บทที่ 8: ฝ่าบาท ช่วยหม่อมฉันด้วย! จ้าวเกาผู้ขวัญหนีดีฝ่อ
บทที่ 8: ฝ่าบาท ช่วยหม่อมฉันด้วย! จ้าวเกาผู้ขวัญหนีดีฝ่อ
"ฝ่าบาท!"
"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
...
องครักษ์เงารีบร้อนวิ่งเข้ามาในห้องลับของพระราชวังเสียนหยางด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะทรุดเข่าลงกระแทกพื้นดังปึ้ก
สีหน้าของเขาเคร่งเครียดถึงขีดสุด
"เกิดอะไรขึ้น?" เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น คิ้วของจ้าวเจิ้งก็ขมวดเข้าหากันแน่น
ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจของเขาเช่นกัน
และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเขาได้ยินองครักษ์เงารายงานว่า: "ทหารสองแสนนายของกองทัพกวนจงถูกระดมพลทั้งหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้พวกมันกำลังมุ่งหน้าเข้าโอบล้อมเมืองเสียนหยาง!"
"เจ้าว่าอย่างไรนะ!"
จ้าวเจิ้งลุกพรวดขึ้นจากแท่นบรรทมทันที
คิ้วดกหนาเลิกขึ้นสูงพลางตวาดลั่นด้วยความโรจน์: "โอหังนัก! พวกมันคิดจะก่อกบฏกันหรืออย่างไร?!"
ตราพยัคฆ์สิทธิ์แห่งต้าฉินนั้นถูกแบ่งออกเป็นสองซีก
ซีกหนึ่งอยู่กับแม่ทัพใหญ่ ส่วนอีกซีกหนึ่งอยู่กับตัวจ้าวเจิ้งเอง
ต่อเมื่อนำตราทั้งสองซีกมาประกบเข้าด้วยกันเท่านั้น จึงจะสามารถเคลื่อนทัพได้
ตราพยัคฆ์สิทธิ์ในมือของเขายังไม่ขยับ แต่กองทัพกวนจงสองแสนนายกลับเคลื่อนพลมารวมตัวกัน นี่มันคือกบฏชัดๆ!
กองกำลังรักษาการณ์ในเสียนหยางมีเพียงหนึ่งหมื่นนาย ส่วนองครักษ์ประจำพระราชวังเสียนหยางมีแค่สามพันนายเท่านั้น
กำลังพลเพียงหยิบมือเท่านี้ จะไปต้านทานกองทัพกวนจงสองแสนนายได้อย่างไร?
สิ่งที่จ้าวเจิ้งยังไม่รู้ก็คือ ทั้งกองกำลังรักษาการณ์เสียนหยางและองครักษ์ประจำพระราชวังเสียนหยาง ต่างก็ถูกจ้าวฟูซูฝัง "ตราประทับเหล็กกล้าทางความคิด" ไปเรียบร้อยแล้ว แถบกวนจงทั้งหมดจึงตกอยู่ในกำมือของจ้าวฟูซูโดยสมบูรณ์
หากไม่ใช่เพราะองครักษ์เงาห้าพันนายแห่งหน่วยเฮยปิงไถเป็นองค์กรลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และไม่ได้นับรวมอยู่ในโครงสร้างกองทัพฉินอย่างเป็นทางการ...
ป่านนี้องครักษ์เงาห้าพันนายนี้คงไม่พ้นถูกจ้าวฟูซูประทับตราความคิดไปด้วย และตัวจ้าวเจิ้งเองก็คงถูกมัดมือมัดเท้าลากไปโยนแทบเท้าจ้าวฟูซูเพื่อร้องเพลงศิโรราบไปแล้ว
"มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!"
ท่ามกลางสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ จ้าวเจิ้งไม่ได้ตื่นตระหนก เขาบังคับตัวเองให้สงบนิ่งลง
ทว่าแววตาที่ลึกราวก้นบึ้งคู่นั้น แสดงให้เห็นว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบเหมือนดั่งภายนอกเลย
องครักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง: "เป็นฝีมือขององค์ชายฟูซูพ่ะย่ะค่ะ เขานำทัพลงใต้มาถึงด่านหานกู่ และส่งม้าเร็วออกไปสั่งระดมพลกองทัพกวนจงสองแสนนาย"
เมื่อแรกที่ได้ยินสายข่าวรายงาน ตัวองครักษ์เองก็นึกไม่ถึงเช่นกัน
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คำพูดขององค์ชายฟูซูมีน้ำหนักมากพอที่จะสั่งเคลื่อนทัพกวนจงสองแสนนายได้ในพริบตา?
