บทที่ 6: ฟูซูระงับการสร้างกำแพงเมืองจีน? ความกริ้วขององค์จักรพรรดิ

เหล่าแรงงานต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่ที่มากกว่านั้นคือความระแวง กองทัพฉินคิดจะทำอะไรกันแน่ ถึงได้จัดแจงให้พวกเขากินอาหารวันละสามมื้อ?

ทว่าภายใต้การควบคุมของทหารฉิน พวกเขาทำได้เพียงเข้าแถวรออย่างเป็นระเบียบตามสภาพ

เสื้อผ้าของพวกเขาฉีกขาดรุ่งริ่งในมือถือชามที่มีรอยบิ่น หากยื่นไม้เท้าให้คนละอันก็คงดูไม่ต่างจากศิษย์พรรคกระยาจก

พวกเขามองตรงไปยังทหารฉินด้วยสายตาคาดหวัง

และเมื่อเห็นถังโจ๊กข้าวฟ่าง ถังซุปฮั่วไช่เกอตา และตะกร้าที่ใส่แผ่นแป้งกัวขุยถูกยกมาวางตรงหน้า พวกเขาก็ไม่อาจเก็บอาการสงบนิ่งได้อีกต่อไป

"โครก..."

สายตาของทุกคนจ้องเขม็งไปยังโจ๊กข้าวฟ่าง ซุปฮั่วไช่เกอตา และกัวขุย แผ่นแป้งหนาที่ทำจากแป้งหยาบ พลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ฝูงชนเริ่มเกิดความวุ่นวาย

คนด้านหน้าแทบจะทนไม่ไหวอยากจะพุ่งเข้าใส่ซุปและแผ่นแป้ง ส่วนคนด้านหลังก็กลัวว่าจะพลาดโอกาส จึงพยายามเบียดเสียดดันมาข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

"จัดแถว! อยู่ในแถว!" ทหารฉินที่คุมระเบียบตะโกนลั่นด้วยความโมโห

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ..."

พวกเขาถึงขั้นหันคมง้าวเข้าหาเหล่าแรงงาน

ภายใต้การข่มขู่ของอาวุธที่คมกริบ ความวุ่นวายของแรงงานจึงค่อยๆ สงบลง

การแจกจ่ายอาหารเริ่มต้นขึ้นภายใต้การควบคุมของกองทัพฉิน

แต่ละคนได้รับโจ๊กข้าวฟ่างหนึ่งชาม ซุปฮั่วไช่เกอตาหนึ่งชาม และแผ่นแป้งหนาอีกหนึ่งชิ้น

แรงงานคนแรกที่ได้รับอาหารมากมายขนาดนี้ถึงกับยืนอึ้ง

เขาไม่คาดคิดเลยว่ากองทัพฉินจะแจกอาหารมากมายถึงเพียงนี้

ก้อนแป้งในซุปนั้นมีคุณภาพดีเสียจนปกติเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดกินหากไม่ใช่ช่วงเทศกาลสำคัญ

และแผ่นแป้งหยาบชิ้นใหญ่นี้ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่มีปัญญาซื้อหามาได้แม้ในวันเทศกาลเช่นกัน

ชาวบ้านธรรมดาที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคมเช่นเขา จะมีวาสนาได้กินเสบียงอาหารชั้นดีเช่นนี้ได้อย่างไร!

"นี่คือความเมตตาที่องค์ชายฟูซูประทานให้พวกเจ้า"

"เมื่อได้รับแล้วก็รีบเดินไป" ทหารฉินที่แจกอาหารกล่าว "อย่าทำให้คนข้างหลังต้องเสียเวลา"

"ขอบพระคุณในความเมตตาขององค์ชายฟูซู!"

ฟ่านซีเหลียงรีบคุกเข่าลงแสดงความขอบคุณทันที

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ องค์ชายฟูซูถึงประทานอาหารกลางวันและปฏิบัติต่อพวกเขาดีเช่นนี้

ต่อให้มันจะเป็นอาหารมื้อสุดท้ายก่อนถูกประหาร เขาก็อยากจะกินให้อิ่มเพื่อจะได้เป็นผีที่ท้องอิ่ม

"ขอบพระคุณในความเมตตาขององค์ชายฟูซู"

หลังจากได้รับโจ๊ก ซุป และแผ่นแป้งเรียบร้อย แรงงานที่อยู่ข้างหลังฟ่านซีเหลียงก็ทรุดเข่าลงกราบขอบคุณเช่นกัน

เมื่อได้อาหารมาแล้ว ฟ่านซีเหลียงเดินแยกออกมาด้วยความเบิกบาน เขานั่งยงโย่อยู่บนพื้นแล้วเริ่มใช้มือบิกัวขุยยัดเข้าปาก

แม้ว่าแผ่นแป้งนี้จะทำจากแป้งไม่หมักและแข็งจนแทบจะใช้กันลูกธนูได้ แต่ฟ่านซีเหลียงกลับเคี้ยวกลืนมันด้วยสีหน้าที่ตื้นตันอย่างที่สุด

ยามที่รู้สึกฝืดคอ เขาก็ยกซุปฮั่วไช่เกอตาที่มีรสเปรี้ยวเผ็ดขึ้นมาซดตาม

"อร่อย!"

