บทที่ 10: เมืองเวิ่นซิน คนบ้านนอกเข้ากรุง

กู้หมิงออกเดินทางตามแผนที่ที่ซื้อมา เพื่อตามหาสำนักเวิ่นซินและแสวงหามรรคา

การเดินทางครั้งนี้กินเวลาถึงครึ่งปี

โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ภายนอกตัวเมืองแทบจะไร้ผู้คนอยู่อาศัย เป็นดินแดนรกร้างที่แม้แต่นกยังไม่มาเกาะ นับประสาอะไรกับมนุษย์

กู้หมิงทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไปตามเส้นทางที่ระบุไว้ในแผนที่

ยามเหนื่อยก็พัก ยามหิวก็ล่าสัตว์ป่า ยามกระหายก็ดื่มน้ำพุ

แม้จะอยู่ระหว่างการเดินทาง แต่เขาไม่เคยละทิ้งการบำเพ็ญเพียร การฝึกฝนรายวันยังคงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

ผิดกับตอนที่เพิ่งออกเดินทาง ตอนนี้กู้หมิงดูเหมือนคนพเนจร ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีสภาพซูบซีดเล็กน้อย

ทันใดนั้น ประกายแสงสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า ทำเอากู้หมิงสะดุ้งตกใจ

"ขี่กระบี่เหาะเหิน อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นปราณ ดูจากความเร็วขนาดนี้แล้ว น่าจะอยู่เหนือกว่าขอบเขตควบแน่นปราณเสียอีก"

"ผู้ฝึกตนพวกนี้เอะอะก็ฆ่าคน โชคดีนะที่ฉันปลีกตัวออกมา..."

จู่ๆ แสงกระบี่ก็ม้วนตัว ร่างนั้นหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน และมาลอยตัวอยู่ตรงหน้ากู้หมิง

นางเป็นผู้ฝึกกระบี่หญิงที่มัดผมหางม้าสูง สวมชุดสีแดงรัดรูปที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบ

นางดูห้าวหาญและสง่างาม ตรงกับจินตนาการของกู้หมิงเกี่ยวกับผู้ฝึกกระบี่หญิงจอมห้าวทุกประการ

หนานกงเยี่ยนยืนไพล่หลัง ก้มมองลงมาและประเมินกู้หมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกายา... เจ้ากำลังจะไปที่ใด? หากเป็นทางเดียวกัน ข้าพาเจ้าไปด้วยได้นะ"

ผู้ฝึกตนผู้มีน้ำใจงั้นรึ?

กู้หมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเล

"สำนักเวิ่นซิน"

หนานกงเยี่ยน "คนละทางกัน หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

สิ้นคำพูด กระบี่ของหนานกงเยี่ยนก็วาดเป็นเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ หันเหไปยังสุดขอบฟ้าเบื้องไกล

"อ้อ แล้วเจ้าก็ไปผิดทางแล้วด้วย สำนักเวิ่นซินอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ แต่เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

กู้หมิง: "..."

"บ้าเอ๊ย แผนที่เฮงซวยนี่มันอะไรกันวะเนี่ย?"

กู้หมิงสบถ ขยำแผนที่แล้วขว้างทิ้ง ก่อนจะหันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ระหว่างทาง กู้หมิงได้พบปะผู้คนหลากหลายประเภท

ทั้งชาวนาที่ทำงานหนัก เด็กๆ ที่วิ่งเล่นซุกซน บัณฑิตที่กำลังเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบจอหงวน คุณชายตระกูลผู้ดีที่ตกอับ หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนอีกหลายคน ทว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้ค่อนข้างเย็นชา ไม่ได้มีน้ำใจเหมือนกับหนานกงเยี่ยน

เวลาล่วงเลยผ่านไปสองปีครึ่งอย่างไม่รู้ตัว กู้หมิงยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เก้า พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ก็ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต่อไปได้เสียที

หากไม่ได้หินวิญญาณและเงินตำลึงที่เฒ่าโจวทิ้งไว้ให้ กู้หมิงคงอดตายอยู่กลางทางไปนานแล้ว

หลังจากเดินรอนแรมผ่านพื้นที่ไร้ผู้คนมานานถึงสามเดือน ในที่สุดกู้หมิงก็มองเห็นจุดแวะพักม้า

แม้จะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังมีคนเป็นๆ อาศัยอยู่

เมื่อเดินเข้าไปในจุดแวะพัก กู้หมิงก็ปัดฝุ่นตามร่างกายและร้องเรียกเสียงดัง

"มีใครอยู่ไหม?"

ทันใดนั้น ดวงตาของกู้หมิงก็หรี่ลงเล็กน้อย จมูกของเขาขยับยุกยิกเมื่อได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

"แหม แขกผู้มีเกียรติ! จุ๊ๆๆ คุณชายรูปงาม น่าจะอร่อยเชียว... เอ๊ะ ไม่สิ ต้องเป็นคนดีแน่ๆ เลย"

หลังจากกู้หมิงนั่งลง เขาก็โบกมือ โยนห่อสัมภาระที่ใช้ตบตาลงบนโต๊ะและปลดกระบี่ไม้ออก

"เถ้าแก่เนี้ย เอาสุราชั้นดีกับเนื้อชั้นยอดมาให้ข้า ข้าไม่ขาดแคลนเงินทองหรอกนะ"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มยั่วยวน หน้าอกอวบอัดของนางสั่นไหวขณะหัวเราะคิกคัก

"ท่านก็เป็นนักดาบสินะ? โปรดรอสักครู่เถิด แขกผู้มีเกียรติ ประเดี๋ยวของก็มาแล้ว"

ภายในครัวหลังร้าน มีศพที่ไม่สมประกอบสองร่างนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น สภาพไร้มือ ไร้เท้า และหน้าอกถูกควักออกไป

คนขายเนื้อหัวโล้นมองเถ้าแก่เนี้ยที่เดินเข้ามา ยื่นมือไปบีบขยำหน้าอกอวบอัดของนาง แลบลิ้นเลียมุมปาก แล้วฉีกยิ้มหื่นกาม

"เจ้านี่มันร่านนัก ทำเอาข้าคอแห้งไปหมดแล้ว"

"ไอ้คนมูมมาม จะรีบร้อนไปทำไม? เจ้านั่นที่อยู่ข้างนอกน่าจะมีของดีอยู่เยอะ เรามาชำแหละมันก่อน แล้วเจ้าค่อยทำตามใจชอบก็แล้วกัน"

เถ้าแก่เนี้ยขยิบตา ทำเอาคนขายเนื้อสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"สุดยอดไปเลย!!!"

"รีบเข้าเถอะ จัดเนื้อมนุษย์ชุดใหญ่ให้มันเลย! ฮี่ฮี่ฮี่!!!"

"เข้าใจแล้ว ฮี่ฮี่ ใช้ทรัพยากรคุ้มค่า ไม่มีทิ้งขว้าง"

คนขายเนื้อแกว่งปังตอ สับมือ เท้า และซี่โครงอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะโยนพวกมันลงไปในหม้อเหล็กที่กำลังเดือดปุดๆ

ทันใดนั้น เสียงแสดงความขยะแขยงก็ดังมาจากหน้าประตู

"เฮ้ๆๆ อย่างน้อยก็ลวกน้ำทิ้งก่อนเพื่อดับคาวหน่อยสิ ขืนต้มลงไปทั้งแบบนั้นมันจะเหม็นคาวมากนะเว้ย"

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาหันขวับไปมองที่ประตู ก็พบกู้หมิงกำลังส่งยิ้มและยืนดูพวกเขาอยู่

"หึหึ ในเมื่อเจ้าดันมารู้เห็นเข้าเสียแล้ว ก็อย่ามาโทษพวกข้าก็แล้วกัน"

"ตาเฒ่าฆ่าหมู สับมันซะ"

คนขายเนื้อแสยะยิ้ม ร่างอันอ้วนฉุสั่นกระเพื่อมขณะเงื้อปังตอฟันเข้าใส่กู้หมิง

กู้หมิงเลิกคิ้วขึ้น เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ก่อนจะเตะสวนเข้าที่ข้อเข่าของอีกฝ่าย

แรงเตะอันมหาศาลทำเอาข้อเข่าของคนขายเนื้อหักสะบั้น เขาสูญเสียการทรงตัวและพุ่งไปกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง

บังเอิญว่าสันมีดปังตอไปกระแทกกับกำแพงเข้าพอดี และศีรษะของคนขายเนื้อก็ฟาดลงบนสันมีดนั้นเต็มๆ

ฉัวะ! เลือดสาดกระเซ็น สิ้นใจตายคาที่ในทันที

"แบบนี้มันตายสบายเกินไปหน่อยนะ"

กู้หมิงหันไปมองเถ้าแก่เนี้ย นางตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและเอ่ยเสียงสั่นเครืออย่างน่าสงสาร

"เขาบังคับให้ข้าทำ ข้าเป็นเพียงหญิงสาวบอบบาง จะกล้าขัดขืนเขาได้อย่างไร?"

"ขอบคุณคุณชายที่ช่วยชีวิต สังหารคนชั่วช้าผู้นี้ ผู้น้อยยินดีมอบกายถวายชีวิตเพื่อปรนนิบัติ..."

ฉับ!

ประกายแสงกระบี่สว่างวาบ ศีรษะของเถ้าแก่เนี้ยร่วงหล่นลงพื้น กระดอนและกลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ที่ปลายเท้าของกู้หมิง

กู้หมิงส่ายหน้า เบ้ปากแล้วเอ่ยขึ้น

"กลิ่นเหม็นโฉ่ สกปรกเกินไป น่าขยะแขยง"

หลังจากรื้อค้นจุดแวะพัก เขาก็เจอมันเทศ ผักกาดขาว และสุราชั้นเลวอยู่จำนวนหนึ่ง

กู้หมิงจัดการผัดกับข้าวออกมาสองอย่างเพื่อกินแกล้มเหล้าอย่างง่ายๆ หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เขาก็ออกเดินทางต่อและทิ้งจุดแวะพักแห่งนี้ไป

ครึ่งปีต่อมา ตามที่กู้หมิงคาดคะเนไว้นั้น อย่างมากที่สุดอีกเพียงหนึ่งเดือนเขาก็จะไปถึงสำนักเวิ่นซินแล้ว

ทันใดนั้น ประกายแสงกระบี่สายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า หักเลี้ยวอย่างกะทันหัน และมาลอยตัวอยู่ตรงหน้ากู้หมิง

ทั้งสองจ้องมองหน้ากัน กู้หมิงถึงกับพูดไม่ออก โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่เขากลับได้พบกับหนานกงเยี่ยนอีกครั้ง

"บังเอิญเสียจริง ข้าได้พบกับเจ้าอีกแล้ว เจ้าปุถุชน"

หลังจากพินิจมองกู้หมิง หนานกงเยี่ยนก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"ข้าทะลวงผ่านจากขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางมาสู่ขั้นปลายได้แล้ว เหตุใดเจ้ายังคงติดอยู่ที่หล่อหลอมกายาขั้นที่เก้าอีกล่ะ?"

ใบหน้าของกู้หมิงเห่อร้อน เขากระแอมไอและอธิบาย

"ในการบำเพ็ญเพียรบนมหาวัฏฏะ รากฐานคือสิ่งสำคัญที่สุด ข้ากำลังขัดเกลารากฐานของตนเอง เพื่อให้สามารถก้าวเดินไปได้ไกลยิ่งขึ้นในภายภาคหน้า"

"อีกอย่าง ในวันที่เจ้าพบข้า ข้าก็เพิ่งจะทะลวงถึงขั้นที่เก้าแห่งการหล่อหลอมกายาเอง ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ต้องรีบ"

ดวงตาของหนานกงเยี่ยนเป็นประกาย นางแสดงท่าทีชื่นชมและประสานมือคำนับ

"สมแล้วที่เป็นสหายนักพรต ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

"เมื่อก่อน ข้าใช้เวลาตั้งหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณได้ ข้าคิดว่าตนเองหนักแน่นพอแล้ว แต่เมื่อเทียบกับสหายนักพรตแล้ว ข้ายังมีจุดบกพร่องอยู่จริงๆ"

"ด้วยสภาวะจิตใจเช่นท่าน สหายนักพรต ในภายภาคหน้าจะต้องบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เป็นแน่"

"ลาก่อน หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่ สหายนักพรต"

สิ้นคำพูด หนานกงเยี่ยนก็พุ่งทะยานหายวับไปในท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เพิ่มมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

กู้หมิง: ???

"เดี๋ยวสิ ครั้งนี้มันทางเดียวกันแล้วนะ ทำไมถึงไม่พาข้าไปด้วยล่ะ?"

กู้หมิงถอนหายใจ ทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไปเท่านั้น

ในที่สุด ครึ่งเดือนต่อมา กู้หมิงก็เดินทางมาถึงเมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่เชิงเขาของสำนักเวิ่นซิน ซึ่งมีชื่อว่า เมืองเวิ่นซิน ได้สำเร็จ

ในฐานะเมืองที่อยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของสำนักเวิ่นซิน มันจึงไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับเมืองอย่างเมืองเฟิงหลินได้อย่างแน่นอน

บนถนนสายหลัก ใครก็ตามที่เดินสวนกันล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกายาทั้งสิ้น อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตควบแน่นปราณและขอบเขตสร้างรากฐานอยู่อีกมากมาย หากโชคดี อาจจะได้พบปะกับยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำเลยก็เป็นได้

ข้าวของส่วนใหญ่ที่วางขายตามท้องถนนภายในเมืองล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณ อุปกรณ์วิญญาณ โอสถ เคล็ดวิชา และอื่นๆ อีกมากมาย ละลานตาไปหมดจนชวนให้เวียนหัว

กู้หมิงอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"นี่แหละคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง"

เมื่อมองดูเหล่าผู้ฝึกตนขี่สัตว์อสูรเดินไปตามท้องถนน กู้หมิงก็ตื่นตาตื่นใจครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุงเป็นครั้งแรกก็ไม่ปาน