ต่อให้เป็นฝ่าบาทฉินสื่อหวงคิดจะระดมพลสองแสนนายนี้ ก็ยังต้องปรึกษาหารือกับหวังเจี่ยนก่อนด้วยซ้ำ
ในยุคโบราณ เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารไม่รู้จักแม่ทัพและแม่ทัพไม่รู้จักทหาร และเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบให้ถึงขีดสุด กองกำลังต่างๆ จึงมักจะกลายเป็นกองทัพส่วนตัวของแม่ทัพผู้คุมทัพไปโดยปริยาย
ยกตัวอย่างเช่น กองพลกำแพงเมืองจีนสามแสนนายที่มงเถียนเป็นผู้คุม จะถูกเรียกว่า "กองทัพตระกูลมง" หลังจากมงเถียนตาย หวังหลีเข้ามารับช่วงต่อ กองทัพนั้นก็ถูกเรียกว่า "กองทัพตระกูลหวัง"
คำสั่งของแม่ทัพย่อมเฉียบขาดกว่าคำสั่งขององค์จักรพรรดิ หากแม่ทัพคิดจะกบฏ ทหารใต้บังคับบัญชาก็พร้อมจะตามไปด้วย
กองทัพกวนจงกระจายตัวอยู่ตามหัวเมืองและอำเภอต่างๆ ในแถบกวนจง โดยมีผู้ตรวจการมณฑลเป็นผู้ควบคุมดูแล
อย่างเช่น หลิวโหย่ว บุตรชายของหลี่ซื่อ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลซานชวน คุมกำลังทหารฉินอยู่สองหมื่นห้าพันนาย
องครักษ์เงาจินตนาการไม่ออกเลยว่า องค์ชายฟูซูไปหว่านล้อมผู้ตรวจการมณฑลภายในด่านเหล่านี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่
หากฝ่าบาทเสด็จออกไปปรากฏตัวด้วยพระองค์เอง บางทีอาจจะพอตักเตือนและหยุดยั้งคนพวกนี้ได้
องครักษ์เงาเหลือบสายตามองไปทางองค์จักรพรรดิ
"เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!"
สิ่งที่ทำให้องครักษ์เงาต้องแปลกใจก็คือ องค์จักรพรรดิกลับตรัสคำนี้ออกมา
ฟูซูเอ๋ยฟูซู เจ้าทำให้พ่อคนนี้ต้องประหลาดใจครั้งใหญ่เสียแล้ว!
ความฝันที่จ้าวเจิ้งเคยฝันนั้นกำลังเกิดขึ้นจริงในฝั่งของหูไฮ้ แต่ฝั่งของฟูซูกลับมอบความประหลาดใจอันเหนือความคาดหมายให้แก่เขา
ในสายตาของเขา การที่ฟูซูลงทุนลงแรงหว่านล้อมเหล่าผู้ตรวจการมณฑลภายในด่านและระดมพลทหารกวนจงสองแสนนาย ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่
มีหรือที่จ้าวเจิ้งจะดูไม่ออกว่าฟูซูกำลังเบ่งกล้ามสำแดงเดช?
เขาต้องการข่มขวัญเหล่าขุนนางทั้งบู๊และพลเรือนในราชสำนัก และแสดงให้เห็นว่าตัวเขามีอำนาจล้นฟ้าขนาดไหน
การที่กองทัพกวนจงสองแสนนายเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เมืองเสียนหยางโดยมีจ้าวฟูซูเป็นผู้นำทัพ คนที่ขวัญเสียและหวาดกลัวที่สุดย่อมหนีไม่พ้นจ้าวเกา
ตามบทละครที่ฉินสื่อหวงมอบให้ เป็นเขาเองที่ร่วมมือกับหลี่ซื่อปลอมแปลงราชโองการสั่งประหารฟูซู
หากจ้าวฟูซูบุกทะลวงเข้ามา คนแรกที่จะถูกบั่นคอก็คือจ้าวเกาไม่ใช่หรือไร?
เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างคิดไม่ถึงว่าจะเกิดการพลิกผันครั้งใหญ่เช่นนี้
"อาจารย์ ท่านพี่ฟูซู... คงไม่ได้คิดจะมาแย่งชิงบัลลังก์หรอกใช่ไหม!" หูไฮ้พูดไปพลางฟันกระทบกันกึกๆ ด้วยความกลัว "แต่เสด็จพ่อยยังไม่ตายเลยนะ!"
"ถูกแล้ว!"
"ฝ่าบาทฉินสื่อหวง!"
จ้าวเกาเปรียบเสมือนคนกำลังจะจมน้ำที่คว้าเสื่อไม้ไผ่ไว้ได้ เขา รีบวิ่งหน้าตั้งไปยังห้องลับที่จ้าวเจิ้งประทับอยู่ ทรุดตัวลงคุกเข่ากอดขาจ้าวเจิ้งไว้แน่นพลางร่ำไห้โฮ: "ฝ่าบาท หม่อมฉันจงรักภักดีต่อพระองค์อย่างที่สุดนะพ่ะย่ะค่ะ!"
"ราชโองการฉบับนั้น เป็นพระองค์เองที่มีรับสั่งให้กระหม่อมนี้นำไปส่ง!"
"แต่องค์ชายฟูซูไม่รู้เรื่องด้วย หากเขาบุกเข้าเมืองมาได้ เขาไม่มีวันไว้ชีวิตหม่อมฉันแน่พ่ะย่ะค่ะ!"
"ฟูมฟายอะไรของเจ้า?" จ้าวเจิ้งเอ่ยด้วยความรำคาญใจ "ฟูซูมีนิสัยเมตตากรุณาและโอบอ้อมอารี เขาไม่ทำอะไรเจ้าหรอก"
ไม่ทำอะไรฉันงั้นเหรอ...
เหอๆ...
จ้าวเกาลอบกรอกตาในใจ คนโหดเหี้ยมที่สามารถสั่งเคลื่อนทัพกวนจงสองแสนนายได้เนี่ยนะที่ฝ่าบาทเรียกว่า 'เมตตากรุณาโอบอ้อมอารี' แล้วบอกว่าจะไม่ทำอะไรฉัน?
ในสายตาของจ้าวเกา จ้าวฟูซูเป็นคนที่รู้จักอดทนและซ่อนคมได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก
การที่อีกฝ่ายสามารถปิดบังองครักษ์เงาห้าพันนายแห่งหน่วยเฮยปิงไถขององค์จักรพรรดิที่แฝงตัวอยู่ในความมืด และเข้ายึดกุมอำนาจสั่งการทหารสองแสนนายภายในด่านได้โดยไม่มีใครระแคะระคายความสามารถในการชักใยเบื้องหลังเช่นนี้ ต่อให้จ้าวเกาเฆี่ยนม้าจนตายก็ยังทาบไม่ติด!
จ้าวเการู้สึกว่าความเมตตาที่ฟูซูแสดงออกให้เห็นในยามปกตินั้นล้วนเป็นเพียงหน้ากาก
เขาต้องการให้ทุกคนคิดว่าเขาเป็นคนดีและมีคุณธรรม เพื่อที่จะได้ดำเนินแผนการลับได้อย่างสะดวกดาย
ตอนนี้องค์จักรพรรดิ 'สวรรคต' ไปแล้ว และปีกกล้าขาแข็งเต็มที่ ธาตุแท้ของฟูซูจึงถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น!
เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว!
ใจดำอำมหิตเหลือเกิน!
ช่างอดทนอดกลั้นได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!
ภายในวันเดียว ในสายตาของจ้าวเกา ฟูซูได้กลายเป็นจอมบงการที่แสนชั่วร้าย เจ้าเล่ห์เพทุบาย และซ่อนคมได้อย่างน่ากลัวที่สุดไปเสียแล้ว
หัวใจของจ้าวเกาไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน
แผนการของจอมบงการเช่นนี้ช่างลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งถึง ลึกยิ่งกว่าก้นบึ้งอเวจีเสียอีก!
เมื่ออยู่ต่อหน้าฟูซู แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของจ้าวเกากลายเป็นเรื่องเด็กๆ ไปถนัดตา เขาเทียบไม่ได้แม้แต่เส้นขนหน้าแข้งของฟูซูด้วยซ้ำ
"ฝ่าบาท!"
