บทที่ 10 นกเขาชวาแย่งรังนกกระจอก ห้องนอนศิษย์อานี่หอมจริงๆ

บทที่ 10 นกเขาชวาแย่งรังนกกระจอก ห้องนอนศิษย์อานี่หอมจริงๆ

วังหลวงซีเซี่ยปั่นป่วนวุ่นวายเละเทะไปหมด

"จับนักฆ่า! ปิดประตูวัง!"

"พระสนมมีรับสั่ง ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องลากตัวสองคนนั้นออกมาให้ได้!"

คบเพลิงนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นมังกรไฟหลายสาย เคลื่อนตัวไปมาระหว่างตำหนักและหอคอย เสียงชุดเกราะของทหารองครักษ์เสียดสีกัน เสียงม้าศึกร้องคำราม ปลุกราตรีที่เคยเงียบสงัดให้เดือดพล่านจนแทบจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ทว่าท่ามกลางตาข่ายฟ้าแหดินนี้เอง เงาดำสายหนึ่งกลับทะลวงผ่านแนวป้องกันแต่ละชั้นไปได้อย่างเงียบเชียบ

ซูวั่งแบกแม่เฒ่าเทียนซานไว้บนหลัง มือคว้าพวงกุญแจที่ฉกมาจากเอวหลี่ชิวสุ่ยไว้แน่น เคลื่อนที่ตามทิศทางที่คำนวณไว้ในหัว ก่อนจะไปหยุดอยู่หลังภูเขาจำลองที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ซูวั่งปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก หัวใจยังคงเต้นโครมคราม "เกือบไปแล้ว ทหารองครักษ์ของวังหลวงซีเซี่ยถึงความสามารถเฉพาะตัวจะงั้นๆ แต่เจอแทคติกคลื่นมนุษย์เข้าไปก็เล่นเอาหอบกินเหมือนกัน"

แม่เฒ่าที่เกาะอยู่บนหลังกวาดตามองรอบๆ อย่างเย็นชา ขมวดคิ้วแน่น "ที่นี่มันเขตหวงห้ามฝ่ายใน เจ้าพายายเฒ่ามาที่นี่ทำไม? ไม่คิดจะหนีออกจากเมือง ดันมาเดินเพ่นพ่านในวัง เจ้าเบื่อชีวิตแล้วรึไง?"

"ท่านประมุข นี่แหละที่เรียกว่าจุดสูงสุดของคำว่า 'ใต้โคมไฟย่อมมืดมิด'"

ซูวั่งหัวเราะหึๆ ชูกุญแจในมือขึ้นแกว่งไปมา "ถ้าพวกเราออกจากเมืองตอนนี้ ก็พุ่งชนปลายหอกของกองทหารม้าเหล็กเถี่ยเย่าจื่อนับหมื่นนายน่ะสิ สู้ไปกินทรายในทะเลทราย สู้ไปหาที่สบายๆ อยู่ไม่ดีกว่ารึ"

เขาเดินไปที่รอยบุ๋มแห่งหนึ่งของภูเขาจำลอง คลำหาช่องกุญแจที่ซ่อนอยู่ตามลวดลายบนกุญแจ แล้วบิดเบาๆ

"แกร๊ก"

เสียงกลไกดังขึ้นเบาๆ ภูเขาจำลองค่อยๆ เลื่อนออก เผยให้เห็นปากถ้ำอันลึกล้ำ

"นี่มัน..."

แววตาแม่เฒ่าฉายรอยประหลาดใจ

"นี่คือทางหนีทีไล่ที่หลี่ชิวสุ่ยยายบ้าคนนั้นเตรียมไว้ให้ตัวเองไงล่ะ" ซูวั่งเอ่ยอย่างได้ใจ "เมื่อกี้ที่ห้องเก็บน้ำแข็ง ข้าฉวยโอกาสล้วงป้ายหยกกับกุญแจของนางมา จากความเข้าใจที่ข้ามีต่อผู้หญิงขี้ระแวงแบบนี้ คนที่ตำแหน่งสูงแถมศัตรูบานเบอะเต็มยุทธภพอย่างนาง ที่หลับที่นอนต้องมีทางลับเชื่อมต่ออยู่แน่นอน"

"ป่ะ พวกเราไปเยี่ยมชมห้องนอนส่วนตัวของศิษย์อากันหน่อยเถอะ"

หนึ่งก้านธูปให้หลัง

ส่วนลึกที่สุดของวังหลวงซีเซี่ย ตำหนักฮั่นไห่อวี้หลาน

ที่นี่คือห้องบรรทมของพระสนมเอกหลี่ชิวสุ่ย ปกติแล้วนอกจากคนสนิทของนาง แม้แต่ฮ่องเต้ซีเซี่ยยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาส่งเดช

ในยามนี้ ภายในตำหนักไร้ผู้คน

หลี่ชิวสุ่ยกำลังค้นหาตัวซูวั่งอยู่ข้างนอกอย่างบ้าคลั่ง จะไปคาดคิดได้อย่างไรว่า นักโทษหนีคดีขวัญกล้าเทียมฟ้าทั้งสองคน บัดนี้กำลังนั่งกร่างอยู่บนเตียงหงส์ของนางหน้าตาเฉย

"จุ๊ๆๆ หรูหรา ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว"

ซูวั่งทำตัวเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง ลูบๆ คลำๆ ไปทั่วตำหนัก เดี๋ยวก็ลูบจอกหลิวหลีจากซีอวี้ที่ประเมินค่ามิได้ เดี๋ยวก็ไปหยิบจับเครื่องประทินโฉมราคาแพงหูฉี่บนโต๊ะเครื่องแป้งของหลี่ชิวสุ่ยมาเล่น

"ท่านประมุข ท่านดูสิ นี่มันที่เขียนคิ้วหลัวจื่อไต้ที่เปอร์เซียส่งมาจิ้มก้องเลยนะเนี่ย ทองคำหนึ่งตำลึงแลกได้แค่หนึ่งเฉียน ศิษย์อาท่านนี้ถึงหน้าตาจะไม่ให้ แต่รสนิยมเครื่องสำอางนี่ระดับชั้นยอดเลยนะ"

ซูวั่งหยิบดินสอเขียนคิ้วขึ้นมาทาบกับกระจก ก่อนจะวางลงอย่างรังเกียจ "น่าเสียดาย วาดหน้าได้แต่วาดกระดูกไม่ได้ ทาให้หนาแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์"

แม่เฒ่านั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหงส์ที่ปูด้วยขนจิ้งจอกหิมะขาวบริสุทธิ์ มองดูท่าทางกะล่อนปลิ้นปล้อนของซูวั่ง แม้ปากจะไม่พูดอะไร แต่ก้นบึ้งดวงตากลับฉายรอยสะใจ

ตำหนักฮั่นไห่อวี้หลานแห่งนี้ เมื่อก่อนนางเคยฝันอยากจะบุกเข้ามา เพื่อเหยียบย่ำอีนังแพศยาหลี่ชิวสุ่ยให้อยู่ใต้ฝ่าเท้า คิดไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะได้มายึดครองที่นี่ด้วยวิธีพรรค์นี้

"เลิกปากหมาได้แล้ว" แม่เฒ่าเอ่ยเสียงเย็น "รีบไปหาดูสิว่ามียาวิเศษรักษาอาการบาดเจ็บอะไรบ้าง วันนี้ยายเฒ่าฝืนเดินลมปราณ เส้นชีพจรได้รับความเสียหายไปบ้าง ถ้าไม่มียามาช่วยพรุ่งนี้เกรงว่าจะฟื้นฟูพลังวัตรได้ไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ"

"รับทราบ!"

