บทที่ 25 ยิ่งไปกว่านั้น

บทที่ 25 ยิ่งไปกว่านั้น

พระชายารองหลี่ยังคงเชื่อมาตลอดว่านางเป็นคนทำร้ายหงผาน

พระชายารองหลี่ทำให้นางคลอดยาก นางจึงแก้แค้นด้วยวิธีเดียวกัน ทำให้พระชายารองหลี่คลอดยากเช่นกัน

ส่วนเรื่องการตายของหงผานในภายหลังนั้น ไม่ใช่ฝีมือของนางเลย

นางเพียงแค่เปิดประตูให้เพื่อความสะดวก แต่ผู้บงการที่แท้จริงคือคนอื่นต่างหาก

เป็นเพียงเพราะอีกฝ่ายซ่อนตัวได้แนบเนียนเกินไป—แนบเนียนจนท่านเป้ยเล่อและพระชายารองหลี่ไม่อาจหาตัวพบ

นางเองก็หาไม่พบ และเบาะแสก็ขาดตอนไป

ดังนั้น ความผิดนี้จึงตกมาอยู่ที่นางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งมันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

ไม่ว่านางจะอธิบายอย่างไร พระชายารองหลี่ก็ไม่เชื่อ และยืนกรานที่จะบอกอิ้นเจินว่านางคือคนร้าย

ในช่วงเวลานั้น ท่าทีของอิ้นเจินที่มีต่อนางก็เปลี่ยนไปบ้าง แต่นางก็ทำอะไรไม่ได้

ต่อมา ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด จู่ๆ พระชายารองหลี่ก็มาขอโทษนาง

นางบอกว่าตัวเองเสียใจกับการตายของหงผานมากจนเสียสติ จึงได้กล่าวหานางและพูดจาทำร้ายจิตใจไปมากมายโดยไม่ทันคิด

พระชายารองหลี่คุกเข่าร้องไห้อ้อนวอน ขอความเมตตาจากนาง

ท่านเป้ยเล่อก็อยู่ที่เรือนหลักในเวลานั้นด้วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางก็ทำได้เพียงตกลงต่อหน้าท่านเป้ยเล่อเท่านั้น

แม้ในใจนางจะไม่เชื่อคำพูดของพระชายารองหลี่ในตอนนั้นเลยก็ตาม

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เห็นว่าพระชายารองหลี่มักจะให้ความเคารพนางและปรนนิบัติอิ้นเจินอย่างขยันขันแข็งอยู่เสมอ

นางจึงคิดว่าพระชายารองหลี่ปล่อยวางและลืมเรื่องนั้นไปแล้วจริงๆ นางจึงเลิกจับตาดูพระชายารองหลี่อย่างเข้มงวด

อูลาหน่าลาจะรู้ได้อย่างไรว่าการละเลยเพียงครั้งเดียวจะทำให้นางต้องจ่ายในราคาที่แสนแพง?

นางไม่เคยคิดเลยว่าพระชายารองหลี่จะสามารถสร้างอำนาจจนกล้าลอบสังหารบุตรชายสายตรงได้ภายใต้จมูกของนางเอง

มันเป็นความผิดของนางเอง นางโทษตัวเองที่ประเมินผู้หญิงในเรือนหลังต่ำเกินไป และล้มเหลวในการระแวดระวังพระชายารองหลี่

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระชายารองหลี่เสแสร้งแสดงละครได้อย่างยอดเยี่ยม หลอกลวงได้ไม่เพียงแต่นาง แต่ยังรวมถึงอิ้นเจินด้วย

การร้องไห้อย่างจริงใจและน่าเวทนาของนางทำให้อิ้นเจินเชื่อว่าหงฮุยบังเอิญตกลงไปในน้ำเพราะเล่นซนอย่างประมาท

นางจะไม่มีวันเชื่อเรื่องไร้สาระเช่นนั้นเด็ดขาด มีผู้คนเข้าออกในจวนมากมาย และหงฮุยก็มีคนอยู่รอบข้างตั้งเยอะแยะ

