บทที่ 29: รับข้าเป็นศิษย์งั้นหรือ? ข้าเกรงว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของท่านจะรับไม่ไหวเอาน่ะสิ

จู่ๆ บนถนนเบื้องหน้าก็ปรากฏกลุ่มผู้ลี้ภัยนับสิบคนที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน โดยมีกองโจรบนหลังม้าที่มีท่าทีดุร้ายควบตามมาติดๆ พวกมันหัวเราะร่วนและหยอกล้อชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้อย่างสนุกสนาน

ชายหัวโล้นที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มได้ชักธนูออกมา แล้วยิงลูกศรทะลุศีรษะของชายชราคนหนึ่งที่วิ่งตามไม่ทัน

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ร่างของเขาล้มตึงลงไปกองกับพื้นจมกองเลือด

คนอื่นๆ กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าหยุดวิ่ง ทุกคนต่างพากันหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่อุ้มทารกน้อยที่กำลังร้องไห้จ้า ล้มทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รูม่านตาของนางหดเกร็งขณะจ้องมองร่างของชายชราผู้นั้น

"ท่านพ่อ..."

"โอ้ ลูกพี่ นี่มันหญิงสาวที่ท่านโปรดปรานไม่ใช่หรือ?"

"เร็วเข้า จับตัวนางไปให้ลูกพี่ หลังจากลูกพี่เสพสุขกับนางเสร็จ พวกเราจะได้กินน้ำแกงบ้าง เข้าแถวรอไว้เลย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"มีเด็กมาด้วยนี่ จับไปต้มน้ำแกงซะเลย น้ำแกงเด็กทารกอร่อยจะตายไป ได้ซดน้ำแกงพร้อมกับเสพสุขกับหญิงสาว ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้"

กลุ่มโจรบนหลังม้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางพ่นคำลามกหยาบโลนออกมา ลูกสมุนสองคนกระโดดลงจากหลังม้า และกำลังจะลากตัวหญิงสาวที่กำลังหวาดกลัวไป

ทันใดนั้น ปราณกระบี่สองสายก็พุ่งแหวกอากาศมา และเฉือนผ่านลำคอของโจรทั้งสองด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

รูม่านตาของพวกมันเบิกกว้าง ศีรษะร่วงหล่นลงพื้นและกลิ้งหลุนๆ ไปไกล

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอ สาดกระเซ็นลงบนพื้นดิน

เมื่อร่างไร้ศีรษะทั้งสองล้มลง กลุ่มโจรบนหลังม้าจึงเพิ่งได้สติ พวกมันต่างจ้องมองกู้หมิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาดุร้าย

"หึหึ ช่วงนี้ข้าเจอพวกที่ชอบอ้างตัวว่าผดุงความยุติธรรมมาเยอะแล้ว ลองทายดูสิว่าจุดจบของพวกมันเป็นอย่างไร?"

หัวหน้าโจรบนหลังม้าอาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นของตน จึงไม่เกรงกลัวกู้หมิงแม้แต่น้อย

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา เขาสามารถเดินกร่างไปทั่วโลกมนุษย์ได้อย่างสบายๆ เว้นเสียแต่ว่าจะโชคร้ายจริงๆ

"ข้าไม่สนใจหรอก แต่ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่มันบ้าไปแล้วหรือ?"

"ข้าเคยเห็นคนสติไม่ดีมาเยอะนะ แต่ไม่เคยเห็นใครโง่เง่าเท่านี้มาก่อนเลย"

"ไอ้หนู เจ้ารู้ไหมว่าลูกพี่ของพวกเราระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นไหน? นั่นมันขอบเขตสร้างรากฐานเชียวนะ..."

ฉัวะ!

กู้หมิงคร้านจะต่อปากต่อคำให้เสียเวลา เท้าของเขารวบรวมสายลมแห่งจิตวิญญาณ ท่ามกลางพายุทรายที่หมุนวน ร่างของเขาก็พุ่งทะยานกลายเป็นลำแสง พร้อมกับปราณกระบี่ที่แผ่พุ่งออกมารอบทิศ เขาพุ่งตัวเข้าใส่กลุ่มโจรบนหลังม้า

เมื่อร่างของกู้หมิงปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของพวกมัน ศีรษะของทุกคนยกเว้นหัวหน้าโจรก็หลุดออกจากบ่าและร่วงหล่นลงจากหลังม้า

หัวหน้าโจรตื่นตระหนกสุดขีด นึกสบถในใจว่าวันนี้ดันเตะตอเข้าให้แล้ว

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หัวหน้าโจรรีบควบม้าหนี กู้หมิงไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำ กระบี่ไม้ของเขาเปล่งประกายแสงวิญญาณพุ่งทะยานทะลุอากาศไป

กระบี่ไม้เฉือนผ่านความว่างเปล่า ทิ้งเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบไว้กลางอากาศ ก่อนจะหวนกลับคืนสู่มือของกู้หมิง

หัวหน้าโจรเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง ก้มมองรูโหว่ชุ่มเลือดที่หน้าอกของตน ก่อนจะสิ้นใจตายตาไม่หลับ

กู้หมิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาวที่กำลังหวาดกลัวสุดขีด เขาวางถุงเงินลง ดึงหมวกสานลงมาปิดบังใบหน้า แล้วเดินมุ่งหน้าสู่เมืองแม่น้ำหมอกต่อไป

ไม่นานหลังจากที่กู้หมิงจากไป ร่างลึกลับร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น จ้องมองไปในทิศทางที่กู้หมิงเดินจากไป และพึมพำกับตัวเอง

"ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าหาผู้สืบทอด ข้าเพิ่งลงมาจากเขาและได้พบกับคนผู้นี้ ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะมีวาสนาผูกพันกับสำนักของเรา"

"ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะต่ำไปสักหน่อย แต่เขาสามารถสังหารผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย พรสวรรค์ของเขาก็ไม่เลวเลย"

สิ้นเสียง ร่างนั้นก็อันตรธานหายไป

กู้หมิงไม่รู้ตัวเลยว่าตนได้ตกเป็นเป้าหมายของบุคคลลึกลับเข้าให้แล้ว แต่ถึงรู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจหรอก

ยังไงเขาก็ไม่มีวันตายอยู่แล้ว จะต้องไปกลัวอะไรอีกล่ะ?

ไม่นานนัก กู้หมิงก็มาถึงชานเมืองแม่น้ำหมอก ริมคูเมืองมีซากศพของทหารแห่งอาณาจักรอวิ๋นชิงกองพะเนินเทินทึก

ท่ามกลางกองซากศพเหล่านั้น ร่างของแม่ทัพหญิงคนหนึ่งยังคงยืนหยัดอย่างเด็ดเดี่ยวพร้อมกับหอกที่หักสะบั้น ร่างกายของนางเต็มไปด้วยบาดแผล และมีลูกศรขนาดเท่านิ้วมือปักทะลุขั้วหัวใจ

องค์หญิงผู้เคยมีท่าทีหยิ่งทะนง สูงศักดิ์ และน่ารัก บัดนี้กลับต้องมาทิ้งร่างกลางป่าเขา โดยมีรอยดาบฝากลึกไว้บนใบหน้า

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต กู้หมิงก็ถอนหายใจเบาๆ รู้สึกสลดใจเล็กน้อย

"หญิงงามเช่นนี้ ย่อมไม่อยากให้ศพของตนต้องถูกทิ้งไว้กลางป่าหลังความตายเป็นแน่"

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างของอวิ๋นจือถูกแขวนประจานไว้ที่ประตูเมือง ไม่มีผู้ลี้ภัยคนใดกล้าเข้ามาเก็บศพของเขาเลย

ทั้งสองล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ภายใต้สถานการณ์ปกติ ร่างกายของพวกเขาจะสามารถคงสภาพอยู่ได้นานหลายปีโดยไม่เน่าเปื่อย

สายตาของกู้หมิงกวาดมองทหารของแคว้นซีเซี่ยบนกำแพงเมือง ก่อนจะก้าวเดินไปยังประตูเมือง

"ช่างเถอะ ถือว่าเป็นเรื่องของโชคชะตาก็แล้วกัน อย่างมากข้าก็แค่ตายอีกสักหน"

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็มาขวางทางเขาไว้

กู้หมิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

ชายชราในชุดคลุมสีเทาซอมซ่อกำลังยิ้มและจ้องมองมาที่เขา

สัญชาตญาณของกู้หมิงบอกว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของชายชราผู้นี้นั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด ไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

"มีอะไรหรือเปล่า?"

เมิ่งเหวินซวี่ชะงักไปเล็กน้อย

"เจ้าไม่กลัวข้าเฒ่าผู้นี้งั้นหรือ?"

"ทำไมข้าต้องกลัวท่านด้วยล่ะ?"

"ข้าเฒ่านั้นทรงพลังมากนะ ข้าสามารถตบเจ้าให้ตายได้ในฝ่ามือเดียว เจ้าไม่กลัวหรือไง?"

"ไม่อ่ะ หลีกทางไป อย่ามาเกะกะข้า!"

กู้หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ตาแก่สติเฟื่องนี่โผล่มาจากไหนกัน ถึงได้มาขัดขวางเรื่องสำคัญของเขา?

กู้หมิงเดินเบี่ยงตัวผ่านร่างของเขาไปและมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองต่อไป

เมิ่งเหวินซวี่ได้สติ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก "เจ้าหนู น่าสนใจดีนี่ เจ้าคือคนที่ข้าตามหา"

ร่างของเขาขยับเพียงเล็กน้อยก็หายวับไปในอากาศ และมาปรากฏตัวขวางทางกู้หมิงอีกครั้ง

"เจ้าหนู ข้าเห็นว่ากระดูกของเจ้านั้นไม่ธรรมดา เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี เจ้าสนใจจะมาบำเพ็ญเพียรกับข้าเฒ่าผู้นี้ไหม?"

