บทที่ 14 การแบ่งปันประกายไฟ

บทที่ 14 การแบ่งปันประกายไฟ

เสบียงที่เรือขนส่งจากไวท์ฮาร์เบอร์นำมาให้นั้นเปรียบเสมือนการฉีดอะดรีนาลีนให้แก่ผู้ป่วยที่สูญเสียเลือด ซึ่งช่วยบรรเทาวิกฤตอันเร่งด่วนของเกาะหมีได้เป็นการชั่วคราว ทว่าคัลเลน มอร์มอนต์รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ความท้าทายที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ว่าจะเปลี่ยนสีเขียวผืนเล็กๆ ในเรือนกระจกแห่งนั้นให้กลายเป็นอาหารจริงๆ ในชามของผู้คนจำนวนมากขึ้นได้อย่างไร เมื่อสายตาแห่งความคาดหวังเริ่มทวีความร้อนแรงขึ้นในทุกวัน เขาจึงไม่สามารถทำเพียงแค่เฝ้าดูแลแปลงทดลองขนาดเล็กของตัวเองได้อีกต่อไป

เขาไปพบเฒ่าอีวานเป็นคนแรก ในครั้งนี้เขาไม่ได้มาเพื่อร้องขอ แต่มาพร้อมกับแผนการที่ชัดเจน

"ปู่อีวาน" เขาเอ่ยพลางกางแผ่นไม้ที่จารึกจุดสำคัญของการสร้างและการดูแลรักษาเรือนกระจกต่อหน้าผู้ดูแล "หากข้าพึ่งพาเพียงตัวเองคนเดียว ไม่ว่าข้าจะสร้างเพิงขึ้นมามากเท่าใด ข้าก็ไม่สามารถดูแลพวกมันได้ทั้งหมด ข้าอยากสอนวิธีการเหล่านี้ให้แก่ผู้ที่เต็มใจจะเรียนรู้"

เฒ่าอีวานหรี่ตามองภาพวาดและเครื่องหมายที่เรียบง่ายแต่ชัดเจนบนแผ่นไม้ แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้าวางแผนจะสอนอย่างไร คนในตระกูลมีน้อยคนนักที่รู้หนังสือ"

"ไม่ใช่ด้วยตัวอักษร แต่ด้วยการพูดและการลงมือทำ" คัลเลน มอร์มอนต์เตรียมตัวมาพร้อมแล้ว "ข้าอยากจะขออนุญาตจากท่านลอร์ดเพื่อพาคนสองสามคนไปสร้างเรือนกระจกที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและเป็นระเบียบมากขึ้นบนที่โล่งหลังบังลมข้างโกดังแห่งนั้น พวกเราจะสร้างไปพร้อมกับที่ข้าอธิบาย ให้ผู้ที่ต้องการเรียนรู้ได้เฝ้ามองจากด้านข้างและทำตาม เมื่อเพิงหลังนี้สร้างเสร็จแล้ว ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้จะตกเป็นของคลังส่วนรวม"

นี่เป็นข้อเสนอที่ชาญฉลาด การเปลี่ยนเทคนิคส่วนบุคคลให้เป็นโครงการสาธารณะช่วยตอบสนองความคาดหวังของลอร์ดจีออร์ในเรื่องประโยชน์ส่วนรวม ในขณะเดียวกันก็เป็นวิธีการสอนที่เห็นภาพได้ชัดเจนที่สุด นอกจากนี้ การให้ผลผลิตตกเป็นของส่วนรวมยังช่วยปิดปากผู้ที่ตั้งคำถามว่าเขากำลังเก็บงำความลับไว้คนเดียวอีกด้วย

ลอร์ดจีออร์แทบจะไม่ได้ลังเลก่อนที่จะตอบตกลง เขาทำความเข้าใจได้ดีกว่าใครว่าเทคโนโลยีที่ไม่สามารถเผยแพร่สู่ส่วนรวมได้นั้นมีประโยชน์อย่างจำกัดสำหรับเกาะหมี ยิ่งไปกว่านั้นเขายังอนุมัติไม้ซุงค่อนข้างมาตรฐานบางส่วนที่เดิมทีตั้งใจจะใช้สำหรับซ่อมแซมหลังคา และหนังสัตว์ที่ฟอกอย่างดีอีกหลายผืนเพื่อใช้ในการสร้างเพิงสาธิตหลังนี้

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป มันก็ทำให้เกิดความตื่นตัวในหมู่สมาชิกตระกูลมากยิ่งขึ้นในทันที ในครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเลียนแบบส่วนตัวแบบทีละเล็กทีละน้อยอีกต่อไป แต่เป็นคำสั่งสอนอย่างเป็นทางการที่ได้รับการสนับสนุนจากท่านลอร์ด

ในวันที่เริ่มงาน ที่โล่งข้างโกดังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ป้ามาร์ธา ทอเรนด์ และสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่เคยทดลองสร้างเพิงขนาดเล็กเป็นกลุ่มแรกๆ ยืนอยู่ในวงในสุด ในขณะที่ห่างออกไปมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง โกรทถึงกับดันตัวลูกชายของเขาอย่างจิมน้อยให้มาอยู่ด้านหน้า พลางเอ่ยด้วยเสียงแหบห้าวว่า "ดูให้ดีและเรียนรู้ให้มาก อย่าเอาแต่เที่ยวเล่นซนไปวันๆ"

