บทที่ 16 กายากรวยยักษ์

เมื่อกู้หมิงได้สติและลืมตาขึ้น เขามองไปรอบๆ และพบว่าตนเองอยู่ในวิหารโบราณที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลา

ภายในวิหารมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ ราวกับไม่ได้รับการดูแลมาเป็นเวลานานแสนนาน

บนผนังมีอักขระและลวดลายประหลาดๆ จารึกไว้มากมาย ส่วนบนชั้นหนังสือก็อัดแน่นไปด้วยตำรานับไม่ถ้วน อย่างน้อยก็ต้องมีมากกว่าหนึ่งล้านเล่ม

"หอตำราจากยุคสมัยนี้งั้นรึ?"

กู้หมิงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว โดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกหรือหวาดวิตกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับหยิบตำราโบราณเล่มหนึ่งบนชั้นหนังสือขึ้นมาด้วยความสนใจและเริ่มเปิดอ่าน

"แผนผังเส้นชีพจรมนุษย์?"

"ทฤษฎีพื้นฐานค่ายกล?"

"ทฤษฎีการปรุงโอสถ!"

ความปีติยินดีอย่างสุดซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้หมิง ของเหล่านี้ล้วนเป็นของดี เป็นสมบัติล้ำค่าที่เขาไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสมาก่อน

เขาดำดิ่งลงไปในการศึกษาอย่างเต็มตัวจนลืมเลือนทุกสิ่งรอบกาย ไม่แม้แต่จะใส่ใจว่าตนเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร หรือใครเป็นคนพามา

ในขณะนั้นเอง ร่างในชุดคลุมสีดำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังกู้หมิง นัยน์ตาของเขาลึกล้ำดุจห้วงเหวลึกที่ไม่อาจหยั่งถึง

"เจ้าชอบอ่านตำรามากรึ?"

กู้หมิงไม่ได้ตกใจ เขาพยักหน้าตอบอย่างใจเย็น

"ในหนังสือมีบ้านทองคำซ่อนอยู่ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของข้าไม่เอาไหน อ่านตำราให้มากเข้าไว้ย่อมดีกว่า ความรู้ก็เป็นสิ่งที่น่าสนใจไม่เลว"

กู้หมิงปิดตำราโบราณในมือ แล้วหันไปมองผู้อาวุโสชุดดำ

วินาทีนั้น กู้หมิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจอย่างบอกไม่ถูก ผู้อาวุโสท่านนี้ดูทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผู้ฝึกตนคนใดที่เขาเคยพบเจอมาเสียอีก

ผู้อาวุโสลึกลับคลี่ยิ้ม นั่งลงบนพื้น และยื่นมือออกไปคว้ารวบกลางอากาศ ตำราโบราณเล่มหนึ่งก็ลอยมาตกอยู่ในมือของเขา

แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคะนึงหาขณะเอ่ยเสียงเบา

"ตำราเหล่านี้... ล้วนเป็นของสะสมชั่วชีวิตของข้า ข้าจดจำที่มาของทุกเล่มได้ และรู้ซึ้งถึงเนื้อหาในนั้นอย่างถ่องแท้"

กู้หมิงสะดุ้งตกใจ เขาชูตำราโบราณในมือขึ้นแกว่งไปมา

"ท่านจำได้ไหมว่าเล่มนี้มาจากไหน?"

ผู้อาวุโส: ...

เขาแค่แสร้งทำเป็นรู้ไปงั้นเอง ทำไมเจ้าหนูนี่ถึงต้องจริงจังขนาดนี้ด้วย? ถ้าจำได้สิถึงจะแปลก

ผู้อาวุโสกระแอมไอ เปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

"เจ้าหนู เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยดีไหม?"

กู้หมิงเบ้ปาก แล้วกลับไปจดจ่อกับการศึกษาตำราต่อ

"ท่านว่ามาสิ ข้าจะลองเก็บไปคิดดู"

เมื่อเห็นท่าทีสุขุมเยือกเย็นของกู้หมิง ผู้อาวุโสก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"เวลาของข้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว..."

สายตาของกู้หมิงชะงักงัน คำพูดนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน

"ชาตินี้ข้าบำเพ็ญเพียรมานานกว่าหมื่นปี ข้าไม่อาจทนเห็นมรดกตกทอดของข้าต้องถูกฝังกลบไปพร้อมกับกาลเวลาได้ ข้าหวังให้เจ้ามาเป็นผู้สืบทอด รับมอบมรดกของข้า และสานต่อให้ยิ่งใหญ่สืบไป"

"ข้าไม่ขออะไรมาก ในภายภาคหน้า หากมีใครถามถึงที่มาวิชาของเจ้า ก็เพียงแค่เอ่ยนามของข้าก็พอ"

กู้หมิงมองผู้อาวุโสด้วยสายตาแปลกๆ

"มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยงั้นรึ?"

ผู้อาวุโสยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ย่อมมีสิ การที่เราได้พบกันถือเป็นวาสนา การได้พบเจ้าในช่วงเวลาที่ข้ากำลังจะสิ้นลมหายใจ ถือเป็นการจัดสรรที่ดีที่สุดของโชคชะตา"

เขามองกู้หมิงและเอ่ยต่ออย่างจริงจัง

"ว่าอย่างไรล่ะ? รับสืบทอดมรดกของข้า แล้วตำราโบราณทั้งหมดที่นี่ก็จะตกเป็นของเจ้า"

กู้หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระแอมไอพลางมองผู้อาวุโสด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

"ท่านผู้อาวุโส ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว พรสวรรค์ของข้า... มันห่วยแตกจนเกินจะทนดูได้ เกรงว่าคงยากที่จะสานต่อมรดกของท่านและสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกลไปทั่วหล้า"

ผู้อาวุโสยิ้มบางๆ โดยไม่ใส่ใจ เขาโบกมือเบาๆ ใจกลางวิหารก็ปรากฏสระน้ำที่เปล่งแสงวิญญาณอันเข้มข้น ของเหลวภายในนั้นราวกับเป็นแก่นแท้ของฟ้าดินที่เปี่ยมไปด้วยพลังงาน

"พรสวรรค์หาใช่สิ่งสำคัญไม่ ตราบใดที่เจ้าหล่อหลอมกายาและบำเพ็ญเพียรทั้งวันทั้งคืนด้วยสระวิญญาณบรรพกาลแห่งนี้ เจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้ภายในร้อยปีอย่างแน่นอน"

กู้หมิงประหลาดใจเล็กน้อย มันวิเศษขนาดนั้นเชียวหรือ?

"เจ้าหนู เจ้าคิดว่าอย่างไร? ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้ภายในหนึ่งร้อยปี ทั้งมรดกตกทอด เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และของสะสมทั้งหมดของข้าก็จะตกเป็นของเจ้า"

"ตกลงตามนี้"

โอกาสดีๆ แบบนี้ จะปฏิเสธไปทำไมกัน?

แน่นอนว่าสิ่งที่เขาสนใจมากกว่าก็คือทะเลตำราโบราณอันกว้างใหญ่แห่งนี้ หากเขาสามารถจดจำตำราโบราณเหล่านี้ได้ทั้งหมด ต่อให้ไม่อาจเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งได้ แต่ก็ยังได้เป็นบัณฑิตผู้รอบรู้ล่ะน่า

ผู้อาวุโสเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ดังก้องกังวานอยู่ในวิหาร

"เจ้าหนู อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ภายในหนึ่งร้อยปี เจ้าต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดให้ได้ อย่าได้ละเลยการบำเพ็ญเพียรเป็นอันขาด"

"ภายในหนึ่งร้อยปี เจ้าจะออกไปจากที่นี่ไม่ได้ นี่ก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของตัวเจ้าเอง"

"ที่นี่มีเสบียงอาหารเพียงพอ เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน เจ้าก็จะสามารถอดอาหารได้"

"ได้เลย"

กู้หมิงทำสัญลักษณ์โอเค ไม่ได้สนใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของผู้อาวุโสเลยด้วยซ้ำ หรือแม้แต่จะเก็บเอาไปคิดให้รกสมอง

เขาย่อมรู้ดีว่าตาเฒ่าคนนี้มีปัญหาแน่ๆ และที่สำคัญคือคงไม่สามารถปรากฏตัวได้นานนัก จึงต้องผนึกตัวเองไว้เพื่อป้องกันไม่ให้พลังชีวิตรั่วไหล

จุดประสงค์ของตาเฒ่าปีศาจแบบนี้ ใช้ตาตุ่มคิดก็ยังเดาออก

กู้หมิงบิดขี้เกียจ ปลดชุดคลุมออกจนเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว เขาจัดการย้ายตำราโบราณนับหมื่นเล่มมากองไว้ข้างสระวิญญาณบรรพกาลเป็นอันดับแรก

เขาก้าวลงไปในสระ เอนหลังพิงขอบสระพลางอ่านตำราอย่างสบายใจเฉิบ

ในเงามืด ผู้อาวุโสมองดูภาพนั้นและในที่สุดก็เอนกายลงนอนในโลงศพอย่างพึงพอใจ ใช้ค่ายกลตัดขาดจากโลกภายนอก

"สระวิญญาณบรรพกาลใช้ความพยายามทั้งชีวิตของข้า มันสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรม ละเลยเรื่องรากฐานกายา และทำให้บำเพ็ญเพียรได้ด้วยความเร็วระดับอัจฉริยะ"

"น่าเสียดายที่มันสำเร็จช้าเกินไป ข้าจึงทำได้เพียงใช้วิธีสุดท้ายนี้ การยึดร่างเพื่อเกิดใหม่..."

...

เป็นเวลาหนึ่งร้อยปีที่กู้หมิงเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการอ่านและศึกษาตำราทุกวี่ทุกวัน จู่ๆ เขาก็ค้นพบว่าตัวเองไม่ได้เป็นนักเรียนหัวทึบที่เรียนรู้อะไรไม่ได้เลย เพียงแต่เขาไม่ได้มีความสนใจในสิ่งต่างๆ จากชาติก่อนก็เท่านั้น

เมื่อศึกษาตำราโบราณเหล่านี้ เขาแทบจะไม่ลืมสิ่งที่อ่านเลย และสามารถตีความจนเกิดความเข้าใจในแบบฉบับของตัวเองได้อีกด้วย

เมื่อค้นพบพรสวรรค์นี้ กู้หมิงก็แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียหมด

ปีที่สิบ การบำเพ็ญเพียรของกู้หมิงก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณขั้นที่เก้าโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจกับความเร็วระดับนี้

"สระวิญญาณบรรพกาลนี่สุดยอดจริงๆ แต่ความเร็วในการทะลวงขั้นของฉันมันเร็วจนเกินไป ไม่รู้ว่ารากฐานจะสั่นคลอนหรือเปล่า?"

ไม่นาน กู้หมิงก็โยนความกังวลไร้สาระนี้ทิ้งไป

"รากฐานจะมีประโยชน์อะไรกับฉันล่ะ? ถึงยังไงฉันก็ไม่กลัวตายอยู่แล้ว"

กู้หมิงพึมพำกับตัวเอง และกลับไปดำดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรต่อไป

ส่วนเรื่องการสร้างรากฐานน่ะเหรอ? ผู้อาวุโสบอกว่าไม่ต้องไปกังวล เดี๋ยวมันก็สร้างรากฐานได้เองแหละ...!

หลังจากนั้น... ในปีที่ยี่สิบ กู้หมิงก็อ่านตำราล้านเล่มแรกจบ ความเร็วระดับนี้เทียบเท่าได้กับอัจฉริยะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเลยทีเดียว

ในปีที่ห้าสิบ กู้หมิงอ่านตำราโบราณไปแล้วถึงสามล้านเล่ม เมื่อปิดตำราโบราณลง กู้หมิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ฉันรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งความรู้ ความรู้คือฉัน และฉันก็คือความรู้ ลุยต่อ!!!"

ในปีที่แปดสิบ กู้หมิงก็อ่านตำราไปแล้วครึ่งหนึ่งของทั้งหมดในวิหารโบราณแห่งนี้

ในปีที่หนึ่งร้อย กู้หมิงอ่านตำราโบราณไปแล้วถึงสองในสาม เขายังจำจำนวนที่แน่นอนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เอาเป็นว่า ตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน เขารู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับค่ายกล โอสถ การหลอมอุปกรณ์ ผู้ฝึกกายา ผู้ฝึกวิชาปีศาจ ผู้ฝึกวิชามาร... และเรื่องจิปาถะต่างๆ ของทุกเผ่าพันธุ์

เขายังเข้าใจถึงมหาวัฏฏะทั้งสามพัน จุดเริ่มต้นของการสร้างฟ้าดิน ทฤษฎีการทำงานของสรรพสิ่ง และปัญหาที่ยากลำบากเกือบทั้งหมดในการบำเพ็ญเพียร

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ...!

"บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงยังติดอยู่ในขอบเขตควบแน่นปราณอีกล่ะ? หรือว่าฉันโดนตาเฒ่านั่นหลอกเข้าแล้ว?"

กู้หมิงรู้สึกตกใจ เขามองไปที่สระวิญญาณบรรพกาลที่บัดนี้ถูกเขาดูดซับจนเกลี้ยงด้วยสีหน้าพูดไม่ออก

ผ่านไปหนึ่งร้อยปี ด้วยความช่วยเหลือจากผลงานชิ้นเอกที่สร้างจากความพยายามทั้งชีวิตของผู้อาวุโสลึกลับ เขากลับยังคงย่ำอยู่กับที่ในขอบเขตควบแน่นปราณขั้นที่เก้า

ส่วนพลังวิญญาณทั้งหมดนั้นหายไปไหน... กู้หมิงเองก็ไม่แน่ใจนัก เหมือนว่าร่างกายจะดูดซับเข้าไปแล้ว แต่ก็เหมือนจะไม่ได้ดูดซับเข้าไปเช่นกัน

กู้หมิงค้นหาคำตอบในห้วงแห่งการหยั่งรู้ของตน และจู่ๆ ก็ตระหนักขึ้นมาได้

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ร่างกายของฉันมันเหมือนกรวยยักษ์ ถ้าไม่อุดรูรั่ว ไม่ว่าจะดูดซับพลังวิญญาณเข้าไปมากแค่ไหน มันก็จะไหลออกไปจนหมด"

"แต่จะอุดมันยังไงล่ะ?"

พลังวิญญาณของกู้หมิงสั่นสะเทือน ทำให้ร่างกายแห้งสนิท เขาสวมเสื้อผ้าแล้วนั่งลงบนพื้นเพื่อขบคิด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ประกายความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของกู้หมิง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดี

"เข้าใจแล้ว... ก็แค่สร้างรากฐานมรรคาเพื่ออุดรอยรั่วนั่นใช่ไหมล่ะ? ใช้รากฐานมรรคาเป็นจุกก๊อกอุดรอยรั่วในร่างกาย ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!!!"

"แต่ว่า... ดูเหมือนฉันจะต้องการโอสถสร้างรากฐานสำหรับการสร้างรากฐานนะ แถมยังต้องเป็นโอสถสร้างรากฐานห้าวิญญาณโดยเฉพาะด้วย ไม่อย่างนั้นพลังวิญญาณทั้งห้าธาตุจะไม่สมดุล และทุกอย่างก็จะสูญเปล่า"