บทที่ 17 ศิษย์พี่

บทที่ 17 ศิษย์พี่

เสียงลมพัดผ่านป่าสนฟังสลัวราง

ซูซิงเหอมองแหวนเจ็ดรัตนะวงนั้น ร่างกายของเขาราวกับแก่ลงไปสิบปี และในขณะเดียวกันก็ราวกับหนุ่มขึ้นสิบปี

กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้สั่นเทาอย่างรุนแรง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวเหยียด

"ในเมื่อ... ในเมื่อเป็นสัญลักษณ์ของเจ้าสำนัก"

ซูซิงเหอไม่ได้คุกเข่าคำนับต่อหน้าผู้คน แต่กลับเบี่ยงตัวหลบ เปิดทางเดินเล็กๆ ที่ทอดยาวไปสู่กระท่อมไม้ด้านหลังภูเขาให้ น้ำเสียงแหบพร่าทว่าแฝงด้วยความเคารพ

"ท่านศิษย์อา เชิญขอรับ ท่านอาจารย์รออยู่"

คำว่า 'ศิษย์อา' นี้ แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดหูของทุกคนในที่นั้น

"อะไรนะ? ศิษย์อา?!"

มู่หยงฟู่เผลอบีบพัดจีบในมือจนแทบหัก เขาจ้องมองซูวั่งเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจและริษยา

ไอ้หมอนี่อายุเท่าไหร่กัน? ดูแล้วเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ทำไมถึงกลายเป็นศิษย์อาของตาเฒ่าคนนี้ไปได้? หรือว่ามันจะเป็นลูกนอกสมรสของเจ้าสำนักพรรคสราญรมย์ในตำนาน?

เปาปู้ถงยิ่งอ้าปากค้าง กะจะพูดว่า 'ผิดแล้ว ผิดแล้ว' แต่พอเจอสายตาเย็นชาของซูซิงเหอตวัดมองมา ก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอไป

"ทุกท่าน"

ซูซิงเหอหันกลับมา ประสานมือคารวะทุกคน น้ำเสียงเย็นชา "ค่ายกลเจินหลงถูกทำลายแล้ว งานประลองวันนี้ขอจบลงเพียงเท่านี้ ท่านอาจารย์พบเฉพาะผู้มีวาสนา เชิญทุกท่านกลับไปเถิด"

นี่คือการออกคำสั่งไล่แขก

ซูวั่งเอามือไพล่หลัง ทำตัวเหมือนผู้ใหญ่มาตรวจงาน ตบไหล่ซูซิงเหอเบาๆ ซูซิงเหอตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าหลบ

"หลานชาย งานรักษาความปลอดภัยที่นี่ต้องดูแลให้ดีนะ พวกคนนอก โดยเฉพาะไอ้คนที่เก่งแต่ปากชื่อเปาอะไรนั่น ถ้ากล้ามาหาเรื่อง จับโยนออกไปเลย"

พูดจบ เขาก็หันไปขยิบตาให้หลี่ชิงลู่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หิน

"อาฮวา รอข้าตรงนี้นะ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็มา เดี๋ยวจะพาไปกินของอร่อยๆ"

หลี่ชิงลู่พยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้ในใจจะห่วง แต่ก็รู้ว่าเวลานี้ไม่ควรไปเกะกะซูวั่ง

ซูวั่งจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินอาดๆ เข้าไปในกระท่อมไม้ลึกลับหลังนั้น ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาและเกลียดชังของผู้คนนับไม่ถ้วน

ภายในกระท่อม แสงไฟสลัว มีเพียงแสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านรอยแยกของแผ่นไม้เข้ามาไม่กี่สาย แต่นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของซูวั่ง

ภายในห้องว่างเปล่า ไม่มีโต๊ะเก้าอี้

มีเพียงคนเดียว

คนที่นั่งลอยอยู่กลางอากาศ

ชายผู้นั้นสวมชุดขาว หนวดเครายาวสามฉื่อ ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา แม้จะมีริ้วรอยแห่งวัย แต่ก็ยังพอดูออกว่าตอนหนุ่มๆ นั้นหล่อเหลาสง่างามเพียงใด

ร่างของเขาถูกผูกไว้ด้วยเชือกสีดำ อาศัยแรงดึงของเชือก ลอยตัวอยู่กลางอากาศในท่านั่งสมาธิหงายฝ่ามือฝ่าเท้าขึ้นฟ้า

อู๋หยาจื่อ

เจ้าสำนักพรรคสราญรมย์ และเป็นอันดับหนึ่งเรื่องความหล่อเหลาและเจ้าชู้ที่สุดในจักรวาลกิมย้ง

