รวมถึงการเก็บมูลมนุษย์และมูลสัตว์ เพื่อเอามาใช้เพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดินพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่ามูลมนุษย์และมูลสัตว์มักจะมีจำนวนจำกัด ไม่เพียงพอต่อความต้องการเพาะปลูกพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวฟูซูพยักหน้ารับรู้

มูลมนุษย์และมูลสัตว์มีจำนวนจำกัดจริงๆ ปริมาณที่จะเอามาทำเป็นปุ๋ยนั้นยังห่างไกลจากความต้องการมากนัก

ส่วนการทำปุ๋ยหมักเพื่อสร้างปุ๋ยอินทรีย์ ก็ยังจำเป็นต้องพึ่งพาวัตถุดิบธรรมชาติ

ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งไฟฟ้าหรือสิ่งอำนวยความสะดวก ชาวบ้านร้านตลาดแค่จะหุงหาอาหารยังต้องออกไปตัดหญ้าและเก็บฟืนมาใช้

พวกวัชพืชและเศษหญ้า ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการทำปุ๋ยหมัก จึงมักถูกราษฎรนำไปใช้เป็นฟืนสำหรับหุงต้มเสียหมด

การจะทำปุ๋ยหมักอินทรีย์ขนานใหญ่จึงดูเป็นเรื่องที่ยากจะเป็นจริงในเวลานี้

สุดท้ายแล้วเขายังคงต้องผลิตปุ๋ยเคมีขึ้นมาอยู่ดี

การที่ผลผลิตอาหารในโลกยุคใหม่พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดนั้น ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าปุ๋ยเคมีคือตัวแปรสำคัญ

ทว่าในเวลานี้ เขายังไม่ได้ลงชื่อเข้าใช้งานจนได้รับสูตรและอุปกรณ์ในการผลิตปุ๋ยเคมีเลย

ดังนั้น ปุ๋ยอินทรีย์แบบดั้งเดิมจึงเป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องเร่งพัฒนาไปก่อน

"เสนาบดีกรมเกษตรและการคลัง"

จ้าวฟูซูหันไปสั่งการ "จงสั่งให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในแถบกวนจง ระดมพลราษฎรเพื่อทำปุ๋ยหมักและขุดลอกเลนในสระน้ำมาดัดแปลงเพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดินทำกิน"

"ส่วนเรื่องกำลังคนนั้น..."

"การก่อสร้างพระราชวังอาฝางให้ระงับไว้ก่อน"

"และจงส่งแรงงานที่เคยสร้างพระราชวังอาฝาง ไปทำปุ๋ยหมักและช่วยกันขุดดินเลนในสระน้ำเพื่อเพิ่มสารอาหารให้แก่ที่ดินเพาะปลูกแทน"

"และจงรับประกันว่าชาวนาเหล่านี้จะได้กินอาหารวันละสามมื้อ และต้องได้กินจนอิ่มหนำทุกมื้อ"

"อาหารวันละสามมื้อรึพ่ะย่ะค่ะ?"

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกติการกินอาหารวันละสองมื้อก็ล้างผลาญเสบียงคลังไปมากโขแล้ว หากต้องเปลี่ยนเป็นวันละสามมื้อ แถมยังต้องให้อิ่มหนำทุกมื้อ มันจะต้องสิ้นเปลืองเสบียงอาหารมากกว่าเดิมมหาศาล

"เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการสิ้นเปลืองเสบียงอาหารหรอก"

จ้าวฟูซูกล่าว "ตราบใดที่ผลผลิตอาหารของพวกเราพุ่งสูงขึ้นได้ การลงทุนในครั้งนี้ย่อมคุ้มค่าแน่นอน"

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังอึกอัก ยอมรับว่าวิธีของจ้าวฟูซูสามารถช่วยเพิ่มผลผลิตเสบียงอาหารได้จริง แต่เงินทุนและทรัพยากรที่ต้องเสียไปมันมากเกินขนาด หากเทียบกับผลผลิตที่ได้กลับมา มันดูจะไม่ค่อยคุ้มค่านัก

แต่ในเวลานี้คำพูดของเขาไม่ได้มีน้ำหนักอะไร ราชสำนักถูกควบคุมโดยจ้าวฟูซูอย่างเบ็ดเสร็จ เขาจึงทำได้เพียงสงบปากสงบคำ

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางของอีกฝ่าย จ้าวฟูซูก็พอจะเดาความคิดของเสนาบดีกรมเกษตรและการคลังได้เลาๆ

ตัวเขาย่อมมีแผนการในใจ

โครงการขนาดยักษ์อย่างพระราชวังอาฝาง มีจำนวนแรงงานที่เกี่ยวข้องมากมายมหาศาลถึงเจ็ดแสนคน

แรงงานส่วนใหญ่ไม่ได้กระทำความผิดร้ายแรงอะไรเลย แต่เป็นเพราะกฎหมายฉินที่เข้มงวดเกินเหตุ พวกเขาจึงถูกตัดสินโทษและถูกลากตัวมาเกณฑ์แรงงานอย่างทารุณ

การสร้างพระราชวังอาฝางนอกจากจะไม่ได้เงินค่าจ้างแล้ว พวกเขายังได้กินไม่อิ่มท้อง แถมบางครั้งยังต้องควักเนื้อจ่ายค่าอาหารเองอีกด้วย

เมื่อไม่มีเงินซื้อข้าวกิน ร่างกายย่อมไม่อาจทนทานต่อการทำงานหนักหน่วงได้ สุดท้ายก็มีเพียงความตายที่รออยู่เบื้องหน้า

คนกลุ่มนี้ย่อมต้องเคียดแค้นระบอบทรราชย์ของรัฐฉินเข้ากระดูกดำแน่นอน

หากพวกเศษซากแคว้นทั้งหกหยิบยื่นโอกาสให้ พวกเขาย่อมพร้อมใจสวามิภักดิ์และลุกฮือก่อกบฏทันที

ทว่าในตอนนี้ จ้าวฟูซูเปลี่ยนใจส่งพวกเขาไปทำปุ๋ยหมัก ความหนักหน่วงของงานย่อมเทียบไม่ได้เลยกับการตอกเสาเข็มสร้างพระราชวังอาฝาง

แถมยังยอมให้อาหารวันละสามมื้อ กินจนอิ่มหนำ ซึ่งถือเป็นงานในฝันของราษฎรต้าฉินที่ปกติได้กินข้าวเพียงสองมื้อ

สิ่งเดียวที่พวกเขาจะกังขา ก็คือเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่เท่านั้นเอง

ตราบใดที่นโยบายนี้ถูกนำไปปฏิบัติจริง พวกเขาย่อมตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องหลอกลวง

หากพวกเขาสามารถกินอิ่มนอนอุ่นได้ในทุกๆ วัน พวกเขาย่อมไม่มีวันคิดเรื่องการไปเข้าร่วมกับพวกเศษซากแคว้นทั้งหกเพื่อก่อกบฏเสี่ยงตายอีกต่อไป

ในแง่ของกำลังพลทางการทหาร นโยบายนี้ของจ้าวฟูซูเท่ากับเป็นการตัดกำลังทหารต่อต้านรัฐฉินของพวกเศษซากแคว้นทั้งหกไปถึงเจ็ดแสนคนโดยปริยาย!

เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังเป็นขุนนางบริหารระดับสูง มุมมองและแนวคิดของเขาอยู่คนละจุดกับจ้าวฟูซู สิ่งที่เขาคิดจึงมีเพียงเรื่องงบประมาณและการคลัง ด้วยเหตุนี้เขาจึงมองไม่เห็นหมากกระดานล้ำลึกที่จ้าวฟูซูวางไว้

ตำหนักใหญ่ของพระราชวังเสียนหยางคือศูนย์รวมของกลุ่มคนระดับหัวกะทิที่สุดของรัฐฉิน ทั้งในแง่การเมืองและการทหาร

หลี่ซื่อ ฟ่งชวี่จี๋ เว่ยเหลียว หวังเจี่ยน และมงอี้ ต่างพอมองเห็นความสำคัญของหมากตานี้ในการสยบความโกลาหลของใต้หล้า

พวกเขากลุ่มนี้ต่างพากันพยักหน้ารับซ้ำๆ เป็นการยอมรับในความสามารถด้านการบริหารราชการแผ่นดินของจ้าวฟูซู

"ระงับการสร้างกำแพงเมืองจีน ระงับการสร้างพระราชวังอาฝาง และระงับการสร้างถนนฉินจื่อเต้า"

จ้าวฟูซูไม่ได้สั่งระงับการสร้างสุสานหลวงหลี่ซาน เพราะอย่างไรเสียองค์จักรพรรดิฉินสื่อหวงก็ยังจำเป็นต้องมีสถานที่ฝังพระศพ (ตามความเข้าใจของคนนอก)

แต่การสั่งหยุดโครงการขนาดยักษ์เหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะช่วยปลดแอกแรงงานได้ไม่ต่ำกว่า 1.7 ล้านคนแล้ว

และการหยุดก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างฟุ่มเฟือยเหล่านี้ ย่อมช่วยลดกระแสความเคียดแค้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านของราษฎรลงได้อย่างมาก

"ระบบการเกณฑ์แรงงานข้าพเจ้าขอกรรมสิทธิ์สั่งยกเลิกเด็ดขาด"

จ้าวฟูซูทิ้งระเบิดลูกใหญ่อีกครั้ง

"ท่านผู้นำสูงสุด ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อก้าวออกมาคัดค้านทันควัน "หากระบบการเกณฑ์แรงงานถูกยกเลิก ภาระทางภาษีและการคลังของจักรวรรดิต้าฉินจะหนักหน่วงเกินกว่าจะรับไหวพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านผู้นำสูงสุด เรื่องนี้เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ" เสนาบดีกรมเกษตรและการคลังก้าวขยับมาสมทบ

จ้าวฟูซูต้องการให้แรงงานเจ็ดแสนคนได้กินอาหารวันละสามมื้อ กินจนอิ่มหนำ ซึ่งต้องใช้เงินทุนและเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลอยู่แล้ว

ตอนนี้เขายังจะสั่งยกเลิกระบบการเกณฑ์แรงงานฟรีอีก

สำหรับจักรวรรดิต้าฉินแล้ว นี่เท่ากับเป็นการเพิ่มรายจ่ายจำนวนมหาศาลระดับดาราศาสตร์ขึ้นมาทันที

ระบบการเกณฑ์แรงงานในอดีตไม่ใช่แค่เอาไว้ใช้เฝ้าชายแดน สร้างกำแพงเมืองจีน หรือสร้างพระราชวังอาฝางเท่านั้น

แต่งานป้องกันประจำวันและการซ่อมแซมบูรณะหัวเมืองหรืออำเภอต่างๆ ล้วนพึ่งพาการเกณฑ์แรงงานฟรีของราษฎรทั้งสิ้น ซึ่งช่วยประหยัดเงินคลังไปได้มหาศาล

หากจ้าวฟูซูสั่งหักดิบยกเลิกระบบนี้ รายจ่ายทั้งหมดเหล่านั้นย่อมต้องพุ่งตรงเข้าสู่ท้องพระคลังของจักรวรรดิต้าฉินโดยตรง

สำหรับจักรวรรดิต้าฉินแล้ว นี่คือรายจ่ายที่หนักหน่วงเกินไป

จ้าวฟูซูพยักหน้ารับฟัง สำหรับระบบการเงินของจักรวรรดิต้าฉินในเวลานี้ สิ่งนี้ถือเป็นแรงกดดันที่มหาศาลจริงๆ

ตัวเขาเองก็เช่นกัน

เขายังจำเป็นต้องใช้เวลาในการลงชื่อเข้าใช้งานเพื่อรับเครื่องจักรผลิตในระบบอุตสาหกรรมต่างๆ มาเพิ่ม

อย่าว่าแต่เวลาครึ่งปีเลย ขอแค่เวลาเพียงหนึ่งเดือน เขาก็สามารถครอบครองอุปกรณ์อุตสาหกรรมจำนวนมาก ซึ่งจะช่วยยกระดับผลผลิตและสร้างความมั่งคั่งมหาศาลให้แก่ประเทศได้แล้ว

"เอาแบบนี้ก็แล้วกัน"

จ้าวฟูซูกล่าว "ออกพันธบัตรรัฐบาล"

"ออกพันธบัตรรัฐบาล?"

เหล่าขุนนางทั้งบู๊และพลเรือนทั่วทั้งราชสำนักต่างตกตะลึง

พวกเขากลุ่มนี้หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงงสับสน ไม่มีใครเคยได้ยินคำว่า 'พันธบัตรรัฐบาล' นี้มาก่อนเลยในชีวิต