บทที่ 9 ไม่ใช่แค่กินข้าวนิ่ม แต่ยังยกไปทั้งหม้อ!

บทที่ 9 ไม่ใช่แค่กินข้าวนิ่ม แต่ยังยกไปทั้งหม้อ!

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก ไอเย็นเยียบแผ่ซ่าน ภายในห้องเก็บน้ำแข็งของวังหลวงซีเซี่ย ตะเกียงน้ำมันสองดวงที่ดูอบอุ่นเป็นพิเศษในยามนี้กำลังส่องแสงริบหรี่

ซูวั่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงน้ำแข็งนิลศิลา เบื้องหน้ามีไก่ย่างหนึ่งตัว สุราหลวงหนึ่งกาน้ำ และขนมชาววังหน้าตาประณีตอีกหลายจาน

เขาทั้งฉีกน่องไก่ ทั้งเคี้ยวตุ้ยๆ พลางบ่นพึมพำอย่างมีความสุข "นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต สองวันก่อนนั่นมันการเอาตัวรอดในป่าชัดๆ ตอนนี้ต่างหากถึงจะเรียกว่าพักร้อนแบบมีเงินเดือน ท่านประมุข ลองชิมเหล้าหมักดอกกุ้ยฮวานี่ดูสิ ถึงจะสู้สุราเหมยโซ่วของต้าซ่งไม่ได้ แต่ก็มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์ไปอีกแบบนะ"

ฝั่งตรงข้ามของเขา แม่เฒ่าเทียนซานกำลังประคองชามที่บรรจุเลือดของสัตว์ชนิดใดก็ไม่ทราบ ค่อยๆ จิบอย่างสง่างาม เมื่อได้ยินคำพูดของซูวั่ง นางก็วางชามลง เช็ดคราบเลือดสีแดงสดที่มุมปาก พลางแค่นหัวเราะ

"ไอ้หนู อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนัก นางกำนัลสองคนนั้นถึงจะถูกบทกวีเน่าๆ ของเจ้าหลอกจนหัวปั่นก็จริง แต่ถ้าเจ้านายของพวกนางจับได้ แล้วนำคนมาค้นล่ะก็ พวกเราได้กลายเป็นเต่าในไหแน่"

"จับได้เรอะ?" ซูวั่งหัวเราะหึๆ โยนหนังไก่เข้าปาก "ท่านประมุข ท่านไม่เข้าใจผู้หญิงหรอก โดยเฉพาะผู้หญิงในวังลึก 'ความเหงา' คือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของพวกนาง นางกำนัลสองคนนั้นกลับไปต้องอดใจไม่ไหว แอบไปโอ้อวดกับเจ้านายแน่ๆ ว่าเจอสุดยอดบัณฑิตรูปงามในห้องเก็บน้ำแข็ง และองค์หญิงพระองค์นั้น..."

ซูวั่งเว้นจังหวะ ประกายตาเจ้าเล่ห์วาบผ่าน "กำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง ถูกขังอยู่แต่ในห้องหอ เป็นช่วงที่ไร้ภูมิต้านทานต่อเรื่องราวความรักระหว่างบัณฑิตกับโฉมงามที่สุด ข้าขอพนันด้วยน่องไก่หนึ่งชิ้นเลยว่า คืนนี้นางต้องมาแน่"

แม่เฒ่าขมวดคิ้ว "มาแล้วไง? ฆ่าทิ้งซะรึ?"

"เอะอะก็ฆ่าๆๆ ท่านนี่รู้แต่จะฆ่าจริงๆ" ซูวั่งส่ายหน้าอย่างจนใจ "นั่นมันแผนชั้นเลว นางคือหลานสาวแท้ๆ ของหลี่ชิวสุ่ยนะ ขืนฆ่านาง หลี่ชิวสุ่ยได้คลุ้มคลั่งจนพวกเราสู้ไม่ไหวแน่ แผนชั้นเลิศคือ... ต้องทำให้นางกลายเป็นยันต์คุ้มภัยของเราต่างหาก"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เนตรหยั่งรู้พิศดารก็จับความสั่นสะเทือนที่แผ่วเบาอย่างยิ่งได้ นั่นคือเสียงกลไกทำงาน ดังมาจากประตูเหล็กห้องเก็บน้ำแข็ง

"มาแล้ว"

ซูวั่งรีบเตะกระดูกไก่ตรงหน้าทิ้งลงร่องน้ำแข็ง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แถมยังไม่รู้ไปล้วงพัดจีบมาจากไหน กางออกโพสท่าสุดแสนจะหดหู่และล้ำลึก หันหลังให้ประตู แหงนหน้ามอง... ดวงจันทร์ที่ไม่มีอยู่จริง

"แอ๊ด..."

