บทที่ 30 ขืนเชื่อท่านอีก ข้าก็เป็นหมาแล้ว

แสงสายัณห์สาดส่องผืนฟ้าประดุจอาภรณ์หลากสีที่ทอดตัวยาวเหยียด อ้อยอิ่งอยู่นานแสนนาน

ณ ทำเลมงคลฮวงจุ้ยเป็นเลิศ กู้หมิงจัดการทำความสะอาดและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านให้กับพวกเขาทั้งสอง

เขายังใช้โอสถรักษารูปโฉมเพื่อลบรอยแผลเป็นบนใบหน้าและร่างกายของอวิ๋นชิงออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูอวิ๋นชิงที่กลับมางดงามดั่งเช่นวันวาน กู้หมิงก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"แม่หนูน้อย ข้าทำเต็มที่แล้วนะ หลับให้สบายเถอะ หากชาติหน้ามีจริง ก็จงจำไว้ว่าให้ใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง"

กู้หมิงหันไปมองอวิ๋นจือพลางขมวดคิ้ว

"เจ้าก็เหมือนกัน ไม่เคยจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร เอาแต่เดินเต็ดเตร่ไปวันๆ ชาติหน้าก็ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ อย่าเอาแต่เกียจคร้านอีก"

สิ้นเสียง กู้หมิงก็เงียบงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะทอดถอนใจแล้วปิดฝาโลง

ไม่นานนัก หลุมศพใหม่สองหลุมก็ปรากฏขึ้น

หลุมศพของอวิ๋นจือนั้นบิดเบี้ยวและว่างเปล่าดูแห้งแล้ง

ส่วนหลุมศพของอวิ๋นชิงกลับรายล้อมไปด้วยดอกไม้และใบหญ้า ดูงดงามกว่ามาก

เมิ่งเหวินซวี่ที่อยู่ด้านหลังชะโงกหน้าออกมาพลางเอ่ยเสียงเบา "ไอ้หนู เจ้าลำเอียงเกินไปแล้ว"

กู้หมิงกลอกตาและแค่นเสียงหยัน "ท่านจะไปรู้อะไร? สตรีล้วนรักสวยรักงามกันทั้งนั้น"

"เอาเถอะ ข้าเถียงเจ้าไม่สู้หรอก ตามบรรพชนผู้นี้มาเถอะ"

ก่อนที่กู้หมิงจะทันได้ตั้งตัว เขาก็รู้สึกราวกับโลกหมุนเคว้ง ทัศนวิสัยเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงวูบวาบ รวดเร็วเสียจนสรรพสิ่งในโลกพุ่งผ่านไปในชั่วพริบตา

"บ้าเอ๊ย ช้าหน่อยสิ ท่านกำลังบินเร็วเกินกำหนดแล้วนะ!"

"ตาเฒ่า นี่ท่านเมาแล้วยังจะเหาะอีกเหรอเนี่ย!"

เมื่อเห็นเมิ่งเหวินซวี่กระดกสุราขณะเหาะเหิน กู้หมิงก็อดไม่ได้ที่จะโวยวายออกมา

เมิ่งเหวินซวี่ปรายตามองกู้หมิงและหัวเราะร่า "ไอ้หนู จัดการเจ้านี่มันง่ายนิดเดียวเองไม่ใช่รึ?"

"เจ้าบ่นพึมพำอะไรของเจ้า? จับไว้ให้แน่นล่ะ"

สิ้นเสียง ความเร็วของเมิ่งเหวินซวี่ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง คราวนี้กู้หมิงเวียนหัวจนโวยวายไม่ออก เขาสงสัยว่าเมิ่งเหวินซวี่จงใจแก้แค้นเขาแน่ๆ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน

ตลอดห้าชั่วยาม กู้หมิงรู้สึกราวกับได้ใช้ชีวิตผ่านไปแล้วหนึ่งชาติภพ ข้ามขุนเขาและท้องทะเลที่ไม่รู้จัก และจากอาณาจักรอวิ๋นชิงมาไกลแสนไกล