ซูวั่งไม่รอช้า หันหลังเดินตรงไปยังชั้นวางของสะสม ที่นี่ไม่ใช่แค่ห้องนอน แต่ยังเป็นห้องฝึกวิชาของหลี่ชิวสุ่ยอีกด้วย บนชั้นเต็มไปด้วยขวดโหลสารพัดชนิด แถมยังมีคัมภีร์ลับหายากอีกเพียบ

"คัมภีร์มหาเวทค้นวิญญาณสยบจิต... วิชามาร ไม่เอา"

"บันทึกเคล็ดวิชาฝ่ามือรุ้งขาว... ฝึกยากไป ไม่เอา"

"ตำรับยาคงกระพันความงาม... เอ๊ะ อันนี้น่าสนแฮะ"

ซูวั่งรื้อค้นไปพลาง วิจารณ์ไปพลาง ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดอยู่กับช่องลับที่ไม่สะดุดตาช่องหนึ่ง ด้วยความเฉียบคมของเนตรหยั่งรู้พิศดาร เขาพบว่าขอบของช่องลับนี้มีฝุ่นเกาะน้อยกว่าที่อื่น เห็นชัดว่ามีการเปิดปิดอยู่บ่อยครั้ง

"มีของดีเว้ย"

ซูวั่งตาเป็นประกาย ใช้กุญแจทองเหลืองดอกเล็กๆ ในพวงกุญแจเมื่อครู่ไขเปิดช่องลับนั้น ข้างในไม่มีสมบัติเงินทอง และไม่มีสุดยอดคัมภีร์วิชา มีเพียงม้วนภาพวาดหนึ่งม้วน กับขวดหยกขาวประณีตอีกสองสามขวด

ซูวั่งหยิบขวดหยกขาวขึ้นมาก่อน ดึงจุกออกแล้วดมดู กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของสมุนไพรฟุ้งกระจายออกมาทันที เพียงแค่สูดดมเข้าไปอึกเดียว ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั้งร่าง

"ยาหมีงูเก้าตลบ!"

แม่เฒ่าบนเตียงจมูกกระตุก แววตาสาดประกายเจิดจ้า "นั่นมันยาวิเศษรักษาอาการบาดเจ็บของพรรคสราญรมย์นี่นา! ปีนั้นท่านอาจารย์หลอมขึ้นมาได้แค่สามเตา นึกไม่ถึงเลยว่าอีนังแพศยานี่จะแอบซุกซ่อนเอาไว้เยอะขนาดนี้! เอามานี่เร็วเข้า!"

ซูวั่งโยนขวดส่งไปให้ทันที "กินให้อิ่มไปเลย!"

จากนั้น เขาก็หยิบม้วนภาพวาดนั้นขึ้นมา ในเมื่อหลี่ชิวสุ่ยซ่อนไว้มิดชิดขนาดนี้ ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่

"หรือว่าจะเป็นลายแทงสมบัติ? หรือรูปหลุดของศิษย์ลุงอู๋หยาจื่อ?"

ซูวั่งแผ่ม้วนภาพออกอย่างช้าๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบต่อมเผือกทำงานเต็มที่ ม้วนภาพถูกกางออก

ภายในภาพคือสตรีนางหนึ่งกำลังดีดพิณอยู่ใต้แสงจันทร์ ชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ คิ้วตางดงามราวกับภาพวาด มุมปากอมยิ้ม นัยน์ตาทอประกายพลิ้วไหวราวกับแฝงความอ่อนโยนไว้พรรณนาไม่หมดสิ้น

จุดสำคัญที่สุดคือ ใบหน้าของสตรีนางนี้ กลับเหมือนหลี่ชิวสุ่ยถึงเก้าส่วน ทว่ากลิ่นอายกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ความงามของหลี่ชิวสุ่ยคือความเย้ายวน เป็นเสน่ห์แบบปีศาจสาวที่แฝงไว้ด้วยความก้าวร้าวรุกราน ส่วนความงามของสตรีในภาพคือความบริสุทธิ์ดุจเทพธิดา ความสง่างาม ประหนึ่งกล้วยไม้ในหุบเขาอันเงียบสงบ

มุมขวาบนของภาพ มีตัวอักษรเขียนไว้สองบรรทัด ลายมือหนักแน่นทรงพลัง ดูออกว่าเป็นลายมือของบุรุษ "เคยผ่านกระแสชลธารแห่งชางไห่ น้ำอื่นใดมิอาจเทียบเทียม หากมิใช่เมฆาแห่งอูซาน ก็มิอาจเรียกขานว่าเมฆา" ลงชื่อ อู๋หยาจื่อ

"นี่มัน..." ม่านตาซูวั่งหดเกร็งเล็กน้อย

"นั่นรูปวาดของอีนังแพศยานั่นรึ?" แม่เฒ่ากลืนยาลงไป กำลังเดินลมปราณ เห็นซูวั่งยืนเหม่อ จึงอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะหยัน "ไอ้หน้าโง่อู๋หยาจื่อ ปีนั้นเพื่อจะวาดรูปให้อีนังแพศยานี่ ถึงขั้นทิ้งการฝึกวิชาไปเลย หึ วาดออกมาสวยแค่ไหนแล้วไงล่ะ? ตอนนี้ก็กลายเป็นยายแก่หน้าผีไปแล้วไม่ใช่รึ"

ซูวั่งไม่ได้พูดอะไร เขาเปิดเนตรหยั่งรู้พิศดาร พินิจพิเคราะห์ภาพวาดนี้อย่างละเอียด

นี่ไม่ใช่ภาพวาดธรรมดา หางตาของสตรีในภาพ มีไฝรองน้ำตาเม็ดหนึ่งที่สีจางมากๆ อยู่

และจากที่ซูวั่งเพิ่งจะสังเกตหลี่ชิวสุ่ยในระยะประชิดที่ห้องเก็บน้ำแข็งเมื่อครู่ แม้จะสวมผ้าคลุมหน้า แต่โครงหน้าก็หลอกกันไม่ได้ หลี่ชิวสุ่ยไม่มีไฝเม็ดนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้หลี่ชิวสุ่ยจะหลงตัวเอง แต่ไม่มีทางเขียนประโยคแนวๆ 'น้ำอื่นใดมิอาจเทียบ' ไว้ข้างรูปตัวเองแน่นอน ในความเข้าใจของนาง ตัวนางเองนั่นแหละคือกระแสน้ำแห่งชางไห่!

"ท่านประมุข" ซูวั่งค่อยๆ ม้วนภาพเก็บ ยิ้มน้อยๆ กดเสียงต่ำลงจนสุด "เป็นไปได้ไหมว่า... คนที่ศิษย์ลุงวาด ไม่ใช่หลี่ชิวสุ่ยมาตั้งแต่แรก?"

"อะไรนะ?!" แม่เฒ่าเบิกตาโพลง ลมปราณรอบกายสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง "ไม่ใช่มันแล้วจะเป็นใคร? บนโลกนี้ยังมีใครหน้าตาเหมือนมันขนาดนี้อีกรึ?"

ซูวั่งไม่ตอบตรงๆ แต่กลับยัดม้วนภาพใส่พกเสื้อ "ความลับนี้มีค่าควรเมือง ถ้าใช้ให้ดีล่ะก็ ยิ่งกว่ามีกองทัพนับแสนซะอีก ท่านประมุข คราวนี้พวกเรากุมจุดตายที่ใหญ่ที่สุดของหลี่ชิวสุ่ยไว้ได้แล้วล่ะ"

ในตอนนั้นเอง ภายนอกตำหนักพลันแว่วเสียงฝีเท้าเร่งร้อน ตามมาด้วยเสียงแหลมเล็กของขันทีที่ตะโกนแจ้ง "พระสนมเสด็จกลับตำหนักแล้ว!"

