บทที่ 11 เต่าในไห

บทที่ 11 เต่าในไห

"ซ่อม... ซ่อมขาเตียง?"

องค์หญิงอิ๋นชวน หลี่ชิงลู่ กะพริบตาปริบๆ มองบุรุษตรงหน้าที่เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น ทว่ากลับยังคงยิ้มแย้มอ่อนโยนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ในหัวของนางปรับตามไม่ทันไปชั่วขณะ

ดึกดื่นค่อนคืน ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพัง แถมยังมีเด็กหญิงมอมแมมอีกคน มาหลบอยู่ใต้เตียงหงส์ของเสด็จย่าเพื่อซ่อมขาเตียงเนี่ยนะ?

คำพูดพรรค์นี้ ต่อให้เป็นเด็กสามขวบก็ไม่มีทางเชื่อ

"เร็วเข้า! ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว!"

หูของซูวั่งกระตุกเบาๆ เนตรหยั่งรู้พิศดารจับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังย้อนกลับมานอกหน้าต่างได้แล้ว

หลี่ชิวสุ่ยเป็นใครกัน? กระดูกไก่ชิ้นนั้นหลอกนางได้มากสุดก็แค่สามลมหายใจเท่านั้นแหละ

"องค์หญิง ท่านอยากเห็นข้าถูกทำเป็นหุ่นมนุษย์ยา กลายเป็นซากศพเดินได้ไปตลอดชีวิตหรือ?"

"ไม่! ข้าไม่ยอม!"

หลี่ชิงลู่จับแขนเสื้อของซูวั่งไว้แน่นตามสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

คำพูดดุจคนเสียสติของเสด็จย่าเมื่อครู่ ได้บดขยี้ความหวังสุดท้ายเรื่องสายใยครอบครัวของนางไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ถ้างั้นก็ไปกับข้า!"

ซูวั่งพลิกมือจับมือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูกขององค์หญิงไว้ ส่วนมืออีกข้างก็คว้าตัวแม่เฒ่าที่พื้นขึ้นมาหิ้วไว้ราวกับหิ้วลูกไก่

เขากดปลายเท้าทะยานร่าง แต่ไม่ได้วิ่งออกไปนอกตำหนัก กลับพุ่งตรงไปยังช่องลับที่เขาเพิ่งเปิดไว้

"นั่นมันเขตหวงห้ามของเสด็จย่านะ..." หลี่ชิงลู่อุทาน

"ตอนนี้มันคือทางรอดของพวกเราต่างหาก!"

ทั้งสามเพิ่งจะมุดเข้าไปในทางลับที่มืดมิด

"แกร๊ก!"

ซูวั่งกดกลไก ประตูหินที่พรางตัวเป็นชั้นหนังสือก็ค่อยๆ เลื่อนปิดลง

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่ประตูหินปิดสนิทไร้รอยต่อ

"ตู้ม!"

หน้าต่างตำหนักแตกกระจายไม่มีชิ้นดี เงาร่างสีขาวสายหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับโทสะดั่งอสนีบาตฟาด

หลี่ชิวสุ่ยมองดูตำหนักที่ว่างเปล่า และกลิ่นอายของคนแปลกหน้าที่ยังไม่ทันจางหายไป นางแผดเสียงกรีดร้องโหยหวนสุดขีด

"ชิงลู่! เจ้าบังอาจทรยศข้า!!"

"ซูวั่ง! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินล่า ขึ้นสวรรค์ลงนรก เปิ่นกงก็จะตามไปฆ่าเจ้าให้ได้!!"

เสียงนั้นทะลุผ่านประตูหินหนาหนักเข้ามา ทำเอาฝุ่นบนเพดานทางลับร่วงกราวลงมาเลยทีเดียว

ในความมืดมิด ภายในทางลับที่แคบและอึดอัด ทั้งสามคนเบียดเสียดกันอยู่

ซูวั่งถูกประกบอยู่ตรงกลาง ด้านหน้าคือองค์หญิงซีเซี่ยผู้หอมกรุ่นนุ่มนวล ด้านหลังคือแม่เฒ่าที่แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ

นี่คงเป็นสถานการณ์ที่อันตรายที่สุด และมีวาสนาเรื่องสตรีที่สุดในโลกแล้วกระมัง

"ท่าน... ท่านซู..."

หลี่ชิงลู่หดตัวอยู่ในอ้อมอกของซูวั่ง ฟังเสียงคำรามราวกับปีศาจร้ายจากด้านนอก ร่างกายสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ "เสด็จย่า... เสด็จย่าทรงเสียสติไปแล้วหรือ?"

