บทที่ 5: ใบอนุญาตบำเพ็ญเพียร? ปรมาจารย์พืชวิญญาณ

เมืองเฟิงหลิน ริมถนน รังทาน!

กู้หมิงตื่นขึ้นมาอีกครั้งด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง พร้อมกับความโกรธเคืองที่แฝงอยู่เล็กน้อย

"นี่มันบ้าอะไรกัน? รีสตาร์ทอีกแล้วเหรอ"

"แต่สุดที่รักของจอมมารนั่น ยังไงซะก็ต้องเป็นยอดฝีมืออยู่แล้วนี่นา?"

ความหดหู่ของกู้หมิงถูกแทนที่ด้วยความยินดีอย่างรวดเร็ว นี่อาจถือเป็นโชคดีในคราวเคราะห์ก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยสถานะของเขา เขาไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะถูกผู้แข็งแกร่งสังหารเสียด้วยซ้ำ

【ถูกหวังซานสังหาร สังเวยภรรยาของเขา คืนชีพโฮสต์ ได้รับสิทธิ์สุ่มการ์ดหนึ่งครั้ง】

เมื่อมองดูการ์ดสิบเจ็ดใบที่เปล่งประกายระยิบระยับอยู่ตรงหน้า กู้หมิงก็ยิ้มกริ่มอย่างพึงพอใจ

เขาสุ่มหยิบการ์ดขึ้นมาหนึ่งใบ

【ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรวิญญาณระดับต้นขั้นลึกลับ】

หมายเหตุ: สอดคล้องกับระดับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แบ่งออกเป็น ระดับสวรรค์ ระดับปฐพี ระดับลึกลับ ระดับเหลือง และระดับมนุษย์

รอยยิ้มของกู้หมิงแข็งค้าง เขาเดาะลิ้นและพึมพำอย่างหมดหนทาง

"เอาเถอะ อย่างน้อยก็เป็นทักษะอย่างหนึ่ง ถ้าแย่ที่สุด การเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณด้วยตัวเองและฝึกฝนร่างกายก็คงไม่เลวเหมือนกัน"

หลังจากนั้น กู้หมิงก็ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของตนเอง

ชื่อ: กู้หมิง

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ระดับการบำเพ็ญเพียร: ไม่มี

กายา: กายาปุถุชน

เคล็ดวิชา: ฝ่ามือวายุร่วงหล่น: ขั้นสมบูรณ์

พลังวิเศษ: ไม่มี

อาชีพ: ผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรวิญญาณระดับต้นขั้นลึกลับ

อายุขัย: ∞

พรสวรรค์: ยืมชีวา

เมื่อมองดูเหล่าขอทานที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่ในรังขอทาน กู้หมิงก็ส่ายหน้า เขาไม่ใช่ขอทาน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่รับของบริจาคใดๆ ทั้งสิ้น

ป้าคนหนึ่งที่เดินผ่านไปมามองมาที่กู้หมิง เมื่อเห็นว่าหน้าตาของเขาดูดี นางก็ยื่นมือมาหยิกเขาและให้เหรียญทองแดงสองเหรียญ

กู้หมิง: ???

เขามองป้าคนนั้นด้วยใบหน้างุนงง นางหมายความว่ายังไง? นางเห็นเขาเป็นอะไร? นายโลมงั้นเหรอ?

"มองอะไร? แกมีค่าแค่นี้แหละ"

ป้าแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วหันหลังเดินจากไป

กู้หมิงโกรธจัด บัณฑิตฆ่าได้หยามไม่ได้ ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังของเหล่าขอทาน จู่ๆ กู้หมิงก็นึกขึ้นได้ว่าเขาดูเหมือนจะ... ไม่มีเงินเลย

"หึ สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่ารังแกคนหนุ่มที่ยากจน"

เขาเดินไปที่แผงขายอาหารริมถนน สั่งข้าวถั่วร้อนๆ หนึ่งชามแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินจนอิ่มหนำ กู้หมิงก็ลูบท้องด้วยความพึงพอใจและก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง

เมื่อถึงเขตเมืองที่พลุกพล่าน กู้หมิงก็นั่งยองๆ อยู่ที่มุมถนน พลางครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป เขาไม่สามารถพึ่งพาการขอทานไปตลอดชีวิตได้หรอก จริงไหม?

พึ่งพาการรนหาที่ตายงั้นเหรอ? นั่นก็คงไม่ได้ผลเหมือนกัน

ทันใดนั้น เสียงฆ้องและกลองก็ดังมาจากถนน

ที่ด้านหน้าขบวนอันยิ่งใหญ่ ชายที่ตีฆ้องประกาศเสียงดังฟังชัด

"การประเมินเพื่อคัดเลือกเข้าสำนักเซียนเริ่มต้นขึ้นแล้ว! ผู้ที่ประสงค์จะเข้าร่วม รีบหน่อยนะ พวกเจ้ามีเวลาเพียงสามวันเท่านั้น หมดเขตแล้วหมดเขตเลยไม่มีข้อยกเว้น"

กู้หมิงลุกพรวดขึ้นยืนทันที เอามือไพล่หลัง ยืดอก เชิดหน้าขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ฉันรู้แล้วว่าจะทำอะไรต่อไป... สวรรค์เข้าข้างฉัน! ถ้าฉันได้เข้าร่วมสำนัก ด้วยฐานะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรวิญญาณระดับลึกลับ อย่างน้อยฉันก็คงได้ตำแหน่งผู้ดูแลสวนสมุนไพรล่ะมั้ง?"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กู้หมิงก็มาถึงสถานที่ประเมิน ซึ่งเป็นลานบ้านที่ค่อนข้างหรูหราซึ่งสร้างขึ้นเพื่อการประเมินโดยเฉพาะ มีทหารยามคอยคุ้มกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"มองอะไร? เข้าแถวสิ"

ทหารยามซึ่งถืออาวุธแหลมคม ตวาดดุเขาอย่างเกรี้ยวกราด

กู้หมิงชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยอมไปเข้าแถวแต่โดยดี ข้างหน้าเขามีคนอย่างน้อยร้อยกว่าคน ขืนเป็นแบบนี้ คงอีกนานแน่ๆ...!

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง กู้หมิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าถึงคิวของเขาแล้ว

"การประเมินเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? มันไม่ควรจะเข้มงวดมากๆ หรอกหรือ? มีอะไรทะแม่งๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

กู้หมิงพึมพำกับตัวเองขณะก้าวเดินเข้าไปในลานบ้าน

มีโต๊ะสามตัวตั้งอยู่ในลาน: ตัวหนึ่งอยู่ตรงกลางพอดี ตัวหนึ่งอยู่ทางซ้าย และอีกตัวอยู่ทางขวา

มีคนอยู่ทั้งหมดสามคน ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงกลางคือหัวหน้าผู้คุมสอบ คนทางซ้ายรับผิดชอบเรื่องการลงทะเบียน ส่วนคนทางขวาคอยเป็นผู้ช่วย

เมื่อเห็นกู้หมิงเดินเข้ามา ชายหนุ่มทางขวาก็ส่งสัญญาณ พร้อมกับยื่นแบบฟอร์มข้อมูลให้กู้หมิง

กู้หมิงรับแบบฟอร์มมา เนื้อหาในนั้นคร่าวๆ คือ ชื่อ อายุ ที่อยู่ และอาชีพของบรรพบุรุษสามรุ่น

"ตรวจสอบประวัติงั้นเหรอ? ตัดทั้งสอบข้อเขียนและสอบสัมภาษณ์ออกไปเลย การบำเพ็ญเพียรนี่มันช่างสะดวกสบายจริงๆ"

เขาพึมพำกับตัวเองพร้อมกับเขียนข้อมูลลงไปอย่างรวดเร็ว ยกเว้นชื่อและอายุ นอกนั้นเขาแต่งขึ้นมาเองทั้งหมด

เขายื่นแบบฟอร์มข้อมูลให้ผู้คุมสอบด้วยความกังวลเล็กน้อย แต่ที่น่าแปลกใจคือ ผู้คุมสอบไม่ได้แม้แต่จะชายตามองมันเลย

หัวหน้าผู้คุมสอบจ้องมองกู้หมิง และกู้หมิงก็จ้องมองหัวหน้าผู้คุมสอบตาโต

ครู่ต่อมา หัวหน้าผู้คุมสอบซึ่งดูเหมือนจะหมดความอดทนเล็กน้อยก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ทรัพยากรในแดนเซียนมีจำกัด ผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ทรัพยากรก็จะลดลงหนึ่งส่วน"

"ดังนั้น โควตาสำหรับใบอนุญาตบำเพ็ญเพียรในแต่ละเมืองจึงถูกกำหนดไว้ตายตัวในแต่ละปี ปีนี้เมืองเฟิงหลินมีโควตาเพียงสามร้อยที่เท่านั้น พ่อหนุ่ม เจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม?"

"มีเพียงใบอนุญาตบำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่เจ้าจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการประเมินของสำนักเซียนและกลายเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ ได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์เซียนอย่างถูกต้อง เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

กู้หมิงตกตะลึง ความหมายของหมอนี่ชัดเจนมาก: ติดสินบน!!!

"อะแฮ่ม นายท่าน โปรดชี้แนะข้าด้วย"

ชายทางขวาแค่นเสียงเย็นชา แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

"โควตาละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ"

กู้หมิงหันหลังกลับและเดินจากไปทันที ไร้สาระสิ้นดี! หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณเนี่ยนะ? ขนาดค่าข้าวเขายังไม่มีปัญญาจ่ายเลย

หลังจากกู้หมิงจากไป เอกสารของเขาก็ถูกโยนทิ้งลงบนพื้นโดยไม่มีใครเหลียวแล

เมื่อออกจากพื้นที่ประเมิน กู้หมิงก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย รู้สึกเคว้งคว้าง

"หน้าเลือดเกินไปแล้ว กลางวันแสกๆ ยังกล้ารับเงินสกปรกอย่างเปิดเผย ปฏิเสธลูกรักของสวรรค์อย่างฉัน หึหึ!"

กู้หมิงส่ายหน้าแล้วกลับไปนั่งยองๆ ที่มุมถนน มองเห็นเพียงความมืดมิดไร้ขอบเขตเบื้องหน้า

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้อุปถัมภ์ปรากฏตัว กู้หมิงก็เดินไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย

ทันใดนั้น กู้หมิงก็หยุดชะงัก เงยหน้ามองป้ายชื่อที่ไม่สะดุดตา

"สวนพืชวิญญาณ..."

ในแดนเซียน นอกเหนือจากสำนักและดินแดนบำเพ็ญเพียรบางแห่งแล้ว สวนพืชวิญญาณมักไม่มีอยู่จริง

ไม่ต้องพูดถึงว่าการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณต้องใช้ดินวิญญาณ สภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ และเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

วงจรการเจริญเติบโตของพวกมันนั้นยาวนานมาก ตั้งแต่หนึ่งหรือสองปีอย่างสั้นที่สุด ไปจนถึง... ไม่รู้กี่ปีอย่างยาวนานที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น การเพาะปลูกด้วยฝีมือมนุษย์ยังเสี่ยงต่อการตาย และต้นทุนจมก็สูงเกินไป ดังนั้นคนธรรมดาหรือผู้ฝึกตนอิสระจึงไม่ยอมเสียเวลามาเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณหรอก

ไปขุดของป่าเอาไม่ดึงดูดใจกว่าหรือ? ใครจะมาเพาะปลูกเองถ้าสติยังดีอยู่?

ดังนั้นเมื่อเขาค้นเจอป้ายสวนพืชวิญญาณ กู้หมิงจึงค่อนข้างตกใจ

"แน่นอนอยู่แล้วว่าเรือถึงสะพานย่อมตรงไปได้เอง และต้นหลิวที่มืดมิดย่อมนำพาดอกไม้ที่สดใสมาสู่อีกหมู่บ้านหนึ่ง สวรรค์ไม่ได้ตัดหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของข้า กู้หมิง"

เมื่อผลักประตูเปิดออก แสงสว่างในห้องนั้นสลัวจนแทบจะมองไม่เห็น

"สวัสดีครับ มีใครอยู่ไหม?"

"ไสหัวไป"

เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของคนแก่ดังมาจากสวนหลังบ้าน กู้หมิงชะงักไปเล็กน้อยแต่ก็ยังคงเลือกที่จะเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน ยังไงซะเขาก็ไม่กลัวตายอยู่แล้ว

เมื่อไปถึงสวนหลังบ้าน กลิ่นหอมจางๆ ของพลังวิญญาณก็โชยมา สมุนไพรวิญญาณมากมายถูกปลูกไว้ในสวนหลังบ้าน เปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ ชวนหลงใหลยิ่งนัก

เฒ่าโจวผู้แข็งทื่อกำลังนั่งยองๆ ศึกษาพืชวิญญาณที่เหี่ยวเฉาและขาดสารอาหาร

กู้หมิงชะโงกหน้าเข้าไปดูพืชวิญญาณ

นี่คือหญ้าเพลิงผลาญใจ ซึ่งกักเก็บพลังวิญญาณธาตุไฟเอาไว้ สำหรับผู้ฝึกตนธาตุไฟแล้ว มันมีประโยชน์อย่างมาก

"หญ้าเพลิงผลาญใจต้นนี้เป็นพืชวิญญาณเฉพาะธาตุ มันจำเป็นต้องรดน้ำด้วยพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนธาตุไฟ หรือปลูกในพื้นที่ที่มีชีพจรธาตุไฟ ไม่เช่นนั้นมันก็ยากที่จะอยู่รอดได้"

ชายชรายืนขึ้น ดวงตาของเขาทอประกายแสงเย็นชาและหม่นหมอง จ้องมองไปที่กู้หมิง

"เจ้ารู้เรื่องการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณด้วยงั้นรึ?"

"ก็รู้แค่นิดหน่อยครับ นิดหน่อยเท่านั้น"

กู้หมิงเอ่ยอย่างถ่อมตน

ชายชราพิจารณากู้หมิงอย่างละเอียด ไม่พบความผันผวนของปราณวิญญาณในตัวเขา และสังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเขาไม่ได้ผ่านการฝึกฝนร่างกายมา ซึ่งทำให้เขาลดความระแวดระวังลงไปมาก

แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงเย็นชาและไร้อารมณ์

"เจ้าอยากจะอยู่ที่นี่รึ?"

"อืม"

"ก็ได้ แต่เจ้าจะไม่ได้รับค่าจ้างใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงที่พักและอาหารเท่านั้น"

กู้หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่มันกดขี่แรงงานชัดๆ ทุนนิยมที่กัดกินกันเองมีอยู่ทุกหนทุกแห่งจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะต่อรอง ชายชราก็พูดต่อ

"อย่างไรก็ตาม... ข้าจะให้ส่วนแบ่งกับเจ้า สำหรับสมุนไพรวิญญาณทุกๆ สิบต้นที่เจ้าเพาะปลูกสำเร็จ เจ้าสามารถเลือกเอาไปได้หนึ่งต้น ตามใจชอบ"

"ตกลง! ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ ผมชื่อกู้หมิง กู้ที่มาจากคำว่ากู้ หมิงที่มาจากคำว่าหมิง"

กู้หมิงยอมรับเงื่อนไขโดยไม่ลังเล พร้อมกับยื่นมือออกไป

ชายชราเพิกเฉยต่อท่าทางแปลกประหลาดของกู้หมิงและเอ่ยอย่างเย็นชา

"จากนี้ไป เรียกข้าว่าเฒ่าโจวก็พอ ห้องทางฝั่งซ้ายของชั้นหนึ่งเป็นของเจ้า นอกจากห้องของเจ้าและสวนหลังบ้านแล้ว เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสถานที่อื่นๆ โดยไม่ได้รับอนุญาต มิฉะนั้นก็กลับไปในที่ที่เจ้าจากมาซะ"

"และอีกอย่าง... ห้ามยักยอกสมุนไพรวิญญาณเด็ดขาด"

"ไม่มีปัญหาครับ"

กู้หมิงตอบตกลงอย่างยินดี นี่เป็นงานที่เป็นทางการงานแรกและเป็นสถานที่ตั้งรกรากแห่งแรกของเขานับตั้งแต่ทะลุมิติมา

แม้เฒ่าโจวจะดูเหมือนคนที่เข้าถึงยาก แต่เขาก็พอใจมาก อย่างน้อยเขาก็มีที่ซุกหัวนอนแล้ว