"แย่แล้ว! นางกลับมาแล้ว!" สีหน้าแม่เฒ่าเปลี่ยนไป

ฤทธิ์ยาของนางเพิ่งจะละลาย ตอนนี้คือช่วงเวลาสำคัญที่สุด ไม่สามารถลงมือต่อสู้ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องวิ่งหนี

"เร็ว! หาที่ซ่อนตัว!" ซูวั่งกวาดตามองรอบด้าน ตำหนักนี้แม้จะกว้างขวาง แต่ที่ที่พอจะซ่อนตัวคนได้กลับมีไม่มาก

บนขื่อหลังคา? ไม่ได้ หลี่ชิวสุ่ยพลังวัตรลึกล้ำ เสียงหายใจตบตานางไม่ได้แน่ ในตู้? เชยไป ง่ายต่อการถูกค้น

สายตาของซูวั่งไปหยุดอยู่ที่ใต้เตียงหงส์ขนาดยักษ์ที่มีม่านระย้าห้อยหนาทึบ "ที่ที่อันตรายที่สุด คือที่ที่ปลอดภัยที่สุด"

ซูวั่งอุ้มแม่เฒ่าขึ้นมา ไม่สนว่านางจะเต็มใจหรือไม่ มุดพรวดเข้าไปใต้เตียงทันที

"เจ้า..." แม่เฒ่ากำลังจะด่า

"ชู่ว!" ซูวั่งตะครุบปิดปากนาง กระซิบข้างหู "อยากรอดก็อย่าส่งเสียง ตอนนี้เราขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้แล้ว"

เพิ่งจะมุดเข้าไปได้แค่สองอึดใจ

"ปัง!"

หลี่ชิวสุ่ยเดินก้าวฉับๆ เข้ามาอย่างเร่งรีบ ด้านหลังมีนางกำนัลคนสนิทเดินตามมาสองคน ลมหายใจของนางปั่นป่วนเล็กน้อย เห็นชัดว่าเมื่อครู่เพิ่งจะใช้พลังวัตรไป หรือไม่ก็ถูกยั่วโมโหมาอย่างหนัก

"ไสหัวออกไป! ไสหัวออกไปให้หมด!" หลี่ชิวสุ่ยสะบัดแขนเสื้อ ขับไล่นางกำนัลสองคนที่เตรียมจะเข้ามาปรนนิบัติให้ออกไป "ไม่มีคำสั่งของเปิ่นกง ใครก็ห้ามเข้ามา!"

"พะ... เพคะ..." นางกำนัลตกใจกลัวจนตัวสั่นเทา รีบถอยออกไป พร้อมกับปิดประตูตำหนักบานหนาหนักลง

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้าในพริบตา มีเพียงเสียงหอบหายใจกระชั้นของหลี่ชิวสุ่ย สะท้อนก้องอยู่ในความว่างเปล่า

ซูวั่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง ในเวลานี้แม้แต่หายใจแรงก็ยังไม่กล้า เขามองเห็นรองเท้าปักลายหงส์ทองของหลี่ชิวสุ่ยเดินวนไปวนมา อยู่ห่างจากจมูกของตัวเองไม่ถึงครึ่งฉื่อได้อย่างชัดเจน แรงกดดันอันมหาศาลนั้น ทำเอากล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาหดเกร็งจนถึงขีดสุด

'อย่าก้มมาดูใต้เตียงเชียวนะ... อย่าเด็ดขาด...'

หลี่ชิวสุ่ยเดินวนไปวนมาในตำหนักด้วยความหงุดหงิด จู่ๆ ก็เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง แล้วทิ้งตัวนั่งลงอย่างแรง

"ซูวั่ง... เก่งนักนะ สายลับแห่งกรมราชองครักษ์..."

"ถึงกับกล้าหลอกลวงเปิ่นกง แถมยังกล้าลักพาตัวชิงลู่ไปอีก..."

นางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงความอาฆาตแค้นไร้ที่สิ้นสุด "รอเปิ่นกงจับตัวเจ้าได้เมื่อไหร่ จะถลกหนังเลาะเอ็นเจ้า เอามาทำโคมไฟหนังมนุษย์ซะ!"

ซูวั่งที่อยู่ใต้เตียงอดไม่ได้ที่จะหดคอวูบ 'มนุษย์ป้านนี่โหดเหี้ยมชะมัด โชคดีนะที่เมื่อกี้ไม่ได้ขโมยเครื่องสำอางของนางมา ไม่งั้นคงโดนสับเป็นหมูบะช่อแหงๆ'

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ชิวสุ่ยดูเหมือนจะอารมณ์สงบลงบ้างแล้ว นางยื่นมือออกไป ค่อยๆ ปลดผ้าคลุมหน้าออก แม้จะมีม่านเตียงบังและมุมมองที่จำกัด ทำให้ซูวั่งมองเห็นใบหน้านางไม่ชัดนัก แต่ผ่านการสะท้อนของกระจกทองเหลือง เขาก็ยังแอบเห็นเสี้ยวหนึ่ง

บนพวงแก้มที่ควรจะขาวเนียนดุจหยก กลับปรากฏรอยแผลเป็นน่าสยดสยองที่พาดทับกันไปมา ราวกับมีตะขาบเกาะอยู่บนใบหน้า ชวนให้ขนลุกขนพอง นั่นคือผลงานชิ้นเอกที่แม่เฒ่าฝากไว้เมื่อสมัยก่อน

"ศิษย์พี่..." หลี่ชิวสุ่ยจ้องมองตัวเองในกระจก ปลายนิ้วสั่นระริกลูบไล้ไปตามรอยแผลเป็น น้ำเสียงที่เคยโหดเหี้ยมดุดันกลับกลายเป็นสั่นเครือ "ท่านรังเกียจที่ข้าอัปลักษณ์แล้วใช่ไหม? ท่านถึงได้หลบหน้าไม่ยอมมาเจอข้า?"

"ข้าตามหาท่านมาตั้งหลายปี ท่านไปอยู่ที่ไหนกันแน่..."

นางในเวลานี้ ไม่ใช่พระสนมแห่งซีเซี่ยผู้เด็ดขาดอำมหิตอีกต่อไป เป็นเพียงหญิงชราผู้น่าสงสารที่ติดกับดักแห่งความรัก

แม่เฒ่าที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของซูวั่ง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย แม้นางจะเกลียดชังหลี่ชิวสุ่ยเข้ากระดูกดำ แต่เมื่อได้ยินเสียงร่ำไห้ของศัตรูคู่อาฆาตคนนี้ แววตาของนางกลับฉายรอยสะใจอันซับซ้อน ผสมปนเปกับความเวทนาที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

ทุกคนก็แค่ผู้หญิงอาภัพที่ถูกไอ้ผู้ชายเฮงซวยอู๋หยาจื่อทำลายชีวิตไปทั้งชีวิตก็เท่านั้นเอง

ในตอนที่ซูวั่งคิดว่าหลี่ชิวสุ่ยจะนั่งดราม่าซึมเศร้าต่อไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น ภายนอกตำหนักก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

"ใคร?!" หลี่ชิวสุ่ยตวัดผ้าขึ้นปิดหน้าทันที น้ำเสียงกลับมาเย็นชาเยียบเย็นดุจเดิม "เปิ่นกงบอกแล้วไง ว่าห้ามใครเข้ามาเด็ดขาด!"

"เสด็จย่า หลานเองเพคะ" นอกประตู แว่วเสียงกล้าๆ กลัวๆ ขององค์หญิงอิ๋นชวน หลี่ชิงลู่ดังมา

ซูวั่งใจกระตุกวาบ 'ยัยเด็กโง่นี่มาทำไมเนี่ย? มาตอนนี้ ไม่ใช่เอาตัวมาชนปลายปืนหรอกรึ?'

หลี่ชิวสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น "เข้ามา"

ประตูตำหนักถูกผลักออก หลี่ชิงลู่ยกถาดเดินเข้ามา บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งสนิท นางเดินเข้าไปหาหลี่ชิวสุ่ย ทิ้งตัวคุกเข่าลงดังตุบ "เสด็จย่า หลานรู้ว่าท่านกำลังกริ้ว แต่... แต่ท่านซูไม่ใช่คนเลวนะเพคะ"

"หุบปาก!" หลี่ชิวสุ่ยตบโต๊ะฉาดใหญ่ สั่นสะเทือนจนขวดโหลบนโต๊ะเครื่องแป้งกระโดดเหยงๆ "เจ้ายังกล้าขอร้องแทนไอ้โจรชั่วนั่นอีกรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันคือสุนัขรับใช้ของต้าซ่ง? ที่มันเข้าหาเจ้า ก็เพื่อหลอกใช้เจ้าทั้งนั้น!"

"หลานทราบเพคะ!" หลี่ชิงลู่เงยหน้าขึ้น แววตาดื้อรั้น "แต่... แต่เรื่องราวที่เขาเล่าให้หลานฟัง ถ้อยคำที่เขาบอกกับหลาน มันไม่เหมือนเรื่องโกหกเลย เขาบอกว่า บนโลกใบนี้หากมีใจคน ก็ย่อมมีความรักที่แท้จริง"

"เสด็จย่า ท่านมักจะตรัสอยู่เสมอไม่ใช่หรือเพคะ ว่าความเสียใจที่สุดในชีวิตนี้ คือการไม่ได้ครองคู่กับคนที่ท่านรัก? แล้วเหตุใดท่านถึงเมตตาหลานบ้างไม่ได้?"

ซูวั่งที่อยู่ใต้เตียงฟังจนอ้าปากค้าง 'ให้ตายเถอะ! ข้าแค่แต่งเรื่องหลอกไปส่งๆ ยัยเด็กนี่มโนไปไกลถึงขั้นครองรักกันชั่วนิรันดร์เลยรึ? ผู้หญิงราชวงศ์ซีเซี่ยนี่ มีพันธุกรรมคลั่งรักกันทุกคนเลยใช่มั้ยเนี่ย?!'

หลี่ชิวสุ่ยเห็นได้ชัดว่าโกรธจนหลุดขำ นางลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาหลี่ชิงลู่ ก้มมองหลานสาวที่หน้าตาคล้ายคลึงกับตัวเองในวัยสาวอย่างยิ่ง

"เมตตารึ?" หลี่ชิวสุ่ยแค่นเสียงหัวเราะ แววตาฉายความบ้าคลั่ง "ดี ดีมาก ในเมื่อเจ้าชอบไอ้โจรนั่นนัก ย่าก็จะเมตตาเจ้าเอง"

"เสด็จย่าหมายความว่า..." หลี่ชิงลู่สีหน้ายินดี

"ข้าจะจับตัวมัน" น้ำเสียงของหลี่ชิวสุ่ยราวกับดังมาจากนรกขุมลึกที่สุด "จะหักแขนหักขามัน ทำลายวรยุทธ์มัน จับมันทำเป็นหุ่นมนุษย์ยา ขังมันไว้ในตำหนักฮั่นไห่อวี้หลานนี้ตลอดกาล เพื่อให้อยู่เป็นเพื่อนเจ้า เหมือนกับ... เหมือนกับที่ข้าเคยอยากจะทำกับเสด็จปู่ของเจ้านั่นแหละ"

"อะไรนะ?!" หลี่ชิงลู่หน้าซีดเผือด ตกใจจนทรุดฮวบลงกองกับพื้น

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ผู้ชายถึงจะไม่หนีไปไหน ถึงจะไม่เปลี่ยนใจ" หลี่ชิวสุ่ยดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง นางหมุนตัวหันหลัง เดินตรงไปยังเตียงหงส์