"โปรดช่วยชีวิตหม่อมฉันด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!" จ้าวเกาเริ่มคร่ำครวญอีกครั้ง
"ก็ได้" จ้าวเจิ้งพยักหน้ารับ
อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนสั่งให้จ้าวเกาเล่นละครฉากนี้เอง
ทหารรักษาการณ์หนึ่งหมื่นนายในเสียนหยางย่อมไม่มีทางรักษาเมืองไว้ได้
และองครักษ์สามพันนายในวังก็ยิ่งไม่ใช่คู่ปรับของกองทัพกวนจงสองแสนนาย
จ้าวเจิ้งจึงถูกบีบให้ต้องย้ายออกจากพระราชวังเสียนหยาง
หลังจากปลอมแปลงตัวตนเรียบร้อย จ้าวเจิ้งก็พาจ้าวเกาที่อยู่ในสภาพปลอมตัวเช่นกัน หลบหนีออกไปทางอุโมงค์ลับโดยการนำทางของเหล่าองครักษ์เงา
หูไฮ้: พวกท่านลืมข้าไปแล้วหรืออย่างไร? แงงงง...
ความเร็วในการเดินทัพของจ้าวฟูซูนั้นรวดเร็วกว่าที่เหล่าขุนนางในราชสำนักจะจินตนาการไว้มากนัก
เมื่อเขานำกองทัพสองแสนนายมาประชิดเมืองเสียนหยาง กองกำลังรักษาการณ์ของเมืองต่างพากันออกเปิดประตูมาต้อนรับจ้าวฟูซูเรียบร้อยแล้ว
พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกันและตะโกนก้องด้วยความเลื่อมใส: "ยินดีต้อนรับองค์ชายฟูซูพ่ะย่ะค่ะ!"
"อืม" จ้าวฟูซูยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้พวกเขาลุกขึ้น
ท่ามกลางการอารักขาของทหารรักษาการณ์ พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่เมืองเสียนหยาง
เนื่องจากเมืองเสียนหยางไม่มีกำแพงเมืองล้อมรอบ...
กลุ่มอาคารไม้ทั้งหมดของเมืองเสียนหยางจึงสร้างกระจายตัวอยู่ตามสองฝั่งแม่น้ำเว่ย
หมู่พระราชวังของรัฐฉิน คฤหาสน์ของเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ รวมถึงที่ดินของคหบดีผู้มั่งคั่ง ล้วนสร้างอยู่ริมแม่น้ำเว่ยทั้งสิ้น
ยิ่งเป็นผู้มีอำนาจและเงินตรามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้อยู่อาศัยในทำเลทองริมน้ำที่ดีที่สุดเท่านั้น
ส่วนชาวบ้านร้านตลาดและประชาชนชั้นล่าง ย่อมต้องอาศัยอยู่ห่างไกลออกไปในพื้นที่ทุรกันดาร รอบนอกตัวเมือง
เมืองเสียนหยางสามารถรองรับประชากรได้ถึงหนึ่งล้านคน
คฤหาสน์หรูหราอันเป็นที่พำนักของเหล่าขุนนางฉิน ต่างถูกกองทัพที่จ้าวฟูซูนำมาเข้าโอบล้อมไว้ทีละหลังๆ
จ้าวฟูซูมาถึงอย่างกะทันหันเกินไป จนขุนนางเหล่านี้ไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดหลบหนี ประตูหน้าบ้านของพวกเขาต่างก็ถูกทหารปิดล้อมไว้หมดแล้ว
เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงของฉินแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในคราวเดียวจากการโจมตีแบบสายฟ้าแลบของจ้าวฟูซู
พวกขุนนางฉินไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงได้แต่สั่งให้บ่าวไพร่ในบ้านปิดประตูลงกลอนให้แน่นหนา
แต่เมื่อมองออกไปเห็นทหารฉินที่ดุดันและน่าเกรงขาม ขาของพวกบ่าวไพร่ต่างก็สั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว
นี่คือกองทัพฉินที่เคยทำลายแคว้นทั้งหกมาแล้ว
ยามที่คมดาบของทหารเหล่านั้นหันเข้าหาผู้คนในแคว้นทั้งหก พวกเขารู้สึกสะใจยิ่งนัก แต่ยามที่คมดาบนั้นหันกลับมาจี้ที่คอของตนเอง พวกเขากลับขวัญหนีดีฝ่อจนแทบสิ้นสติ