"ไอ้หนู ถึงแล้ว สำนักชิงเฉิงของข้าเคยเป็นถึงขุมกำลังระดับแถวหน้าของทวีป มีชื่อเสียงเกรียงไกรน่าเกรงขามเลยเชียวนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้หมิงก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที ว่าสำนักชิงเฉิงแห่งนี้จะรุ่งเรืองสมคำร่ำลือเพียงใด

"เป็นยังไงล่ะ? ตกตะลึงไปเลยสิ? ร้องอุทานออกมาเลยไอ้หนุ่ม บรรพชนผู้นี้อนุญาตให้เจ้าตะโกนออกมาดังๆ ได้เลย"

กู้หมิงอ้าปากค้าง จ้องมองภูเขารกร้างว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง นี่มันสถานที่ผีหลอกชัดๆ

ประตูสำนักชิงเฉิงมีเพียงเสาไม้ผุๆ สองต้นที่ค้ำยันป้ายซึ่งเต็มไปด้วยหยากไย่แมงมุมเอาไว้

เบื้องหลังมีเพียงโขดหินรูปร่างประหลาดมากมาย พื้นดินแห้งแล้ง ไม่มีแม้แต่ต้นไม้สักต้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพืชวิญญาณ บุปผาวิญญาณ หรือของวิเศษแห่งฟ้าดินใดๆ เลย

สุดลูกหูลูกตา มีเพียงกระท่อมไม้ซอมซ่อไม่กี่หลังตั้งอยู่ไกลๆ

กู้หมิงสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาจับจ้องไปที่เมิ่งเหวินซวี่ซึ่งยังคงมีท่าทีภาคภูมิใจ

"อย่าบอกนะว่า นี่คือสำนักชิงเฉิงที่เคยสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งทวีปอย่างที่ท่านคุยโวไว้น่ะ?"

เมิ่งเหวินซวี่เอียงคอ กระดกสุราอึกใหญ่แล้วหัวเราะ "ก็ใช่น่ะสิ ข้าบอกว่า 'เคย' ไม่ใช่รึ?"

"แล้วคำว่า 'เคย' ของท่านน่ะ มันนานแค่ไหนกันล่ะ?"

เมิ่งเหวินซวี่ชะงักไป ถึงกับไปไม่เป็น เขาเริ่มนับนิ้วและพยายามนึกอย่างจริงจัง

"หมื่นปี สองหมื่นปี สามหมื่นปี..."

กู้หมิงขมวดคิ้ว เส้นสีดำผุดขึ้นบนหน้าผากเป็นริ้วๆ เป็นครั้งแรกที่เขาโกรธจนหัวเราะออกมา

"คำว่า 'เคย' ของท่านนี่หมายถึงยุคบรรพกาลเลยงั้นเรอะ?"

เมิ่งเหวินซวี่หยุดชะงักไป ก่อนจะตระหนักได้และยกนิ้วโป้งให้กู้หมิง

"สมองของคนหนุ่มนี่มันดีจริงๆ ใช่แล้ว ยุคบรรพกาลนั่นแหละ"

"เป็นไงล่ะ? สำนักโบราณกาลเชียวนะ รู้สึกเป็นเกียรติไหม? ภูมิใจไหม? พึงพอใจล่ะสิ?"

กู้หมิงแค่นเสียงหยัน ก่อนจะเตะเสาไม้ผุๆ ต้นนั้นไปทีหนึ่ง

โครม! สัญลักษณ์เพียงหนึ่งเดียวของสำนักชิงเฉิง... พังครืนลงมาไม่เหลือชิ้นดี!

