บทที่ 12: หมู่บ้านซิ่งฮวา ปลูกสมุนไพรวิเศษ

กู้หมิงเดินทางออกจากเมืองเวิ่นซิน ร่อนเร่ไปตามถนนใหญ่อย่างไร้จุดหมาย ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อไร้ซึ่งเป้าหมาย เขาก็ไม่รู้ว่าจะมุ่งหน้าไปแห่งหนใด

"โลกกว้างใหญ่ไพศาล ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมเป็นบ้าน จะมัวไปใส่ใจอะไรให้มากมาย?"

"ตาเฒ่าทิ้งเมล็ดพันธุ์วิญญาณไว้ให้ตั้งมากมาย ในเมื่ออายุขัยของฉันไม่มีวันสิ้นสุด สู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณเสียก่อน แล้วค่อยหาทางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณก็ยังไม่สาย"

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น กู้หมิงก็เลือกทิศทางแบบสุ่มๆ แล้วเร่งฝีเท้าขึ้น เขาตั้งใจไว้ว่าหมู่บ้านแห่งที่ร้อยที่พบเจอ จะเป็นสถานที่ลงหลักปักฐานของเขา

...

วสันต์ผ่านสารทล่วงเลย ฤดูกาลผันเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กู้หมิงหยุดฝีเท้าลง ทอดสายตามองหมู่บ้านซิ่งฮวาที่เต็มไปด้วยต้นท้อ พลางสูดลมหายใจเข้าลึก

"ทิวทัศน์งดงาม สายน้ำใสสะอาด ดินแดนรวบรวมปราณวิญญาณและผู้คนชั้นเลิศ เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ เอาที่นี่แหละ"

เมื่อมาถึงหมู่บ้านซิ่งฮวา หลังจากทักทายผู้ใหญ่บ้านและบริจาคเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินให้กับหมู่บ้าน กู้หมิงก็ได้ครอบครองที่ดินแปลงหนึ่งเป็นของตัวเองอย่างราบรื่น

ที่ดินแปลงนั้นอยู่ริมลำธารท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก มีต้นท้อเรียงรายอยู่ริมฝั่ง เสียงนกกางเขนร้องเจื้อยแจ้ว เสียงจักจั่นเรไร และเสียงสุนัขเห่าหอน บรรยากาศช่างดูมีชีวิตชีวา

กู้หมิงปักกระบี่ไม้ลงบนพื้นและแขวนห่อสัมภาระไว้ เขากระمرแขนเสื้อขึ้น แล้ววาดแผนผังการก่อสร้างคร่าวๆ ลงบนพื้น ตามแบบที่คิดไว้ในหัว กู้หมิงเตรียมตัวลงมือสร้างบ้านของตน

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เมื่อมองตามเสียง กู้หมิงก็ต้องชะงักงัน เขาเห็นผู้ใหญ่บ้านชรานำพาชาวบ้าน พร้อมด้วยเครื่องมือและไม้ท่อนจำนวนมากมุ่งหน้ามาทางนี้

"ผู้ใหญ่บ้าน นี่มันอะไรกันครับ?"

หลี่เฉียวเอ๋อร์ หลานสาววัยสี่ขวบของผู้ใหญ่บ้านที่สูงเพียงระดับต้นขาของกู้หมิง สูดน้ำมูกพลางหัวเราะคิกคัก

"พี่ชาย พวกเรามาช่วยพี่สร้างบ้านจ้ะ พี่มาอยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฮวาแล้ว พี่ก็คือชาวบ้านของหมู่บ้านเรา ในเมื่อเป็นเพื่อนบ้านกัน ท่านปู่บอกว่าพวกเราต้องช่วยเหลือพึ่งพากันจ้ะ"

หวังเอ้อร์โก่วที่เปลือยท่อนบนแบกท่อนไม้น้ำหนักหลายร้อยชั่งเดินเข้ามา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขวานผ่าซาก

"ลูกผู้ชายอกสามศอก อย่ามัวแต่อิดออดนักเลย พวกเรามันคนซื่อๆ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรอก ตั้งแต่นี้ไปข้าคือเพื่อนบ้านของเจ้า หวังเอ้อร์โก่ว การช่วยเหลือกันมันเป็นเรื่องธรรมดา ถึงเวลาที่ข้าขอให้เจ้าช่วยบ้าง ก็อย่าหนีซะล่ะ"

"แน่นอนครับ ขอบคุณทุกคนมาก"

ด้วยความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นของชาวบ้านทั้งชายหญิงและเด็กน้อยแห่งหมู่บ้านซิ่งฮวา บ้านของกู้หมิงจึงสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว ตัวบ้านดูเรียบง่าย ประกอบด้วยห้องนอนใหญ่ ห้องครัว ห้องน้ำ และลานบ้าน

ชาวบ้านนำอาหารมาให้ และยังตั้งใจจะมอบสัตว์เลี้ยงให้อีกด้วย แต่กู้หมิงรีบปฏิเสธทันที เขาไม่มีปัญญาดูแลสัตว์พวกนี้หรอก

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ชาวบ้านก็บอกลาและแยกย้ายกันไป กู้หมิงตั้งใจจะมอบเงินให้พวกเขาสักหน่อย แต่ทุกคนต่างก็ปฏิเสธ หลี่เฉียวเอ๋อร์โบกมือเล็กๆ ของนางแล้ววิ่งเตาะแตะจากไป

"พี่ชาย พรุ่งนี้หนูจะมาเล่นด้วยนะ"

"ตกลง"

เมื่อพลบค่ำ กู้หมิงจุดไฟต้มโจ๊กสมุนไพรวิญญาณหม้อหนึ่ง กินคู่กับผักดอง แม้จะเรียบง่าย แต่เขาก็รู้สึกพึงพอใจมาก หลังจากกินจนอิ่ม กู้หมิงก็บิดขี้เกียจ เผยรอยยิ้ม แหงนหน้ามองดวงจันทร์และพึมพำกับตัวเอง

"ในที่สุดฉันก็มีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว สิ่งที่ชาติก่อนทำไม่ได้ ฉันทำสำเร็จแล้วในชาตินี้"

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรประจำวัน กู้หมิงก็แบกจอบไปถางที่ดินหลังลานบ้านเพื่อเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ

ด้วยกายาของเขาในปัจจุบันที่อยู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เก้า พละกำลังของเขาพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งหมื่นชั่งอย่างน่าอัศจรรย์ ช่างท้าทายสวรรค์เสียจริง เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แปลงนาอันอุดมสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้น

เขาหว่านเมล็ดพันธุ์วิญญาณลงไป และไปขออุจจาระจากหวังเอ้อร์โก่วมาใช้เป็นปุ๋ยรดน้ำ หวังเอ้อร์โก่วทอดมองภาพนั้นพลางขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

"ของที่ปลูกด้วยไอ้นี่ มันจะกินได้เรอะ?"

"น่าจะได้มั้งครับ นี่มันก็แค่การหมุนเวียนนำกลับมาใช้ใหม่ไม่ใช่หรือ?"

หวังเอ้อร์โก่วประหลาดใจ แต่ก็ยังคงเดินจากไปพร้อมกับท่าทีเคลือบแคลงสงสัย

หลังจากนั้น กู้หมิงก็ถางที่ดินต่อและปลูกเมล็ดผักลงไป เนื่องจากตอนนี้เขายังอยู่ในขอบเขตหลอมกายา ซึ่งยังห่างไกลจากขั้นปี้กู่อยู่อีกมาก

สามเดือนต่อมา เมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดเติบโตอย่างงอกงาม กู้หมิงก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง ความพยายามในการเลือกเฟ้นดินแดนที่อุดมไปด้วยพลังปราณเช่นนี้ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

หลี่เฉียวเอ๋อร์ในชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้นั่งยองๆ อยู่ข้างสมุนไพรวิญญาณสีน้ำเงิน ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความโหยหาในสิ่งแปลกใหม่

"พี่กู้ ดอกไม้นี่คือดอกอะไรหรือจ๊ะ? สวยจังเลย"

"มันเรียกว่าลี่หลานอวิ๋น ชอบไหมล่ะ? พี่ให้!"

หลี่เฉียวเอ๋อร์ดีใจมาก ดวงตากลมโตสุกสกาวจ้องมองกู้หมิงตาหยี

"จริงหรือจ๊ะ?"

กู้หมิงยิ้มโดยไม่นึกตระหนี่ เขาถอนต้นลี่หลานอวิ๋นขึ้นมาพร้อมกับดิน นำไปใส่ในกล่องและกลบดินทับลงไป

"กลับไปขุดหลุมปลูกมันนะ แล้วอย่าลืมรดน้ำทุกวันด้วยล่ะ"

"ขอบคุณจ้ะ พี่กู้"

หลี่เฉียวเอ๋อร์ประคองต้นลี่หลานอวิ๋นอย่างระมัดระวังแล้วเดินจากไป

ไม่นานนัก ข่าวลือที่ว่ากู้หมิงเป็นเซียนก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านซิ่งฮวา ผู้ใหญ่บ้านสั่งให้ทุกคนปฏิบัติต่อกู้หมิงด้วยความเคารพตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และห้ามล่วงเกินเขาเด็ดขาด โดยเฉพาะหวังเอ้อร์โก่ว

ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนกว้างขวาง เคยเดินทางไปทั่ว เขาเคยเห็นสมุนไพรวิญญาณมาก่อน จึงรู้ว่าดอกไม้ที่กู้หมิงมอบให้หลี่เฉียวเอ๋อร์นั้นคือบุปผาวิญญาณ

หลังจากที่ได้รู้ว่ากู้หมิงปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้เต็มแปลงหลังบ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็ยิ่งมั่นใจว่ากู้หมิงต้องเป็นเซียนสันโดษที่ลงมาหาประสบการณ์ในโลกมนุษย์อย่างแน่นอน

"เรื่องของท่านเซียนกู้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เหล่าเซียนไม่ชอบให้ใครรู้ตัวตนที่แท้จริง และไม่ชอบให้ปุถุชนไปรบกวน เข้าใจไหม?"

ชาวบ้านหมู่บ้านซิ่งฮวาต่างจดจำคำเตือนนี้ไว้จนขึ้นใจ ยกเว้นก็แต่หลี่เฉียวเอ๋อร์ ท่าทีที่ทุกคนมีต่อเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

กู้หมิงย่อมรู้ดี แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไร ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องแบบนี้ยิ่งอธิบายก็ยิ่งยุ่งยาก สู้ปล่อยเลยตามเลยไปจะดีกว่า

หนึ่งปีต่อมา สมุนไพรวิญญาณก็ค่อยๆ เติบโตเต็มที่ ปลดปล่อยกลิ่นหอมของปราณวิญญาณอันเข้มข้นออกมา ทำให้พืชพรรณบริเวณใกล้เคียงเติบโตงอกงามยิ่งขึ้นไปอีก

กู้หมิงไม่ได้เก็บเกี่ยวพวกมัน แต่ยังคงบำรุงดูแลต่อไป

"ฉันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณไม่ได้ คงไม่ใช่เพราะสภาพร่างกายหรอก น่าจะเป็นเพราะฤทธิ์ยายังไม่พอแน่ๆ ต้องพยายามต่อไป สู้โว้ย"

กู้หมิงให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ และก้มหน้าก้มตาปลูกสมุนไพรวิญญาณตามกิจวัตรประจำวันต่อไป แน่นอนว่าการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของเขาก็ไม่เคยหยุดหย่อน แม้ว่าความแข็งแกร่งจะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก แต่การมีอะไรให้ทำก็ทำให้จิตใจของเขาสงบสุข

วันแล้ววันเล่า ผ่านไปอีกวัน ไม่ทันรู้ตัว กู้หมิงก็มาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฮวาได้สิบปีแล้ว

หวังเอ้อร์โก่วในวันวาน บัดนี้ผมหงอกขาวประปราย เด็กรุ่นใหม่ได้เติบโตขึ้นมาแทนที่คนรุ่นเก่า เติมเต็มสายเลือดใหม่ให้กับหมู่บ้านซิ่งฮวา

พวกเขาชอบมาวิ่งเล่นรอบๆ ลานบ้านของกู้หมิง แต่ไม่เคยแตะต้องข้าวของของเขาเลย โดยเฉพาะสมุนไพรวิญญาณ

หลี่เฉียวเอ๋อร์อายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ นางเติบโตเป็นดรุณีแรกรุ่นที่งดงามและอ่อนช้อย

เมื่อมองดูสมุนไพรวิญญาณที่พลิ้วไหวไปตามสายลมวสันต์ กู้หมิงก็เบิกบานใจ เขาเก็บเกี่ยวสมุนไพรมาส่วนหนึ่ง เตรียมนำไปสกัดเป็นของเหลวเพื่อดื่มกิน ขัดเกลาร่างกาย ขยายเส้นลมปราณ และชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายต่อไป

ขณะที่เขากำลังเก็บสมุนไพรอยู่นั้น เสียงหวานใสราวกระดิ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"พี่กู้ กำลังวุ่นอยู่กับสมุนไพรวิญญาณอีกแล้วหรือจ๊ะ?"

กู้หมิงหันขวับไปมองหลี่เฉียวเอ๋อร์ ที่ฉายแววความงดงามสะพรั่ง พลางส่งยิ้มให้

"อ้อ เฉียวเอ๋อร์นี่เอง นั่งก่อนสิ เดี๋ยวพี่เก็บสมุนไพรวิญญาณสองสามต้นนี้เสร็จแล้วจะตามไป"

หลี่เฉียวเอ๋อร์หลุบตาลง มองดูปลายเท้าของตัวเอง แล้วเอ่ยเสียงเบา

"พี่กู้ ฉันกำลังจะแต่งงานแล้วจ้ะ สุขภาพของท่านปู่แย่ลงทุกวัน ความปรารถนาเดียวของท่านคือการได้เห็นฉันออกเรือนด้วยตาของท่านเอง"

กู้หมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและลุกขึ้นยืน เขาคัดเลือกสมุนไพรวิญญาณชั้นดีต้นหนึ่ง นำไปใส่กล่อง แล้วยื่นให้หลี่เฉียวเอ๋อร์ที่กำลังยืนอึ้ง

"ยินดีด้วยนะ! เด็กหญิงตัวน้อยที่ชอบเดินตามก้นพี่ต้อยๆ โตเป็นสาวแล้วสินะ นี่คือของขวัญแต่งงานจากพี่ ขอให้เธอพบเจอแต่ความสงบสุขร่มเย็น และสมหวังในทุกประการนะ"

หลี่เฉียวเอ๋อร์เม้มปาก น้ำตารื้นขึ้นมาเต็มสองตา นางเอ่ยเสียงแผ่ว

"พี่กู้ ฉันอยากจะคอยตามพี่ไปตลอดเลย"

กู้หมิงยิ้ม ลูบหัวหลี่เฉียวเอ๋อร์เบาๆ แล้วดีดหน้าผากนางหยอกล้อ

"อะไรกัน กะจะมาเป็นแรงงานให้พี่ฟรีๆ หรือไง? ที่นี่ไม่ต้องการหรอกนะ"

"เอาล่ะ เธอมีมรรคาของตัวเองที่ต้องเดิน พี่เองก็เช่นกัน ทิวทัศน์ในวันข้างหน้านั้นงดงาม อย่ามัวแต่หันหลังกลับมามองเลย ไปเถอะ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า และไม่ต้องหันกลับมามองอีก"

กู้หมิงยัดสมุนไพรวิญญาณใส่มือของหลี่เฉียวเอ๋อร์ โบกมือลา และเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม หลี่เฉียวเอ๋อร์ทอดถอนใจแผ่วเบา กล่าวคำอำลา แล้วหันหลังเดินจากไป

กู้หมิงส่ายหน้า ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ มันก็แค่ความรักครั้งแรกของดรุณีแรกรุ่น เป็นเรื่องปกติธรรมดา เมื่อเวลาผ่านไป นางก็จะไม่ยึดติดกับมันอีก