"ไม่อ่ะ"

กู้หมิงเดินต่อไป ตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ เขาก็คงจะสนใจอยู่หรอก

แต่ตอนนี้... จะเข้าสำนักไหน จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนไปทำไม เขาไม่มีความสนใจเลยสักนิด เขาจะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม ใช้ชีวิตให้สบายใจที่สุดก็พอ

เมิ่งเหวินซวี่ไม่ยอมแพ้ เขาพุ่งมาขวางทางกู้หมิงอีกครั้ง

"ข้าเฒ่าผู้นี้เป็นถึงปรมาจารย์ เป็นปรมาจารย์ที่ทรงพลังมากเชียวนะ"

กู้หมิงเริ่มหมดคำจะพูด เขาหยุดเดินและจ้องมองเมิ่งเหวินซวี่

"ทรงพลังแค่ไหนล่ะ?"

"เอ่อ..."

เมิ่งเหวินซวี่ทำท่าทางประกอบและกะประมาณเอา

"ก็ประมาณตึกสามหรือสี่ชั้นนี่แหละ ทรงพลังมากๆ เลยนะ"

"อ้อ งั้นก็ไม่สนหรอก"

จากนั้นเขาก็เดินหน้าต่อไป ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตรงนี้ดึงดูดความสนใจของทหารบนกำแพงเมืองไปแล้ว กู้หมิงต้องรีบไปเก็บศพ ไม่อย่างนั้นคงมีปัญหาตามมาแน่

เมิ่งเหวินซวี่โกรธจัดจนหนวดเคราสั่นระริก ดวงตาเบิกกว้าง ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสายตาของกู้หมิง ดวงตาของเขากลอกไปมา ก่อนจะพุ่งตัวมาขวางหน้าพร้อมกับหัวเราะหึๆ

"เจ้าอยากจะไปเก็บศพเจ้าเด็กสองคนนั้นงั้นหรือ?"

เขาปรายตามองเมิ่งเหวินซวี่แล้วพยักหน้า

"เจ้ารับปากข้าเฒ่าว่าจะเข้าสำนักของข้า มาเป็นศิษย์ของข้า ไม่อย่างนั้น... หึหึ ข้าเฒ่าจะเอาศพเด็กที่น่าสงสารสองคนนั้นไปซ่อน รับรองว่าเจ้าไม่มีวันหาเจอแน่"

กู้หมิงหยุดชะงักอย่างไม่เต็มใจ และจ้องมองเมิ่งเหวินซวี่อย่างจริงจัง

"ถ้าข้าเข้าสำนักของท่าน ข้าเกรงว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของท่านจะรับไม่ไหวเอาน่ะสิ"

เมิ่งเหวินซวี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะ

"ไอ้หนู ชีวิตข้าเฒ่าผู้นี้ผ่านการพบเจออัจฉริยะมามากกว่าที่เจ้าเคยขี้เสียอีก ถ้าเจ้าไม่มีอะไรน่าสนใจ ข้าเฒ่าผู้นี้จะมาตามตื๊อเจ้าหรือไง?"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าจะร้ายกาจแค่ไหน ข้าเฒ่าผู้นี้ก็รับไหวแน่นอน"

กู้หมิงจ้องมองเมิ่งเหวินซวี่ด้วยสายตาแปลกประหลาด

"ท่านแน่ใจนะ?"

"หึหึ แน่นอนอยู่แล้ว"

"ตกลง ข้ารับปากท่าน หลังจากที่ข้าส่งพวกเขาเสร็จแล้ว ข้าจะไปกับท่าน"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากกู้หมิง เมิ่งเหวินซวี่ก็เลิกขัดขวางเขาทันที เขายืนนิ่งอยู่กับที่ สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ม่านพลังก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งเมืองแม่น้ำหมอก ทหารและผู้ฝึกตนภายในเมืองต่างถูกกักขังไม่ให้ออกไปไหนได้

แรงกดดันอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนก้าวขาไม่ออก ทำได้เพียงยืนมองกู้หมิงปลดร่างของอวิ๋นจือที่ถูกแขวนประจานอยู่หน้าประตูเมืองลงมาอย่างทำอะไรไม่ได้

กู้หมิงอุ้มร่างของอวิ๋นจือไปวางเคียงข้างอวิ๋นชิง แล้วบรรจงเช็ดทำความสะอาดคราบเลือดและดึงอาวุธที่ยังปักอยู่บนร่างของนางออกอย่างเบามือ

เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่บัดนี้มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว กู้หมิงก็พึมพำเสียงแผ่ว

"เด็กโง่... ไม่ต้องกลัวนะ ข้าจะพากลับบ้านเอง"

สิ้นเสียง กู้หมิงก็หยิบโลงศพไม้แกะสลักที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสองโลงออกมาจากถุงมิติ แล้วบรรจงวางร่างของทั้งสองลงไป

เขาแบกโลงศพทั้งสองใบและเดินตรงไปหาเมิ่งเหวินซวี่

เมิ่งเหวินซวี่พึมพำเสียงเบา

"ช่างเป็นเด็กที่มีความรู้สึกและยึดมั่นในคุณธรรมเสียจริง"