"นางบ้าไปตั้งนานแล้ว"

ซูวั่งล้วงไข่มุกราตรีออกมาจากอกเสื้อ แสงสว่างนวลตาอาบไล้พื้นที่แคบๆ แห่งนี้

เขามองดูใบหน้าซีดเผือดของหลี่ชิงลู่ ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปจัดปอยผมที่หลุดลุ่ยของนางให้เข้าที่

"ยัยเด็กโง่ เจ้าคิดว่านางทำเพื่อเจ้าจริงๆ หรือ?"

"ฮึ่ม" แม่เฒ่าที่อยู่ด้านหลังแค่นเสียงเย็น นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น อาศัยแสงจากไข่มุกราตรี กลืนยาหมีงูเก้าตลบที่เพิ่งแย่งมาลงคอไปหนึ่งเม็ด

"อีนังแพศยานั่นฝึกวิชาไร้ลักษณ์จนธาตุไฟแตกซ่าน จิตใจบิดเบี้ยวไปนานแล้ว ในสายตามัน นอกจากใบหน้าของมันเองแล้ว คนทั้งโลกก็เป็นแค่เครื่องมือของมันทั้งนั้น รวมทั้งหลานสาวอย่างเจ้าด้วย"

"ท่านเป็นใคร?"

หลี่ชิงลู่เพิ่งจะสังเกตเห็นเด็กหญิงที่ซูวั่งแบกมาตลอด เมื่อครู่สถานการณ์คับขันจึงไม่ได้มองให้ชัด ตอนนี้เมื่ออาศัยแสงจากไข่มุก นางก็พบด้วยความประหลาดใจว่าเด็กหญิงคนนี้แม้อายุยังน้อย แต่น้ำเสียงที่พูดกลับแก่แดดแก่ลม ซ้ำแววตายังดุดันน่ากลัว

"ข้าเป็นใครไม่สำคัญ" แม่เฒ่าหลับตาลง เริ่มเดินลมปราณละลายฤทธิ์ยา "ที่สำคัญคือ ข้าเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถฆ่าหลี่ชิวสุ่ยได้"

หลี่ชิงลู่ตกใจกลัวจนหดตัวเข้าหาอ้อมอกซูวั่งอีกครั้ง

ซูวั่งรีบไกล่เกลี่ย มือหนึ่งลูบปลอบองค์หญิง อีกมือก็ส่งสัญลักษณ์มือไปด้านหลัง ขอร้องให้แม่เฒ่าเพลาๆ ลงหน่อย

"อะแฮ่ม องค์หญิงอย่าได้หวาดกลัวไปเลย ท่านนี้คือศิษย์พี่หญิงร่วมสำนักของข้าเอง นางป่วยเป็นโรคประหลาดตั้งแต่เด็ก ทำให้ร่างกายไม่เติบโต ซ้ำยังถูกหลี่ชิวสุ่ยรังแกข่มเหงมาตลอด เรียกว่ามีความแค้นฝังลึก"

ซูวั่งเปิดฉากแสดงละครฉากใหญ่

"ชิงลู่ ที่ข้าเสี่ยงตายบุกเข้ามาในวังลึกแห่งนี้ ไม่ใช่เพื่อลอบสังหารใครหรอก แต่เพื่อหาวิธีรักษาเจ้านั่นแหละ"

"รักษาข้า?" หลี่ชิงลู่งุนงง "ข้า... ข้าไม่ได้ป่วยเสียหน่อย"

"เจ้าป่วย"

ซูวั่งล้วงม้วนภาพวาดที่ฉกมาจากช่องลับออกมา ค่อยๆ คลี่ออก "นี่คือสิ่งที่ข้าเจอในช่องลับของเสด็จย่าเจ้า เจ้าลองดูสิ คนในภาพนี้คือใคร?"

หลี่ชิงลู่ชะโงกหน้าเข้าไปดู ก่อนจะอุทาน "นี่... นี่ไม่ใช่เสด็จย่าหรือ? ไม่ ไม่ถูก... เสด็จย่าไม่มีไฝรองน้ำตาที่หางตา แถมกลิ่นอายก็ไม่เหมือนกันด้วย"

"ถูกต้อง นี่ไม่ใช่หลี่ชิวสุ่ย"

ซูวั่งชี้ไปที่ชื่อคนวาด น้ำเสียงเจ็บปวด "นี่คือน้องสาวแท้ๆ ของนาง... หลี่ชางไห่ ผู้หญิงที่เสด็จย่าเจ้าเกลียดชังและอิจฉาที่สุดในชีวิต"

"ที่เสด็จย่าของเจ้ากลายเป็นคนวิกลจริต โหดเหี้ยม ถึงขั้นจะจับคนที่เจ้ารักไปทำเป็นหุ่นมนุษย์ยา ก็เพราะนางทำตัวเป็นตัวแทนของคนอื่นมาตลอดชีวิต นางไม่เคยได้รับความรักที่แท้จริง นางจึงทนไม่ได้ที่จะเห็นเจ้ามีความรัก"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งจริงและเท็จปะปนกันไป ร้อยเรียงเป็นตรรกะที่สมบูรณ์แบบ เจาะทะลุเกราะกำบังในใจของหลี่ชิงลู่ได้โดยตรง

หากบอกว่าก่อนหน้านี้นางทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบแห่งความรัก ตอนนี้นางก็หาเหตุผลที่ชอบธรรมในการทรยศเสด็จย่าได้แล้ว... นางกำลังต่อต้านการควบคุมของคนเสียสติ นางกำลังแสวงหาอิสรภาพ!

"เป็นเช่นนี้เองหรือ..."

หลี่ชิงลู่มองภาพวาด น้ำตารินไหลลงมาอีกครั้ง "มิน่าล่ะ... มิน่าตั้งแต่เด็ก นางถึงไม่ยอมให้ข้ายิ้ม ไม่ยอมให้ข้าร้องไห้ บังคับให้ข้าแต่งตัวเหมือนคนในภาพ... ที่แท้ ข้าก็เป็นแค่ตุ๊กตาของเล่น"

"ไม่ เจ้าไม่ใช่ตุ๊กตา"

ซูวั่งประคองใบหน้านางไว้ด้วยสองมือ แววตาหวานเชื่อมจนแทบจะย้อย "เจ้าคือหลี่ชิงลู่ คือหยาดน้ำค้างยามเช้าที่งดงามที่สุดในโลกใบนี้ นับจากนี้ไป ขอเพียงมีข้าอยู่ จะไม่มีใครบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่ไม่ชอบได้อีก ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ไม่ได้"

ที่มุมมืด

แม่เฒ่าที่กำลังเดินลมปราณเกือบจะธาตุไฟแตกซ่านอีกรอบ

'ไอ้โจรชั่วนี่... ปากมันอมน้ำผึ้งมาเกิดรึไง? คำพูดเลี่ยนๆ พรรค์นี้ มันพูดออกมาหน้าตาเฉยได้ยังไงวะ?'

'แต่ก็... ทำได้ดีนี่หว่า' แม่เฒ่าคิดในใจ 'มีองค์หญิงซีเซี่ยเป็นสายสืบให้แบบนี้ วังหลวงที่เคยเป็นแดนตายก็ไม่ใช่แดนตายอีกต่อไป'

"ท่านซู..."

หลี่ชิงลู่ซาบซึ้งจนน้ำหูน้ำตาไหล สรรพนามเปลี่ยนไปในทันที นางโผเข้ากอดซูวั่งแน่น "ท่านพาข้าหนีไปเถอะ! ไปต้าซ่ง ไปสุดหล้าฟ้าเขียว ขอแค่ไม่ต้องอยู่ในวังหลวงที่หนาวเหน็บนี้อีก!"

"ไปน่ะต้องไปแน่"

ซูวั่งลูบหลังนางเบาๆ ทว่าสายตากลับมองข้ามไหล่นางไปยังส่วนลึกของทางลับ ประกายตาฉายรอยเจ้าเล่ห์ "แต่ก่อนจะไป เราต้องทิ้งของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เสด็จย่าผู้บ้าคลั่งของเจ้าเสียก่อน"

"ท่านประมุข" ซูวั่งหันไปหาแม่เฒ่า "ฤทธิ์ยาละลายหรือยัง? ฟื้นฟูได้กี่ส่วนแล้ว?"

แม่เฒ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา นัยน์ตาที่เคยดูไร้เดียงสากลับสาดประกายเจิดจ้า

"ยาหมีงูเก้าตลบสมคำร่ำลือจริงๆ แม้จะฟื้นฟูได้แค่สามส่วน แต่เมื่อบวกกับไอเย็นในทางลับนี้ ก็เพียงพอให้ข้าใช้วิชานั้นได้แล้ว"

"วิชาอะไรหรือ?" ซูวั่งสงสัย

แม่เฒ่ายิ้มบางๆ มันเป็นรอยยิ้มของนายพรานที่เห็นเหยื่อติดกับดัก

"ยันต์เป็นตายฉบับย้อนศร"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ สุดทางของทางลับ

ที่นี่ไม่ได้ทะลุออกไปนอกวัง แต่กลับเป็นห้องศิลาที่ซ่อนตัวอยู่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

กลางห้องศิลามีเตียงหยกเย็นตั้งอยู่ บนผนังทั้งสี่ด้านสลักตัวอักษรและรูปภาพไว้จนเต็มพรืดไปหมด

"นี่มัน..."

ซูวั่งชูไข่มุกราตรีเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงกับสูดปากด้วยความตื่นตะลึง "คัมภีร์รวมยอดวิชาไร้ลักษณ์? แล้วก็นี่... เคล็ดวิชาโคจรปราณพลังฝ่ามือรุ้งขาว?"

"ให้ตายเถอะ หลี่ชิวสุ่ยสลักสมบัติก้นหีบไว้บนกำแพงหมดเลยนี่หว่า"

"แปลกตรงไหน" แม่เฒ่าแค่นเสียงเหยียด "ศิษย์พรรคสราญรมย์ล้วนเก่งกาจหลายด้าน และมักมีนิสัยแปลกประหลาด อีนังแพศยานั่นคงกลัวว่าวันไหนตัวเองบ้าขึ้นมาแล้วจะลืมวรยุทธ์ หรือไม่ก็อยากจะหาผู้สืบทอด ก็เลยสลักเอาไว้ แต่ก็นะ สำหรับพวกเราแล้ว นี่มันสวรรค์ประทานพรชัดๆ"

"องค์หญิง" จู่ๆ ซูวั่งก็หันไปหาหลี่ชิงลู่ "วิชาบนกำแพงพวกนี้ เจ้าเคยเรียนบ้างไหม?"

หลี่ชิงลู่ส่ายหน้า "เสด็จย่าเคยสอนแค่วิธีเดินลมปราณพื้นฐานให้เท่านั้น บอกว่ายอดวิชาพวกนี้มันรุนแรงเกินไป ร่างกายข้าอ่อนแอ ทนรับไม่ไหวหรอก"

"งั้นก็ดีเลย" ซูวั่งหัวเราะหึๆ

ล้วงคัมภีร์หกหัตถ์ตะวันเทียนซานฉบับกระท่อนกระแท่นที่แม่เฒ่าให้เขาออกมา แล้วชี้ไปที่คัมภีร์ฝ่ามือรุ้งขาวบนผนัง

"ท่านประมุข ท่านว่าถ้าข้าเอาสองวิชานี้มายำรวมกัน แล้วบวกกับวิชาดาบวายุของกรมราชองครักษ์เข้าไปด้วย ข้าจะคิดค้นกระบวนท่าประหลาดที่เอาไว้ปราบหลี่ชิวสุ่ยโดยเฉพาะได้ไหม?"

แม่เฒ่ามองเขาเหมือนมองคนบ้า "เจ้าคิดว่าการสร้างวิชาใหม่มันง่ายเหมือนกินข้าวดื่มน้ำหรือไง? ถ้าปราณสองสายมันขัดแย้งกัน เส้นชีพจรเจ้าก็ขาดสะบั้นตายห่าทันทีนั่นแหละ"

"นั่นมันคนอื่น"

ซูวั่งมั่นใจเต็มเปี่ยม "ข้าสามารถมองเห็นทุกการไหลเวียนของลมปราณได้ ขอแค่คำนวณให้เป๊ะ ทำให้มันไม่ตีกันในเส้นชีพจร มันก็จะได้ผลลัพธ์ที่มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเป็นสองแน่นอน"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ..." ซูวั่งเดินไปที่เตียงหยกเย็น คลำหากลไกบนนั้น "ตอนนี้หลี่ชิวสุ่ยต้องกำลังพลิกวังหลวงหาพวกเราอยู่แน่ นางไม่มีทางคิดฝันหรอกว่า พวกเราจะมาแอบซุกหัวอยู่ในห้องฝึกวิชาลับของนาง แอบฝึกวรยุทธ์ของนาง แถมยังเตรียมจะปล้นรังของนางอีก!"

"องค์หญิง" ซูวั่งกวักมือเรียก "มานี่สิ เตียงหยกเย็นนี่คือของวิเศษ ขึ้นไปนั่งสิ ข้าจะสอนเคล็ดวิชาทางลัดให้เจ้า ไม่ต้องเอาไปสู้กับใคร ขอแค่เจ้าควบคุมกลไกในห้องศิลานี้เป็นก็พอ เดี๋ยวถ้าหลี่ชิวสุ่ยตามเข้ามาเจอ..."