หนวดเคราของเมิ่งเหวินซวี่สั่นระริก เบิกตากว้าง เขารีบวิ่งเข้าไปพยายามจะพยุงประตูสำนักชิงเฉิงให้ตั้งขึ้นมาใหม่

แต่เผลอออกแรงมากไปหน่อย เสียงดังโครม! คราวนี้เหลือเพียงแค่แผ่นป้ายเท่านั้น

"โธ่ บรรพชนน้อยของข้า เจ้าทำอะไรลงไปเนี่ย? นี่มันหน้าตาของสำนักชิงเฉิงเราเลยนะ เจ้ามาตบหน้าตัวเองแบบนี้ได้ยังไง?"

กู้หมิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางถอนหายใจมองฟ้า

"ข้ายังหันหลังกลับทันไหม?"

เมิ่งเหวินซวี่ปัดมือ หัวเราะหึๆ "แน่นอนว่าทัน หากเดินกลับจากที่นี่ไปอาณาจักรอวิ๋นชิง ด้วยความเร็วของเจ้า ก็น่าจะใช้เวลาสักร้อยปีได้ล่ะมั้ง"

กู้หมิงชะงักไปเล็กน้อย หนึ่งร้อยปีงั้นเหรอ? แค่นั้นเองเหรอ? ก็ดี ยังไงเขาก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ขอแค่ไม่ต้องอยู่ในสถานที่ผีหลอกนี่ก็พอ

เมื่อเห็นกู้หมิงหันหลังเตรียมจะเดินจากไป เมิ่งเหวินซวี่ก็ชะงัก ถามด้วยความงุนงง "เจ้าจะทำอะไร?"

"กลับน่ะสิ!"

"เจ้า... โธ่ อาจารย์ก็แค่ล้อเจ้าเล่นนิดหน่อยเอง ทำไมต้องเก็บไปใส่ใจด้วยเล่า? ของพวกนี้มันก็แค่เปลือกนอก เจ้าจะเป็นเหมือนพวกปุถุชนหยาบกระด้างที่มองแค่รูปโฉมภายนอกได้อย่างไร?"

กู้หมิงหยุดฝีเท้า จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า อย่างไรเสีย เมิ่งเหวินซวี่ก็เป็นถึงยอดฝีมือที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด เรื่องราวมันจะเรียบง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร?

"ข้าจะยอมเชื่อท่านอีกสักครั้งก็แล้วกัน"

...

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

กู้หมิงทอดสายตามองสระน้ำวิญญาณที่เหือดแห้ง แปลงนาวิญญาณที่เหี่ยวเฉา และกระท่อมไม้ผุพังตรงหน้า

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ข้าจะไม่มีวันเชื่อท่านอีกเด็ดขาด"

เมิ่งเหวินซวี่เบ้ปาก เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ? การที่สำนักชิงเฉิงตกต่ำมาถึงขั้นนี้ มันไม่ใช่ความผิดของเขาคนเดียวเสียหน่อย

"โธ่ เชื่ออาจารย์อีกสักครั้งเถอะ สำนักชิงเฉิงของเราเป็นถึงขุมกำลังยุคบรรพกาล รากฐานยังคงอยู่นะ"

กู้หมิงชะงักไป ใช่แล้ว สำนักที่เก่าแก่ขนาดนี้ ต่อให้จะตกต่ำลงไป แต่สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นพวกตำราโบราณ

ตำราจากยุคบรรพกาลคงมีมากพอให้เขาศึกษาไปได้อีกสัก... พักใหญ่ล่ะมั้ง...!

แต่เมื่อมองดูถ้ำที่พังทลายและเต็มไปด้วยฝุ่นควัน ข้างในนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากตำราที่หล่นกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่เล่ม

กู้หมิงหันขวับกลับมา จ้องมองเมิ่งเหวินซวี่ที่ทำหน้าเจื่อนๆ อย่างเอาเรื่อง

"ขืนข้าเชื่อท่านอีก ข้าก็เป็นหมาแล้ว"

เมิ่งเหวินซวี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างยอมแพ้ ยืนอยู่หน้ากู้หมิงด้วยสีหน้าหมดหนทาง