ประตูเหล็กบานหนาหนักถูกผลักเปิดออกเป็นช่องแคบๆ

ครั้งนี้ คนที่เข้ามาไม่ได้มีแค่นางกำนัลน้อยสองคนนั้น เบื้องหลังพวกนาง ยังมีสตรีที่สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกขาว ใบหน้ามีผ้าคลุมบางๆ ปิดบังไว้เดินตามมาด้วย

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า ทว่าทรวดทรงองเอวอรชร ท่วงท่าการเดินบางเบา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ที่มีมาแต่กำเนิด โดยเฉพาะดวงตาที่เผยให้เห็นเหนือผ้าคลุมนั้น งดงามราวกับสายน้ำในฤดูสารท

องค์หญิงอิ๋นชวนแห่งซีเซี่ย หลี่ชิงลู่

นางเดินเข้ามาในห้องเก็บน้ำแข็ง กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องน้ำแข็งอันว่างเปล่า สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังที่หันให้สรรพสิ่ง ราวกับปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอก

"หากชีวิตเพียงรักษารักดั่งแรกพบ..." องค์หญิงอิ๋นชวนเอื้อนเอ่ยบทกวีนั้นเบาๆ น้ำเสียงกังวานใสราวกับนกขมิ้น "ใต้เท้าหรือ ที่เป็นผู้แต่งประโยคชวนปวดร้าวใจเช่นนี้?"

ซูวั่งไม่ได้หันกลับไปในทันที เขารู้ดีว่าแก่นแท้ของการ 'เก๊กหล่อ' นั้นอยู่ที่... จังหวะ

เขาถอนหายใจยาว น้ำเสียงแหบพร่าทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างโชกโชน "ก็แค่คนปวดใจ แต่งบทกวีปวดใจเท่านั้นเอง องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ เสด็จมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ ไม่กลัวว่าข้าน้อยจะเป็นผู้ร้ายที่คิดมิดีมิร้ายหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์หญิงอิ๋นชวนชะงักไป เขารู้ฐานะของนางด้วยหรือ? แถมน้ำเสียงนี้ ฟังดูไม่เหมือนพวกโจรชั่วร้าย แต่กลับเหมือนวิญญูชนที่ผ่านความยากลำบากมามาก

"ในเมื่อท่านรู้ฐานะของข้า แต่ยังกล้ารั้งอยู่ที่นี่ คาดว่าคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง" องค์หญิงอิ๋นชวนโบกมือไล่นางกำนัลให้ถอยไป ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าวด้วยตนเอง น้ำเสียงแฝงความน่าเกรงขามของราชวงศ์ "ห้องเก็บน้ำแข็งนี้เป็นเขตหวงห้ามของราชวงศ์ ท่านบุกรุกเข้ามาโดยพลการ ตามกฎหมายต้องโทษประหาร แต่ว่า... เปิ่นกงเสียดายคนมีความสามารถ หากท่านสามารถแต่งบทกวีที่ทำให้เปิ่นกงประทับใจได้อีกสักสองสามบท เปิ่นกงอาจจะพิจารณาละเว้นโทษให้"

ในมุมมืด แม่เฒ่าเบ้ปาก

'นังเด็กเมื่อวานซืน ยังอ่อนหัดนัก แค่นี้ก็โดนจูงจมูกซะแล้ว'

ซูวั่งค่อยๆ หันกลับมา แสงไฟสลัวสาดส่องลงบนใบหน้าที่แม้จะดูมอมแมมไปบ้าง แต่ก็ยังมีโครงหน้าคมคายชัดเจน เขามองดูองค์หญิงอิ๋นชวน แววตากระจ่างใส ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับแฝงไว้ด้วยความเฉยชาที่ปลงตกกับโลกใบนี้

"ประหารหรือ?" ซูวั่งยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ดูอ้างว้าง "ซูผู้นี้อยู่ต้าซ่ง ล่วงเกินผู้มีอำนาจ จนบ้านแตกสาแหรกขาด ต้องระหกระเหินมาถึงที่นี่ หัวใจมันตายไปตั้งนานแล้ว จะประหารหรือไม่ประหาร มันต่างกันตรงไหน? เพียงแต่เสียดาย..."