คัลเลน มอร์มอนต์ยืนอยู่ใจกลางที่โล่งโดยมีวัสดุกองอยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้เริ่มลงมือในทันที แต่เขากลับชูแผ่นไม้ที่บันทึกจุดสำคัญขึ้นมาก่อน แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจตัวอักษร แต่ภาพวาดที่เรียบง่ายก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้

"ดูนี่นะทุกคน" เสียงของเขาดังกังวาลและชัดเจน นำพาความมั่นคงที่เกินกว่าอายุของเขา "เมื่อจะสร้างเพิง สิ่งสำคัญอันดับแรกไม่ใช่ไม้หรือหนังสัตว์ แต่เป็นตำแหน่งที่ตั้ง" เขาชี้ไปยังจุดที่เลือกไว้ "ตรงนี้ โกดังช่วยบังลมเหนือจากด้านหลัง และด้านหน้าเปิดโล่ง ทำให้ได้รับแสงแดดมากที่สุดในระหว่างวัน หากพวกท่านเลือกสถานที่ผิด พวกท่านจะได้รับผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียวด้วยความพยายามที่มากกว่าเดิมสองเท่า"

จากนั้นเขาก็หยิบไม้ซุงขึ้นมาชิ้นหนึ่ง อธิบายวิธีฝังมันลงไปเพื่อให้เกิดความมั่นคง และวิธีสร้างโครงสร้างให้รองรับน้ำหนักได้ดีแต่ประหยัดวัสดุ เขาไม่ได้ใช้แนวคิดใดๆ ที่เกินความเข้าใจของพวกเขาอีกต่อไป คำอธิบายทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายพื้นฐานที่สุด นั่นคือการป้องกันลม การรับแสง และการรักษาความร้อน

ในระหว่างการปฏิบัติงานจริง เขาตั้งใจทำให้การเคลื่อนไหวช้าลงเพื่อให้มองเห็นทุกขั้นตอนได้อย่างชัดเจน เมื่อถึงเวลาต้องยึดหนังสัตว์ เขาได้สาธิตเงื่อนสามแบบที่แตกต่างกัน โดยอธิบายว่าแบบใดแข็งแรงกว่าหรือผูกได้ง่ายกว่าในสถานการณ์เฉพาะ เขายังอธิบายวิธีใช้เศษวัสดุที่คัดแยกมาจากมุมโกดังด้วย โดยนำแถบไม้บางๆ มาสานเป็นโครงด้านในเพื่อเพิ่มความเป็นฉนวน และนำหนังสัตว์ที่ฉีกขาดมาตัดเป็นเส้นเพื่ออุดรอยรั่ว

ผู้เฝ้าดู โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในวงในต่างจ้องมองโดยไม่กระพริบตา เดิมทีพวกฟิล์มทำไปตามความรู้สึก และเพิ่งจะมาตระหนักในตอนนี้เองว่ามีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายเพียงใด มีคนเอ่ยถามคำถามเป็นระยะ และคัลเลน มอร์มอนต์ก็ตอบกลับอย่างอดทน เมื่อเขาพบสิ่งที่ตัวเองก็ยังไม่แน่ใจนัก เขาก็จะพูดตามตรงว่า "ข้าเองก็กำลังศึกษาเรื่องนี้อยู่เช่นกัน พวกเราสามารถทดลองทำไปด้วยกันได้"

ทอเรนด์และชายหนุ่มอีกสองคนมีทักษะในการลงมือทำดีที่สุดและสามารถช่วยงานได้ในไม่ช้า ป้ามาร์ธาและผู้หญิงคนอื่นๆ มีความละเอียดรอบคอบมากกว่า โดยรับหน้าที่ตรวจสอบว่ารอยต่อของหนังสัตว์แน่นหนาดีหรือไม่ และฟางข้าวที่รองไว้นั้นสม่ำเสมอหรือไม่ บรรยากาศแห่งความร่วมมือร่วมใจเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วที่โล่ง

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็ตามมาในไม่ช้า เมื่อคัลเลน มอร์มอนต์เริ่มแจกจ่ายไม้ซุงและหนังสัตว์ที่ค่อนข้างดีกว่า เสียงที่แตกต่างก็ดังขึ้นจากฝูงชน

"ทำไมท่อนไม้ที่ครอบครัวของเขาได้รับถึงตรงกว่าล่ะ"

"หนังสัตว์ผืนนั้นใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด ทำไมถึงไม่นำไปใช้ในจุดที่สำคัญกว่านี้"

ความขาดแคลนทรัพยากรได้จุดชนวนการเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนของมนุษย์ขึ้นมาในทันที