"มันอร่อยเหลือเกิน!"

ฟ่านซีเหลียงซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลพรากขณะกิน

เขารู้สึกซาบซึ้งในพระคุณขององค์ชายฟูซูอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ทำให้เขาได้กินแผ่นแป้งเช่นนี้ ชาติตินี้เขาคงไม่มีวันทดแทนพระคุณขององค์ชายได้หมดสิ้น!

นายร้อยแห่งกองทัพตระกูลมงก้าวออกมาข้างหน้าและประกาศก้องว่า "ทุกคนฟังทางนี้ องค์ชายฟูซูมีรับสั่งให้พวกเจ้าหยุดการสร้างกำแพงเมืองจีน"

"พวกเจ้าจะต้องตามกองทัพตระกูลมงของพวกเราไปสำรวจแหล่งน้ำ บุกเบิกที่ดินรกร้าง และตั้งนิคมเกษตรกรรมทางการทหาร"

"องค์ชายฟูซูทรงรับประกันอาหารวันละสามมื้อ โดยจะมีโจ๊กข้าวฟ่าง ซุปฮั่วไช่เกอตา และแผ่นแป้งให้กินทุกมื้อ"

เมื่อเหล่าแรงงานได้ยินว่าจะได้กินอาหารสามมื้อและได้กินของดีเช่นนี้ พวกเขาต่างพากันตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง

หากไม่เคยผ่านวันเวลาอันขมขื่นที่ต้องประทังชีวิตด้วยโจ๊กใสๆ มาตลอดทั้งปี ย่อมไม่มีวันรู้หรอกว่าการได้กินแผ่นแป้งวันละสามมื้อนั้นมันหอมหวานขนาดไหน!

"ขอบพระคุณองค์ชายฟูซู!"

"ขอบพระคุณองค์ชายฟูซู!"

...

แรงงานแถวแล้วแถวเล่าพากันทรุดเข่าลง ตะโกนก้องพร้อมน้ำตาแห่งความตื้นตันใจ

ทุกความเคลื่อนไหวของจ้าวฟูซูในซางจวิ้นถูกส่งกลับไปยังเมืองเสียนหยางอย่างรวดเร็วโดยองครักษ์เงาแห่งหน่วยเฮยปิงไถผ่านนกพิราบสื่อสาร

"รายงานพ่ะย่ะค่ะ"

ชายชุดดำกล่าว "องค์ชายฟูซูสั่งระงับการสร้างกำแพงเมืองจีน และมีรับสั่งให้เหล่าทหารและแรงงานไปบุกเบิกที่ดินรกร้างเพื่อทำเกษตรกรรมพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ!"

จ้าวเจิ้งสงสัยว่าหูของตนมีปัญหาหรือไม่ เขาเหมือนเพิ่งได้ยินข่าวที่เหลือเชื่อที่สุด

"เจ้า... เจ้าบอกว่าฟูซูสั่งหยุดสร้างกำแพงเมืองจีนอย่างนั้นรึ!"

น้ำเสียงของจ้าวเจิ้งสั่นเครือด้วยความโมโห

"เจ้าลูกเนรคุณ!"

"เจ้าลูกเนรคุณเอ๊ย!"

จ้าวเจิ้งแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

การสร้างกำแพงเมืองจีนไม่ได้เพิ่งมาเริ่มในยุคของเขา

มันถูกสร้างมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจวแล้ว

เหตุการณ์ในประวัติศาสตร์อันโด่งดังที่โจวยิวอ๋องเล่นตลกจุดไฟบนหอสัญญาณเพื่อเรียกรอยยิ้มจากพระสนม ก็เกิดขึ้นเมื่อพระองค์พบว่าพวกฉวนหรงรุกรานเข้ามาที่กำแพงเมืองจีน จึงสั่งให้จุดไฟสัญญาณเพื่อแจ้งเตือนแนวหลัง

การสร้างกำแพงเมืองจีนคือมาตรการป้องกันที่มีประสิทธิภาพสำหรับอารยธรรมเกษตรกรรมในการรับมือกับการรุกรานของอนารยชนเผ่าเร่ร่อน

พวกซยงหนูเปรียบเสมือนหมาป่าที่ดุร้าย พวกมันมักจะลอบโจมตีอยู่บ่อยครั้งและยากที่จะกวาดล้างให้สิ้นซาก

กำแพงเมืองจีนคือปราการที่ทหารยามบนหอสัญญาณจะสามารถมองเห็นพวกหมาป่าคืบคลานมาได้จากที่สูง และจุดไฟสัญญาณเพื่อแจ้งเตือนภัย

การที่ฟูซูสั่งระงับโครงการสร้างกำแพงเมืองจีน เป็นสิ่งที่จ้าวเจิ้งไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง

ฟูซูคิดว่าตนเองฉลาดกว่าบรรพบุรุษทุกรุ่นอย่างนั้นหรือ?

หรือคิดว่าตนเองสามารถรับมือกับพวกชนเผ่าเร่ร่อนได้เบ็ดเสร็จเด็ดขาด?

ตัวเขามีความมั่นใจและมีความสามารถในการทำลายแคว้นทั้งหกได้ แต่การจะปราบปรามพวกชนเผ่าเร่ร่อนให้ราบคาบนั้นเขายังทำไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะสร้างกำแพงเมืองจีนขึ้นมาทำไม?

แถมฟูซูยังจะไปบุกเบิกที่ดินทำกินในซางจวิ้นอีก

ให้ตายเถอะ!

ในหัวของลูกชายคนโตคนนี้คิดอะไรอยู่กันแน่?

ต่อให้พัฒนาที่ดินทำกินได้มากมายในซางจวิ้น แต่หากไม่มีกำแพงเมืองจีนเป็นปราการขวางกั้น ทันทีที่พวกซยงหนูล่องใต้ลงมา มันก็เท่ากับเป็นการปลูกข้าวหาเสบียงไว้เลี้ยงพวกมันชัดๆ

พวกซยงหนูคงจะมองแล้วพูดว่า 'พี่ชาย ท่านช่างเป็นคนดีเสียจริง ปลูกเสบียงไว้ให้ตั้งมากมาย แบ่งให้พวกเราหน่อยเถอะนะ'

พวกมันคงจะปล้นชิงแล้ววิ่งหนีหายไป กว่ากองทัพจะรวมตัวกันติด พวกมันก็คงอันตรธานไปไหนต่อไหนแล้ว

องค์จักรพรรดิอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองทีนัก ทำไมสมองถึงได้เลอะเลือนจนคิดแผนแกล้งตายสิ้นคิดแบบนี้ขึ้นมาได้?

เขาอยากจะปรากฏตัวต่อหน้าคนทั้งโลกแล้วตะโกนลั่นว่า: "ข้ายังไม่ตาย!"

ทว่าจ้าวเจิ้งก็ระงับอารมณ์นั้นไว้

"ฟูซูจะมาถึงเสียนหยางเมื่อไหร่?"

จ้าวเการู้สึกหงุดหงิดใจมาก ฟูซูก็รู้ว่าบิดาตายแล้ว ทำไมยังมัวแต่ชักช้าอยู่ในซางจวิ้นอีก? เขาไม่ได้ถูกลัทธิขงจื๊อฝังหัวเรื่องความกตัญญูหรอกหรือ แล้วทำไมถึงยังไม่มาเสียนหยางเสียที?

เขาต้องการรอให้ฟูซูมาถึงเสียนหยาง จากนั้นจะเรียกตัวเข้าพบในห้องลับเงียบๆ เพื่อด่าสั่งสอนให้หลาบจำ ก่อนจะส่งตัวกลับซางจวิ้นไปสร้างกำแพงเมืองจีนต่อ

"ทูลฝ่าบาท" องครักษ์เงาตอบ "องค์ชายฟูซูจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

องค์จักรพรรดิส่งเสียงรับในลำคอ

เขากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ราวกับว่าความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทว่าเสื้อด้านหลังขององครักษ์เงานั้นเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเสียแล้ว

การรับใช้จอมจักรพรรดิเปรียบเสมือนการอยู่ใกล้เสือ ในเวลานี้เขาซาบซึ้งถึงความหมายของคำคำนี้อย่างลึกซึ้ง

กระโจมหลักของกองทัพตระกูลมง ชายแดนกำแพงเมืองจีนซางจวิ้น

จ้าวฟูซูวางลูกโลกโลหะขนาดเท่าตัวคนไว้ตรงกลางกระโจมเพื่อใช้เป็นสิ่งของตกแต่ง และสั่งให้ตามตัวมงเถียนเข้ามา

"องค์ชายฟูซู สิ่งนี้คืออะไรพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อมงเถียนเห็นลูกโลกโลหะ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปในทันที

เขามองดูร่องรอยเส้นสายที่อยู่บนนั้น มันดูคล้ายกับแผนที่อยู่บ้าง

แต่เขาไม่เคยเห็นแผนที่ลักษณะนี้มาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ

"ก็แค่ลูกโลกน่ะ"

พูดจบ จ้าวฟูซูก็ใช้มือหมุนลูกโลกโลหะชิ้นนั้น

"ฟู่ ฟู่ ฟู่..."

ลูกโลกโลหะหมุนวนจนมงเถียนรู้สึกตาลายเล็กน้อย

ตอนนี้จ้าวฟูซูยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ลูกโลกนี้ การเอามาตั้งไว้ที่นี่นอกจากจะใช้ตกแต่งแล้ว ก็เอาไว้หมุนเล่นยามว่าง เลียนแบบการหมุนรอบตัวเองของโลกเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพมงเถียน" จ้าวฟูซูเอ่ยถาม "การเตรียมการเรื่องม้าสำหรับเดินทางไปเสียนหยางไปถึงไหนแล้ว?"