บทที่ 22 อะไรคือธรรม อะไรคืออธรรม

หิมะตกหนักจนกิ่งไม้ลู่ต่ำ ทุกครัวเรือนต่างปิดประตูกันอย่างแน่นหนา พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลนหนาเตอะ

กู้หมิงสะพายกระบี่ไม้และเดินทางออกจากเมืองเจียงหมอกราวดับนักดาบผู้โดดเดี่ยว

การจากไปของเขาไม่มีใครล่วงรู้ ทิ้งไว้เพียงตำนานที่เล่าขานกันอย่างไม่รู้จบ

บ้างก็ว่าเฮยซางตายในภารกิจล่าค่าหัวที่ล้มเหลว

บ้างก็ว่าเฮยซางเปลี่ยนอาชีพเพราะการปรากฏตัวของหน่วยทหารยามรักษาการณ์ประจำเมือง

บ้างก็ว่า...!!!

...

หลังจากใช้หินวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก ในที่สุดกู้หมิงก็ได้รับเบาะแสของจอมมารตนหนึ่ง

เขาตั้งใจจะนำสุราที่เหลือครึ่งไหไปส่งหลี่เสวียนหลานในวาระสุดท้าย เพื่อทำตามสัญญาที่ล่วงเลยมาถึงหกสิบปีให้สำเร็จ

สิบวันต่อมา ณ อำเภอเฟิงหลิน!

ที่นี่เป็นเมืองระดับอำเภอที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคัก ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา อาณาจักรอวิ๋นชิงยังจัดอันดับให้ที่นี่เป็นหนึ่งในสิบสถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดและเป็นอำเภอที่มีความศิวิไลซ์อีกด้วย

เมื่อกู้หมิงเดินทางมาถึงอำเภอเฟิงหลิน เขาก็พบว่าชาวเมืองที่นี่ต่างใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข สงบสุข และไร้ซึ่งความกังวลใดๆ

ทุกคนกินอิ่มนอนหลับ ทุกคนมีงานทำ ไม่เคยมีเหตุการณ์จลาจลหรือความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้น ทั้งยังไม่มีปราณมารหรือบุคคลที่ชั่วร้ายสุดขีดปรากฏตัวให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ความดีความชอบทั้งหมดนี้ล้วนตกเป็นของ เถียนปู้เหวย นายอำเภอแห่งอำเภอเฟิงหลิน

กู้หมิงไม่ได้รั้งรอ เขาอุ้มไหสุราหมักครึ่งไหเดินตรงไปยังที่ว่าการอำเภอทันที

ระหว่างทาง ผู้คนต่างสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของกู้หมิงและมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพียงแค่เห็นการแต่งกายและรูปลักษณ์ของกู้หมิง ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่ชาวเมืองเฟิงหลิน

เมื่อมาถึงที่ว่าการอำเภอ ก็พบกับทหารยามติดอาวุธยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ ของกู้หมิง มือปราบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มือของเขากุมด้ามดาบเตรียมพร้อมและแสดงท่าทีระแวดระวัง

กู้หมิงไม่สนใจ เขาแหงนหน้ามองป้ายที่จารึกตัวอักษร 'เจิ้งต้ากวงหมิง' (ซื่อตรงโปร่งใส) ทั้งสี่ตัว แล้วหัวเราะเยาะออกมา

"พี่หลี่ ข้ามาตามนัดแล้ว"

กู้หมิงก้าวขึ้นบันไดและเดินตรงเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ

มือปราบทั้งสองชักดาบยาวออกมาขวางทางเขาไว้

"ห้ามผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้าไปในที่ว่าการอำเภอเด็ดขาด จงออกไปเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นตาย"

กู้หมิงไม่สนใจ เขายังคงเดินหน้าเข้าไปในที่ว่าการอำเภอพลางพึมพำเสียงเบา

"ภายใต้แสงสว่าง กลับเต็มไปด้วยความโสมมและน่าอดสู พวกเจ้าไม่คู่ควรกับคำว่า 'ซื่อตรงโปร่งใส' ทั้งสี่คำนี้เลยสักนิด!"

กู้หมิงชักกระบี่ไม้ออกมาและตวัดขึ้นด้านบน ปลดปล่อยปราณกระบี่เข้าฟาดฟันป้ายจนแหลกละเอียดและร่วงหล่นลงมา

มือปราบทั้งสองโกรธจัดและพุ่งทะยานเข้ามาพร้อมกับดาบในมือ

"สมรู้ร่วมคิดทำความชั่ว"

กู้หมิงแค่นเสียงเย็นชา ตวัดกระบี่ในแนวนอน รอยเลือดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนลำคอของมือปราบทั้งสอง ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะร่วงลงไปกองกับพื้นจมกองเลือด

กู้หมิงมองเห็นมาตั้งนานแล้วว่าลึกลงไปในดวงตาของพวกเขาทั้งสองคนนั้นซุกซ่อนปราณมารอันเข้มข้นเอาไว้—จอมมาร!

พูดง่ายๆ ก็คือ ที่ว่าการอำเภอทั้งหลังนี้คือฐานที่มั่น คือรังของพวกจอมมาร

การหลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่มีชื่อเสียง สงบสุข และเจริญรุ่งเรือง หรือที่เรียกกันว่า 'แสงสว่างใต้ตะเกียง' คือเหตุผลที่กู้หมิงไม่เคยพบร่องรอยของจอมมารตนนี้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

พวกจอมมารที่ชั่วร้ายสุดขีดล้วนหลบซ่อนตัวอยู่ภายในที่ว่าการอำเภอ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมถึงไม่มีจอมมารเพ่นพ่านอยู่ใกล้ๆ แถวนี้เลย

"ใช้สิ่งมีชีวิตจากที่อื่นในการฝึกฝน และไม่แตะต้องชาวเมืองเฟิงหลิน ถือเป็นวิธีซ่อนตัวที่ดีทีเดียว"

ทันใดนั้น ชาวเมืองผู้ไม่รู้ประสีประสาที่อยู่ด้านนอกก็ตะโกนด่าทอกู้หมิงด้วยความโกรธแค้น

"สวรรค์เอ๋ย นี่มันโลกแบบไหนกันเนี่ย? กลางวันแสกๆ กล้าลงมือสังหารขุนนางตงฉินที่อุทิศตนเพื่อประชาชนและประเทศชาติ? ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือ? ต่อให้พวกเราจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่พวกเราก็ไม่มีทางยอมให้จอมมารอย่างเจ้าทำความชั่วและเข่นฆ่าขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของพวกเราต่อไปหรอก"

"จอมมาร หยุดเดี๋ยวนี้และยอมจำนนซะ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน"

"ทุกคน เข้าไปรุมจับจอมมารตนนี้กันเถอะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะฆ่าชาวเมืองเฟิงหลินได้หมดทุกคน"

ชาวเมืองผู้ไม่รู้เรื่องรู้ราวตะโกนด่าทอและสาปแช่งกู้หมิง ขณะที่พวกเขากำลังจะลงมือ

พวกจอมมารที่เผยธาตุแท้และเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายก็แห่กันออกมา ร่างกายของพวกมันแผ่ซ่านปราณมารออกมาขณะตีวงล้อมกู้หมิง

กลิ่นอายอันชั่วร้ายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำเอาทุกคนที่เพิ่งจะตะโกนด่าทอถึงกับตัวแข็งทื่อ

"แค่กๆ เอ่อ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าท่านย่าของข้าเลิกเรียนแล้ว ข้าต้องไปรับท่านย่าก่อนนะ"

"รอข้าด้วย เตาที่บ้านข้ายังมีกับข้าวร้อนๆ วางอยู่ หลานชายข้าเรียกข้าไปกินข้าวแล้ว"

"เมียข้าบอกว่าจะไปทำผมทรงใหม่ที่บ้านตาหวังข้างบ้าน ได้เวลาแล้ว ต้องรีบไป ต้องรีบไป"

ทุกคนแตกฮือหนีไปในพริบตา นี่มัน 'ซื่อตรงโปร่งใส' บ้าบออะไรกัน นี่มันรังโจรชัดๆ

เมื่อคิดได้ว่าตัวเองต้องคลุกคลีอยู่กับพวกจอมมารทุกวี่ทุกวัน ทุกคนก็หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ และได้แต่ภาวนาให้ตัวเองรีบๆ ตายไปซะให้รู้แล้วรู้รอด

เมื่อเผชิญหน้ากับพวกจอมมารที่บุกเข้ามา กู้หมิงก็ใช้วิชากระบี่พื้นฐาน ปราณกระบี่ของเขาพัดผ่านดุจสายลม จัดการกับจอมมารกว่าสิบตนในพริบตา

จอมมารพวกนี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตควบแน่นปราณขั้นต่ำเท่านั้น จะมาเป็นคู่มือของเขาได้อย่างไร?

กู้หมิงก้าวข้ามซากศพและคราบเลือด มือขวาถือกระบี่ มือซ้ายอุ้มไหสุรา บุกฝ่าเข้าไปจนถึงส่วนลึกของที่ว่าการอำเภอ

พวกสมุนตัวจ้อยเหล่านี้ย่อมไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ เขาฟันพวกมันขาดสะบั้นด้วยกระบี่เดียว

กู้หมิงหยุดฝีเท้า เขาเงยหน้ามองชายร่างกำยำที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงส่งในโถงใหญ่

พวกจอมมารแห่กันเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ล้อมกรอบกู้หมิงเอาไว้ แต่ละตนล้วนหวาดกลัวและไม่กล้าบุกเข้าไป

ดวงตาของเถียนปู้เหวยทอประกายปราณมารวูบวาบขณะจ้องมองกู้หมิง

"ข้าไม่สนใจหรอกนะว่าเจ้าหาสถานที่แห่งนี้พบได้อย่างไร แต่ข้าอยากรู้มากกว่าว่าเหตุใดจิตสังหารของเจ้าถึงได้รุนแรงถึงเพียงนี้? ดูเหมือนพวกเราจะไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ไม่มีความแค้น ไม่มีความบาดหมางใดๆ ต่อกันนี่"

ตึง!

กระบี่ไม้เปื้อนเลือดในมือถูกปักลงบนพื้น กู้หมิงค่อยๆ เปิดไหสุราอย่างไม่เร่งรีบ และรินสุราลงพื้นไปทางเถียนปู้เหวย ราวกับกำลังเซ่นไหว้เขา ทำเอาสีหน้าของเถียนปู้เหวยยิ่งดูเคร่งเครียดลงไปอีก

หากไม่ใช่เพราะเขาไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกู้หมิง เขาคงพุ่งเข้าไปลงมือสังหารกู้หมิงไปนานแล้ว

"พี่หลี่ ข้ามาแล้วนะ"

เขาดื่มสุราอึกใหญ่ ก่อนจะฟาดไหสุราลงกับพื้นจนแตกกระจายเสียงดังสนั่น จากนั้นกู้หมิงก็ค่อยๆ หันไปมองเถียนปู้เหวย

"เจ้าจำคนผู้นั้นเมื่อหกสิบปีก่อนได้หรือไม่? หลี่เสวียนหลานน่ะ"

เถียนปู้เหวยสะดุ้งตกใจ ก่อนจะนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนและเหี้ยมเกรียม ปรากฏปราณมารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา

"หึหึ ข้าย่อมจำได้สิ เมื่อหกสิบปีก่อน มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ไม่รู้จักเจียมตัวมาตามหาข้า ในตอนนั้น อาศัยการบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางของข้า ข้าจึงไม่ได้ใส่ใจเขาเลยแม้แต่น้อย"

"แต่เจ้านั่นกลับแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เขามีความสามารถถึงขั้นต่อสู้ข้ามระดับได้ เกือบจะทำให้ข้าต้องตกหลุมพรางเสียแล้ว"

"ต่อให้ข้าทุ่มสุดกำลัง ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา"

จู่ๆ เถียนปู้เหวยก็เผยสีหน้าพึงพอใจและแสยะยิ้ม

"เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าสุดท้ายแล้วเขาตายยังไง?"

กู้หมิงไม่ได้ตอบคำถาม มันเป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ หลี่เสวียนหลานไม่ได้ตายในการต่อสู้ ด้วยความแข็งแกร่งของหลี่เสวียนหลาน ต่อให้ไม่สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางได้ เขาก็ยังสามารถล่าถอยได้อย่างปลอดภัย

เถียนปู้เหวยหยิบพัดจีบออกมาเล่นอย่างสนุกมือ—มันคืออุปกรณ์วิญญาณของหลี่เสวียนหลาน พัดหยก (พัดแสงหยก)

"หึหึ เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้ชีวิตอันบริสุทธิ์ของชาวเมืองเฟิงหลินทั้งเมืองมาข่มขู่เขา เพื่อให้เขายอมจำนนและปล่อยข้าไป"

"ใครจะไปคิดล่ะว่าเจ้าโง่นั่นจะยอมวางอาวุธลงและปล่อยให้ข้าทำตามอำเภอใจจริงๆ? จุ๊ๆๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วข้าจะจากไปทำไมล่ะ? ข้าก็แค่ฆ่าเขาซะ แล้วข้าก็สามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในอำเภอเฟิงหลินต่อไปได้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ข้าบังคับให้พวกปุถุชนเหล่านั้นโจมตีเขา ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าล้างโคตรพวกมันให้หมด สุดท้ายแล้ว เขาก็ตายด้วยน้ำมือของพวกปุถุชนที่เขาต้องการจะปกป้องนั่นแหละ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"จากนั้นข้าก็ฆ่าพวกที่รู้ความจริงทั้งหมด แสร้งทำตัวเป็นผู้ผดุงคุณธรรม ส่วนเจ้าโง่ที่เจ้าพูดถึงก็กลายเป็นจอมมารไปโดยปริยาย"

"ช่างน่าสมเพช ช่างน่าเวทนาเสียจริง! ศพของเขาถูกแขวนประจานไว้ที่หน้าอำเภอถึงสิบวันสิบคืน และสุดท้ายก็ถูกสับเป็นชิ้นๆ เพื่อระบายความแค้น ไม่เหลือแม้แต่กระดูก"

กู้หมิงยังคงเงียบงัน สายตาของเขาเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ ขณะมองดูท่าทีโอหังและพึงพอใจของเถียนปู้เหวย จิตสังหารของเขายิ่งทวีความแหลมคมมากขึ้นไปอีก

เถียนปู้เหวยจงใจยั่วยุกู้หมิงต่อไป เพื่อพยายามรบกวนสภาวะจิตใจของเขา

"บอกข้าสิ อะไรคือธรรม? อะไรคืออธรรม? เจ้าแยกแยะออกหรือไม่? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทันใดนั้น สีหน้าของเถียนปู้เหวยก็แข็งกร้าวขึ้น การบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายของเขาปะทุขึ้น ปราณมารอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากโต๊ะยาวจนแหลกละเอียด เขาพุ่งเข้าใส่กู้หมิงพร้อมกับดาบเปื้อนเลือดในมือ

พวกจอมมารตนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้ามาโจมตีด้วยเช่นกัน

"ข้าไม่สนใจหรอกว่าอะไรคือธรรมหรืออธรรม แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนฆ่าเขา เจ้าก็สมควรตาย"

กู้หมิงชักกระบี่ไม้ออกมา ปราณกระบี่สาดประกายตัดกัน การบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นของเขาปะทุขึ้น กวาดล้างพวกลูกกระจ๊อกที่อยู่รอบๆ จนหมดสิ้นในพริบตา และเข้าปะทะกับเถียนปู้เหวยในกระบวนท่าเดียว