บทที่ 4: จงฟื้นคืนชีพเถิด ยอดรักของข้า

ราวสามชั่วโมงต่อมา กู้หมิงรู้สึกราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมาสิบแปดรอบในคืนเดียว เขานอนหมดสภาพอยู่บนโลงศพด้วยความเหนื่อยล้าสุดขีด

กู้หมิงยันตัวลุกขึ้นนั่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วฉีกยิ้มกว้าง

"ในที่สุดก็รู้แล้วว่าต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรยังไง แบบนี้ก็ถือว่าก้าวขาเข้ามาครึ่งก้าวแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

ขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรคือขอบเขตหลอมกายา ตามชื่อเลยก็คือการหล่อหลอมกายเนื้อของปุถุชนให้แข็งแกร่งขึ้นจากภายในสู่ภายนอกอย่างค่อยเป็นค่อยไป จนกระทั่งถึงจุดวิกฤตหนึ่ง จึงจะสามารถชักนำปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายและเริ่มการบำเพ็ญเพียรในขั้นต่อไปได้

ขอบเขตหลอมกายามีทั้งหมดเก้าขั้น โดยทั่วไปจำเป็นต้องพึ่งพาสมุนไพรวิญญาณเพื่อช่วยในการหล่อหลอม หากพึ่งพาเพียงพละกำลังของตนเอง ย่อมไม่อาจหล่อหลอมกายาและก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

แต่ตอนนี้ แค่จะหาของกินให้ตกถึงท้อง กู้หมิงยังลำบากเลย นับประสาอะไรกับการหล่อหลอมกายา

"เฮ้อ รู้ว่าต้องบำเพ็ญเพียรยังไง แต่จะทำยังไงให้ได้บำเพ็ญเพียรนี่สิคือปัญหา"

"ทฤษฎีบอกไว้ว่าต้องใช้เคล็ดวิชาหล่อหลอมกายากับโอสถเหลวเพื่อหล่อหลอมกายา แต่ดูเหมือนฉันจะไม่มีอะไรเลยสักอย่าง"

กู้หมิงส่ายหน้าแล้วกระโดดลงจากโลงศพ

"หนทางแห่งมรรคานั้นยาวไกลและยากลำบาก แต่หากพากเพียรก็ย่อมไปถึง สักวันจะต้องมีหนทางแน่"

"แต่ก็นะ เมืองใหญ่ย่อมมีวาสนามากกว่า ไว้ค่อยไปลองเสี่ยงโชคในเมืองใหญ่ก็แล้วกัน"

กู้หมิงเดินทางออกจากอี้จวงและเริ่มศึกษาเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างจริงจัง

เวลาสามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว กู้หมิงค่อยๆ เรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ โดยอาศัยการรับจ้างใช้แรงงาน ขอทาน และ... ต้มตุ๋น

แม้จะเก็บเงินไม่ได้สักตำลึง แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นมาราวสิบชั่ง ดูมีน้ำมีนวลและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

จากการเรียนรู้ตลอดสามเดือน กู้หมิงได้รู้ว่าโลกที่เขาอยู่มีชื่อว่า ทวีปชิงหลิง เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สำนักผู้ฝึกตนอยู่เหนืออาณาจักรของปุถุชน

ประเทศที่เขาอยู่มีชื่อว่า อาณาจักรอวิ๋นชิง ซึ่งเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาในหมู่ปุถุชนนับไม่ถ้วนบนทวีปชิงหลิง

แน่นอนว่าในอาณาจักรปุถุชนย่อมมีผู้ฝึกตนอยู่ด้วย และมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ มีตำนานเล่าขานถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำ ผู้สามารถเหาะเหินเดินอากาศ ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้าและดำดิ่งลงใต้บาดาล ทั้งยังมีอายุขัยยืนยาวถึงห้าร้อยปี

เมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่นี่มากที่สุดมีชื่อว่า เมืองชิงอวิ๋น

วันหนึ่ง กู้หมิงก็บังเอิญได้พบกับกองคาราวานที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงอวิ๋น