คัลเลน มอร์มอนต์หยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่แล้วมองไปยังคนไม่กี่คนที่ตั้งคำถาม น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งแต่ไม่มีช่องว่างให้โต้แย้ง "เพิงสาธิตนี้ใช้ส่วนประกอบส่วนรวมที่จัดสรรโดยท่านลอร์ด ข้าเป็นคนตัดสินใจว่าจะใช้งานพวกมันอย่างไร เป้าหมายคือเพื่อให้เพิงนี้ประสบความสำเร็จและให้ทุกคนได้เรียนรู้ ไม่ใช่เพื่อให้ครอบครัวใดครอบครัวหนึ่งได้รับวัสดุที่ดีกว่า"

สายตาของเขากวาดมองไปที่ฝูงชนในขณะที่เขาพูดต่อ "หากใครรู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่ยุติธรรม หรือคิดว่าพวกท่านมีวิธีที่ดีกว่า ก็สามารถพูดออกมาได้เลย แต่ถ้าพวกท่านเพียงต้องการฉกฉวยสิ่งที่ดีกว่าให้ตัวเอง เช่นนั้นก็โปรดออกไปเสีย สิ่งที่ฤดูหนาวของเกาะหมีต้องการคือผู้คนที่สามารถเบียดเสียดกันเพื่อความอบอุ่น ไม่ใช่ผู้คนที่สนใจแต่เรื่องการมีเนื้อเพิ่มขึ้นอีกชิ้นในชามของตัวเอง"

คำพูดของเขาทรงพลัง นำพาความเด็ดขาดที่ก้าวข้ามวัยวุฒิของเขา ภายใต้สายตาของเขา คนไม่กี่คนนั้นต่างก้มหน้าลงด้วยความละอายและไม่ได้พูดอะไรอีก เฒ่าอีวานมาถึงที่เกิดเหตุตั้งแต่ตอนไหนไม่มีใครทราบ โดยยืนพิงไม้เท้าอยู่ตรงขอบนอก เมื่อเห็นเช่นนี้เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้เข้ามาแทรกแซง ทว่าการปรากฏตัวของเขาช่วยสนับสนุนอำนาจของคัลเลน มอร์มอนต์อย่างเงียบๆ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา การสร้างเพิงสาธิตกลายเป็นจุดสนใจประจำวันของเกาะหมี คัลเลน มอร์มอนต์แทบจะใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น โดยคอยให้คำแนะนำไปพร้อมกับบันทึกปัญหาและวิธีแก้ไขใหม่ๆ ที่พบในระหว่างกระบวนการจริง เลียนนากลายเป็นผู้นำสารตัวน้อยของเขา โดยรับหน้าที่ส่งเครื่องมือหรือวิ่งไปที่โกดังเพื่อหยิบของชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อเพิงสาธิตตั้งตระหง่านขึ้นในที่สุด มันก็มีความเป็นระเบียบและแข็งแรงกว่าเพิงอันหยาบๆ ของคัลเลน มอร์มอนต์เองมาก ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือมีคนอย่างน้อย 12 คนที่ได้มีส่วนร่วมในการสร้างด้วยตนเอง ทำให้รู้แน่ชัดว่าต้องทำแต่ละขั้นตอนอย่างไรและทำไมจึงต้องทำเช่นนั้น

คัลเลน มอร์มอนต์ทิ้งแผ่นไม้ที่บันทึกจุดสำคัญไว้ที่โกดังและเอ่ยกับเฒ่าอีวานว่า "ปู่อีวาน เก็บสิ่งนี้ไว้ที่นี่ ในอนาคตใครก็ตามที่ต้องการสร้างเพิงสามารถมาดูมันได้ หากพวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขาสามารถถามปู่ หรือจะมาถามข้าก็ได้"

ในที่สุดประกายไฟก็ได้รับการแบ่งปันอย่างเป็นระบบและเป็นประโยชน์จริง มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับความคิดชั่วแล่นของคนๆ เดียวอีกต่อไป แต่เริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่ความรู้ในการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่คนทั้งตระกูลสามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญได้

เมื่อยืนอยู่หน้าเพิงสาธิตที่สร้างเสร็จแล้ว คัลเลน มอร์มอนต์มองดูใบหน้าของสมาชิกตระกูลที่มาร่วมสร้าง ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นของความสำเร็จ ทว่าหัวใจของเขากลับไม่ได้เบาลงเลยเขารู้ดีว่าการสร้างเป็นเพียงก้าวแรก การดูแลรักษาในเวลาต่อมา การตอบสนองต่อสภาพอากาศที่แตกต่างกัน หรือแม้แต่ศัตรูพืชและโรคระบาดที่อาจเกิดขึ้น ล้วนเป็นความท้าทายที่ยังไม่รู้จัก

การแบ่งปันประกายไฟนั้นง่ายดาย แต่การปกป้องประกายไฟนั้นไม่ให้ดับมอดลงด้วยลมหนาวของความเป็นจริงต้องใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่อง สติปัญญาของกลุ่ม และความอดทนอันแน่วแน่ เส้นทางของเขายังคงอีกยาวไกล แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เดินอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป ด้านหลังของเขาเริ่มมีเงาร่างปรากฏขึ้น ผู้ที่เต็มใจจะเดินตามเขาและก้าวเดินไปบนเส้นทางอันยากลำบากข้ามผ่านผืนดินที่เยือกแข็ง