"เจ้ามาแล้ว"

อู๋หยาจื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาราวกับสายฟ้าเย็นเยียบสองสาย พุ่งตรงมาที่ซูวั่ง

ซูวั่งไม่ได้คุกเข่าลง แต่ยืนอยู่ตรงประตู เปิดใช้เนตรหยั่งรู้พิศดาร สแกนดูชายในตำนานผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

'จุ๊ๆๆ หล่อจริงๆ แฮะ'

ซูวั่งแอบชมในใจ 'มิน่าล่ะ ถึงได้ทำให้สองนางมารร้ายอย่างแม่เฒ่ากับหลี่ชิวสุ่ยหลงใหลหัวปักหัวปำมาหลายสิบปี เบ้าหน้าแบบนี้ ถ้าอยู่ต้าซ่งก็คือพานอัน ซ่งอวี้ ถ้าอยู่ยุคปัจจุบันก็คือไอดอลตัวท็อปล่ะวะ'

"ไอ้หนู เจ้ามองอะไร?"

เมื่อเห็นซูวั่งไม่ยอมคุกเข่าทำความเคารพ ซ้ำยังมองตนด้วยสายตาประเมิน อู๋หยาจื่อก็ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"มองคนหล่อสิขอรับ"

ซูวั่งหัวเราะ เป็นการหัวเราะที่เปิดเผยและจริงใจ "ผู้อาวุโสแม้อายุจะมาก ขาก็พิการ แต่หน้าตานี่ไม่มีที่ติจริงๆ ผู้น้อยหลงตัวเองว่าเป็นหนุ่มหล่ออันดับหนึ่งแห่งกรมราชองครักษ์ต้าซ่งแล้วนะ แต่พอมาอยู่ต่อหน้าท่าน ก็ยังรู้สึกว่าด้อยกว่าอยู่ดี"

อู๋หยาจื่ออึ้งไป

ทั้งชีวิตของเขา ได้ยินคำยกยอมานับไม่ถ้วน แต่คำชมที่ตรงไปตรงมาและแฝงด้วยความยียวนแบบนี้ เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ทว่า กฎข้อแรกในการรับศิษย์ของพรรคสราญรมย์ก็คือ 'หน้าตา'

เขาพิจารณาซูวั่ง คิ้วเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาเปล่งประกาย รูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย ที่สำคัญคือกลิ่นอายความอิสระและไม่แยแสโลก ราวกับเป็นเงาสะท้อนของตัวเขาเองในวัยหนุ่มไม่มีผิดเพี้ยน

"ดี ดีมาก"

ความไม่พอใจในดวงตาของอู๋หยาจื่อจางหายไป แทนที่ด้วยความพึงพอใจ "หน้าตาหล่อเหลา โหงวเฮ้งดี ถือเป็นหยกชั้นดี ดีกว่าไอ้หน้าอัปลักษณ์ (หมายถึงศิษย์คนโตของซูซิงเหอ) ที่เข้ามาเมื่อกี้ตั้งเยอะ"

"ในเมื่อทำลายค่ายกลเจินหลงได้ แถมยังมีรูปลักษณ์งดงามเช่นนี้ ก็ถือเป็นสวรรค์ลิขิต"

อู๋หยาจื่อถอนหายใจ น้ำเสียงเจือความอ้างว้าง "สหายตัวน้อย เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์ และรับหน้าที่ไปทำเรื่องที่ยากลำบากและอันตรายแสนสาหัสแทนข้าหรือไม่?"

มาแล้ว

แพตเทิร์นส่งต่อพลังตามมาตรฐาน

ถ้าเป็นคนทั่วไป ป่านนี้คงโขกหัวคำนับ ร้องเรียกท่านอาจารย์ไปแล้ว

แต่ซูวั่งไม่ทำเช่นนั้น

เขาเดินเข้าไปหาอู๋หยาจื่อ ล้วงแหวนเจ็ดรัตนะออกมาจากอกเสื้อ หมุนเล่นในมือ

"ผู้อาวุโส เรื่องกราบอาจารย์เอาไว้ก่อนเถอะ"

ซูวั่งชูแหวนขึ้น ยิ้มกริ่ม "ท่านดูนี่ก่อนสิ"

ม่านตาของอู๋หยาจื่อหดเกร็งอย่างรุนแรง ร่างบนเชือกถึงกับแกว่งไหว

"นี่... นี่มันแหวนเจ้าสำนัก! เจ้าได้มันมาจากไหน?!"

"หรือว่าเจ้าฆ่า... ฆ่า..."

เขาอยากจะพูดว่าฆ่าแม่เฒ่า แต่ก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ แม่เฒ่าวรยุทธ์ล้ำเลิศ ไอ้หนุ่มนี่แม้จะมีพรสวรรค์ดี แต่ดูแล้วพลังวัตรธรรมดา ไม่มีทางฆ่าศิษย์พี่ใหญ่ได้แน่

"ใจเย็นๆ ระวังเส้นเลือดในสมองแตกนะ"

ซูวั่งสวมแหวนกลับเข้าที่นิ้ว เอ่ยเสียงเรียบ "ศิษย์พี่ใหญ่... ไม่สิ ศิษย์พี่เทียนซานถงเหล่าของท่าน เป็นคนมอบให้ข้ากับมือ นางรับข้าเป็นศิษย์แทนอาจารย์ ให้ข้าเป็นศิษย์น้องปิดสำนักของท่าน"

"ศิษย์พี่..."

สีหน้าอู๋หยาจื่อดูซับซ้อน แววตาฉายความรู้สึกผิด แต่ส่วนใหญ่คือความอยากหลีกหนี "นาง... นางสบายดีไหม?"

"สบายดีกับผีน่ะสิ"

ซูวั่งพูดอย่างอารมณ์เสีย "นางเพื่อรอท่าน เพื่อรอแก้แค้นหลี่ชิวสุ่ย ทรมานตัวเองจนไม่เหลือเค้าคน ตอนนี้กำลังสู้ตายอยู่กับพวกลูกศิษย์ลูกหาของสำนักซิงซิ่วอยู่ข้างนอกนู่น"

"อะไรนะ? สำนักซิงซิ่ว?"

สีหน้าอู๋หยาจื่อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างอันพิการของเขา "ไอ้ศิษย์เนรคุณติงชุนชิว มันมาแล้วงั้นรึ?!"

"มาแล้ว แถมยังพาคนมาเป็นโขยง ตีฆ้องร้องป่าวมาเลยล่ะ"

ซูวั่งดึงเบาะรองนั่งมานั่งลง ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้าน "ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้อยากจะว่าท่านนะ ทั้งชีวิตท่าน วรยุทธ์ก็เก่ง หน้าตาก็หล่อ แต่สายตาในการมองคนนี่มันห่วยแตกจริงๆ"

"หาเมีย ก็ได้เมียใจคอโหดเหี้ยมอย่างหลี่ชิวสุ่ย รับลูกศิษย์ ก็ได้ศิษย์ทรยศอย่างติงชุนชิว ถือว่าโชคดีนะที่ยังเจอคนซื่อสัตย์อย่างซูซิงเหอ ไม่อย่างนั้นหญ้าบนหลุมศพท่านคงสูงสามจั้งไปแล้ว"

อู๋หยาจื่อถูกด่าจนเถียงไม่ออก

ถ้าเป็นคนอื่น คงโดนเขาซัดฝ่ามือตายไปแล้ว

แต่บังเอิญที่ซูวั่งพูดมามันจริงทุกประการ จี้โดนใจดำเต็มๆ

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" อู๋หยาจื่อจ้องซูวั่ง

"ข้าเป็นใครไม่สำคัญ"

ซูวั่งหุบรอยยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "สำคัญคือ ข้านำสิ่งที่ท่านต้องการมาตลอด... แต่ไม่กล้าเผชิญหน้า... มาให้"

เขาล้วงม้วนภาพวาดออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ คลี่ออก

"ชางไห่..."

วินาทีที่อู๋หยาจื่อเห็นคนในภาพ ร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อ

นั่นคือภาพที่เขาวาดด้วยตัวเอง นั่นคือความฝันที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจเขา

"ศิษย์พี่ เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

ซูวั่งชี้ไปที่บทกวีบนภาพวาด "คนที่ท่านรัก ไม่ใช่แม่เฒ่า และไม่ใช่หลี่ชิวสุ่ย แต่เป็นน้องสาวแท้ๆ ของหลี่ชิวสุ่ย... หลี่ชางไห่ ใช่ไหมล่ะ?"

"โศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตท่าน ก็คือการคิดแต่สิ่งสวยงาม แต่ลงมือทำน้อยไป ท่านใช้ภาพวาดนี้หลอกลวงหลี่ชิวสุ่ยมาหลายสิบปี ทำให้นางหลงคิดว่าท่านรักนาง จนสุดท้ายนางก็เปลี่ยนความรักเป็นความแค้น ทำลายโฉมตัวเอง และทำลายพรรคสราญรมย์ด้วย"

อู๋หยาจื่อร่างสั่นสะท้าน น้ำตาไหลพราก

"ข้า... ข้าเพียงแค่..."

"ท่านมันก็แค่ขี้ขลาด"

ซูวั่งแทงใจดำอย่างไม่ปรานี "ท่านเป็นถึงปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์ แต่กลับเป็นคนแคระในเรื่องความรัก ท่านหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ถึงสามสิบปี จัดค่ายกลเจินหลง อ้างว่าเพื่อหาลูกศิษย์ไปแก้แค้น แต่ความจริงแล้วท่านกำลังรอความตาย ท่านกำลังหนีปัญหาจากสองพี่น้องนั่นต่างหาก"

"พอได้แล้ว!"

อู๋หยาจื่อตวาดลั่น ลมปราณพลุ่งพล่าน สั่นสะเทือนจนกระท่อมไม้สั่นไหว "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า จะไปเข้าใจความรักได้ยังไง!"

"ข้าไม่เข้าใจงั้นรึ?"

ซูวั่งแค่นหัวเราะ "ข้าอาจจะไม่เข้าใจความรัก แต่ข้าเข้าใจสันดานคน และข้าก็เข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่ในภาพวาดนี้ด้วย"

จู่ๆ เขาก็ยื่นนิ้วออกไป แตะที่ชายกระโปรงของหญิงงามในภาพวาด ซึ่งดูเหมือนสายน้ำที่กำลังไหลริน

ลมปราณอายุวัฒนะที่เขาเพิ่งฝึกสำเร็จ แม้จะยังอ่อนด้อย แต่ก็ถูกถ่ายทอดลงไปในภาพวาด

วูบ!

ภาพวาดราวกับมีชีวิตขึ้นมา แสงสว่างเรืองรองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนแผ่นกระดาษ

ดวงตาของอู๋หยาจื่อเบิกกว้างราวกับเห็นผี

"นี่มัน... นี่มันลมปราณอายุวัฒนะ?! เจ้า... เจ้าเรียนรู้วิธีการของวิชาอมตะฟ้าดินอายุวัฒนะมาแล้วงั้นรึ?!"

"เป็นไปไม่ได้! ภาพวาดนี้ข้าพินิจพิจารณามาหลายสิบปี ยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของมันเลย แล้วเจ้า... เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน?!"

"นี่แหละพรสวรรค์ไง ศิษย์พี่"

ซูวั่งยักไหล่อย่างถ่อมตัว "บางทีอาจจะเพราะ... ข้าจริงใจกว่าท่าน ในใจท่านมีเรื่องยุ่งเหยิงมากเกินไป ทั้งหนี้รัก ทั้งความแค้น เลยมองไม่เห็นแก่นแท้ของ 'ความดีสูงสุดเปรียบดั่งสายน้ำ' ส่วนข้า ข้าแค่อยากจะเก่งขึ้น อยากอายุยืนขึ้น อยากมีเมียหลายๆ คน... อะแฮ่ม อยากดูแลสหายรู้ใจให้ได้หลายๆ คนแค่นั้นเอง"

อู๋หยาจื่อมองซูวั่งอย่างเหม่อลอย

เนิ่นนาน

จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะที่อ้างว้าง ทว่ากลับแฝงด้วยความรู้สึกปลดแอก

"ฮ่าๆๆ! สวรรค์ลิขิต! สวรรค์ลิขิตจริงๆ!"

"ไม่คิดเลยว่า อู๋หยาจื่ออย่างข้าที่ทนมีชีวิตรอดมาถึงสามสิบปี สุดท้ายคนที่รออยู่ กลับไม่ใช่บัณฑิตผู้เปรื่องปราชญ์ หรือวีรบุรุษผู้เก่งกาจ แต่กลับเป็นไอ้หนุ่มจอมยียวนที่พูดเก่งกว่าข้า เข้าใจผู้หญิงมากกว่าข้า และมีพรสวรรค์สูงกว่าข้า!"

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เชือกที่แขวนร่างเขาขาดสะบั้น

ร่างของเขาไม่ได้ตกลงพื้น แต่ถูกประคองด้วยลมปราณอันนุ่มนวล ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูวั่ง

"ศิษย์น้อง"

ครั้งนี้อู๋หยาจื่อเรียกได้อย่างลื่นปาก "ในเมื่อเจ้าเรียนรู้ลมปราณอายุวัฒนะได้ เช่นนั้นเจ้าก็คือคนเดียวในโลกนี้ที่จะสืบทอดวิชาของข้า และก้าวข้ามท่านปรมาจารย์ไปได้"

"ติงชุนชิว ไอ้ศิษย์ทรยศนั่น ใช้มหาเวทสลายพลังทำร้ายข้าจนพิการ วันนี้ ข้าจะถ่ายทอดพลังปราณภูติอุดรเจ็ดสิบปีนี้ ให้กับเจ้าทั้งหมด!"

"เดี๋ยวก่อน!"

ซูวั่งยกมือขึ้นห้ามทันที "ถ่ายทอดพลังน่ะได้ แต่ข้ามีเงื่อนไข"

"เงื่อนไข?"

อู๋หยาจื่ออึ้งไป มีแต่ลูกศิษย์ขอร้องให้อาจารย์ถ่ายทอดพลังให้ มีที่ไหนมาตั้งเงื่อนไขกลับแบบนี้?

"ข้อแรก"

ซูวั่งชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้าไม่เอาพลังของท่านทั้งหมด ท่านเก็บไว้บ้าง เพื่อรักษาชีวิตตัวเอง ข้า ซูวั่ง ไม่ทำเรื่องชั่วๆ อย่างรับมรดกแล้วปล่อยให้คนแก่ไปตายหรอก ข้าต้องการให้ท่านมีชีวิตอยู่ ดูข้าล้างบางสำนัก และทำให้พรรคสราญรมย์กลับมายิ่งใหญ่"

"ข้อสอง"

ซูวั่งชูนิ้วที่สอง "วิชาลมปราณภูติอุดรน่ะดีก็จริง แต่ข้าอยากได้สิ่งที่อยู่ในหัวท่านมากกว่า อย่างเช่น... คัมภีร์วิชาอมตะฟ้าดินอายุวัฒนะฉบับสมบูรณ์ แล้วก็เคล็ดวิชาในภาพวาดนี้"

"ข้อสาม"

ซูวั่งชี้ออกไปข้างนอก "ข้าพาแม่เฒ่ามาด้วย เดี๋ยวพอถ่ายทอดพลังเสร็จ ท่านต้องไปเจอนางด้วยตัวเอง มีบางคำพูดที่หลบหน้ามาตั้งสามสิบปี ถึงเวลาต้องพูดให้เคลียร์แล้วล่ะ ต่อให้ต้องขอโทษ ก็ต้องไปขอโทษต่อหน้านาง"

อู๋หยาจื่อมองดูศิษย์น้องที่ยังหนุ่มแน่นตรงหน้า

สายตาของเขาใสกระจ่าง มุ่งมั่น และแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของ... ความเป็นมนุษย์ปุถุชน ซึ่งเขาบอกไม่ถูกเหมือนกัน

นี่แหละคือความสราญรมย์ที่เขาตามหามาทั้งชีวิต แต่กลับทำไม่ได้

"ตกลง"

ขอบตาของอู๋หยาจื่อแดงเรื่อ พยักหน้าหนักๆ "ศิษย์น้อง ศิษย์พี่ตกลงตามนี้"

"แต่ว่า..."

จู่ๆ อู๋หยาจื่อก็คว้าข้อมือของซูวั่งไว้แน่น มุมปากยกยิ้มประหลาด

"วิชาลมปราณภูติอุดร หากถูกถ่ายทอดเข้าไป ก็เหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกราก จะรักษาสติไว้ได้ไหม ขึ้นอยู่กับการควบคุมของข้า แต่จะทนรับได้หรือเปล่า ขึ้นอยู่กับบุญพาวาสนาส่งของเจ้านะ"

"ศิษย์น้อง ทนหน่อยล่ะ มันจะเจ็บมากนะ!"

ตู้ม!

พูดยังไม่ทันขาดคำ พลังลมปราณอันมหาศาลและบริสุทธิ์ยิ่ง ก็ไหลทะลักเข้าสู่จุดไท่หยวนของซูวั่ง ราวกับเขื่อนแตก!

"เวรเอ๊ย... ตาแก่เล่นทีเผลอนี่หว่า..."

ซูวั่งร้องเสียงหลงได้แค่นั้น ร่างก็ถูกกลืนหายไปในแสงสีขาวสว่างจ้า

และภายในแสงสีขาวนั้น ลมปราณอายุวัฒนะสายเล็กๆ ในร่างของเขา ก็ราวกับงูน้อยจอมตะกละ ที่พุ่งกระโจนเข้าสู่มหาสมุทรแห่งพลังลมปราณอย่างร่าเริง เริ่มกลืนกิน หลอมรวม และขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง...