บทที่ 24 ซูเหยาเกาะกุมมืออิ้นเจิน

บทที่ 24 ซูเหยาเกาะกุมมืออิ้นเจิน

พลางเดินเล่นในสวนอย่างสบายอารมณ์

ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศเงียบสงบและผ่อนคลาย

ณ มุมตะวันออกเฉียงเหนือของสวนมีต้นทับทิมปลูกอยู่ ใต้ต้นมีโต๊ะและเก้าอี้หิน ค่ำคืนช่วงต้นเดือนกันยายนยังไม่เย็นนัก

หลังจากเดินเล่นอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้หินที่ปูด้วยเบาะนุ่มๆ

"นายท่าน เชียเปี้ยขอปลูกดอกไม้ในสวนได้ไหมเจ้าคะ?" ซูเหยาถามเสียงเบา

มีต้นไม้ปลูกอยู่ทั้งสี่มุมของสวน แต่ไม่มีกระถางดอกไม้มาประดับตกแต่งเลย ทำให้ดูจำเจไปสักหน่อย

อิ้นเจินตอบตกลงกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อย่างง่ายดาย "พรุ่งนี้ข้าจะให้กรมจัดสวนส่งดอกไม้มาให้สองสามกระถาง"

"เชียเปี้ยไม่อยากได้แบบนั้นเจ้าค่ะ เชียเปี้ยอยากได้กระถางเปล่ากับเมล็ดพันธุ์มาปลูกเองเพื่อความสนุกมากกว่า"

นางอยากเห็นความแตกต่างระหว่างดอกไม้ที่ปลูกในมิติของนาง กับดอกไม้ที่ปลูกข้างนอกโดยใช้น้ำจากธาราวิญญาณเจือจาง

คำขอนี้ไม่ได้ยุ่งยากอะไร อิ้นเจินจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

"ซูเผยเซิ่ง พรุ่งนี้จัดคนไปจัดการเรื่องนี้ด้วย"

"ขอรับ" เหลือเชื่อจริงๆ วันนี้นายท่านอารมณ์ดีชะมัด ซูเผยเซิ่งแอบประหลาดใจอยู่ในใจ

ซูเหยานึกขึ้นได้ว่าต้องการซื้อกระดาษและพู่กันให้เจ๋อหลานและคนอื่นๆ นางจึงถามอีกว่า "นายท่าน เชียเปี้ยขออนุญาตส่งคนออกไปนอกจวนได้ไหมเจ้าคะ?"

"ได้สิ แต่จำไว้ว่าต้องส่งคนไปรายงานพระชายาเอกก่อนนะ"

ตามธรรมเนียมแล้ว สตรีในเรือนหลังทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของพระชายาเอก อิ้นเจินเตือนนาง เกรงว่าเก๋อเก๋อน้อยจะไม่รู้ธรรมเนียม ไม่ไปแจ้งพระชายาเอก แล้วจะถูกกล่าวหาว่าไม่เคารพภรรยาเอก

"อื้ม เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ขอบพระคุณนายท่าน นายท่านใจดีจังเลย" ซูเหยายิ้มอย่างเบิกบาน

ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ

ในวันขึ้นหนึ่งค่ำและวันขึ้นสิบห้าค่ำ ท่านเป้ยเล่อจะต้องค้างคืนที่เรือนของพระชายาเอก

วันเหล่านี้เป็นวันสำหรับภรรยาเอกโดยเฉพาะ

นางต้องหว่านล้อมให้อิ้นเจินไปที่เรือนหลักให้ได้

หากอิ้นเจินค้างคืนที่เรือนของนางในคืนนี้ พระชายาเอกจะต้องเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยนางไปแน่ และเก๋อเก๋อกับพระสนมคนอื่นๆ ก็จะมองว่านางเป็นศัตรูตัวฉกาจเช่นกัน

และอิ้นเจินก็อาจจะคิดว่านางหยิ่งผยองเพราะได้รับความโปรดปราน ไม่ทำตามกฎระเบียบ และไม่เคารพพระชายาเอก

ซึ่งจะนำไปสู่ความไม่พอใจของเขาในภายหลัง

นางไม่อยากทำอะไรที่ส่งผลเสียและไม่มีประโยชน์เช่นนั้นหรอก

สู้เป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาก่อนดีกว่า ทำให้อิ้นเจินคิดว่านางรู้ความ และเขาจะต้องชดเชยให้นางในวันหลังอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่อิ้นเจินจะไปค้างคืนที่เรือนหลักในวันนี้ และการยอมถอยและแสดงความอ่อนแอเป็นฝ่ายริเริ่มก่อน ก็ยังแสดงให้เห็นถึงทัศนคติที่เคารพต่อพระชายาเอกของนางด้วย

นางเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวน รากฐานของนางยังไม่มั่นคง ดังนั้นจึงไม่ควรสร้างศัตรูอย่างเปิดเผย

นางไม่รู้ว่านายท่านสี่ลืมไปแล้ว หรือมีเจตนาอื่นใดกันแน่ เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นศัตรูของสตรีทุกคนในเรือนหลัง

คืนนี้นางจะรั้งเขาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่นางก็ไม่สามารถพูดตรงๆ ได้ว่าในเมื่อวันนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ นายท่านก็ควรจะไปที่เรือนหลัก

เขาเป็นถึงนายแห่งจวนเป้ยเล่อ ย่อมไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ นางซึ่งเป็นเพียงเก๋อเก๋อ จะมีสิทธิ์อะไรไปจัดการเขา?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเหยาก็แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "นายท่าน จะนั่งเป็นเพื่อนเชียเปี้ยอีกสักพัก หรือจะเสด็จไปหาพระชายาเอกตอนนี้เลยเจ้าคะ?"

"ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้นล่ะ?" อิ้นเจินขมวดคิ้ว เขาลืมไปแล้วจริงๆ

จักรพรรดิคังซีทรงมอบหมายหน้าที่ให้เขารับผิดชอบในการส่งตัวผู้พลัดถิ่นที่หลั่งไหลเข้ามาในเมืองหลวงกลับไปยังภูมิลำเนาเดิม

แม้ว่าผู้พลัดถิ่นทั้งหมดจะกลับบ้านเกิดไปแล้ว แต่ปัญหาที่ตามมาก็ยังคงร้ายแรงมาก

ช่วงนี้อิ้นเจินยุ่งอยู่กับงานจนไม่ได้จำวันจำคืนเลย

เขาจำได้เพียงว่าเมื่อมีคนใหม่เข้ามาอยู่ในจวน ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องค้างคืนที่เรือนของคนใหม่เป็นเวลาสามคืนติดต่อกัน

เว้นแต่ว่าคนใหม่จะทำให้เขาไม่พอใจจริงๆ เขาถึงจะอยู่ค้างแค่คืนเดียว

เหมือนกับพระสนมสองสามคนที่เข้ามาอยู่ในจวนก่อนหน้านี้

อิ้นเจินยังคงมีความประทับใจต่อหนิ่วฮู่ลู่ ซึ่งเป็นเก๋อเก๋อที่ดูบอบบางแต่แข็งแรงและกินเก่ง

เขาไม่อาจพูดได้ว่าใส่ใจนางมากนัก แต่นางก็ไม่ใช่คนที่จะลืมได้ง่ายๆ

เมื่อบ่ายนี้ จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าหนิ่วฮู่ลู่ที่ปรนนิบัติเขาเมื่อคืนนั้นยังเด็กและค่อนข้างบอบบาง เขาจึงรู้สึกสงสารนางเล็กน้อย

นั่นเป็นเหตุผลที่เขามาที่ลานฉงฮวาตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับนาง แล้วก็ค้างคืนซะเลยตามธรรมเนียม

เมื่อได้ยินคำถามของซูเหยา อิ้นเจินไม่รู้จริงๆ แต่ซูเผยเซิ่งรู้ดีว่าทำไม

เขาควรจะเตือนนายท่านว่าเป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำตั้งแต่ก่อนที่นายท่านจะมาที่ลานฉงฮวา

อย่างไรก็ตาม นายท่านเดินเร็วเกินไป และเขาจะไปตะโกนบอกระหว่างทางก็ไม่ได้ เกรงว่าจะมีคนได้ยินและทำให้เกิดปัญหา

เมื่อมาถึงลานฉงฮวา โดยมีท่านเป้ยเล่อและกุ้ยเหรินสกุลหนิ่วฮู่ลู่อยู่ด้วยกัน เขาก็หาโอกาสเตือนไม่ได้เลย

ตอนนี้กุ้ยเหรินสกุลหนิ่วฮู่ลู่เป็นคนพูดขึ้นมาเอง ซูเผยเซิ่งจึงลอบขอบคุณนางในใจ

"วันนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ พระชายาเอกคงกำลังรอนายท่านไปหาอยู่นะเจ้าคะ" เมื่อเห็นว่าอิ้นเจินไม่รู้จริงๆ ซูเหยาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดออกไปตรงๆ

หลังจากที่หงฮุยจากไป พระชายาเอกก็มักจะทำหน้าเศร้าสร้อยต่อหน้าเขาเสมอ ยกเว้นวันขึ้นหนึ่งค่ำและวันขึ้นสิบห้าค่ำ อิ้นเจินแทบจะไม่เคยค้างคืนที่เรือนหลักเลย

แต่ถึงอย่างไร อูลาหน่าลา ก็เป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา ไม่ว่าเขาจะมีความรู้สึกส่วนตัวเช่นไร เขาก็ยังต้องไว้หน้าพระชายาเอก

วันนี้ ไม่เหมาะสมจริงๆ ที่เขาจะค้างคืนในห้องของเก๋อเก๋อคนอื่นและไม่เคารพพระชายาเอก

ในเมื่อต้องไป ไปแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า

อิ้นเจินลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวกับซูเหยาอย่างอ่อนโยนว่า "ถ้างั้นข้าไปก่อนนะ พรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าใหม่"

"เจ้าค่ะ เชียเปี้ยขอน้อมส่งนายท่านเจ้าค่ะ"

อิ้นเจิน พร้อมด้วยซูเผยเซิ่งและคนอื่นๆ ออกจากลานฉงฮวาและมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก

ณ เรือนหลัก

"พระชายาเอก นายท่านเสด็จออกจากลานฉงฮวาแล้วเจ้าค่ะ ขันทีซูส่งคนมาบอกว่านายท่านกำลังมุ่งหน้ามาที่เรือนหลักเจ้าค่ะ" ขันทีน้อยรีบรายงานข่าวต่อพระชายาเอกทันที

หลิวมาม่าโบกมือ ส่งสัญญาณให้ขันทีน้อยออกไป "พระชายาเอก นายท่านยังคงห่วงใยพระองค์นะเจ้าคะ อย่าเศร้าพระทัยไปเลย พระองค์ยังไม่ได้รับสั่งอาหารค่ำ ให้นู่ปี้ให้คนยกอาหารมาถวายดีไหมเจ้าคะ?"

"ไม่ต้อง ข้ากินไม่ลง"

ตั้งแต่อูลาหน่าลารู้เมื่อตอนบ่ายว่านายท่านสี่จะเสวยอาหารค่ำที่ลานฉงฮวา นางก็นั่งอย่างหมดอาลัยตายอยากอยู่ในห้องโถงใหญ่ กินไม่ได้นอนไม่หลับ เอาแต่รอคอย

นางรู้ดีว่าการตายของหงฮุย ทำให้นางและนายท่านสี่ห่างเหินกันมาก

เป็นเพราะนางโกรธเคืองเขา โกรธที่เขาไม่ส่งคนมาคุ้มครองบุตรชายของพวกเขากันให้มากกว่านี้ โกรธที่เขาไม่สามารถสืบหาความจริงในภายหลังได้

โกรธที่เขาเชื่อหญิงแพศยาหลี่นั่น และลงความเห็นว่าการตายของหงฮุยเป็นเพียงอุบัติเหตุ

เมื่อสามเดือนก่อน หงฮุยพลัดตกสระน้ำในสวนโดยไม่ได้ตั้งใจ

เนื่องจากหงฮุยมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด นางจึงจัดการดูแลเขาอย่างเข้มงวดเสมอ และมักจะมีคนกลุ่มใหญ่คอยติดตามเขาอยู่ตลอด

วันนั้น นางเข้าวังไปถวายบังคมเต๋อเฟยตามปกติ และออกจากวังหลังจากรับประทานอาหารกลางวันกับเต๋อเฟยเสร็จแล้วเท่านั้น

ก่อนที่นางจะถึงจวน นางก็เห็นขันทีน้อยข้างกายหงฮุยมองซ้ายมองขวาอยู่ที่ประตูใหญ่อย่างร้อนรน

เมื่อเห็นรถม้าของนาง เขาก็รีบวิ่งเข้ามาบอกว่าหงฮุยตกน้ำ

หมอประจำจวนบอกว่าอาการวิกฤต และขอให้พระชายาเอกรีบส่งป้ายประจำตัวไปเชิญหมอหลวงจากในวังมาตรวจดูอาการ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของนางก็แตกสลาย นางพยายามข่มความโศกเศร้า และรีบให้หลิวมาม่านำป้ายประจำตัวส่งคนเข้าวังไปเชิญหมอหลวงทันที

หงฮุยเป็นลูกชายคนเดียวที่เกิดจากภรรยาเอก และเป็นลูกคนเดียวของนางในชีวิตนี้

ในที่สุดเขาก็เติบโตขึ้นมาได้ แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงตกลงไปในน้ำและตกอยู่ในสภาพปางตายเช่นนี้?

หลังจากหมอหลวงมาถึง ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยชีวิตหงฮุยไว้ได้

อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ในน้ำเป็นเวลานาน และสุขภาพของเขาก็ไม่ดีนัก อาการไข้หวัดที่ยืดเยื้อและรักษายาก นำไปสู่การเสียชีวิตของเขาภายในสิบวัน

ในช่วงเวลานั้น นายท่านสี่ออกไปปฏิบัติราชการข้างนอก

ก่อนไป เขายังบอกให้นางดูแลเอาใจใส่หลี่ซื่อและลูกทั้งสามของนางให้มากขึ้น เกรงว่าหลี่ซื่อจะดูแลพวกเขาได้ไม่ดีพอเพียงลำพัง

จะไม่ให้นางโกรธแค้นเขาได้อย่างไร? การจมน้ำของหงฮุยต้องเป็นฝีมือของหญิงแพศยาหลี่นั่นแน่ๆ

มีเพียงหลี่ซื่อเท่านั้นที่จะเกลียดชังหงฮุยมากถึงขนาดอยากให้เขาตายเพื่อเปิดทางให้ลูกชายของตัวเอง

หงฮุยคือลูกชายที่เกิดจากภรรยาเอก ตราบใดที่หงฮุยยังมีชีวิตอยู่ ลูกชายทั้งสองคนที่เกิดจากหลี่ซื่อจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก