บทที่ 13 เฒ่าเซียนซิงซิ่ว พรรณนาไร้ขีดจำกัด

บทที่ 13 เฒ่าเซียนซิงซิ่ว พรรณนาไร้ขีดจำกัด

บนถนนดินเหลืองสายเก่า ห่างจากซิงชิ่งฝู่ไปทางตะวันออกสามร้อยลี้

ลมฤดูสารทพัดโชย นำพาฝุ่นทรายปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

กลุ่มคนสามคนที่ดูแปลกประหลาดกำลังปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัย ย่ำเท้าโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปยังชายแดนแคว้นต้าซ่ง

ผู้นำหน้าคือชายหนุ่มหลังค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากฝีดาษ แถมยังมีน้ำมูกสีเหลืองไหลย้อย บนหลังเขาแบกตะกร้าไม้ไผ่สานขาดๆ ภายในตะกร้ามีหญิงชราตัวเล็กๆ ที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มฝ้ายขาดวิ่นจนมิดชิดขดตัวอยู่

ด้านหลังยังมีสาวชาวบ้านถือตะกร้าผุพัง ใบหน้าเปื้อนเขม่าหม้อดำปิ๊ดปี๋ เดินกะเผลกตามมาติดๆ

ทั้งสามคนนี้ก็คือ ซูวั่ง แม่เฒ่าเทียนซาน และองค์หญิงซีเซี่ย หลี่ชิงลู่ ที่ปลอมตัวมานั่นเอง

"ท่าน... ท่านซู ข้าเจ็บเท้าเหลือเกิน..."

สาวชาวบ้านหลี่ชิงลู่น้ำตาคลอเบ้า เสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน เท้าบอบบางของนางที่เคยสวมแต่รองเท้าผ้าไหมปักดิ้นทอง บัดนี้กลับถูกยัดเยียดให้อยู่ในรองเท้าสานที่ไม่พอดีเท้า ทุกก้าวที่ย่ำลงไปคือความเจ็บปวดถึงทรวง

สิ่งที่ทำให้นางทรมานยิ่งกว่า คือเพื่อตบตาผู้คน ซูวั่งบังคับให้นางขยี้ผมสลวยเงางามให้ฟูฟ่องเป็นรังนก แถมยังเอาโคลนสีดำส่งกลิ่นเหม็นตุๆ มาทาหน้าป้ายตาอีกด้วย

"ทนเอา"

ชายหนุ่มหน้าปรุซูวั่งไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เสียงที่กดต่ำแฝงความเย็นชา "องค์หญิง ที่นี่คือยุทธภพ ไม่ใช่ตำหนักในวังลึก หากไม่อยากถูกเสด็จย่าของท่านจับตัวกลับไปทำหุ่นมนุษย์ยา ก็ช่วยเก็บนิสัยคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อไปซะ"

"แต่ว่า..." หลี่ชิงลู่น้อยใจจนอยากจะร้องไห้

'เมื่อก่อนตอนที่ท่านซูเล่านิทานให้ฟังยังอ่อนโยนนักหนา ทำไมพอออกจากวังถึงได้ดุร้ายขนาดนี้นะ?'

"ไม่ต้องมาแต่แล้ว"

จู่ๆ ซูวั่งก็หยุดเดิน หันกลับมามองนางด้วยสายตาที่คมกริบแม้จะเต็มไปด้วยรอยฝีดาษ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ชิงลู่ จำคำพูดของข้าเมื่อวานไว้ ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าออกจากวังหลวง โลกนี้ก็ไม่มีองค์หญิงอิ๋นชวนอีกต่อไป มีเพียงอาฮวา ภรรยาของซูวั่งเท่านั้น ความเจ็บปวดของเจ้าในตอนนี้ ก็เพื่อที่จะได้เดินเคียงข้างข้าไปให้ไกลยิ่งขึ้นในวันข้างหน้า เข้าใจไหม?"

แค่คำว่า 'ภรรยาของซูวั่ง' ก็เยียวยาความน้อยใจทั้งหมดของหลี่ชิงลู่ได้ชะงัด นางหน้าแดงระเรื่อ พยักหน้าด้วยความเขินอาย กัดฟันพูดว่า "ข้าไม่เจ็บแล้ว... อาฮวา... เดินไหว"

ในตะกร้าไม้ไผ่ แม่เฒ่าแอบกลอกตาบน

'ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ ลูกไม้ล่อลวงใจคนของมันช่างร้ายกาจเสียจริง ยัยเด็กโง่นี่ถูกมันหลอกขายแล้วยังช่วยนับเงินให้อีก'

"เอาล่ะ เลิกพรอดรักกันได้แล้ว" เสียงแหบพร่าของแม่เฒ่าดังลอดมาจากผ้าห่ม "ข้างหน้าคือป้อมด่านเหิงซาน นั่นคือด่านตรวจสุดท้ายที่กั้นระหว่างซีเซี่ยกับต้าซ่ง ยอดฝีมือของหอหนึ่งยอดยุทธ์ต้องวางกำลังดักรออยู่แน่ เจ้ามีแผนจะผ่านไปอย่างไร?"

ซูวั่งหรี่ตา เนตรหยั่งรู้พิศดารทะลุฝุ่นทรายมองไปเบื้องหน้า

ณ ด่านตรวจแห่งนั้น ธงทิวโบกสะบัด ทหารม้าเกราะหนักของซีเซี่ยนับร้อยนายปิดกั้นถนนจนน้ำไม่รั่วไหล

บนเนินเขาสองข้างด่านตรวจ ยังมียอดฝีมือที่มีลมปราณแข็งแกร่งยืนคุมเชิง สายตาดุจเหยี่ยวคอยกวาดมองผู้สัญจรไปมา

"จะบุกฝ่าไปดื้อๆ คงไม่ได้" ซูวั่งสูดน้ำมูก มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ "แต่ว่านะ ในโลกนี้ นอกจากวรยุทธ์แล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผู้คนต้องถอยหนี"

"อะไร?"

"โรคระบาด"

ณ ด่านตรวจป้อมเหิงซาน

แม่ทัพผู้คุมด่าน 'เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่' กำลังขมวดคิ้วฟังรายงานจากลูกน้อง

"เรียนท่านแม่ทัพ! พระสนมมีรับสั่งให้ตรวจค้นผู้สัญจรอย่างเข้มงวด! หากพบชายหนึ่งหญิงหนึ่งมากับเด็ก หรือบัณฑิตหนุ่มมากับหญิงงาม ให้กักตัวไว้ทั้งหมดขอรับ!"

"แค่วันเดียวก็จับมาแปดร้อยคนแล้ว คุกจะไม่มีที่ขังอยู่แล้ว" เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่โบกมืออย่างรำคาญใจ "พระสนมนี่ก็เหลือเกิน หลานสาวหายตัวไปคนเดียว ต้องทำให้วุ่นวายขนาดนี้เชียว... เอ๊ะ? กลิ่นอะไรเหม็นตุๆ?"

กลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วกโชยมาตามลม

ที่หน้าด่านตรวจ 'ชายหนุ่มหน้าปรุ' กำลังคุกเข่าโขกศีรษะให้ทหารยาม ร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจ

"ใต้เท้า! ใต้เท้าเมตตาด้วยเถิด! ปล่อยพวกข้าผ่านไปเถิด! แม่ของข้าใกล้จะตายแล้ว ต้องรีบพานางไปหาหมอเทวดาที่ต้าซ่ง!"

ทหารยามเอามือปิดจมูก ใช้หอกยาวจิ้มดันตัวเขาออกด้วยความขยะแขยง "ไสหัวไป! โรคห่าอะไรเนี่ยเหม็นชิบเป๋ง! อย่ามาแพร่เชื้อให้ข้านะโว้ย!"

