บทที่ 26 สองพี่น้องสมองกลวง

หลังจากอวิ๋นจือออกจากวัง เขาก็พาเสี่ยวหว่านเอ๋อร์เดินตรงไปยังร้านสารพัดนึกของกู้หมิง

ครั้งนี้เขาเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นมาบ้าง โดยแต่งกายมิดชิดเพื่อพรางตัว แม้จะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่อย่างน้อยก็ไม่สะดุดตาจนเกินไป

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงร้านสารพัดนึก และเห็นกู้หมิงนอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้โยกตามปกติ

อวิ๋นจือรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม เพราะรู้ดีว่ายิ่งพูดมากก็จะยิ่งผิดพลาดมาก

"นายท่าน นี่คือกำไรจากโอสถในเดือนนี้ รวมเป็นหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน หักส่วนแบ่งร้อยละห้าของข้าแล้ว เหลือหินวิญญาณเก้าแสนห้าหมื่นก้อนขอรับ"

กู้หมิงรับถุงมิติมา ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ เมื่อแน่ใจว่าถูกต้องครบถ้วน จึงถ่ายโอนหินวิญญาณทั้งหมดลงในถุงมิติของตนเอง แล้วส่งถุงใบเดิมคืนให้อวิ๋นจือ

อวิ๋นจือชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองถุงมิติของกู้หมิงด้วยสายตาประหลาดใจ

"นายท่าน ท่านร่ำรวยมั่งคั่งถึงเพียงนี้ เหตุใดยังใช้ถุงมิติระดับต่ำอยู่อีก? ด้วยฐานะของท่าน น่าจะเหมาะกับแหวนมิติมากกว่าไม่ใช่หรือขอรับ?"

กู้หมิงปรายตามองถุงมิติใบเก่าของตน ร่องรอยความรู้สึกอันซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตา เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่ใช้งานได้ก็พอ"

"มีอะไรอีกไหม?"

อวิ๋นจืออึ้งไป ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ

"นายท่าน ถึงท่านจะไม่เลี้ยงอาหารดีๆ ข้าสักมื้อ แต่อย่างน้อยก็ควรให้ข้าได้นั่งพักดื่มชาสักหน่อยไม่ใช่หรือขอรับ?"

ทันทีที่เขากล่าวจบ หยวนเสี่ยวจงก็ยื่นถ้วยน้ำชาสมุนไพรมาให้

อวิ๋นจือ: ...

เขาถลึงตาใส่หยวนเสี่ยวจง ด้วยฐานะของเขา เคยต้องมาทนรับความรู้สึกคับข้องใจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"ช่างเถอะ"

อวิ๋นจือหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้กู้หมิง

กู้หมิงรับมาดู หลับตาลง แล้วโยกเก้าอี้ต่อไปอย่างสบายอารมณ์

"จักรพรรดิชิงงั้นหรือ?"

"นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก ถูกต้องแล้วขอรับ เสด็จพ่อของข้าปรารถนาจะเชิญท่านไปเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งอาณาจักรอวิ๋นชิง ขอเพียงเป็นคำขอที่สามารถทำได้ เสด็จพ่อของข้าล้วนตกลงทั้งสิ้น"

"นายท่านโปรดวางใจ ข้าไม่ได้เปิดเผยตัวตนหรือที่อยู่ของท่านหรอกนะขอรับ แหะๆ"

กู้หมิงปรายตามองอวิ๋นจือที่ดูซื่อบื้อน่าเอ็นดู เจ้านี่... การที่เกิดมาในราชวงศ์แล้วสามารถเติบโตมาจนป่านนี้ได้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

"กลับไปทูลเสด็จพ่อของเจ้าเถอะว่า ข้าไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปข้องเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีในโลกโลกีย์ หากพระองค์ไม่พอพระทัยที่ข้าพำนักอยู่ในอาณาจักรอวิ๋นชิง ข้าก็สามารถจากไปได้"

ทันทีที่กล่าวประโยคนี้ออกไป เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายบนหน้าผากของอวิ๋นจือ เขาละล่ำละลักตอบด้วยความตื่นตระหนก

"เข้าใจแล้วขอรับ นายท่านโปรดวางใจ ข้าจะนำความไปกราบทูลตามความเป็นจริงอย่างแน่นอน"

หลังจากอวิ๋นจือจากไป ร่างหนึ่งในชุดบุรุษซึ่งมีสัดส่วนโค้งเว้าเย้ายวนเกินจะปิดบังและมีใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราก็เดินเข้ามา

อวิ๋นชิงชะโงกศีรษะเล็กๆ มองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่กู้หมิง นางกระแอมไอและแสร้งดัดเสียงให้ทุ้มต่ำลง

"อะแฮ่ม สวัสดี!"

กู้หมิง: ...

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว เจ้าเป็นองค์หญิงองค์ไหนจากในวังล่ะ?"

อวิ๋นชิงตกตะลึงและมองกู้หมิงด้วยความเบิกตากว้าง

"อ๊ะ ท่านรู้ได้ยังไง? รู้ได้ยังไงกัน?"