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาขององค์หญิงอิ๋นชวนอย่างร้อนแรง "เสียดายที่องค์หญิงประทับอยู่ท่ามกลางกองเงินกองทอง ทว่าหัวใจกลับหนาวเหน็บเฉกเช่นห้องเก็บน้ำแข็งแห่งนี้ หากซูผู้นี้ต้องตายไป เกรงว่าบนโลกใบนี้ คงไม่มีใครเข้าใจความทุกข์ทรมานยามราตรีที่ทำให้นอนไม่หลับขององค์หญิงได้อีกแล้ว"

ร่างอรชรขององค์หญิงอิ๋นชวนสั่นสะท้าน แววตาฉายรอยตื่นตระหนก "ท่าน... ท่านดูลักษณะคนเป็นด้วยหรือ? ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้านอนไม่หลับ?"

ซูวั่งลอบขำในใจ 'ปัดโธ่ ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน ออกมาสำรวจห้องเก็บน้ำแข็ง ถ้าไม่ใช่นอนไม่หลับแล้วจะเรียกว่าอะไร? อีกอย่าง ในนิยายต้นฉบับ เธอก็ฝันอยากจะเจอเมิ่งหลางจนตัวสั่นอยู่แล้วนี่'

แต่สีหน้าของเขากลับดูลึกล้ำคาดเดาไม่ได้ "การดูลักษณะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ข้าน้อยพอมีความรู้เรื่องการแพทย์บ้าง และยิ่งเข้าใจจิตใจคน หว่างคิ้วขององค์หญิงมีลมปราณอุดตัน แม้ลมหายใจจะสม่ำเสมอแต่ก็สั้นไปนิด เห็นชัดว่ามีปมในใจร้อยแปดพันเก้า แต่ไร้ที่ระบาย"

ซูวั่งผายมือ เชื้อเชิญให้นั่งลงบนเตียงน้ำแข็งนิลศิลา ซึ่งปูด้วยขนสัตว์หนานุ่มที่นางกำนัลเพิ่งเอามาให้ "หากองค์หญิงไม่รังเกียจ ลองประทับนั่งลงก่อน ซูผู้นี้แม้ไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทอง ทว่าเรื่องราวและบทกวีที่อัดแน่นอยู่เต็มอกนี้ อาจเป็นยาขนานเอกช่วยสงบจิตใจให้องค์หญิงได้"

องค์หญิงอิ๋นชวนลังเลเล็กน้อย สติปัญญาสั่งให้นางควรเรียกทหารยามเข้ามาทันที แต่กลิ่นอายความลึกลับและอันตรายของบุรุษผู้นี้ กลับเหมือนวังน้ำวนขนาดใหญ่ที่ดึงดูดให้นางเข้าไปใกล้ ในวังลึกแห่งนี้ ทุกคนล้วนแต่เคารพนบนอบต่อนาง แต่ไม่เคยมีใครกล้าจ้องมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของนางเช่นนี้มาก่อน

นางทิ้งตัวนั่งลงไปอย่างลืมตัว

ครึ่งชั่วยามต่อจากนั้น กลายเป็นเวทีแสดงเดี่ยวของซูวั่ง

เขาไม่ได้เล่าเรื่องความรักชาติ หรือการต่อสู้ในยุทธภพ แต่เขาเล่าเรื่องความรักอันแสนเศร้าของ 'เหลียงซานปั๋วกับจู้ยิงไถ' ที่กลายร่างเป็นผีเสื้อให้องค์หญิงที่เติบโตมาในวังลึกฟัง เล่าเรื่องแอบลอบพบกันของ 'ตำนานห้องตะวันตก' และถึงขั้นเอาเรื่อง 'ไททานิค' มาดัดแปลง... ตำนานรักอมตะก่อนเรือล่มระหว่างบัณฑิตยากจนกับคุณหนูตระกูลผู้ดี!

