บทที่ 14 เบญจธาตุคืนสู่หนึ่ง บรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณ

เด็กหญิงตัวน้อยส่ายหน้า น้ำเสียงใสแจ๋วดังเจื้อยแจ้ว

"ท่านลุงกู้ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือ? ท่านแม่ของข้าคือหลี่เฉียวเอ๋อร์ ส่วนข้าคือหลี่หลานอวิ๋น"

กู้หมิงยิ้มเจื่อน เพิ่งตระหนักได้ว่าเด็กหญิงที่หน้าตาถอดแบบหลี่เฉียวเอ๋อร์มาเป๊ะคนนี้คือลูกสาวของนางนี่เอง

"แค่สองปี โตขึ้นขนาดนี้เชียว"

หลี่หลานอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก นางเอ่ยเสียงแผ่ว "ท่านลุงกู้ ข้าอายุเจ็ดขวบแล้วนะ"

กู้หมิง: ...

หลายปีมานี้เขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาตำรับโอสถและค่ายกลจนลืมวันลืมคืนไปเสียสนิท ถึงขั้นปล่อยให้สมุนไพรวิญญาณเติบโตตามยถากรรมโดยไม่ได้ดูแลมาเนิ่นนาน

"อะแฮ่ม ขอโทษทีนะหลี่หลานอวิ๋น เจ้ามีธุระอะไรกับข้าหรือ? แม่ของเจ้าให้มาหาข้าใช่ไหม?"

โฮ!!!

จู่ๆ หลี่หลานอวิ๋นก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น นางโผเข้าสู่อ้อมอกของกู้หมิง สะอื้นไห้ "ท่านแม่จากไปเมื่อคืนนี้แล้ว"

ร่างของกู้หมิงแข็งทื่อ เขายืนนิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

เด็กหญิงตัวน้อยที่คอยเดินตามต้อยๆ คอยถามนู่นถามนี่คนนั้น จากไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ?

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาย่อตัวลง เช็ดน้ำตาให้หลี่หลานอวิ๋น แล้วเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "เกิดอะไรขึ้น? เล่าให้ข้าฟังที"

หลี่หลานอวิ๋นเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดด้วยน้ำเสียงขาดห้วง

ดูเหมือนว่าพ่อของหลี่หลานอวิ๋นจะถูกนางจิ้งจอกยั่วยวนเมื่อสามปีก่อน จึงทอดทิ้งสองแม่ลูกไป

เพื่อเลี้ยงดูหลี่หลานอวิ๋น หลี่เฉียวเอ๋อร์จึงต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำจนล้มป่วย

ถึงตอนนั้นกู้หมิงจึงเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงไม่ได้พบหน้าหลี่เฉียวเอ๋อร์มาหลายปี

"ทำไมนางไม่มาหาข้าล่ะ? แล้วเฒ่าโจวหายไปไหน?"

ดวงตากลมโตสดใสของหลี่หลานอวิ๋นจ้องมองกู้หมิง

"ท่านปู่จากไปตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว"

"ท่านแม่บอกว่า... ท่านลุงกู้ ท่านเคยพูดไว้ว่าทุกคนล้วนมีเส้นทางของตัวเอง และเส้นทางของพวกท่านก็ต่างกัน นี่คือเส้นทางของนาง นางไม่อยากดึงท่านเข้ามาลำบากด้วย"

กู้หมิงนิ่งเงียบ ประกายแห่งความโศกเศร้าวาบผ่านดวงตา เขาทอดถอนใจยาว

เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าทุกคนย่อมมีชะตากรรมเป็นของตนเอง แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าเพียงไม่กี่ปีสั้นๆ หลี่เฉียวเอ๋อร์จะด่วนจากไป ชีวิตของปุถุชนนั้นช่างเปราะบางราวกับกระดาษเสียจริง

กู้หมิงวางมือจากงานที่ทำอยู่ และจัดการงานศพของหลี่เฉียวเอ๋อร์ก่อนเป็นอันดับแรก เขาลงมือไว้ทุกข์ ฝังร่าง และตั้งป้ายหลุมศพด้วยตนเอง...!

หลังจากงานศพของเฒ่าโจว กู้หมิงก็มีประสบการณ์แล้ว ทุกอย่างจึงถูกจัดการอย่างราบรื่น

หลังจากฝังร่างของหลี่เฉียวเอ๋อร์ไว้ริมแม่น้ำ กู้หมิงก็ถอนหายใจเบาๆ พลางลูบศีรษะเล็กๆ ของหลี่หลานอวิ๋นอย่างอ่อนโยน

หลี่หลานอวิ๋นร้องไห้อย่างหนักจนผล็อยหลับไป ในที่สุดนางก็สงบลง

กู้หมิงอุ้มนางไว้ในอ้อมแขน มองป้ายหลุมศพของหลี่เฉียวเอ๋อร์แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว "เจ้ากำลังโทษข้าอยู่ใช่หรือไม่?"

"ใช่ จะไม่ให้โทษข้าได้อย่างไร? มิเช่นนั้น เจ้าคงไม่แบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว ไม่ทิ้งคำสั่งเสียไว้ให้ข้าแม้แต่คำเดียว และคงไม่ปฏิเสธที่จะมาพบหน้าข้าจนวาระสุดท้ายของชีวิตหรอก"

กู้หมิงยิ้มขื่น ส่ายหน้า แล้วอุ้มหลี่หลานอวิ๋นเดินจากไป

เขาเป็นอมตะ ไม่มีใครหน้าไหนสังหารเขาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เขาคือผู้อยู่ยงคงกระพัน เป็นอมตะอย่างแท้จริง

ส่วนหลี่เฉียวเอ๋อร์นั้น อายุขัยของปุถุชนไม่เกินร้อยปี เขาจะกลายเป็นคู่ชีวิตของคนธรรมดาแล้วทนดูหญิงคนรักแก่ชราและตายจากไปได้อย่างไร? เรื่องนี้มันโหดร้ายเกินไปสำหรับกู้หมิง

"ช่างเถอะ บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นโชคชะตา เสี่ยวเฉียว หากชาติหน้ามีจริง อย่าได้ดื้อดึงนักเลย"

กู้หมิงจากไปพร้อมกับความตั้งใจที่จะชุบเลี้ยงหลี่หลานอวิ๋น

ในวันเวลาที่ตามมา ลานเรือนของกู้หมิงก็มีร่างหนึ่งเพิ่มเข้ามา นั่นคือหลี่หลานอวิ๋นผู้ไม่เคยปริปากยิ้ม

ไม่ว่ากู้หมิงจะพยายามหยอกล้อนางให้สนุกสนานเพียงใด นางก็ไม่เคยเผยรอยยิ้มออกมาเลย

แม้จะยังเด็ก ทว่านางกลับมีท่าทีเบื่อหน่ายต่อโลก

กู้หมิงจนปัญญาอย่างยิ่ง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี จึงได้แต่ปล่อยนางไปตามนั้น

นอกเหนือจากการดูแลหลี่หลานอวิ๋นแล้ว กู้หมิงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นคว้าโอสถรวบรวมลมปราณ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อค้นคว้าโอสถรวบรวมลมปราณ แปลงสมุนไพรทั้งแปลงแทบจะพังพินาศ

ในที่สุด สิบปีต่อมา กู้หมิงก็ทำสำเร็จ

เม็ดยาหลากสีสันพวยพุ่งออกมาจากเตาหลอม... ไม่สิ ออกมาจากหม้อต้มต่างหาก

"ฮ่าๆๆๆๆ ข้าทำสำเร็จแล้ว ในที่สุดก็ทำสำเร็จเสียที"

กู้หมิงแหงนหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงรุงรัง ดูแทบไม่ต่างอะไรกับคนเสียสติ

หลี่หลานอวิ๋นที่โตเป็นสาวแล้วเดินถือตะกร้าผักเข้ามาจากนอกเรือน เมื่อเห็นกู้หมิงในสภาพนี้ คิ้วเรียวงามของนางก็ขมวดเข้าหากัน

"ท่านลุงกู้ ท่านเป็นอะไรไปหรือ?"

กู้หมิงกระแอมไอก่อนจะรีบหุบยิ้ม นำมือข้างหนึ่งไพล่หลัง แล้วกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ "ไม่มีอะไรหรอก แค่ทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรได้เท่านั้น"

หลี่หลานอวิ๋นมองกู้หมิงด้วยความคลางแคลงใจ นางไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินตรงไปที่ห้องครัวเพื่อเตรียมอาหาร

เมื่อเห็นหลี่หลานอวิ๋นเป็นเช่นนี้ กู้หมิงก็เก็บเม็ดยาไว้ เช็ดคราบเขม่าบนใบหน้า แล้วเดินเข้าไปในครัวพร้อมกับยิ้มถาม "เสี่ยวหลานอวิ๋น เจ้าไม่ได้คิดจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนจริงๆ งั้นหรือ?"

หลี่หลานอวิ๋นตอบโดยไม่หันมามองด้วยซ้ำ "ไม่"

หลี่หลานอวิ๋นเคยปฏิเสธกู้หมิงด้วยคำพูดเดียวกันนี้นับครั้งไม่ถ้วน

กู้หมิงถอนหายใจเบาๆ "ทำไมล่ะ? เจ้าอยากจะมีชีวิตที่แสนธรรมดาไปตลอดชีวิต อยากเป็นแค่ปุถุชนงั้นหรือ?"

หลี่หลานอวิ๋นหันกลับมามองกู้หมิงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"ท่านลุงกู้ ที่ท่านขอให้ข้าบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน เป็นเพราะความรู้สึกผิดต่อท่านแม่ หรือเป็นเพราะท่านกลัวความโดดเดี่ยวกันแน่?"

สีหน้าของกู้หมิงตึงเครียด เขาเงียบไปเพราะไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

หลี่หลานอวิ๋นถอนหายใจแผ่วเบา

"ข้าจะไม่บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ข้าไม่อยากเป็นเหมือนท่าน ที่ต้องทนมองดูผู้คนรอบกายล้มหายตายจากไปทีละคน"

"อ้อ จริงสิ ท่านลุงหวังบ้านข้างๆ ใกล้จะไม่ไหวแล้วนะ ท่านลุงกู้ ท่านจะไปร่วมงานศพเขาไหม?"

คิ้วของกู้หมิงขมวดเล็กน้อยเมื่อเขานึกถึงหวังเอ้อร์โก่วในวัยหนุ่ม ชายผู้แข็งแรงและปราดเปรียว แบกฟืนหนักร้อยจินได้สบายๆ เรื่องราวเหล่านั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

"เป็นไปได้อย่างไร? เขาเพิ่งจะอายุห้าสิบกว่าเองนะ..."

"ปุถุชนคนธรรมดาอายุหกสิบเจ็ดสิบก็ถือว่าอายุยืนแล้ว ท่านลุงกู้ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าปุถุชนจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยปี?"

กู้หมิงเดินจากไปอย่างเงียบๆ ออกจากเรือนและมุ่งหน้าไปยังบ้านของหวังเอ้อร์โก่ว เขาอยากจะไปส่งเพื่อนบ้านผู้นี้เป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากกู้หมิงจากไป ในที่สุดหลี่หลานอวิ๋นก็ละทิ้งท่าทีเย็นชา เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความเศร้าสร้อย นางพึมพำ "ท่านลุงกู้ ทำไมตอนนั้นท่านถึงไม่หันมามองท่านแม่ให้มากกว่านี้ ทำไม... แม้แต่วาระสุดท้าย นางก็ยังคงพร่ำเพ้อถึงชื่อของท่าน"

"นางสั่งให้ข้าบอกท่านว่า นางไม่เคยโทษท่านเลย มันเป็นการตัดสินใจของนางเอง และไม่เกี่ยวกับท่านแม้แต่น้อย แต่ข้า... ข้าทำไม่ได้หรอก"

หลี่หลานอวิ๋นหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันกลับคืนไป

"อายุยืนยาว บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน... มันเป็นเรื่องดีจริงๆ งั้นหรือ? ท่านลุงกู้ ท่านมีความสุขจริงๆ หรือที่ต้องใช้ชีวิตแบบนี้?"

"ข้าไม่อยากเป็นเหมือนท่าน ที่ต้องทนมองดูผู้คนรอบกายจากไปทีละคน ข้าขอเป็นเหมือนพวกเขาดีกว่า ปล่อยให้ธุลีกลับคืนสู่ธุลี เถ้าถ่านกลับคืนสู่เถ้าถ่าน"

...

สามวันต่อมา เนินดินสีเหลืองอีกกองซึ่งเป็นหลุมศพใหม่ ก็ได้ปรากฏขึ้นในหมู่บ้านสิงฮวา

กู้หมิงเป็นผู้รับผิดชอบจัดการงานศพของหวังเอ้อร์โก่ว ซึ่งชาวบ้านในหมู่บ้านสิงฮวาย่อมไม่มีทางปฏิเสธ

พวกเขารู้สึกว่าการมีท่านเซียนมาร่วมงานศพถือเป็นความสิริมงคลของพวกเขา

ผู้อาวุโสในหมู่บ้านถึงกับแย่งกันตายก่อน ด้วยหวังว่าหากกู้หมิงมาร่วมงานศพของตน จะนำพาความโชคดีมาสู่ลูกหลาน

กู้หมิงถึงกับพูดไม่ออก เขาคร้านที่จะไปต่อล้อต่อเถียงกับตาเฒ่า... ไม่สิ พวกเด็กน้อยเหล่านี้ต่างหาก หากนับตามอายุแล้ว ดูเหมือนเขาจะแก่กว่าพวกเขาทั้งนั้น

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก กู้หมิงก็วางค่ายกลแจ้งเตือนแบบง่ายๆ ตามวิชาค่ายกลที่เขาเคยศึกษามา จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง พลางหยิบโอสถรวบรวมลมปราณหลากสีสันออกมา ร่างของกู้หมิงสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่

"ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ฮ่าๆๆๆๆ ข้ามาแล้ว หลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ ในที่สุดข้าก็จะได้ทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณเสียที"

กู้หมิงกลืนโอสถรวบรวมลมปราณที่ตนเองคิดค้นขึ้นลงไป เขากลั้นหายใจและชักนำปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เพื่อเริ่มต้นการโคจรลมปราณครบวัฏจักรใหญ่

ในวินาทีนั้น ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายเจิดจรัส ราวกับสายรุ้งอันงดงาม ดุจเมฆาหลากสีสันที่ริมขอบฟ้า และเปรียบดังสรรพชีวิตทั้งมวลที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและสีสันอันตระการตา

ภายใต้ผลลัพธ์ของโอสถรวบรวมลมปราณ รากวิญญาณเบญจธาตุได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ดอกบัวแห่งรากวิญญาณเบ่งบานขึ้นภายในร่าง โดยมีมันเป็นศูนย์กลางและดูเหมือนจะสรรค์สร้างทุกสรรพสิ่ง

"มรรคาให้กำเนิดหนึ่ง หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง วันนี้... ข้า กู้หมิง ก็สามารถใช้รากวิญญาณเบญจธาตุเพื่อสรรค์สร้างทุกสรรพสิ่งได้เช่นกัน"

สิ้นเสียงของเขา ร่างกายของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงห้าสี พลังวิญญาณไหลเวียนโคจรประสานกันตั้งแต่หัวจรดหาง หลอมรวมกันเป็นหนึ่ง ดั่งรัศมีห้าสีที่ซึมซาบเข้าสู่กายเนื้อ

"ระดับรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่ง สำเร็จแล้ว!"

พลังวิญญาณแผ่ซ่าน กู้หมิงค่อยๆ พ่นลมปราณขุ่นมัวออกมา เขาเปิดเปลือกตาขึ้น และมองดูแสงวิญญาณอันเจิดจ้าบนฝ่ามือด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้