บทที่ 7: แผ่นดินฉินไร้กำแพงเมือง

จ้าวฟูซูเตรียมนำกำลังทหารม้าหนึ่งพันนายมุ่งหน้าลงใต้ผ่านทางด่วนฉินจื่อเต้า

ในแถบกวนจงอันเป็นที่ตั้งของเสียนหยาง มีกองทัพกวนจงประจำการอยู่ถึงสองแสนนาย

และทหารสองแสนนายนี้ก็ถูกประทับ "ตราประทับเหล็กกล้าทางความคิด" ให้จงรักภักดีต่อเขาแต่เพียงผู้เดียวเรียบร้อยแล้ว

เขาตั้งใจจะใช้กำลังทหารกวนจงสองแสนนายนี้ก่อรัฐประหารเพื่อยึดอำนาจเบ็ดเสร็จในรัฐฉิน

"เรียนองค์ชายฟูซู ทุกอย่างเตรียมการพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ" มงเถียนมารายงาน

"ดีมาก"

จ้าวฟูซูนำกำลังพลและม้าศึกมุ่งหน้าลงใต้ตามเส้นทางฉินจื่อเต้า โดยมีรองแม่ทัพผางคอยคุมขบวนอารักขาอย่างเข้มงวด

เขายกม่านรถม้าขึ้นพลางทอดสายตามองถนนฉินจื่อเต้าด้วยความสนใจ

ในหัวของเขาพลันปรากฏภาพความทรงจำของฟูซูคนก่อนยามที่คอยควบคุมดูแลแรงงานสร้างถนนเส้นนี้ขึ้นมา

ในระหว่างการก่อสร้าง เหล่าแรงงานต้องบดอัดดินบนผิวถนนให้แน่นหนา บางช่วงถึงกับต้องใช้เทคนิค "ดินนึ่ง" ซึ่งเป็นการนำดินไปคั่วหรือเผาไฟให้เกรียมเพื่อทำลายโครงสร้างดิน ทำให้วัชพืชไม่สามารถเจริญเติบโตได้ ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นคงและทนทานให้กับตัวถนนอย่างมาก

ความกว้างของถนนโดยทั่วไปจะอยู่ที่ 30 ถึง 60 เมตร ส่วนช่วงที่กว้างที่สุดขยายออกไปถึง 80 เมตร ซึ่งกว้างพอที่จะให้รถม้านับสิบคันวิ่งขนานกันได้อย่างสบายๆ

ในเวลาปกติ ถนนฉินจื่อเต้าจะเปิดให้พ่อค้าวณิชใช้สัญจร

แต่เนื่องจากครั้งนี้เขาต้องนำทัพลงใต้ เส้นทางฉินจื่อเต้าจึงถูกจำกัดการใช้งานชั่วคราวเพื่อความปลอดภัยในการเดินทางและป้องกันไม่ให้กำหนดการต้องล่าช้า

ตามเส้นทางฉินจื่อเต้าจะมี "สถานีม้าเร็ว" ตั้งอยู่เป็นระยะ

สถานที่เหล่านี้เปรียบเสมือนจุดพักรถบนทางด่วนในยุคปัจจุบัน นอกจากจะเป็นที่พักผ่อนแล้ว ยังมีไว้สำหรับเปลี่ยนม้าศึกและให้อาหารสัตว์สูตรเข้มข้นอีกด้วย

หลังจากเดินทางมาตลอดทั้งวัน จ้าวฟูซูก็นำทหารม้าหนึ่งพันนายเข้าพักแรมที่สถานีม้าเร็วแห่งหนึ่ง

เขาประคองมือหวังเสียก้าวลงจากรถม้า

เดิมทีเขาไม่อยากพานางลงใต้มาด้วยเลย

เพราะจุดประสงค์ในการลงใต้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การไปร่วมพิธีไว้อาลัยฉินสื่อหวง

แต่เขา กำลังจะไปก่อรัฐประหาร

ศึกลอยๆ นั้นพอหลบพ้น แต่ศึกลอบกัดนั้นยากจะป้องกัน ต่อให้ทหารสองแสนนายในกวนจงจะจงรักภักดีต่อเขาอย่างที่สุด แต่เขาก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าพวกขุนนางในราชสำนักเสียนหยางจะไม่ใช้วิธีสกปรกส่งคนมาลอบสังหารเขา

ทว่าหวังเสียกลับบอกว่านางไม่กลัวอันตรายใดๆ

นางต้องการอยู่เคียงข้างจ้าวฟูซู

อีกทั้งบิดาของนางคือหวังเปิ้น และปู่ของนางคือหวังเจี่ยน ในเมื่อเกิดมาในตระกูลขุนศึกที่มีชื่อเสียง นางย่อมพอมีวิชาต่อสู้ติดตัวและสามารถปกป้องเขาได้อีกแรง

จ้าวฟูซูรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก เขาตระหนักดีว่าหวังเสียเป็นสตรีที่เด็ดเดี่ยวและไม่เกรงกลัวความตายอย่างแท้จริง เขาจึงเลิกคัดค้านที่จะให้นางร่วมเดินทาง

ในเวลานี้ หวังเสียอยู่ในชุดรัดกุมแบบจอมยุทธหญิง เหน็บดาบสั้นไว้ที่เอวและรวบผมทรงหางม้า ดูทะมัดทะแมงและเปี่ยมไปด้วยสง่าราศีของสตรีผู้กล้า

หลังจากเข้าพักในสถานีม้าเร็วและรับประทานอาหารเสร็จ ทั้งคู่ก็เตรียมตัวพักผ่อน

ขนาดนั่งรถบัสในยุคปัจจุบันแค่สองสามชั่วโมงยังเหนื่อยล้า นับประสาอะไรกับการนั่งรถม้าที่โยกเยกไปมานานถึงสิบชั่วโมง

จ้าวฟูซูไม่มีแก่ใจจะคิดเรื่องอื่น เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทันที

จากนั้นดึงสติเข้าสู่พื้นที่ระบบเพื่อลงชื่อเข้าใช้งานสำหรับวันใหม่

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลเครื่องจักรไอน้ำ"

เครื่องจักรไอน้ำ!

ร่างของจ้าวฟูซูกระตุกวูบ ดวงตาฉายแววคาดหวังอย่างแรงกล้า

เขามีถ่านหินแล้ว ตอนนี้มีเครื่องจักรไอน้ำอีก และถ้าหากเขาได้รับวิธีถลุงเหล็กกล้าที่เฉพาะเจาะจงมาเพิ่ม...

เมื่อนั้น จิ๊กซอว์สำคัญสองในสามชิ้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่งก็จะตกอยู่ในมือของเขา

ตลอดยามเดินทางลงใต้ในอีกสามวันถัดมา การลงชื่อเข้าใช้งานรายวันของจ้าวฟูซูทำให้เขาได้รับรางวัลเป็น เตาอบถ่านโค้ก เครื่องเผาซินเตอร์ และเตาถลุงเหล็กทรงสูง

เครื่องจักรเหล่านี้ล้วนมาพร้อมกับคู่มือการใช้งานอย่างละเอียด

คู่มือของแต่ละเครื่องหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นตำราเรียนเล่มหนึ่งได้เลย

เนื่องจากไม่มีอะไรทำระหว่างทาง จ้าวฟูซูจึงเริ่มเปิดอ่านหนังสือเหล่านั้น

การที่เห็นเขาหยิบหนังสือออกมาจากความว่างเปล่าราวกับเล่นมายากล ทำให้หวังเสียรู้สึกประหลาดใจและตกตะลึงอย่างมากที่เห็นหนังสือถูกใช้เป็นสื่อกลางในการบันทึกความรู้

แต่ละหน้ากระดาษอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรมากมาย หากข้อความทั้งหมดนี้ต้องเขียนลงบนแผ่นไม้ไผ่ จะต้องใช้มากมายขนาดไหนกัน?

นางนึกภาพไม่ออกเลย แต่กะประมาณคร่าวๆ ว่าคงต้องใช้ไม้ไผ่น้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยชั่งแน่ๆ

หนังสือเล่มนี้หนักเพียงแค่หนึ่งชั่งเมื่ออยู่ในมือของนาง แต่ในความรู้สึกของหวังเสีย มันกลับหนักอึ้งยิ่งกว่าสิ่งใด

"แกรก แกรก..."

นางเปิดพลิกหน้าหนังสืออย่างรวดเร็ว

สีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของนางไม่ต่างอะไรกับเด็กนักเรียนที่เพิ่งได้รับตำราเล่มใหม่

ไม่ใช่ว่านางไม่อยากเปิดอ่านเนื้อหาข้างใน แต่เป็นเพราะนาง อ่านตัวอักษรจีนตัวย่อไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

"คนไร้การศึกษา" จ้าวฟูซูยกยิ้มมุมปากแกล้งหยอกเย้านาง

"ท่านต่างหากที่ไร้การศึกษา" หวังเสียตอกกลับตามสัญชาตญาณ

ในฐานะบุตรสาวของตระกูลขุนนาง นางย่อมได้รับการสั่งสอนให้ศึกษาเล่าเรียนมาตั้งแต่เด็ก แต่นางไม่รู้จักตัวอักษรจีนตัวย่อเหล่านี้จริงๆ

เมื่อเห็นจ้าวฟูซูนั่งขัดสมาธิอ่านหนังสืออย่างเพลิดเพลิน นางก็รู้ทันทีว่าเขาต้องอ่านตัวอักษรพวกนี้ออกแน่ๆ

"ท่านพี่..."

หวังเสียขยับเข้าไปซบที่อกของจ้าวฟูซูราวกับลูกแมวตัวน้อย นางช้อนสายตาโตๆ ที่ดูน่าสงสารมองเขาพลางอ้อนเสียงหวาน "ท่านช่วยสอนข้าอ่านตัวอักษรเหลี่ยมๆ พวกนี้ หน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

"อืม"

จ้าวฟูซูไม่ได้ปฏิเสธ

ภรรยามาอ้อนวอนขนาดนี้ มีหรือที่เขาจะไม่ตกลง?

และเมื่อใดที่เขาเข้ากุมอำนาจในจักรวรรดิต้าฉินสำเร็จ

การผลักดันให้ใช้ตัวอักษรจีนตัวย่อและการขจัดปัญหาการอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ จะต้องเป็นหนึ่งในภารกิจหลักที่เขาต้องรีบทำ

"ยื่นมือมาสิ"

จ้าวฟูซูกุมมือนุ่มราวกับหยกของหวังเสียไว้ แล้วใช้นิ้วชี้วาดเส้นอักษรลงบนฝ่ามือของนาง

หวังเสียรู้สึกจั๊กจี้ที่ฝ่ามือ แต่นางก็ตั้งใจมองและสัมผัสทุกเส้นสายที่จ้าวฟูซูวาดลงมา

ตัวอักษรจีนตัวย่อนั้นมีวิวัฒนาการมาจากอักษรเสี่ยวจ้วนและอักษรลี่ซู มันเป็นอักษรรูปภาพที่สืบทอดลักษณะเด่นมา

ยกตัวอย่างเช่น คำว่า "รื่อ" (พระอาทิตย์) ในอักษรเสี่ยวจ้วนจะมีรูปร่างกลมๆ เหมือนดวงอาทิตย์

หวังเสียจึงจดจำอักษรตัวย่อตัวแรกได้อย่างง่ายดาย

คำว่า "โข่ว" (ปาก) ในอักษรเสี่ยวจ้วนก็มีรูปร่างเหมือนปากเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ หวังเสียจึงเรียนรู้อักษรตัวย่อสองตัวแรกได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ อักษรจีนตัวย่ออีกหลายตัวก็มีความเชื่อมโยงกับอักษรเสี่ยวจ้วนอย่างมาก

มองปราดเดียวก็เดาออกว่าอักษรตัวย่อนั้นหมายถึงอะไร

ส่วนตัวอักษรที่ยากขึ้นมาหน่อยก็จะมีรูปแบบที่เปลี่ยนไปบ้าง

เช่น อักษรรูปภาพของคำว่า "ลี่" (พละกำลัง) เดิมทีมีรูปร่างคล้ายกับ "เหล่ย" (เครื่องมือไถนาโบราณ) ในอักษรจารึกกระดูกสัตว์และอักษรโลหะ ก่อนจะถูกปรับให้เป็นมาตรฐานในอักษรเสี่ยวจ้วน และกลายมาเป็นคำว่า "ลี่" ในอักษรข่ายซูหลังจากยุคอักษรลี่ซู

หวังเสียตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจัง

นางพบว่าการเรียนอักษรจีนตัวย่อเหล่านี้ง่ายกว่าการเรียนอักษรเสี่ยวจ้วนมาก และการขีดเขียนก็สะดวกดายยิ่งนัก

นางเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมหนังสือเหล่านี้ถึงต้องเขียนด้วยอักษรตัวย่อ

เมื่อมองดูตัวอักษรตัวย่อที่อัดแน่นอยู่ในหนังสือ ความปรารถนาที่จะเรียนรู้ของนางก็ยิ่งลุกโชน นางอยากรู้เหลือเกินว่าเนื้อหาและภาพประกอบด้านในบอกเล่าเรื่องราวอะไรบ้าง

ในขณะที่หวังเสียเริ่มจดจำอักษรจีนตัวย่อได้มากขึ้นเรื่อยๆ ขบวนทหารม้าก็เดินทางมาถึงด่านหานกู่

จ้าวฟูซูมองดูด่านปราการอันยิ่งใหญ่ตระหง่านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ที่ราบกวนจงนั้นราบเรียบและกว้างใหญ่ ไพศาลยาวประมาณสามร้อยห้าสิบกิโลเมตรจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก มีพื้นที่ราวๆ 39,000 ตารางกิโลเมตร

ในประวัติศาสตร์จีน มีราชวงศ์มากกว่าสิบราชวงศ์ที่เลือกตั้งราชธานี ณ ที่แห่งนี้ มันจึงเป็นสถานที่แรกในแผ่นดินจีนที่ได้รับสมญานามว่า "ดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์"

ในทางภูมิศาสตร์ ชัยภูมิของที่นี่ถือว่าได้เปรียบอย่างที่สุด ทิศตะวันออกเผชิญหน้ากับภูเขาหลี่ซาน ทิศใต้พิงเทือกเขาฉินหลิ่ง มีภูมิประเทศที่สูงชันเป็นปราการธรรมชาติ

ทิศเหนือคือที่ราบสูงดินเหลือง ที่เต็มไปด้วยเหวและร่องลึกคอยขวางกั้นการลอบโจมตีจากอนารยชนเผ่าเร่ร่อนทางตอนเหนือ

มีด่านปราการสี่แห่งตั้งรายล้อมอยู่รอบด้าน ทิศตะวันออกคือด่านหานกู่ที่จ้าวฟูซูกำลังมองอยู่ ทิศตะวันตกคือด่านต้าซาน และทิศเหนือคือด่านเซียวกวน ด่านทั้งสี่คอยเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ชัยภูมิยอดเยี่ยมขนาดที่ว่าทหารเพียงคนเดียวเฝ้าด่านก็สามารถต้านทานทหารนับหมื่นได้

คำว่า "กวนจง" (ภายในด่าน) จึงมีที่มาจากลักษณะนี้นี่เอง

ภายในอาณาเขต มีแม่น้ำเว่ยเหว่ยไหลจากทิศตะวันตกไปทางทิศตะวันออกเพื่อบรรจบกับแม่น้ำฮวงโห

แควสาขาที่ใหญ่ที่สุดคือแม่น้ำจิง ซึ่งไหลจากทิศเหนือลงทิศใต้มาสมทบกับแม่น้ำเว่ย

สายน้ำหลายสายจากเทือกเขาฉินหลิ่งไหลโอบล้อมเมืองฉางอานไว้เป็นชั้นๆ เกิดเป็นชัยภูมิ "สายน้ำทั้งแปดล้อมฉางอาน"

แน่นอนว่าในตอนนี้ ฉางอานยังไม่ได้ถูกพัฒนาให้เป็นมหานครระดับนานาชาติ แต่อยู่ในฐานะเมืองท่าท้องถิ่นเท่านั้น

เมื่อเห็นด่านหานกู่เปิดกว้างและเหล่าทหารรักษาการณ์พากันคุกเข่าราบไปกับพื้น จ้าวฟูซูก็กวบม้านำขบวนเข้าเมืองเป็นคนแรก

การควบคุมด่านหานกู่ได้ ก็เท่ากับว่าเสียนหยางอยู่ในกำมือแล้วครึ่งหนึ่ง

แผ่นดินฉินไร้กำแพงเมือง

เมืองเสียนหยางไม่มีกำแพงเมือง และพระราชวังเสียนหยางก็ไม่มีกำแพงเมืองเช่นกัน

ชาวฉินไม่ได้สร้างกำแพงเมืองไว้ล้อมรอบตัวเมือง

เพราะด่านหานกู่นี่แหละ คือกำแพงเมืองของเสียนหยาง!

ม้าเร็วส่งสารหลายนายกวบทะยานออกจากด่านหานกู่

พวกเขาถูกส่งไปโดยคำสั่งของจ้าวฟูซู

เพื่อระดมพลกองทัพกวนจงสองแสนนายภายในด่าน และเตรียมเปิดฉากรัฐประหารด้วยกำลังทหารอย่างเป็นทางการ!