พล็อตเรื่องที่หักมุมไปมา คำสารภาพรักที่กล้าหาญและโจ่งแจ้ง ทำเอาองค์หญิงอิ๋นชวนหน้าแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า

นางไม่เคยได้ยินเรื่องราวเช่นนี้มาก่อน ในซีเซี่ย ชะตากรรมของสตรีส่วนใหญ่เป็นเพียงเครื่องมือในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี จะเคยมีความรักที่ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้ได้อย่างไร? พอซูวั่งเล่ามาถึงท่อน "หากพี่กระโดดหน้าผา น้องก็จะกระโดดตาม" องค์หญิงอิ๋นชวนก็กลั้นไว้ไม่อยู่ น้ำตาร่วงแหมะๆ หล่นลงมาเป็นสาย

"ซึ้งกินใจเหลือเกิน..." องค์หญิงอิ๋นชวนใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตา "ท่านซู ในโลกใบนี้ มีความรักที่มั่นคงตราบจนวันตายเช่นนี้อยู่จริงๆ หรือ?"

ซูวั่งยื่นถ้วยชาส่งให้ เอ่ยเสียงนุ่ม "มีหรือไม่ ไม่ได้อยู่ที่โลกใบนี้ แต่อยู่ที่ใจคน หากในใจองค์หญิงมี มันก็มี"

มุมมืด แม่เฒ่าฟังจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

'ไอ้โจรชั่วนี่... นี่มันสายลับของกรมราชองครักษ์ประสาอะไร นี่มันปีศาจจิ้งจอกล่อลวงใจคนชัดๆ! พูดแค่ไม่กี่ประโยคก็หลอกหลานสาวหลี่ชิวสุ่ยจนหัวปั่นไปหมดแล้ว ถ้าปล่อยให้มันไปท่องยุทธภพ คงไม่ต้องใช้มีดใช้ดาบหรอก แค่ใช้ปากก็คงหลอกศิษย์หญิงของสำนักใหญ่ๆ ไปได้ครึ่งค่อนยุทธภพแล้ว!'

ในขณะที่บรรยากาศกำลังได้ที่ ซูวั่งเตรียมจะตีเหล็กตอนร้อน ล้วงความลับของหลี่ชิวสุ่ย ทันใดนั้น!

ภายนอกห้องเก็บน้ำแข็งพลันแว่วเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่ากลับทำเอาซูวั่งและแม่เฒ่าหน้าถอดสีพร้อมกัน!

เสียงฝีเท้านั้นเบาหวิวราวกับขนนกตกพื้น ทว่าทุกย่างก้าวที่ทอดลง กลับทำให้มวลอากาศรอบๆ สั่นสะเทือนตามไปด้วย การควบคุมลมปราณระดับนี้...

"แย่แล้ว!" สีหน้าแม่เฒ่าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ส่งเสียงผ่านลมปราณไปบอกซูวั่ง "เป็นอีนังแพศยานั่น! หลี่ชิวสุ่ยมาแล้ว! มันต้องสังเกตเห็นความผิดปกติของพวกนางกำนัลแน่ๆ!"

ซูวั่งใจกระตุกวาบ เขาเดาไว้แล้วว่าหลี่ชิวสุ่ยต้องมาตรวจสอบ แต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้ แถมยังมาด้วยตัวเองอีก!

ตอนนี้แม่เฒ่ากำลังอ่อนแอ ส่วนฝีมือของเขาก็ไม่คณนามือหลี่ชิวสุ่ยเลยสักนิด ทางรอดเดียว...

ซูวั่งมององค์หญิงอิ๋นชวนที่ยังคงอินกับความซาบซึ้งตรงหน้า แววตาเปลี่ยนไป

"องค์หญิง" ซูวั่งขัดจังหวะการสะอื้นไห้ขององค์หญิงกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดสุดขีด "เร็วเข้า ไปซ่อนตัวเดี๋ยวนี้!"

"หืม? เกิดอะไรขึ้นหรือ?" องค์หญิงอิ๋นชวนงุนงง

"มีรังสีอำมหิต" ซูวั่งคว้าแขนองค์หญิง ดันนางเข้าไปในมุมมืดลึกสุดของห้องเก็บน้ำแข็ง ซึ่งเป็นที่ซ่อนตัวของแม่เฒ่าพอดี "ศัตรูของข้าตามมาทันแล้ว! คนผู้นี้ฆ่าคนไม่กะพริบตา หากมันเห็นองค์หญิงอยู่ที่นี่ ต้องฆ่าปิดปากแน่นอน! องค์หญิงรีบซ่อนตัวให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามส่งเสียงเด็ดขาด!"

