บทที่ 4: เจ้าหมูโง่! หมูโง่ขนานแท้! นี่มันวัวถูกฟ้าผ่า... ซวยซ้ำซวยซ้อนชัดๆ!

เสียงของหูไฮ้ดังก้องไปทั่วตำหนัก

"รีบพูดตามข้าสิ: 'พวกท่านลุกขึ้นได้'!"

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากัน ทุกคนยืนงงเป็นไก่ตาแตก

พวกเขานึกอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงข่มใจไว้อย่างสุดชีวิต พยายามนึกถึงเรื่องเศร้าเคล้าน้ำตาเข้าสู้

แต่การกลั้นขำมันยากเย็นเหลือเกิน จนแต่ละคนหน้าเขียวหน้าแดงกลายเป็นสีตับหมูไปหมดแล้ว

"เชิญพวกท่านนั่งลงเถิด!"

จ้าวเกาในฐานะอาจารย์ของหูไฮ้ รีบก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อช่วยแก้สถานการณ์ให้ลูกศิษย์

หลังจากนั้น เขาก็แทบจะกลายเป็นคนกุมบังเหียนการประชุมเช้าแทนทั้งหมด

เขาเอ่ยถามขึ้นเองว่า "หากมีราชการให้รีบรายงาน หากไม่มีก็ปิดประชุม"

"กระหม่อมมีเรื่องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

ชายผู้ที่ก้าวออกมาคือผู้ดำรงตำแหน่ง "เสนาบดีกรมพิธีการ"

เขาคือหัวหน้าของเก้าเสนาบดี รับผิดชอบงานสักการะศาลบรรพชน และเป็นบุคคลสำคัญในงานพระศพขององค์เหนือหัว

เขามีหน้าที่กำหนดและดำเนินการตามมาตรฐานราชประเพณีเพื่อให้กระบวนการทั้งหมดสอดคล้องกับระบบวงศ์ตระกูลและธรรมเนียมปฏิบัติของต้าฉิน เช่น การจัดพิธีบรรจุพระศพลงโลง การตั้งศพ และการจัดขบวนพระบรมศพ

สิ่งที่เขาต้องการหารือกับหูไฮ้ก็คือ รายละเอียดการจัดขบวนพระบรมศพของฉินสื่อหวงนั่นเอง

หูไฮ้ซึ่งยังเยาว์วัยและไม่รู้เรื่องพิธีกรรมเหล่านี้เลย จึงต้องฟังการอธิบายและการจัดการของเสนาบดีผู้นี้ไปตามระเบียบ

เมื่อการประชุมเสร็จสิ้นและเหล่าขุนนางแยกย้ายกันไป เงาร่างสายหนึ่งก็เร้นกายเข้าไปในห้องลับที่องค์จักรพรรดิประทับอยู่

"วันแรกในการออกว่าราชการของหูไฮ้เป็นอย่างไรบ้าง?"

อิ่งเจิ้งเอนกายตะแคงอยู่บนแท่นบรรทม สีหน้าดูอ่อนแรงเล็กน้อย

นับตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ เขาไม่เคยได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เส้นประสาทถูกขึงตึงอยู่ตลอดเวลา

ทุกวันเขาต้องตรวจฎีกานับร้อยชั่ง

ฎีกาที่เขียนบนแผ่นไม้ไผ่เหล่านั้นต้องใช้คนถึงสองคนช่วยกันยก และเนื้อหาข้างในมีมากกว่าสองแสนตัวอักษร

เขาเหนื่อยเหลือเกิน

ในเวลาไม่กี่ครั้งที่ได้พักและรู้สึกผ่อนคลาย เขากลับรู้สึกผิดลึกๆ ในใจ

อิ่งเจิ้งรู้สึกว่าตนเองอาจจะเกิดมาเพื่อทำงานหนักไปตลอดชีวิต

สำหรับหูไฮ้ ความประทับใจของอิ่งเจิ้งที่มีต่อเขานั้นถือว่าค่อนข้างดี ลูกชายคนเล็กคนนี้เป็นคนหัวไวและฉลาดเฉลียว นอกจากจะซนไปบ้าง ทุกอย่างก็ดูเข้าท่าดี

เซี่ยอู๋เฉียยืนอยู่ข้างกายอิ่งเจิ้ง คอยนวดเฟ้นเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อให้

ส่วนเงาร่างที่คุกเข่าอยู่บนพื้นกลับมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เขาดูจะหวาดกลัวที่จะเอ่ยปาก

"พูดมา!"

อิ่งเจิ้งเน้นน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น

ร่างของเงานั้นสั่นสะท้าน เขาจึงรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องประชุมเช้าวันนี้อย่างละเอียดทุกถ้อยคำ

เมื่อได้ยินจบ อิ่งเจิ้งก็ลุกพรวดขึ้นจากแท่นราวกับเสือดาวที่ตื่นตัว

รังสีอำนาจที่แผ่ออกมาทำให้ความดันอากาศในห้องลับนั้นหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

ร่างของเงานั้นสั่นเทาเหมือนใบไม้ร่วง

"เจ้าหมูโง่!"

"หมูโง่ขนานแท้!"

"นี่มันวัวถูกฟ้าผ่า... ซวยซ้ำซวยซ้อนชัดๆ!"

อิ่งเจิ้งแผดเสียงคำรามราวนกร้องประจานความโง่เขลา

แม้ว่าอิ่งเจิ้งจะเสวยยาอายุวัฒนะจนมีโลหะหนักสะสมในร่างกายอยู่บ้าง

แต่พื้นฐานร่างกายของเขายังแข็งแรงมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถเสด็จประพาสข้ามมณฑลด้วยรถม้าถึงห้าครั้งได้

คนสมัยนี้แค่นั่งรถบัสสองชั่วโมงก็เริ่มเมารถแล้ว

นับประสาอะไรกับการนั่งรถม้าที่สั่นสะเทือนบนถนนดินที่ขรุขระ กระเด้งกระดอนไปมานานหลายเดือน

หลังจากระบายอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง อิ่งเจิ้งก็นั่งลงบนแท่นตามเดิม

เขาขบฟันแน่น ยังคงขุ่นเคืองกับพฤติกรรมขายหน้าของหูไฮ้

เขาไม่นึกเลยว่าลูกชายคนเล็กที่ปกติจะดูฉลาดหลักแหลม กลับมีปฏิกิริยาที่น่าสมเพชขนาดนี้ในราชสำนัก จนเขาแทบจะหัวเราะไม่ออกเพราะความโกรธ

ช่างโง่เง่าราวกับหมูจริงๆ!

อิ่งเจิ้งไม่เข้าใจเลย ตัวเขาก็ออกจะเฉลียวฉลาด แต่ทำไมถึงได้มีลูกชายที่โง่บัดซบขนาดนี้

"ฝ่าบาท โปรดระงับพระทัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยอู๋เฉียเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง "อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่องค์ชายหูไฮ้เสด็จออกว่าราชการ"

"องค์ชายหูไฮ้ยังเยาว์นัก ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง การจะทำเรื่องน่าอายออกมาบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยอู๋เฉียพยายามพูดช่วยหูไฮ้ตามความเป็นจริง

ผลงานของหูไฮ้นั้นน่าอนาถก็จริง แต่เขายังไม่บรรลุนิติภาวะเลยด้วยซ้ำ

การจะให้เด็กที่ยังไม่โตเต็มที่มาควบคุมการประชุมระดับชาติ การทำพลาดจึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

"องค์ชายบ้าบออะไรกัน"

อิ่งเจิ้งกล่าวอย่างดูหมิ่น "หากองค์ชายที่โง่ราวกับหมูเช่นนี้ได้สืบบัลลังก์ ต้าฉินคงพินาศย่อยยับภายในห้าปีแน่!"

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความฝันนั้นอีกครั้ง

"เฮ้อ!"

อิ่งเจิ้งถอนหายใจยาว ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะตรากตรำทำงานหนักหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะลูกหลานของเขาช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน!

เขาทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อถางทางให้ลูกหลานเดินได้สะดวกขึ้นเท่านั้น

"หูไฮ้อยู่ที่ไหน?" อิ่งเจิ้งถามเงาสายนั้นอีกครั้ง

"เขากลับไปยังที่บรรทมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ข้าเข้าใจแล้ว"

ภายในห้องบรรทมของหูไฮ้ หูไฮ้และจ้าวเกากลับมาพร้อมกัน

หูไฮ้ดูเหมือนจะล่องลอยอยู่ในภวังค์ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างบ้าคลั่ง เขานั่งหลับตาพริ้ม ยังคงเสพสุขกับภาพที่ตนเองนั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิ คอยสั่งการเหล่าขุนนาง

แค่คิดเขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนั้นมันช่างวิเศษและยอดเยี่ยมเหลือเกิน!

เสียงประตูดัง "เอี๊ยด" เมื่อห้องบรรทมถูกผลักเปิดออกจาด้านนอก

หูไฮ้ยังคงจมอยู่ในความสุขสมนั้น จึงไม่สังเกตเห็นว่ามีคนเดินเข้ามา

แต่เมื่อจ้าวเกาเห็นผู้ที่ก้าวเข้ามา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเตรียมจะก้มกราบและขานพระนาม "ฉินสื่อหวง"

ทว่าองค์จักรพรรดิกลับหยุดเขาไว้ด้วยสายตาเพียงแวบเดียว

จ้าวเกายังคงมีความเกรงกลัวต่อจักรพรรดิผู้เป็นนิรันดร์คนนี้อยู่มาก ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าขัดคำสั่งต่อหน้า

สายตาขององค์จักรพรรดิจ้องมองหูไฮ้ที่ยังคงเพ้อฝันอยู่อย่างเย็นชา

เมื่อรู้สึกได้ว่ามีคนจ้องมอง หูไฮ้นึกว่าเป็นจ้าวเกาอาจารย์ของตน

เขาเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า "อาจารย์ ถ้าเสด็จพ่อไม่ตาย ข้าจะได้ขึ้นครองราชย์ได้อย่างไร? พระองค์ตายไปน่ะดีแล้ว... ตายได้จังหวะจริงๆ!"

จ้าวเกาเอามือกุมหน้า

ดวงตาขององค์จักรพรรดิเบิกกว้าง

เขามองซ้ายมองขวา และสุดท้ายก็มองลงไปที่ "กระบี่ไท่อา" ที่เหน็บอยู่ที่เอว

เขาค่อยๆ ชักมันออกมาอย่างช้าๆ

"ฝ่าบาท อย่าทำเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวเการ้องอุทานออกมา

เขายังพยายามส่งเสียงเพื่อเตือนหูไฮ้ เพราะเกรงว่าเด็กคนนี้จะพูดอะไรที่ล่วงเกินเบื้องสูงไปมากกว่านี้

หูไฮ้เองก็เริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศดูผิดปกติ เขาลืมตาขึ้นและพบกับใบหน้าที่ดุดันและน่าเกรงขามของชายชาวตะวันตกเฉียงเหนือปรากฏอยู่ตรงหน้า

"เสด็จ... เสด็จพ่อ! ท่านปีนออกมาจากโลงทองได้อย่างไร!"

หูไฮ้ตกใจสุดขีด

เขากลัวจนสติกระเจิง

นี่มันน่าสยดสยองเกินไปแล้ว!

"ข้าถูกความระยำของเจ้าปลุกให้ฟื้นขึ้นมาอย่างไรเล่า"

พูดจบ องค์จักรพรรดิก็เงื้อกระบี่จะฟาดหูไฮ้

"ฆาตกรรม! ท่านจะฆ่าข้าแล้ว!"

หูไฮ้วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

อิ่งเจิ้งถือกระบี่ไล่ตามไปติดๆ

ย้อนกลับไปตอนนั้น อิ่งเจิ้งคือคนที่สามารถวิ่งแข่งร้อยเมตรชนะจิงเคอมาแล้ว แล้วหูไฮ้ที่วันๆ เอาแต่เสวยสุขจะวิ่งหนีอิ่งเจิ้งพ้นได้อย่างไร?

ไม่นานนัก หูไฮ้ก็ถูกอิ่งเจิ้งตามทันและถูกถีบจนล้มคว่ำ

"เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ! ข้าคือหูไฮ้ลูกรักของท่านไง!"

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น หูไฮ้จึงกอดขาอิ่งเจิ้งไว้แน่นพลางป้ายน้ำมูกน้ำตาเลอะเทอะไปบนชุดสีดำขององค์จักรพรรดิ

"ไสหัวไป!"

อิ่งเจิ้งถีบหูไฮ้อีกครั้ง

หลังจากถีบสั่งสอนไปสองที อิ่งเจิ้งก็เริ่มรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง

"เสด็จ... เสด็จพ่อ ท่านยังไม่ตายจริงๆ หรือ!" หูไฮ้เอ่ยถาม

"เจ้าผิดหวังล่ะสิ?"

อิ่งเจิ้งยังคงทำหน้ายักษ์ จ้องเขม็งไปที่หูไฮ้

"ลูกไม่บังอาจพ่ะย่ะค่ะ ไม่บังอาจจริงๆ" หูไฮ้รีบตอบ

ในใจเขาน่ะผิดหวังแน่ๆ แต่เมื่อมองดูคมกระบี่ไท่อาที่เย็นเยียบในมือของเสด็จพ่อ เขาจะกล้ายอมรับได้อย่างไร?

เขากลัวจริงๆ ว่าองค์จักรพรรดิจะทำ "ฆาตกรรมเพื่อความถูกต้อง" ขึ้นมาจริงๆ

"จ้าวเกา"

สายตาขององค์จักรพรรดิเลื่อนไปมองจ้าวเกาที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ จนเหงื่อท่วมหลัง

"หม่อมฉันอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเกาตอบด้วยน้ำเสียงต่ำและนอบน้อม

"สอนศิษย์ของเจ้าให้รู้จักวิธีวางตัวให้ดีกว่านี้หน่อย!"

หลังจากพูดจบ องค์จักรพรรดิก็สะบัดชายเสื้อและเดินจากไปพร้อมกับเหล่าองครักษ์เงาแห่งหน่วยเฮยปิงไถ

เมื่อกลับมาถึงห้องลับ องค์จักรพรรดิทอดสายตามองไปยังทิศเหนือ

ด้วยสติปัญญาของเขา มีหรือจะไม่รู้ว่าหากหูไฮ้ขึ้นครองราชย์ ราชวงศ์ฉินจะต้องพินาศภายในห้าปีแน่นอน

ความฝันนั้นช่างสมจริงจนน่าใจหาย

ตัวแปรเดียวที่เหลืออยู่ตอนนี้ก็คือ "ฟูซู"

ประกายตาของอิ่งเจิ้งวูบไหว เขาอยากจะเห็นนักว่าฟูซูจะทำเรื่องที่เหนือความคาดหมายอะไรออกมาให้เขาได้เห็นอีกบ้าง