"ตอนนี้เจ้าได้เข้ามาในแดนต้องห้ามของสำนักชิงเฉิงแล้ว หากเจ้าไม่ยอมเข้าร่วมสำนัก ข้าผู้เป็นบรรพชนก็คงต้องลบความทรงจำของเจ้าทิ้ง เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าเอาความลับของสำนักชิงเฉิงไปแพร่งพราย"

กู้หมิงชี้ไปที่ตำราขาดๆ เหล่านั้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า

"แค่นี้เนี่ยนะ? แดนต้องห้าม? เอาไปทำส้วม ข้ายังว่าสกปรกเกินไปเลย"

สีหน้าของเมิ่งเหวินซวี่แข็งตึง เขาเอ่ยเสียงเข้ม "เจ้าพูดแบบนี้ได้อย่างไร? ถึงแม้มันจะเป็นความจริง แต่เจ้าก็ไม่ควรหยามเกียรติสำนักของตัวเองและดูถูกตัวเองแบบนี้นะ"

"เอาเป็นว่า มีให้เลือกสองทาง ไม่ยอมถูกลบความทรงจำ ก็อยู่ต่อที่นี่"

กู้หมิงทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนใจ อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว

แม้ว่าอาจารย์ราคาถูกผู้นี้จะดูพึ่งพาไม่ได้ แต่อย่างน้อยระดับพลังของเขาก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

"ก็ได้ แล้วตอนนี้ข้ามีสถานะอะไรล่ะ?"

กู้หมิงยอมรับชะตากรรมของตัวเอง เขาจะอยู่ที่นี่ไปก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

เมิ่งเหวินซวี่กระแอมไอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่รู้สึกผิดเล็กน้อย "ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน ศิษย์หลัก ศิษย์สืบทอด บุตรศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเลือกเอาได้ตามใจชอบเลย เป็นไงล่ะ? ถ้ายังไม่พอใจอีก จะเป็นผู้ดูแล ผู้พิทักษ์กฎ ผู้อาวุโส หรือเจ้าขุนเขาไปเลยก็ได้นะ"

เมื่อเห็นสายตาที่ดูไม่สบอารมณ์ของกู้หมิง เมิ่งเหวินซวี่จึงหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "หรือข้าผู้เป็นบรรพชนจะสละตำแหน่ง แล้วให้เจ้าเป็นเจ้าสำนักชิงเฉิงดีไหมล่ะ? ส่วนข้าจะยอมเป็นแค่ผู้อาวุโสสูงสุดเอง?"

กู้หมิงเมินเฉยต่อเมิ่งเหวินซวี่ แล้วค่อยๆ เดินออกไปด้านนอก

"ก่อนอื่น เล่าสถานการณ์ของสำนักชิงเฉิงมาให้ข้าฟังก่อน"

"ได้สิ ศิษย์รัก เชิญนั่งก่อน"

เมิ่งเหวินซวี่ปัดฝุ่นบนเก้าอี้ออกให้กู้หมิงนั่งลง ส่วนตัวเขาก็ไปยืนอยู่ด้านข้าง

"เมื่อปลายยุคบรรพกาล..."

"ไกลไป เข้าเรื่องเลย"

"อะแฮ่ม ปัจจุบันสำนักเรามีคนอยู่แค่สามคน คือเจ้า ข้า และอาจารย์ของข้า ซึ่งก็คือผู้อาวุโสสูงสุด ตอนนี้ท่านกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง ส่วนอาจารย์ของอาจารย์ข้า ซึ่งก็คือปรมาจารย์แห่งสำนักชิงเฉิง ท่านออกเดินทางท่องโลกกว้างไปนานแล้ว และคงไม่กลับมาในเร็วๆ นี้หรอก"

กู้หมิงขมวดคิ้ว เส้นสีดำผุดขึ้นบนหน้าผากริ้วแล้วริ้วเล่า ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมสำนักชิงเฉิงถึงตกต่ำได้ถึงเพียงนี้ ขืนมีศิษย์อาจารย์แบบพวกเขาสามคน ต่อให้เป็นสำนักไหนก็คงไปไม่รอดหรอก