องค์หญิงอิ๋นชวนตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ แต่เมื่อเห็นท่าทีปกป้องดอกไม้ด้วยชีวิตของซูวั่ง ในใจก็ยิ่งซาบซึ้ง รีบหลบเข้าไปหลังกองน้ำแข็งทันที

เพิ่งจะซ่อนตัวเสร็จ

"ตู้ม!"

ประตูเหล็กหนาหนักของห้องเก็บน้ำแข็งก็ถูกคนซัดฝ่ามือกระแทกจนเปิดออก ไม่ได้มีเสียงระเบิดดังสนั่นอย่างที่คิด ประตูเหล็กเหมือนถูกพลังอ่อนหยุ่นผลักเปิด ทว่าพลังนั้นกลับไม่ลดทอนลงเลย กระแทกนางกำนัลสองคนที่หน้าประตูจนสลบเหมือดไปทันที

เงาร่างสีขาวสายหนึ่ง พัดพาเอาสายลมหนาวเหน็บกระดูก ลอยพริ้วเข้ามา

หลี่ชิวสุ่ย

นางยังคงสวมผ้าคลุมหน้าสีขาว ทรวดทรงอรชร ทว่าดวงตาที่เผยให้เห็นนั้นกลับสาดประกายเย็นเยียบชวนให้ใจสั่น

"หึหึหึ..." หลี่ชิวสุ่ยกวาดสายตามองรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ซูวั่งซึ่งยืนอยู่กลางห้องเก็บน้ำแข็ง "เจ้าเด็กปลิ้นปล้อน นึกไม่ถึงเลยว่าหนูโสโครกอย่างเจ้า จะมุดเข้ามาถึงในถังข้าวสารของเปิ่นกงได้ ไม่เพียงแต่จะแอบกินข้าวสารของเปิ่นกง ยังคิดจะลักพาตัวหลานสาวของเปิ่นกงไปอีกงั้นรึ?"

น้ำเสียงของนางอ่อนหวานเย้ายวน ทว่าแฝงจิตสังหาร เห็นได้ชัดว่านางได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอกมาก่อนหน้านี้แล้ว

ซูวั่งสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความหวาดกลัวในใจไว้ เขารู้ดีว่า ถ้าแสดงความหวาดกลัวออกมาตอนนี้ มีแต่ตายสถานเดียว ต้องประคองชามข้าวนิ่มใบนี้เอาไว้ให้มั่น!

ซูวั่งยืดหลังตรง พับพัดจีบในมือเก็บดังฉับ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน

"พระสนมตรัสผิดแล้ว ข้าน้อยหาใช่หนูโสโครกไม่ แต่เป็นทูตพิเศษแห่งกรมราชองครักษ์ของต้าซ่ง ส่วนองค์หญิง... ข้าน้อยเพียงแค่ร่วมเสวนาบทกวีกับองค์หญิงเท่านั้น จะเอาเรื่องลักพาตัวมาจากที่ใดกัน?"

"กรมราชองครักษ์?" หลี่ชิวสุ่ยแค่นเสียง ร่างกายไม่ขยับ ทว่ากำแพงปราณไร้รูปกลับกดทับเข้าหาซูวั่งแล้ว "สุนัขรับใช้ของต้าซ่ง มีสิทธิ์มาพูดจากับเปิ่นกงด้วยรึ? ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายถึงที่ ก็จงบอกเปิ่นกงมา ว่าอียายแก่หนังเหนียวนั่นมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? บอกมา แล้วเปิ่นกงจะเหลือศพไว้ให้เจ้าดูต่างหน้า"

"ยายแก่?" ซูวั่งแกล้งโง่ "พระสนมตรัสถึงผู้ใดกัน? ข้าน้อยเอาเข้ามาแค่ไก่ย่างตัวเดียว หรือว่าไก่ตัวนั้นมันบรรลุเป็นเซียนไปแล้ว?"

"พูดดีๆ ไม่ชอบ ชอบให้ลงไม้ลงมือ" รังสีอำมหิตวาบผ่านดวงตาหลี่ชิวสุ่ย มือขวายกขึ้นเบาๆ

พลังฝ่ามือรุ้งขาวที่โค้งงอได้ดั่งใจนึก พุ่งฉกวูบราวกับอสรพิษ อ้อมผ่านการป้องกันของซูวั่ง พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขา!

หากโดนฝ่ามือนี้เข้าไปเต็มๆ ซูวั่งมีแต่ตายลูกเดียว

หลบ? หลบไม่พ้นหรอก!

สู้? เอาหัวไปสู้หรือไง!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

"หยุดนะ!"

เสียงตวาดก้องดังมาจากในเงามืด ในที่สุดองค์หญิงอิ๋นชวน หลี่ชิงลู่ ก็ทนดูต่อไปไม่ไหว นางพุ่งตัวออกมาจากหลังกองน้ำแข็ง กางแขนออกขวางหน้าซูวั่ง ปกป้องบุรุษที่เพิ่งจะเล่าเรื่องราวความรักอันแสนเศร้าให้นางฟังเมื่อครู่นี้ไว้!

"เสด็จย่า! ห้ามทำร้ายเขานะเพคะ!"

ฝ่ามือของหลี่ชิวสุ่ยชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แรงลมจากฝ่ามือนั้นรุนแรงยิ่งนัก พัดจนเส้นผมขององค์หญิงอิ๋นชวนปลิวสยาย ผ้าคลุมหน้าถูกพัดหลุดลอย เผยให้เห็นใบหน้างดงามหยาดเยิ้มล่มเมือง

"ชิงลู่?" หลี่ชิวสุ่ยขมวดคิ้ว รั้งพลังฝ่ามือกลับ แววตาฉายรอยไม่พอใจ "ดึกดื่นป่านนี้ เจ้าไม่อยู่ในตำหนัก ดันวิ่งมาคลุกคลีกับชายชู้ในสถานที่แบบนี้ มันใช้ได้ที่ไหนกัน? หลบไป! รอให้เสด็จย่าฆ่าไอ้เด็กนี่เสร็จ แล้วจะค่อยสั่งสอนเจ้า!"

"ข้าไม่หลบ!" แม้จะหวาดกลัว แต่องค์หญิงอิ๋นชวนกลับแสดงความดื้อรั้นออกมาอย่างน่าประหลาด "ท่านซูคือบัณฑิตยอดพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากในแผ่นดิน และเป็น... สหายรู้ใจของหลาน! หากเสด็จย่าจะฆ่าเขา ก็จงฆ่าหลานไปด้วยเลยเถิด!"

นางนึกถึงเรื่องราวที่ซูวั่งเพิ่งเล่า "หากพี่กระโดดหน้าผา น้องก็จะกระโดดตาม"

แม้จะยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่บรรยากาศมันพาไปซะขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่ปกป้องตอนนี้ แล้วจะปกป้องตอนไหน?

ซูวั่งยืนอยู่เบื้องหลังองค์หญิง มองดูแผ่นหลังที่บอบบางแต่แสนจะเด็ดเดี่ยวนั้น ในใจก็โล่งอก 'รอดแล้วว่ะ ข้าวนิ่มมื้อนี้ ถือว่ากินได้คุ้มค่าสุดๆ'

แต่เขาไม่ได้ยืนเฉยๆ หรอกนะ เขาอาศัยจังหวะที่หลี่ชิวสุ่ยถูกหลานสาวบังวิสัยทัศน์ แอบไพล่มือไปด้านหลัง ส่งสัญญาณมืออันลับสุดยอดให้กับแม่เฒ่าที่อยู่ในเงามืด

นั่นคือรหัสลับของกรมราชองครักษ์... ลอบโจมตี ทิศทางขั่นซาน ตีจุดที่ต้องป้องกัน!

หลี่ชิวสุ่ยจ้องมองหลานสาว แววตาฉายรอยหงุดหงิด แม้ใจคอจะโหดเหี้ยม แต่นางก็ยังพอมีความเอ็นดูต่อหลานสาวคนนี้อยู่บ้าง จะให้ซัดฝ่ามือฆ่าทิ้งจริงๆ ก็ทำไม่ลง

"ชิงลู่ เจ้าถูกไอ้เด็กนี่หลอกแล้ว หลบไป ย่ามีเรื่องจะถามมัน" หลี่ชิวสุ่ยพยายามดันตัวหลานสาวออก

ตอนนี้นี่แหละ!