"เหนื่อยแล้ว... เปิ่นกงเหนื่อยแล้ว..." นางเดินเข้าไปใกล้เตียงทีละก้าว เตรียมจะพักผ่อน

ส่วนใต้เตียง ซูวั่งมองดูรองเท้าที่ขยับเข้ามาใกล้ทุกที รวมถึงม่านเตียงที่กำลังจะถูกเลิกขึ้น หนังหัวก็ชาหนึบจนแทบระเบิด ขอเพียงหลี่ชิวสุ่ยเอนตัวลงนอน เดินลมปราณเบาๆ ก็จะสัมผัสได้ถึงลมหายใจและอุณหภูมิร่างกายของคนเป็นๆ สองคนที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงทันที ถึงตอนนั้นล่ะก็ จะกลายเป็นเต่าในไหของแท้แล้ว!

ซูวั่งเหลือบมองแม่เฒ่าในอ้อมแขน แม่เฒ่าก็กำลังจ้องเขาอยู่เช่นกัน แววตาเด็ดเดี่ยว นิ้วชี้มือขวายกขึ้นเล็กน้อย ชัดเจนว่าเตรียมจะสู้ถวายหัว

'สู้? สู้บิดาเจ้าสิ! ลงมือตอนนี้ก็มีแต่รนหาที่ตาย!' สมองของซูวั่งแล่นปรู๊ดปร๊าด 'ต้องสร้างเสียงรบกวน! ต้องเบี่ยงเบนความสนใจของนาง!'

ในเสี้ยววินาทีที่มือของหลี่ชิวสุ่ยสัมผัสโดนม่านเตียง ซูวั่งก็ยื่นมือออกไป หยิกหมับเข้าที่เนื้ออ่อนบริเวณเอวของแม่เฒ่าอย่างแรง!

"อื้อ!" แม่เฒ่าไม่ทันตั้งตัว หลุดเสียงครางอู้อี้ที่แผ่วเบาอย่างยิ่งออกมา แต่ในตำหนักที่เงียบสนิทเช่นนี้ กลับดังก้องชัดเจน

มือของหลี่ชิวสุ่ยชะงักกึก "ใคร?!" สายตาของนางคมกริบดุจมีด หันขวับไปมองนอกหน้าต่าง!

เพราะในขณะที่ซูวั่งหยิกแม่เฒ่า มืออีกข้างก็ดีดกระดูกไก่ที่แทะไม่หมดจากห้องเก็บน้ำแข็งออกไป กระดูกไก่แฝงลมปราณ พุ่งไปกระแทกเข้ากับรั้วระเบียงนอกหน้าต่างอย่างแม่นยำ

"กึก!"

"อยู่ตรงนั้น!" หลี่ชิวสุ่ยไม่แม้แต่จะคิด ร่างกายพุ่งทะยานดุจสายฟ้า พุ่งชนหน้าต่างแตกกระจาย ทะลวงออกไปทันที "ไอ้โจรชั่ว อย่าหนีนะ!"

ภายในตำหนัก เหลือเพียงหลี่ชิงลู่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น กับซูวั่งและแม่เฒ่าที่กลิ้งหลุนๆ ออกมาจากใต้เตียงในสภาพคลุกฝุ่นมอมแมม

หลี่ชิงลู่เบิกตาโต อ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ มองดูคนทั้งสองที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ช็อกจนทำอะไรไม่ถูก

"ท่าน... ท่านซู?!"

ซูวั่งปีนขึ้นมาจากพื้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า ก่อนจะฉีกยิ้มที่ดูเจื่อนๆ แต่ไม่เสียมารยาทส่งไปให้หลี่ชิงลู่ "เอ่อ... องค์หญิง ถ้าข้าบอกว่า ข้าแค่แวะมาซ่อมขาเตียง... ท่านจะเชื่อไหมพ่ะย่ะค่ะ?"