กู้หมิงมองอวิ๋นชิงอย่างหมดคำจะพูด

"เจ้ากับอวิ๋นจือ... คงจะเป็นพี่น้องร่วมอุทรกันใช่ไหมล่ะ?"

อวิ๋นชิงยืดหน้าอกที่นูนเด่นของนางขึ้นและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้ว ข้าคือองค์หญิงสาม อวิ๋นชิง เขาบอกท่านงั้นหรือ?"

กู้หมิงส่ายหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ลานหลังบ้าน ขี้เกียจเกินกว่าจะต่อล้อต่อเถียงกับอวิ๋นชิง นางก็เหมือนกับอวิ๋นจือไม่มีผิด ความคิดความอ่านช่างเรียบง่ายจนน่าตกใจ

อวิ๋นชิงเดินตามกู้หมิงต้อยๆ พลางรัวคำถามไม่หยุดปาก

"บอกข้ามาเถอะ ท่านรู้ได้ยังไง? อวิ๋นจือเป็นคนบอกใช่ไหม? ต้องใช่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นข้าที่ปลอมตัวเนียนขนาดนี้จะถูกจับได้ยังไง?"

"ข้าแอบหนีออกจากวังบ่อยๆ ทหารยามยังไม่เคยจับได้เลย แล้วท่านจะมองออกในพริบตาได้ยังไง?"

"แอบบอกให้รู้ไว้เลยนะ ตอนข้าแต่งตัวเป็นผู้ชาย ต่อให้เป็นเสด็จพ่อก็ยังดูไม่ออกเลย ฮิฮิ"

"ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ? นี่ๆๆ ทำไมท่านไม่พูดอะไรเลย? ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ? การที่คนอื่นพูดด้วยแล้วไม่ตอบมันเสียมารยาทมากเลยนะ"

"อย่างน้อยข้าก็เป็นถึงองค์หญิงสาม ไว้หน้าข้าบ้างสิ!"

กู้หมิงหยุดเดินกะทันหัน ทำให้อวิ๋นชิงชนเข้ากับแผ่นหลังของเขาอย่างจัง หน้าอกที่ค่อนข้างยืดหยุ่นของนางกระดอนทำให้นางเด้งถอยหลังไปหลายก้าวและเกือบจะล้มลง

เส้นริ้วสีดำผุดขึ้นบนขมับของกู้หมิง เขาหันไปมององค์หญิงสามผู้ช่างจ้อ

"เจ้ามาหาข้าทำไม? มีอะไรก็ว่ามา เจ้านี่เสียงดังน่ารำคาญจริงๆ"

อวิ๋นชิงชะงักไปเล็กน้อย ร่องรอยความโกรธปรากฏขึ้นบนใบหน้า นางถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก เคยถูกรังเกียจและเมินเฉยเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

แต่เมื่อนึกถึงฐานะของกู้หมิง นางก็ทำปากยื่น กอดอก และกล่าวอย่างเชิดฉาย

"ร่วมมือกับข้าสิ พี่ชายทึ่มๆ ของข้าคนนั้นทำอะไรไม่สำเร็จหรอก ร่วมมือกับข้า แล้วท่านจะได้รับผลประโยชน์มากกว่า"

กู้หมิงส่ายหน้า เดินไปที่แปลงสมุนไพรวิญญาณในลานหลังบ้านเพื่อจัดการกับสมุนไพร ก่อนจะกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ข้าไม่ได้ขัดสนหินวิญญาณ ที่ข้าร่วมมือกับเขาก็แค่เพื่อความสนุกและฆ่าเวลาเท่านั้น"

อวิ๋นชิงนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย นางย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างๆ กู้หมิง และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แล้วท่านต้องการอะไรล่ะ?"

"ข้าต้องการให้เจ้าหุบปาก"

อวิ๋นชิงเม้มริมฝีปากและยอมหยุดพูดจริงๆ ไม่ว่ากู้หมิงจะเดินไปที่ใด นางก็จะเดินตามไปติดๆ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป กู้หมิงก็ถอนหายใจเบาๆ และหันมามองอวิ๋นชิงที่แสนดื้อรั้น

"ตกลงแล้วเจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

อวิ๋นชิงชี้ไปที่ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนาง

"ข้าไม่จูบหรอกนะ"

อวิ๋นชิง: ???

ไม่สิ ท่านป่วยหรือเปล่าเนี่ย?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาขุ่นเคืองของอวิ๋นชิง กู้หมิงก็ยิ้มออกมา

"ล้อเล่นน่า เจ้าพูดได้แล้วล่ะ"

กู้หมิงไม่คาดคิดเลยว่า ถึงแม้อวิ๋นชิงผู้นี้จะถูกตามใจจนมีนิสัยเอาแต่ใจแบบองค์หญิงอยู่บ้าง อีกทั้งยังดื้อรั้น แต่นางกลับไม่ได้ทำตัวน่ารำคาญเลย

อวิ๋นชิงแค่นเสียงในลำคอเบาๆ เชิดหน้าอย่างหยิ่งผยองราวกับหงส์น้อย

"ฮิฮิ ท่านก็ยังแพ้ข้าอยู่ดี เป็นยังไงล่ะ? ยอมรับความพ่ายแพ้แล้วใช่ไหม?"

มุมปากของกู้หมิงกระตุก แม่นางคนนี้สติไม่ดีหรือไง? นางกับอวิ๋นจือต่างก็มีพฤติกรรมแปลกประหลาดหลุดโลกในแบบของตัวเองจริงๆ

"บอกมาเถอะ ว่าเจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่? ข้าได้รับปากที่จะร่วมมือกับอวิ๋นจือไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะตระบัดสัตย์"

อวิ๋นชิงนิ่งเงียบ ทันใดนั้นร่างกายของนางก็สั่นสะท้านเล็กน้อย พร้อมกับเสียงสะอื้นหลุดรอดออกมา

กู้หมิงถึงกับพูดไม่ออก

"ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าจะไปงีบหลับแล้วนะ"

อวิ๋นชิงเงยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาขึ้นและสะอื้นเบาๆ

"สงครามระหว่างอาณาจักรอวิ๋นชิงและแคว้นซีเซี่ยยังคงดำเนินอยู่ และอาณาจักรอวิ๋นชิงของข้าก็ขาดแคลนนักปรุงยาระดับลึกลับเพื่อคอยเป็นกำลังหนุน เสด็จอาของข้าและคนอื่นๆ ต่างได้รับบาดเจ็บแต่ก็ต้องกัดฟันทน พวกเขารู้สึกเสียดายที่จะใช้โอสถ"

"ทุกครั้งที่พวกเขากลับมาพร้อมบาดแผล ทหารแห่งอาณาจักรอวิ๋นชิงต้องล้มตายเป็นจำนวนมากเพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของตน"

"ข้าจึงหวังให้ท่านร่วมมือกับข้า ข้าสามารถเสนอหินวิญญาณให้ท่านได้มากมาย มากกว่าที่พวกเขาให้เสียอีก ตกลงไหม!"

กู้หมิงจ้องมองดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของอวิ๋นชิง และรู้ว่านางไม่ได้พูดโกหก

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น

"ข้ารับปากว่าจะมอบโอสถให้เจ้าห้าพันเม็ดทุกเดือน ราคาให้เป็นไปตามราคาตลาด แต่ข้าต้องการให้เจ้าเตรียมวัตถุดิบสำหรับโอสถระดับลึกลับจำนวนหนึ่งร้อยชุดให้ข้าทุกเดือน เพื่อใช้ในการปรุงยา"

สมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับโอสถระดับลึกลับ ต้องมีอายุอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี หากหวังพึ่งเพียงการเพาะปลูกของตนเองก็คงต้องใช้เวลานานเกินไป

มีเพียงการหลอมโอสถระดับลึกลับเท่านั้น จึงจะสามารถยกระดับการปรุงยาของเขาเองให้สูงขึ้นได้

อวิ๋นชิงหลั่งน้ำตาแห่งความปีติและพยักหน้าอย่างแรง

"ตกลง ข้ารับปากท่าน มีเงื่อนไขอะไรอีกหรือไม่? ข้ายอมตกลงทุกอย่างที่ท่านต้องการเลย"

กู้หมิงกวาดสายตามองเรือนร่างอันโค้งเว้าเย้ายวนของอวิ๋นชิง อวิ๋นชิงสะดุ้งตกใจ นางกระชับเสื้อผ้าแน่นและเอ่ยด้วยความหวาดกลัว

"เรื่องนั้นไม่ได้นะ"

กู้หมิง: ...

"ไปหาเตาหลอมโอสถมาให้ข้าสักเตาเถอะ"

การหลอมโอสถด้วยมือเปล่าอยู่เสมอ หากมีใครมาเห็นเข้าคงอธิบายได้ยาก เขาคงถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดไปเสียเปล่าๆ

กู้หมิงชอบใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายเงียบสงบ เขาไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นต่อหน้าผู้อื่น—ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ก็ไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้นด้วย

อวิ๋นชิงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาหมายถึงอะไร ใบหน้างดงามของนางแดงซ่าน นางก้มหน้าลงและบิดตัวไปมาด้วยความเขินอาย

"ทำไมท่านไม่ลองขอใหม่อีกครั้งล่ะ? บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ก็ได้นะ"

"ไสหัวไปเลย สิ่งที่เจ้ามีมันน่าสนใจสู้การปรุงยาไม่ได้หรอก"

กู้หมิงกลอกตา สตรีผู้นี้เก็บไว้ไม่ได้เด็ดขาด นางถึงกับพยายามจะก่อกวนจิตมรรคาของเขาเชียวหรือ

ภายนอกร้านสารพัดนึก อวิ๋นชิงถึงกับอึ้งกิมกี่ นางก้มมองเรือนร่างอันสูงเพรียวและเร่าร้อนของตนเอง เกิดความคลางแคลงใจในตัวเองขึ้นมา

"เป็นไปไม่ได้ ผู้ชายไม่ชอบผู้หญิงสไตล์ข้าหรอกหรือ? ข้าจะกลับไปทูลถามเสด็จพ่อดีกว่า"