"ลงมือ!" ซูวั่งตวาดลั่นในใจ

"ฟุ่บ!"

ในเงามืด มีเสียงแหวกอากาศอันแผ่วเบาดังขึ้น ไม่ใช่ดาวกระจายหรืออาวุธลับ แต่เป็นแผ่นน้ำแข็งที่ใสกระจ่างและบางเฉียบดุจปีกจั๊กจั่น!

บนแผ่นน้ำแข็งนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังวัตรทั้งหมดที่แม่เฒ่าเทียนซานสะสมมาตลอดสองวัน มันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่หลี่ชิวสุ่ย แต่กลับพุ่งตรงไปยัง... เสาค้ำยันห้องเก็บน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังของหลี่ชิวสุ่ย!

"ครืนนน!"

เสาหินที่ถูกแช่แข็งจนเปราะบาง เมื่อโดนการโจมตีนี้เข้าไปก็หักโค่นลงมาทันที! ก้อนน้ำแข็งยักษ์และเศษหินร่วงหล่นลงมาทับใส่หลี่ชิวสุ่ยและองค์หญิงอิ๋นชวนราวกับห่าฝน!

"ระวัง!" สีหน้าหลี่ชิวสุ่ยเปลี่ยนไป นางทิ้งซูวั่งได้ แต่ทิ้งหลานสาวไม่ได้ นางจำต้องหันขวับ ซัดฝ่ามือคู่ต้านรับก้อนหินยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมา ใช้ลมปราณคุ้มกันองค์หญิงอิ๋นชวนเอาไว้

และในเสี้ยววินาทีที่เป็นช่องโหว่นั้นเอง ซูวั่งก็เคลื่อนไหว

เขาไม่ได้เข้าไปช่วยองค์หญิง และไม่ได้ฉวยโอกาสวิ่งหนี เขาร่างไวดุจสายฟ้า เหยียบย่างก้าวบุปผาหักแห่งเทียนซาน แทนที่จะถอยกลับพุ่งทะยานเข้าไปประชิดจุดอ่อนด้านซ้ายของหลี่ชิวสุ่ยในพริบตา!

แต่เขาไม่ได้เข้าไปโจมตี เขายื่นมือออกไป ลูบคลำที่เอวของหลี่ชิวสุ่ยด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

"ไอ้โจรชั่ว บังอาจ!" หลี่ชิวสุ่ยรู้ตัว ตวัดฝ่ามือสวนกลับทันที แต่ซูวั่งอาศัยแรงส่งไถลตัวหลบไปแล้ว ร่างทั้งร่างลื่นไหลเป็นปลาไหลพุ่งทะยานไปจนถึงทางออกของห้องเก็บน้ำแข็ง

"ได้ของแล้วโว้ย!" ซูวั่งชูของในมือขึ้นเหนือหัว มันคือป้ายทองคำที่สลักอักษรซีเซี่ย และพวงกุญแจรูปร่างประหลาด! นั่นคือกุญแจสำหรับเปิดทางลับและคลังสมบัติของวังหลวงซีเซี่ย!

"องค์หญิง ขอบพระคุณที่ช่วยชีวิต! รอข้าหนีรอดไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมาพาท่านหนีตามกันไปแน่นอน!" ซูวั่งทิ้งคำสัญญารักหวานเลี่ยนไว้หนึ่งประโยค ก่อนจะตะโกนบอกเข้าไปในความมืด "ท่านประมุข ลมแรงแล้ว เผ่นเถอะ!"

เงาร่างเล็กเตี้ยสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากความมืด กระโดดเกาะหลังซูวั่งหนึบ ทั้งสองคนอาศัยจังหวะชุลมุนตอนห้องถล่ม วิ่งหน้าตั้งเผ่นแน่บออกจากประตูห้องเก็บน้ำแข็งไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้หลี่ชิวสุ่ยยืนอยู่ท่ามกลางกองเศษหิน คอยปกป้องหลานสาวที่ยังคงขวัญผวา ก้มมองเอวที่ว่างเปล่าของตัวเอง โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม แผดเสียงกรีดร้องสั่นสะเทือนวังหลวง

"ซูวั่ง! เปิ่นกงจะสับแกเป็นหมื่นๆ ชิ้น!!!"