แววตาของซูวั่งสาดประกายเหี้ยมเกรียม "เราก็จับนางลงหม้อทำเต่าในไหซะเลย!"

หลี่ชิงลู่แม้จะไม่รู้เรื่องวรยุทธ์ แต่ตอนนี้ก็เชื่อฟังซูวั่งทุกอย่าง นางนั่งลงบนเตียงหยกเย็นอย่างว่าง่าย และวางมือลงบนรูปสลักหัวมังกรที่หัวเตียงตามคำแนะนำของเขา

"ดีมาก" ซูวั่งพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็หันไปทางแม่เฒ่า ประสานมือคารวะ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ท่านประมุข สามชั่วยามต่อจากนี้ จะอยู่หรือตาย คงต้องพึ่งท่านแล้ว ข้าต้องยืมเคล็ดวิชาบนกำแพงนี่ ทะลวงจุดเพื่อสกัดพลังปราณในร่าง ระหว่างนี้ ข้าขยับตัวไม่ได้เด็ดขาด"

แม่เฒ่าจ้องมองเขาลึกซึ้ง

ไอ้เด็กกะล่อนที่เอาแต่ปลิ้นปล้อนรักตัวกลัวตายมาตลอด ในยามนี้ แววตาที่บ้าบิ่นของเขากลับทำให้นางแอบสะท้านใจ

นี่มันผีพนันเข้าสิงชัดๆ

"วางใจเถอะ" แม่เฒ่าลุกขึ้นยืน ขวางอยู่หน้าประตูห้องศิลา แม้ร่างจะเล็กเตี้ย แต่กลับดูราวกับขุนเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

"ตราบใดที่ยายเฒ่ายังมีลมหายใจ ประตูหินบานนี้ นอกจากแมลงวันแล้ว ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะได้ก้าวเข้ามา"

ซูวั่งสูดลมหายใจเข้าลึก นั่งขัดสมาธิลง

เขาหลับตาลง เนตรหยั่งรู้พิศดารเปิดใช้งานเต็มพิกัด

วินาทีนั้น ตัวอักษรบนผนังราวกับมีชีวิต กลายเป็นกระแสข้อมูลไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขา

เคล็ดวิชาการจำลองรูปแบบของวิชาไร้ลักษณ์ ความเปลี่ยนแปลงโค้งงอของพลังฝ่ามือรุ้งขาว การสลับสับเปลี่ยนหยินหยางของหกหัตถ์ตะวันเทียนซาน...

ในสมองที่ผ่านการฝึกฝนระบบตรรกะแบบยุคปัจจุบันของเขา การจัดเรียงและผสมผสานแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังเริ่มต้นขึ้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

เสียงค้นหาจากภายนอกค่อยๆ เบาลง แต่รังสีอำมหิตที่กดดันกลับรุนแรงยิ่งขึ้น

ในที่สุด ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

"ตู้ม!"

ประตูหินของห้องลับส่งเสียงดังกัมปนาท ถูกระเบิดเปิดออกอย่างรุนแรงจากด้านนอก

ฝุ่นควันจางลง หลี่ชิวสุ่ยในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง นัยน์ตาแดงก่ำราวกับปีศาจจากขุมนรก ยืนอยู่หน้าประตู

นางมองภาพในห้องศิลา ก่อนจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ดี... ดีมาก!"

"แอบมาซุกอยู่ในห้องลับของเปิ่นกง นอนบนเตียงหยกเย็นของเปิ่นกง แถมยังมาหลอกล่อหลานสาวของเปิ่นกงอีก..."

"ซูวั่ง! อูเซิงอวิ๋น! วันนี้หากไม่สับพวกเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น เปิ่นกงขอไม่เป็นคน!!"

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับนาง คือเสียงหัวเราะเบาๆ

ซูวั่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นลืมตาขึ้นวูบ

ในนัยน์ตาดอกท้อคู่นั้น มีประกายแสงสีดำและสีขาวไหลเวียน ราวกับสัญลักษณ์ไทเก๊กหยินหยาง

"ศิษย์อา จะโมโหโกรธาไปไย?"

ซูวั่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กระแสลมปราณรอบกายหมุนวน กระทั่งพยุงเศษหินรอบตัวให้ลอยขึ้นกลางอากาศได้

"พอดีเลย ศิษย์หลานเพิ่งฝึกกายบริหารท่าใหม่เสร็จ กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีใครมาช่วยซ้อมมือ ในเมื่อศิษย์อามาแล้ว ก็โปรดชี้แนะด้วยเถิด!"