"เป็น... เป็นแผลพุพองเน่าเปื่อยขอรับ!" ซูวั่งกระชากผ้าห่มที่คลุมตะกร้าออก

เผยให้เห็นหญิงชราตัวเล็กที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยแผลพุพอง เป็นแผลเหวอะหวะสีม่วงคล้ำ (ผลจากสมุนไพรสูตรพิเศษของซูวั่ง + ลมปราณขับพิษของแม่เฒ่า) นางอ้าปากที่ไร้ฟัน ส่งเสียงครางฮือๆ อย่างน่าสยดสยอง

"แหวะ..."

ทหารยามและผู้ลี้ภัยรอบๆ ต่างพากันถอยหนีเป็นวงกว้าง บางคนถึงกับอาเจียนออกมา

สภาพแบบนี้ มันช่างเหมือนโรคระบาดร้ายแรงในตำนาน ที่ใครแตะต้องเป็นต้องตาย แถมตายแล้วศพยังเน่าเปื่อยพุพองอีกต่างหาก

"ท่านแม่! อย่าเพิ่งตายนะ!" ซูวั่งกอดตะกร้าร้องไห้โฮ น้ำมูกน้ำตาเช็ดป้ายไปทั่วใบหน้าเละๆ ของแม่เฒ่า "ใต้เท้า ได้โปรดเถิด! พวกข้ายังมีเมียปัญญาอ่อนอีกคน ถ้าผ่านไปไม่ได้ พวกเราต้องตายยกครัว เน่าตายกันอยู่ตรงนี้แน่ๆ!"

พูดจบ เขาก็ดึงหลี่ชิงลู่ที่ยืนทื่อเป็นท่อนไม้เข้ามา

แม้ซูวั่งจะบอกบทล่วงหน้าไว้แล้ว แต่หลี่ชิงลู่ก็ยังตกใจกับฉากตรงหน้าอยู่ดี นางทำได้แค่แกล้งร้องไห้ตามน้ำ ด้วยสภาพมอมแมมและใบหน้าเหม่อลอย ดูเหมือนหญิงเสียสติไม่มีผิด

"ไปให้พ้น! ไสหัวไปให้พ้น!" เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่ถูกกลิ่นเหม็นรมจนหน้ามืด กลัวว่าเทพเจ้าโรคระบาดพวกนี้จะมาตายในค่ายทหารจนเสียฤกษ์เสียยาม "เปิดด่าน! ปล่อยให้พวกมันรีบไสหัวไปตายที่ต้าซ่งซะ! อย่ามาตายในแผ่นดินซีเซี่ยเชียวนะ!"

"ขอบพระคุณใต้เท้า! ขอบพระคุณใต้เท้า!"

ซูวั่งดีใจราวกับได้สวรรค์โปรด รีบแบกตะกร้า จูงมือหลี่ชิงลู่ วิ่งกระหืดกระหอบผ่านด่านตรวจไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งวิ่งออกมาได้ห้าลี้ เข้าสู่เขตแดนของต้าซ่ง ซูวั่งจึงยอมวางตะกร้าลง ทิ้งตัวลงนั่งหอบหายใจแฮ่กๆ บนกองฟางริมทาง

"เกือบไปแล้ว... เกือบจะเล่นพลาดซะแล้ว ท่านประมุข เมื่อกี้ท่านพ่นลมปราณพิษออกมาได้จังหวะเป๊ะมาก หน้าของเฮ่อเหลียนเถี่ยซู่เขียวปัดเลย"

ในตะกร้า แม่เฒ่าตวัดผ้าห่มออก แม้ใบหน้าจะยังดูเหมือนศพเดินได้ แต่แววตากลับสว่างไสว นางใช้มือเช็ดน้ำหนองบนหน้าอย่างรังเกียจ

"หึ ลูกไม้เด็กเล่น ก็แค่หลอกไอ้โง่เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่ที่ไม่รู้เรื่องวิชาแพทย์เท่านั้นแหละ ถ้าไปเจอติงชุนชิวเข้า เจ้าตายแน่"

"ติงชุนชิว?" ซูวั่งได้ยินชื่อนี้ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เฒ่าประหลาดซิงซิ่ว ติงชุนชิว ศิษย์ทรยศของอู๋หยาจื่อ และเป็นศัตรูตัวฉกาจของทั้งแม่เฒ่าและหลี่ชิวสุ่ย ชายผู้นี้เก่งกาจเรื่องการใช้พิษ ซ้ำยังมีวิชา 'มหาเวทสลายพลัง' ที่สุดแสนจะชั่วร้ายอีกด้วย

"พวกเราไปภูเขาเล่ยกู่ ยังไงก็ต้องปะทะกับมันเข้าสักวัน" ซูวั่งล้วงเสบียงแห้งออกมาแบ่งให้ทั้งสองคน "แต่ท่านประมุขไม่ต้องห่วง ตอนนี้ข้าก็ถือเป็นศิษย์ชั้นยอดของพรรคสราญรมย์แล้ว วิชามหาเวทสลายพลังของมันอาจจะร้ายกาจ แต่ถ้ามาเจอกับวิชาลมปราณภูติอุดรของแท้ล่ะก็..."

พูดมาถึงตรงนี้ ซูวั่งก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปหาแม่เฒ่า

"ศิษย์พี่หญิง ระหว่างการเดินทางนี้ ท่านช่วยสอนเคล็ดวิชาพื้นฐานของ 'วิชาลมปราณภูติอุดร' ให้ข้าหน่อยสิ? ไม่อย่างนั้นมีแต่วิชากระบวนท่า แต่ไร้พลังลมปราณ ข้าเป็นประมุขรักษาการก็รู้สึกไม่ค่อยเต็มภาคภูมิเท่าไหร่นะ"

แม่เฒ่าปรายตามองเขา "วิชาลมปราณภูติอุดรเป็นยอดวิชาประจำตำแหน่งเจ้าสำนัก มีแต่อู๋หยาจื่อเท่านั้นที่ถ่ายทอดได้ ยายเฒ่าฝึกคัมภีร์แปดทิศหกบรรจบสยบฟ้าดิน สายวิชามันต่างกัน ทว่า..."

นางชะงักไปเล็กน้อย ประกายตาสว่างวาบ "ม้วนภาพวาดในมือเจ้าดูเหมือนจะซ่อนความลับบางอย่างไว้ ข้ามองว่ามันไม่ใช่แค่ภาพวาดธรรมดา แต่เป็นภาพแสดงเส้นทางเดินลมปราณ"

ซูวั่งตกตะลึง รีบกางภาพวาดออกมาดู

จริงดังคาด ภายใต้การสังเกตอย่างละเอียดของเนตรหยั่งรู้พิศดาร รอยยับย่นของเสื้อผ้าหญิงงามในภาพวาด กลับสอดคล้องกับเส้นทางการเดินลมปราณตามจุดชีพจรอย่างพอดิบพอดี!

'ให้ตายเถอะ! ศิษย์ลุงอู๋หยาจื่อเล่นท่ายากจริงๆ' ซูวั่งอุทานในใจ 'ซ่อนยอดวิชาไว้ในภาพวาดของชู้รักเนี่ยนะ โรคจิตเกินไปแล้ว'

ในขณะที่ทั้งสามกำลังเตรียมจะไขปริศนาในภาพวาด จู่ๆ ก็มีเสียงตีฆ้องร้องป่าวแว่วมาจากถนนสายใหญ่แต่ไกล ตามมาด้วยเสียงตะโกนพร้อมเพรียงกันอย่างเป็นจังหวะ ราวกับกำลังสวดมนต์สะกดจิต

"เฒ่าเซียนซิงซิ่ว! พรรณนาไร้ขีดจำกัด!"

"บุกทะลวงไร้พ่าย! รบที่ใดมีชัยที่นั่น!"

"อิทธิฤทธิ์สะท้านฟ้า! สำแดงเดชทั่วหล้า!"

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับฝุ่นที่ตลบอบอวล กลุ่มคนในชุดคลุมสีสันฉูดฉาดกำลังหามเกี้ยวหรูหราเดินกร่างมาตามทาง พวกเขากวัดแกว่งเครื่องดนตรีและธงทิวในมือ ปากก็ตะโกนถ้อยคำสรรเสริญเยินยอ ฉากนี้ดูยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าขบวนแห่ขันหมากของต้าซ่งเสียอีก

"พรวด..."

ซูวั่งเพิ่งจะดื่มน้ำเข้าไปถึงกับพ่นออกมา

"พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา นี่มันกลุ่ม 'กองเชียร์' ของสำนักซิงซิ่วนี่นา?"

สีหน้าแม่เฒ่าก็เคร่งขรึมลง แววตาฉายรอยจิตสังหาร "ลูกศิษย์ลูกหาของติงชุนชิว? หึ ไอ้พวกลูกศิษย์ทรยศเดรัจฉาน ถึงกับกล้าเหยียบเข้ามาในแผ่นดินต้าซ่งเชียวรึ"

หลี่ชิงลู่แอบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังซูวั่งด้วยความหวาดกลัว "ท่านซู พวกเขาดูน่ากลัวจัง แถมเสียงยังดังหนวกหูอีก"

"ดังหนวกหูรึ?"

ซูวั่งเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก มองดูกลุ่มศิษย์สำนักซิงซิ่วที่เดินกร่างมาแต่ไกล ในสายตาของเขา คนพวกนี้ก็เหมือนหีบสมบัติและแหล่งเก็บค่าประสบการณ์เคลื่อนที่

"ชิงลู่ จำเอาไว้ให้ดี"

ซูวั่งลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นเสื้อผ้าป่านขาดๆ บนตัว แล้วจับด้ามดาบสิ่วชุนให้เข้าที่

"ในยุทธภพเนี่ย หมาที่เห่าเสียงดัง มักจะกัดไม่เจ็บ"

"ตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนเงินทุน ขาดแคลนรถม้า แถมยังขาดแคลนหนูทดลองยาอีกตั้งหลายตัว"

เขาหันไปมองแม่เฒ่า

"ศิษย์พี่หญิง ตอนนี้พลังวัตรท่านฟื้นฟูมาสี่ส่วนแล้ว จะไปสู้กับติงชุนชิวอาจจะยังไม่ไหว แต่ถ้าจัดการกับพวกปลายแถวดีแต่เลียแข้งเลียขาพวกนี้... คงไม่ต้องถึงมือข้าหรอกมั้ง?"

แม่เฒ่าแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ แม้รูปร่างจะเล็กเตี้ย แต่ในวินาทีที่ปล่อยรังสีอำมหิตของยอดฝีมือออกมา ก็ทำเอาอากาศรอบๆ ถึงกับหนาวเหน็บขึ้นมาทันที

"จัดการพวกมันรึ? ยายเฒ่ากลัวจะเปื้อนมือเสียมากกว่า"

"แต่ว่า... ในเมื่อพวกมันแส่มาหาถึงที่ ยายเฒ่าก็จะขอใช้เลือดพวกมันมาสังเวยวิชาหกหัตถ์ตะวันเทียนซานก็แล้วกัน!"

ซูวั่งดีดนิ้วดังเป๊าะ ขยิบตาให้หลี่ชิงลู่

"อาฮวา ดูไว้ให้ดี วันนี้สามีจะสอนบทเรียนสังคมแบบเห็นภาพจริงให้เจ้า... นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'โจรปล้นโจร'"

พูดจบ เขาก็ไม่หลบซ่อน กลับเดินยืดอกออกไปขวางกลางถนน เอามือเท้าสะเอว รวบรวมลมปราณไว้ที่ตันเถียน แล้วตวาดลั่นใส่กลุ่มศิษย์สำนักซิงซิ่ว

"เฮ้ย! ไอ้พวกเป่าปี่ตีกลอง! เสียงพวกแกทำแม่เฒ่าบ้านข้าตื่นหมดแล้ว! ทิ้งเงินกับรถม้าไว้ซะ แล้วก็... ไสหัวไป!"