หลังจากเข้าไปพูดคุยและเจรจา หัวหน้าผู้คุ้มกันก็ตกลงให้กู้หมิงร่วมเดินทางไปด้วย โดยมีข้อแม้ว่าเขาจะต้องช่วยทำงานแบกหามระหว่างทางโดยไม่ได้รับค่าจ้าง แต่จะมีอาหารให้กินวันละสองมื้อ

กู้หมิงย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าตราบใดที่ไปถึงเมืองชิงอวิ๋น เขาจะต้องได้พบกับวาสนาและได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

กองคาราวานนี้เป็นของตระกูลหวังแห่งเมืองชิงอวิ๋น ผู้นำตระกูลหวังเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองใหญ่หลายแห่งในละแวกนั้น

สินค้าที่กองคาราวานขนส่งมีทั้งสมุนไพรวิญญาณ ผ้าไหม และของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ

หัวหน้าผู้คุ้มกันอยู่ในขอบเขตควบแน่นปราณขั้นที่สาม ซึ่งถือว่าเป็นยอดฝีมือในโลกมนุษย์

นอกจากหัวหน้าผู้คุ้มกันแล้ว ยังมียามคุ้มกันอีกหลายสิบคน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมกายา คนอย่างจูขุยนั้นเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

การเดินทางค่อนข้างปลอดภัย หลังจากนั่งรถม้าโคลงเคลงมาครึ่งเดือน ในที่สุดกองคาราวานก็เดินทางมาถึงเมืองชิงอวิ๋น

หลังจากแยกย้ายกับกองคาราวาน กู้หมิงก็มายืนอยู่หน้าเมืองชิงอวิ๋น เขาแหงนหน้ามองเมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ตระการตา และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

"สมกับเป็นเมืองใหญ่ ไม่เหมือนเมืองทั่วๆ ไปจริงๆ"

บนถนนสายหลัก รถม้าและผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย บางครั้งก็มีเงาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไป ช่างเหมือนกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กู้หมิงเคยจินตนาการไว้ไม่มีผิด

กู้หมิงเท้าสะเอวพลางยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขารู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้งและพึมพำกับตัวเอง

"เมืองใหญ่ย่อมมีวาสนามากกว่า หลังจากเรียนรู้ระบบมาหลายเดือน ฉันเชื่อว่าตอนนี้ฉันได้ผสานตัวเข้ากับโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์ และเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ อย่างถ่องแท้แล้ว"

"ด้วยความคิดแบบคนยุคใหม่ การที่ฉันจะเจริญก้าวหน้าก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"อันดับแรก ฉันจะเริ่มทำธุรกิจ สร้างเส้นสาย ซื้อสมุนไพรวิญญาณ และหล่อหลอมกายา โลกอันกว้างใหญ่นี้จะเป็นที่ให้ฉันได้โบยบิน! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทันใดนั้น สายฟ้าก็คำรามลั่นอยู่บนท้องฟ้า เสียงคำรามดังกึกก้อง พลังอำนาจแห่งสวรรค์ช่างน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

กู้หมิงสะดุ้งตกใจ เขาเงยหน้าขึ้นมองสายฟ้าที่กำลังบ้าคลั่งราวกับมังกรอัสนีบนท้องฟ้า ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอุทานออกมาอีกครั้ง

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่มันต่างออกไปจริงๆ ขนาดฟ้าผ่ายังดูอลังการขนาดนี้"

มังกรอัสนีคำรามก้อง สะท้านสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน ทำให้ห้วงมิติเกิดการบิดเบี้ยวจนปรากฏรอยแยกสีดำมืด

เมฆสายฟ้าค่อยๆ เคลื่อนตัวต่ำลง ปกคลุมทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋น สายฟ้าอสนีบาตอันใหญ่โตเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พายุหมุนลูกใหญ่ก่อตัวขึ้น พัดพาเอาพายุเลือดที่ม้วนตลบฝุ่นควันและพลิกผืนฟ้าผืนดิน ต้นไม้ถูกพัดจนหักโค่นเป็นท่อนๆ

กู้หมิงเผลอกลืนน้ำลาย สีหน้าของเขาเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ

"สายฟ้านี่... มันไม่อลังการเกินไปหน่อยเหรอ? หรือว่าฟ้าผ่าในโลกการบำเพ็ญเพียรมันต้องทำลายล้างฟ้าดินแบบนี้เป็นปกติ? ทำไมฉันถึงรู้สึกเสียวสันหลังแปลกๆ ล่ะเนี่ย?"

ตูม!

มังกรอัสนีคำรามลั่น ผู้ฝึกตนหลายร้อยคนในเมืองชิงอวิ๋นกลายร่างเป็นเส้นแสง พากันหลบหนีออกจากเมืองชิงอวิ๋นอย่างบ้าคลั่ง

วินาทีต่อมา ผู้ฝึกตนทั้งหมดก็ถูกสายฟ้าสีเลือดกลืนกิน ร่างกายระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า สิ้นชีพในทันที

รอยยิ้มของกู้หมิงแข็งค้าง เขาพยายามหมุนตัวกลับอย่างยากลำบาก

"ฝนตกแล้ว ฉันกลับบ้านไปเก็บผ้าก่อนดีกว่า ไว้คราวหน้าค่อยมาเมืองชิงอวิ๋นใหม่แล้วกัน"

เปรี้ยง!

ห้วงมิติบิดเบี้ยว รังสีสีเลือดนับพันล้านสายพุ่งตกลงมาจากฟากฟ้า ราวกับทัณฑ์สวรรค์ กดทับร่างของกู้หมิงลงกับพื้นโดยตรงจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ท่ามกลางสายฟ้าสีเลือดที่ม้วนตลบ ปรากฏร่างในชุดคลุมสีเลือด ผมสีขาวสยายปลิวไสว ดูเย่อหยิ่งและน่าเกรงขาม เขายืนเหยียบอยู่บนมังกรโลหิตในห้วงความว่างเปล่า

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวเขานั้นยากที่กู้หมิงจะบรรยายได้ เพียงแค่ตวัดสายตามองก็แทบจะทำให้ร่างของเขาระเบิดเป็นจุลในทันที

ด้านหลังชายชุดเลือด มีร่างของหญิงสาวผู้เลอโฉมล่องลอยอยู่ ไร้ซึ่งลมหายใจ ดูเหมือนจะสิ้นลมไปนานแล้ว

ดวงตาของชายชุดเลือดเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งอสูรชูรา เปลวเพลิงลุกโชน ปราณมารอันชั่วร้ายแผ่ซ่านออกมาราวกับเกลียวคลื่น ปกคลุมทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋น

น้ำเสียงเย็นชาดังลอดออกมาจากปากของเขา ราวกับเสียงของเทพเจ้าหรือจอมมาร

"ชาตินี้ข้าไร้บิดา ไร้มารดา ไร้ญาติขาดมิตร มีเพียงเสี่ยวอู่ ยอดรักของข้าเท่านั้น แต่สวรรค์กลับต้องการพรากเราจากกัน ข้าไม่ขอเชื่อในโชคชะตา"

"สวรรค์บัดซบ เจ้าต้องการแย่งเสี่ยวอู่ไป แต่ข้าจะฝืนลิขิตฟ้า ต่อให้ต้องร่วงหล่นสู่วิถีมารในปรโลกชั้นเก้า ต่อให้ต้องกลายเป็นจอมมารที่ถูกคนทั้งโลกตามล่า และถูกสวรรค์ดินรังเกียจ วันนี้ข้าก็จะชุบชีวิตเสี่ยวอู่ให้จงได้"

นัยน์ตาสีเลือดของเขาหลุบต่ำลง แสงสีเลือดนับพันล้านสายระเบิดออก กลืนกินทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋น เขาเริ่มทำการสังเวยเลือดสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน เพื่อหวังจะชุบชีวิตคนรักของตน

"จอมมาร เจ้าจะต้องถูกสมาพันธ์วิถีธรรมกวาดล้างอย่างแน่นอน เจ้าเมืองผู้นี้จะขอสู้ตายกับเจ้า!"

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเจ้าเมืองชิงอวิ๋น ซึ่งเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ก็ทำได้เพียงตะโกนก้องก่อนจะกลายเป็นหมอกเลือด ผสานเข้าสู่ร่างของหญิงสาวเบื้องหลังชายชุดเลือด

กู้หมิงพูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เขาอยากจะเงยหน้าตะโกนด่าฟ้าดิน แต่กลับถูกแรงกดทับจนรู้สึกเหมือนร่างกายจะระเบิด ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

"เมืองใหญ่มีวาสนาเยอะก็จริง แต่ทำไมถึงมีจอมมารเยอะขนาดนี้ด้วยวะ? ไม่มีใครบอกฉันเลยว่าต่อให้ฉันจะพยายามฟาร์มอย่างระมัดระวังแค่ไหน ก็ยังต้องมาซวยแบบนี้อยู่ดี"

"ลูกพี่ อย่าทำอะไรบ้าๆ นะเว้ย! ถ้าฉันตาย เมียพี่ก็ต้องตายตามไปด้วยนะ..."

ฉัวะ!

กู้หมิงตายสนิท!

จอมมารชุดเลือดได้สังเวยสิ่งมีชีวิตนับล้านในเมืองชิงอวิ๋น รวบรวมพลังชีวิตทั้งหมดเข้าสู่ร่างของหญิงคนรัก คลื่นพลังชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นและพุ่งทะยานสู่ชั้นฟ้า

รอยยิ้มอันดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจอมมารชุดเลือด เขาใช้ฝ่ามือทั้งสองดึงดูดพลังวิญญาณจากสวรรค์ชั้นเก้า ฉีดเข้าไปในร่างของนาง พร้อมกับหัวเราะเสียงต่ำอย่างบ้าคลั่ง

"จงฟื้นคืนชีพเถิด ยอดรักของข้า!!!"

เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน หญิงคนรักดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของเขา ขนตาของนางสั่นไหวเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"เสี่ยวอู่..."

น้ำตาสีเลือดไหลรินออกจากหางตาของจอมมารชุดเลือด เขาลูบแก้มของเสี่ยวอู่อย่างอ่อนโยน มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองต้องเผชิญกับความยากลำบากนับประการเพียงใดกว่าจะชุบชีวิตนางขึ้นมาได้

เสี่ยวอู่ยันตัวลุกขึ้นนั่ง สองมือกุมฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของจอมมารชุดเลือดเอาไว้ น้ำเสียงของนางอ่อนโยนดั่งสายน้ำขณะเอ่ยแผ่วเบา

"พี่สาม ข้ากลับมาแล้ว"

จอมมารชุดเลือด: "ทั้งหมดนี้ช่างดูเหมือนความฝัน ข้ากลัวเหลือเกินว่าวินาทีต่อไป เจ้าจะหายตัวไปอีกครั้ง..."

โพล๊ะ!

เลือดเนื้อสาดกระเซ็น จอมมารชุดเลือดตัวแข็งทื่อ เสี่ยวอู่ของเขา... ตัวระเบิดไปแล้ว!!!

"อ๊ากกกกก! เสี่ยวอู่ของข้า! บัดซบ บัดซบที่สุด! สวรรค์เฒ่าสารเลว เจ้ากล้าฆ่าคนรักของข้า กล้าแย่งชิงนางไปจากข้างกายข้าอีกครั้งงั้นรึ?! ข้าจะขอสู้ตายกับเจ้า!!!"

จอมมารชุดเลือดคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ เขาพุ่งทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้าเพื่อต่อกรกับสวรรค์ หวังจะทวงคืนคนรักของตนกลับมา

วิถีสวรรค์: "..."

"เดี๋ยวนะ เจ้าเป็นบ้าอะไรเนี่ย?!"