ในวันที่นางเข้าวัง นางได้กำชับแม่นมของหงฮุยอย่างเฉพาะเจาะจงให้ดูแลหงฮุยอย่างใกล้ชิด ไม่ให้เขาออกจากเรือนหลัก และให้รอจนกว่านางจะกลับมาจึงค่อยพาเขาออกไปเล่น

อย่างไรก็ตาม คนที่ไว้ใจได้รอบตัวหงฮุยถูกหลอกล่อให้ไปที่อื่น และท้ายที่สุด หงฮุยก็ถูกขันทีน้อยผู้มีเจตนาแอบแฝงพาไปที่ริมสระบัวในสวน

กว่าคนที่อยู่ในสวนจะพบเขา หงฮุยก็หมดสติไปเสียแล้ว

ก่อนที่หงฮุยจะตาย เขายังคงคิดถึงนางผู้เป็นมารดา บอกนางว่าอย่าเศร้าใจไปเลย เพราะเขาแค่หลุดพ้นแล้วเท่านั้น

แต่นางจะไม่เศร้าใจได้อย่างไร?

หงฮุยคือบุตรชายเพียงคนเดียวของนางในชีวิตนี้

กฎของวังกำหนดไว้ว่าพระโอรสทุกพระองค์จะต้องเข้าเรียนที่ห้องทรงอักษรเมื่ออายุครบหกชันษา

เนื่องจากสุขภาพไม่ดี หงฮุยจึงยังไม่ได้เข้าเรียนที่ห้องทรงอักษร

เดิมที ท่านเป้ยเล่อเคยบอกว่าหงฮุยจะถูกส่งไปเรียนที่ห้องทรงอักษรในปีหน้า และในตอนนั้น พวกเขาจะขออนุญาตเสด็จพ่อให้ส่งหมอหลวงไปประจำการที่ห้องทรงอักษรด้วย

หลังจากที่หงฮุยรู้เรื่องนี้ เขาก็ตั้งตารอที่จะได้อยู่ร่วมกับพี่น้องคนอื่นๆ แต่เขาไม่เคยมีโอกาสได้มองดูโลกภายนอก และต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในฤดูร้อนนั้นตลอดกาล

บุตรชายเพียงคนเดียวของนางจากไปแล้ว แต่พระชายารองหลี่กลับยังมีบุตรชายอีกสองคนและบุตรสาวอีกหนึ่งคนในความดูแล

ทำไมกัน!

นางเกลียดชังพระชายารองหลี่ และเกลียดชังท่านเป้ยเล่อด้วย แต่นางจะเหินห่างจากท่านเป้ยเล่อไม่ได้

นางต้องการแก้แค้นให้บุตรชาย และทำให้พระชายารองหลี่ต้องชดใช้

ถ้างั้นนางก็ต้องยึดตำแหน่งพระชายาเอกไว้ให้มั่น และกุมอำนาจการดูแลจวนไว้ให้แน่น ซึ่งจะช่วยให้นางดำเนินการได้สะดวกขึ้น

พระชายารองหลี่แสดงละครเก่งเกินไป การที่นางถูกหลอกก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความโง่เขลาของนางเอง

แต่ทำไมท่านเป้ยเล่อ ผู้ซึ่งฉลาดหลักแหลมและปราดเปรื่อง ถึงมองไม่ทะลุถึงจิตใจที่สกปรกและชั่วร้ายของพระชายารองหลี่กันล่ะ?

ท่านเป้ยเล่อตามใจพระชายารองหลี่มาหลายปี ซึ่งเปิดโอกาสให้พระชายารองหลี่สร้างอิทธิพลของตัวเองขึ้นมา

แม้แต่คนของท่านเป้ยเล่อก็ยังหาหลักฐานที่แน่ชัดไม่ได้ ทำให้นางไม่สามารถจัดการกับพระชายารองหลี่ได้ทันทีและแก้แค้นให้หงฮุยได้

ปีกของพระชายารองหลี่กล้าแข็งเต็มที่แล้ว และนางยังมีบุตรชายสองคนและบุตรสาวอีกหนึ่งคนในความดูแล ซึ่งเป็นทายาทเพียงกลุ่มเดียวของท่านเป้ยเล่อ

อย่าว่าแต่ไม่มีหลักฐานเลย ต่อให้มีทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยาน นางก็ไม่แน่ใจว่าท่านเป้ยเล่อจะสามารถเพิกเฉยต่อความสัมพันธ์ของพวกเขาและลูกๆ เพื่อจัดการกับพระชายารองหลี่ได้จริงๆ หรือไม่

หากท่านเป้ยเล่อช่วยแก้แค้นให้หงฮุยไม่ได้ ก็ไม่เป็นไร นางจะทำมันเอง

พระชายารองหลี่แสดงความไม่เคารพต่อนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอาศัยความโปรดปรานของท่านเป้ยเล่อ และมักจะใช้ลูกๆ ของนางเพื่อแย่งชิงความสนใจ

ด้วยความที่อยู่ปรนนิบัติท่านเป้ยเล่อมานานหลายปี และอาศัยข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กๆ ในความดูแลของนางคือทายาทเพียงกลุ่มเดียวของท่านเป้ยเล่อ นางจึงทำตัวกำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ

ความดีและความชั่วล้วนต้องได้รับผลกรรมในท้ายที่สุด

พระชายารองหลี่ นางจะทำให้อีกฝ่ายได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานจากการสูญเสียบุตรชายสุดที่รักบ้างเช่นกัน

"พระชายา ท่านเป้ยเล่อกำลังจะเสด็จมาแล้วเพคะ"

สาวใช้เดินเข้ามาในห้องเพื่อรายงาน

อูลาหน่าลาระงับอารมณ์ที่ไม่เหมาะสมทั้งหมดบนใบหน้าของนางลง

นางแทนที่มันด้วยสีหน้าที่สง่างามและเหมาะสม และเดินไปที่ประตูเพื่อต้อนรับท่านเป้ยเล่อ

คืนนั้น อิ้นเจินค้างคืนที่เรือนหลัก

ตามปกติแล้ว เขาไม่ได้เรียกหาน้ำ (การชำระล้างร่างกายหลังการร่วมรัก) เขาและพระชายาเอกนอนแยกเตียงกัน นอนร่วมห้องแต่ต่างคนต่างฝัน

เรือนหลักมีห้องครัวเล็ก ดังนั้นคนภายนอกจะไม่มีทางรู้เลยว่ามีการเรียกหาน้ำหรือไม่

อย่างน้อย พระชายารองหลี่แห่งเรือนฟางเฟยก็ไม่มีทางรู้

ภายในเรือนฟางเฟย

ขันทีน้อยคนหนึ่งกำลังพูดคุยกับ ชุนสี่ สาวใช้คนสนิทของพระชายารองหลี่

ครู่ต่อมา ชุนสี่ก็ไล่ขันทีน้อยไป และเข้าไปในห้องเพื่อรายงานข่าวที่ขันทีน้อยสืบมาได้ให้พระชายารองหลี่ฟัง

เมื่อรู้ว่าท่านเป้ยเล่อจะไม่มาคืนนี้ พระชายารองหลี่ก็นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เตรียมตัวจะลบเครื่องสำอางออก

เมื่อได้ยินคำพูดของชุนสี่ นางก็หยุดถอดต่างหูและถามด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าว่าอะไรนะ? ท่านเป้ยเล่อไปที่เรือนของพระชายาเอกอีกแล้วรึ?"

"เพคะ ท่านเป้ยเล่อบรรทมแล้ว และตะเกียงก็ดับลงแล้วเพคะ" ชุนสี่ตอบ

พระชายารองหลี่รู้มาว่าท่านเป้ยเล่อไปที่เรือนฉงฮวาเมื่อตอนบ่าย

เมื่อนึกถึงตอนที่อูลาหน่าลาถูกฉีกหน้า นางก็รู้สึกมีความสุข และดีใจมากจนกินข้าวเย็นได้มากกว่าปกติถึงครึ่งชาม

นางไม่คาดคิดเลยว่าท่านเป้ยเล่อจะย้ายไปที่เรือนของพระชายาเอกก่อนนอน

"ไม่ได้บอกว่าท่านกำลังทานข้าวเย็นกับหนิ่วฮู่ลู่อยู่ที่เรือนฉงฮวาหรอกรึ? ทำไมท่านถึงเปลี่ยนใจไปที่เรือนของพระชายาเอกในเวลานี้ล่ะ?"

พระชายารองหลี่สั่งให้ชุนสี่ไปสืบดู

นางอยากรู้ว่าหนิ่วฮู่ลู่ทำให้ท่านเป้ยเล่อโกรธ หรือมีเหตุผลอื่นใดที่ทำให้ท่านเป้ยเล่อเปลี่ยนไปที่เรือนหลักกลางดึกเช่นนี้

ชุนสี่รับคำสั่งและออกไป สั่งให้ขันทีน้อยในเรือนไปสอบถามกับคนรับใช้ของท่านเป้ยเล่อ

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ขันทีน้อยก็กลับมาพร้อมกับข่าวและรายงานให้ชุนสี่ฟัง

ชุนสี่หยิบเศษเงินน้ำหนักประมาณหนึ่งตำลึงออกจากแขนเสื้อ ยื่นให้ขันทีน้อย ไล่เขาไป แล้วจึงหันกลับเข้าไปในห้องเพื่อรายงาน

"พระชายา บ่าวได้ยินมาว่าคุณหนูหนิ่วฮู่ลู่ทูลเตือนท่านเป้ยเล่อว่าคืนนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำเพคะ"

พระชายารองหลี่แค่นเสียงเย็นชา "โอกาสดีๆ ที่จะทำให้พระชายาเอกต้องอับอายแท้ๆ แต่หนิ่วฮู่ลู่ผู้นั้นกลับขี้ขลาดตาขาว ไม่กล้ารั้งท่านเป้ยเล่อไว้ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง"

"เป็นเรื่องธรรมดาเพคะที่พระชายาหนิ่วฮู่ลู่ เพิ่งจะเข้าจวนมา จึงยังไม่มีความมั่นใจพอที่จะงัดกับพระชายาเอก นางจะมีความโชคดีเหมือนนายหญิงของเราได้อย่างไรกันเพคะ?"

"นายหญิงของเรามีองค์ชายสองพระองค์และพระธิดาอีกหนึ่งพระองค์ในความดูแล ซึ่งเป็นนายหญิงน้อยเพียงกลุ่มเดียวในจวนเป้ยเล่อ ตำแหน่งของท่านในพระทัยของท่านเป้ยเล่อนั้นไม่ธรรมดาเลย ท่านมีความมั่นใจที่จะรั้งท่านเป้ยเล่อไว้ แต่นางไม่มีเพคะ" ชุนสี่กล่าวประจบประแจง

นางรู้ดีว่านายหญิงของนางไม่ชอบที่สุดเมื่อบ่าวไพร่ที่คอยรับใช้พูดจาชื่นชมผู้หญิงคนอื่น

การได้เป็นสาวใช้คนสนิทอาจต้องพึ่งโชค แต่การได้เป็นสาวใช้คนสนิทข้างกายนายหญิงอย่างมั่นคงนั้น ต้องอาศัยฝีมือที่แท้จริง

เหตุผลที่นางได้รับความไว้วางใจมากกว่าสาวใช้คนสนิทคนอื่นๆ ไม่ใช่แค่เพราะนางรอบคอบและจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างเหมาะสมเท่านั้น

แต่ยังเป็นเพราะนางเป็นคนปากหวาน เข้าใจจิตใจของนายหญิงดีที่สุด และมักจะพูดในสิ่งที่ทำให้พระชายารองหลี่พอใจได้เสมอ

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ใบหน้าของพระชายารองหลี่ก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด