บทที่ 19 ร่ายรำใต้เงาจันทร์

ท่ามกลางสายตางุนงงของผู้คน เถ้าแก่เนี้ยพากู้หมิงเข้าไปในห้องระดับฟ้า

ก่อนจะเข้าไป นางได้ส่งสัญญาณให้หญิงคณิกาสองคนไปนำหีบสมบัติที่ถูกปิดตายมาเนิ่นนานของนางมา

หลังจากทั้งสองเข้าไปในห้อง ไฟแห่งการซุบซิบนินทาก็ลุกลามไปทั่วทั้งหอชุนอวิ๋น

"ให้ตายเถอะ เฮยซางชอบผู้หญิงแบบนี้งั้นรึ? รสนิยมชอบคนแก่รุ่นแม่หรือไง?"

"ก็เป็นไปได้ ชายผู้นี้มีฉายาว่าซานหลางผู้บ้าบิ่น การกระทำของเขามักจะแปลกประหลาด การมีรสนิยมพิลึกพิลั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"เถ้าแก่เนี้ยอายุปาเข้าไปเกือบหกสิบแล้วไม่ใช่หรือ? จุ๊ๆๆ... ไม่อยากจะนึกภาพเลยจริงๆ!"

...

ภายในห้อง ทันทีที่กู้หมิงนั่งลง เถ้าแก่เนี้ยก็เริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้า ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความเอียงอาย

เมื่อมองดูเถ้าแก่เนี้ยที่มีสภาพไม่ต่างจากหญิงชราวัยหกสิบ กู้หมิงก็ถึงกับพูดไม่ออก หน้าผากปรากฏริ้วเส้นดำ

เถ้าแก่เนี้ยผู้นี้ดูแก่พอที่จะเป็นแม่นมของเขาได้เลย แล้วเขาจะทำใจลงได้อย่างไร?

แน่นอนว่าอายุที่แท้จริงของกู้หมิงนั้นมากพอที่จะเป็นบรรพบุรุษของนางได้ด้วยซ้ำ

"หยุดๆๆ นี่ท่านกำลังจะทำอะไร?"

กู้หมิงเอ่ยปากห้าม เถ้าแก่เนี้ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายไปเอง แล้วเดินรี่เข้ามาช่วยกู้หมิงถอดเสื้อผ้า

กู้หมิงพูดไม่ออก เขาหยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมาแล้วโยนให้เถ้าแก่เนี้ย

"หยุดเลย ข้ามีเรื่องจะถามท่าน หากคำตอบของท่านทำให้ข้าพอใจ หินวิญญาณเหล่านี้ก็จะเป็นของท่าน"

เถ้าแก่เนี้ยได้สติ นางถอนหายใจออกมาอย่างแสนเสียดาย สวมเสื้อผ้ากลับเข้าไปอย่างเชื่องช้า ก่อนจะทำปากยื่นแล้วเอ่ยว่า

"นายท่านล่ะก็ ช่างรู้จักหยอกเย้าข้าเสียจริง ทำเอาเลือดลมข้าสูบฉีดพลุ่งพล่านไปหมดแล้ว"

หลังจากนั่งลง สายตาของเถ้าแก่เนี้ยก็จับจ้องไปที่หินวิญญาณทั้งสิบก้อน แววตาของนางไร้ซึ่งสิ่งอื่นเจือปน มีเพียงความโลภโมโทสันเท่านั้น

แขกทั่วไปที่มาหาความสำราญที่นี่ มักจะจ่ายด้วยเงินตำลึงทั้งสิ้น

ผู้ที่จ่ายด้วยหินวิญญาณล้วนเป็นพวกกระเป๋าหนัก

หินวิญญาณสิบก้อนสามารถเหมาหญิงคณิการะดับแนวหน้าของหอชุนอวิ๋นให้คอยปรนนิบัติค้างคืนได้เลยทีเดียว

ความใจกว้างของกู้หมิงทำให้เถ้าแก่เนี้ยตระหนักได้ว่า คำถามที่เขาจะถามย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

"นายท่านโปรดถามมาเถิด ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้อย่างแน่นอน"

กู้หมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มซักถาม

"ช่วงนี้ มีคนแปลกๆ เข้ามาในหอชุนอวิ๋นของท่านบ้างหรือไม่?"

เถ้าแก่เนี้ยชะงักไป สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แต่งแต้มชาดอย่างหนาเตอะ

"คนแปลกๆ รึ? นายท่านหมายถึงแปลกแบบไหนกันเจ้าคะ?"

"ข้าหมายถึง คนที่มาที่นี่เพื่อหาความบันเทิงล้วนๆ โดยไม่ได้หวังเรื่องอย่างว่าน่ะ"

เถ้าแก่เนี้ยได้ฟังก็พยักหน้ารับ นางครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ

"มีจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ มีอยู่คนหนึ่งที่มักจะมาที่หอชุนอวิ๋นเสมอ เขาเอาแต่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ดื่มสุราเพียงอย่างเดียว และไม่ยอมให้หญิงคณิกาเข้าไปคอยปรนนิบัติ"

"หอชุนอวิ๋นของเรามีบัณฑิตและผู้ดีมีสกุลมาใช้บริการมากมาย แม้พวกเขาจะไม่เสพสังวาส แต่ก็มักจะเลือกหญิงคณิกาให้คอยปรนนิบัติพัดวีอยู่เสมอ"

"การที่มีคนมาที่หอชุนอวิ๋นเพียงเพื่อดื่มสุราและฟังเพลงนั้นถือว่าหาได้ยากยิ่ง"

"บังเอิญว่าช่วงนี้ก็มีคนเช่นนั้นอยู่ ใบหน้าของเขาซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าผ่านการเสพสมมาอย่างหนักหน่วง แต่เขากลับไม่แตะต้องอิสตรีในนี้เลย ช่างแปลกประหลาดนัก"

มุมปากของกู้หมิงยกยิ้มขึ้น เขามั่นใจว่าคนผู้นี้ต้องเป็นจี้อู๋หมิงอย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ... ก็เพราะพวกผู้ชายที่มาสถานที่อย่างหอชุนอวิ๋นมักจะชอบพูดคุยโอ้อวดกันว่าบุตรสาวตระกูลใดยังไม่ออกเรือน หรือมีสถานการณ์ความเป็นอยู่อย่างไร หากต้องการหาหญิงพรหมจรรย์ได้อย่างแม่นยำ ที่นี่แหละคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการรวบรวมข่าวสาร

แน่นอนว่ากู้หมิงก็แค่มาลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก เขาจึงยกความดีความชอบนี้ให้กับรัศมีตัวเอกของตนเอง

"ช่วยข้าทำธุระสักอย่าง แล้วหินวิญญาณพวกนี้จะเป็นของท่าน"

เถ้าแก่เนี้ยชะงักไป ก่อนจะหัวเราะคิกคัก

"นายท่านโปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ"

"ปล่อยข่าวลือออกไป บอกว่าตระกูลกู้มีบุตรสาวที่ยังไม่ออกเรือนผู้หนึ่ง นางมีกายาหยินบริสุทธิ์โดยกำเนิด และมีรูปโฉมงดงามล่มบ้านล่มเมือง"

กู้หมิงอธิบายรายละเอียดเฉพาะเจาะจงให้เถ้าแก่เนี้ยฟัง เถ้าแก่เนี้ยหยุดนิ่ง สายตาของนางจ้องมองกู้หมิงอย่างเคลือบแคลงสงสัย

"นายท่าน ท่านกำลังวางแผนจัดการกับจี้อู๋หมิงอยู่หรือเจ้าคะ? ถ้างั้นคนแปลกๆ ที่ท่านพูดถึงก็คือโจรเด็ดบุปผาจี้อู๋หมิงงั้นรึ?"

เถ้าแก่เนี้ยคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาหลายปี เรื่องบางเรื่องแค่เกริ่นนำนางก็เข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง

กู้หมิงไม่กังวลว่าเถ้าแก่เนี้ยจะแพร่งพรายความลับ ในวงการยุทธจักรย่อมมีกฎเกณฑ์ของมัน หากเถ้าแก่เนี้ยไม่ปฏิบัติตามกฎ นางคงไม่สามารถตั้งตัวในเมืองอันพลุกพล่านแห่งนี้ได้

"รู้ไว้ก็พอแล้ว หินวิญญาณสิบก้อนสำหรับข้อมูลหนึ่งเรื่อง บวกกับการปล่อยข่าวลือหลอกๆ ก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่หรือไม่?"

เถ้าแก่เนี้ยเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความลังเล

นางกัดฟันกรอด ก่อนจะผลักหินวิญญาณกลับไปทางกู้หมิง

ดวงตาของกู้หมิงหรี่ลงเล็กน้อย รอคอยคำอธิบายจากเถ้าแก่เนี้ย

เถ้าแก่เนี้ยแค่นเสียงเย็นชาด้วยความขุ่นเคือง ใบหน้าของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขณะเอ่ยลอดไรฟัน

"แม้ข้าจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่ข้าก็เกลียดชังพวกโจรเด็ดบุปผาที่ใช้วิชาเก็บเกี่ยวหยินบำรุงหยาง ทำร้ายบุตรสาวตระกูลผู้ดีอย่างถึงที่สุด"

"เฮ้อ... ในอดีต ข้าเองก็เคยตกเป็นเหยื่อของการเก็บเกี่ยวหยินบำรุงหยาง จนต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง และถูกบีบบังคับให้ต้องเดินบนเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับเส้นนี้"

"ไม่อย่างนั้น ผู้หญิงจากครอบครัวที่มีหน้ามีตาคนไหนจะยอมหาเลี้ยงชีพด้วยชื่อเสียงฉาวโฉ่เช่นนี้เล่า? เหล่าหญิงคณิกาในหอชุนอวิ๋นของข้าล้วนแต่เป็นคนที่น่าสงสารทั้งนั้น"

"นายท่าน ในเมื่อท่านมาที่นี่เพื่อจัดการกับจี้อู๋หมิง ข้าก็ไม่อาจรับหินวิญญาณเหล่านี้ไว้ได้ ข้ายินดีให้ความร่วมมือกับท่าน"

กู้หมิงเลิกคิ้วขึ้น สายตาที่เขามองเถ้าแก่เนี้ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เถ้าแก่เนี้ยหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

"นายท่าน ท่านอย่าได้เหมารวมและคิดว่าคนที่ทำอาชีพเดียวกับข้าจะเป็นพวกไร้หัวใจกันทุกคนสิ"

"ลองไปถามพวกหญิงคณิกาในหอชุนอวิ๋นสิ มีใครบ้างที่ไม่เต็มใจมาอยู่ที่นี่? พวกนางล้วนแต่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้น"

"ส่วนพวกที่ขายตัวเองเข้ามา ตราบใดที่พวกนางใช้หนี้จนหมด หากพวกนางต้องการจากไป ข้าก็ไม่เคยบังคับฝืนใจให้อยู่ต่อเลยแม้แต่น้อย"

กู้หมิงยิ้ม

"ขออภัยด้วย รับหินวิญญาณพวกนี้ไปเถอะ ท่านควรเก็บมันไว้ ข้าไม่ได้ขัดสนเรื่องหินวิญญาณหรอกนะ"

"ทำหน้าที่ของท่านให้ดี ก็ถือว่าท่านได้ช่วยกำจัดภัยร้ายให้แก่ผู้คนแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทีหนักแน่นของกู้หมิง เถ้าแก่เนี้ยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางรับหินวิญญาณมาและโค้งคำนับ

"ขอบคุณนายท่าน"

"ไม่ต้องเกรงใจ ข้าจะรอฟังข่าวจากท่าน"

หลังจากออกจากหอชุนอวิ๋น กู้หมิงก็ยังไม่ได้กลับที่พักในทันที แต่เขาแวะซื้อเครื่องประทินโฉมและ... ชุดสตรีมาหนึ่งชุด

ยามพลบค่ำมาเยือน เบื้องหน้ากระจกทองเหลือง

มุมปากของหลินซูกระตุกขณะมองเงาสะท้อนที่ดูงดงามมีเสน่ห์ของตนในกระจก เขารีบฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ

"อาจารย์ พวกเราต้องทำแบบนี้จริงๆ หรือขอรับ?"

กู้หมิงพินิจพิจารณาหลินซูในชุดสตรีอย่างละเอียด ชุดกระโปรงสีขาวเคลือบเงา แขนเสื้อกว้างผูกริบบิ้นผ้าไหมสีฟ้า นัยน์ตาดุจสายน้ำพุสดใส ดวงตากลมโต และริมฝีปากแดงระเรื่อ

เขาต้องยอมรับเลยว่า หลินซูในตอนนี้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจไม่น้อย คนทั่วไปคงมองไม่ออกถึงเพศสภาพที่แท้จริงของเขาแน่

ภายใต้แสงสลัวยามพลบค่ำ ยิ่งทำให้แยกแยะได้ยาก ราวกับเป็นสตรีโฉมงามที่กำลังรอคอยวันออกเรือนอย่างแท้จริง

ยกเว้นเสียแต่ว่า... โครงร่างของเขาดูจะใหญ่ไปสักหน่อย

"ลุกขึ้นแล้วหมุนตัวให้อาจารย์ดูหน่อยสิ"

กู้หมิงไม่สนใจคำทัดทานของหลินซู เขาดึงตัวอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น และจับให้ฝึกโพสท่าทางยั่วยวนเหมือนกับหญิงคณิกาในหอชุนอวิ๋น

หลินซูถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่เคยขัดขืนความต้องการของกู้หมิงเลย

ในลานบ้าน กู้หมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ เฝ้ามองหลินซูร่ายรำอย่างงดงามภายใต้แสงจันทร์ จากตอนแรกที่ดูแข็งทื่อและเก้งก้าง ก็ค่อยๆ พลิ้วไหวและมีท่วงท่าที่สง่างามขึ้นทีละน้อย

เมื่อมองจากแดนไกล เขาก็ดูราวกับสตรีร่างสูงโปร่งที่กำลังเริงระบำอยู่ใต้เงาจันทร์ไม่มีผิด

หลังจากร่ายรำเสร็จ หลินซูก็แสดงท่าทีขัดเขินเล็กน้อย เขาเดินเข้ามาตรงหน้ากู้หมิงและเอ่ยอย่างเอียงอาย

"อาจารย์ ข้า... ข้าดูดีไหมขอรับ?"

"ร่ายรำเงาพลิ้วไหว ประหนึ่งมิใช่แดนดิน เจ้าเริ่มมีเสน่ห์ขึ้นมาบ้างแล้ว ดีมาก เสี่ยวซูซู พยายามต่อไปนะ"

"หา? อาจารย์ ข้ายังต้องรำต่ออีกหรือขอรับ?"

"แน่นอนสิ"

"แค่นี้ยังไม่พออีกหรือขอรับ? แค่ตบตา จี้อู๋หมิงก็น่าจะหลงเชื่อแล้วนะ"

"ก็พอนั่นแหละ แต่ข้าอยากดูต่อนี่"

หลินซู: ???

เขาทำได้เพียงเงียบงัน ก่อนจะกลับไปดำดิ่งสู่ห้วงอารมณ์ และร่ายรำอย่างพลิ้วไหวใต้แสงจันทร์ต่อไป

...