บทที่ 20 พระชายา

บทที่ 20 พระชายา

จะให้หลิงอวิ๋นไปเอาสำรับมาเลยไหมเพคะ?" เจ๋อหลานสังเกตเห็นว่าเจ้านายของนางเริ่มหิวตั้งแต่ตอนที่อยู่เรือนหลักแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่กลับมาถึง นางก็หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาถาม

"อืม ไปเถอะ บอกให้เขาเอาบะหมี่น้ำมาหนึ่งชาม ไม่ต้องมันมาก ไข่ดาวสองฟอง น้ำพริกถ้วยเล็ก แล้วก็บอกให้ห้องครัวทำกับข้าวแกล้มมาอีกสักหน่อย"

หลังจากเพิ่งกินขนมหวานไป นางก็รู้สึกอยากกินอะไรเผ็ดๆ เพื่อเปลี่ยนรสชาติบ้าง

"เจ้าค่ะ บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้"

เจ๋อหลานเดินไปที่ห้องชงชา หยิบกล่องใส่อาหาร เดินไปหาหลิงอวิ๋น และบอกความต้องการของเจ้านายให้เขาฟัง

หลิงอวิ๋นรับกล่องใส่อาหารมาและเดินไปทางห้องครัว พลางครุ่นคิดอะไรมากมายตลอดทาง

บ้านเกิดของเขาอยู่ที่ซานตง ปีนี้เขาอายุสิบสี่ เป็นลูกคนที่ห้าของครอบครัว ครอบครัวจึงตั้งชื่อให้เขาว่า หลิงอู่

เขามีพี่ชายสองคน พี่สาวสองคน และมีน้องชายอีกหนึ่งคน

ครอบครัวของเขายากจน แต่ก็ยังพอประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยการประหยัดมัธยัสถ์

เมื่อสามปีก่อน บ้านเกิดของเขาเกิดทุพภิกขภัย

เพื่อเก็บอาหารไว้ให้พวกเด็กๆ พ่อและพี่ชายคนโตของเขาจึงต้องยอมอดตาย ทิ้งพี่สะใภ้และหลานชายไว้เบื้องหลัง

พี่ชายคนที่สามขายตัวเองไปเป็นทาส พี่สาวคนที่สองแต่งงานกับพ่อม่ายเพื่อแลกกับสินสอด และยกเงินให้ครอบครัว แต่มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

ท้องนาปลูกข้าวไม่ได้ และด้วยภัยพิบัติที่เกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง จึงไม่มีงานให้ทำเลย

เมื่อสองปีก่อน ครอบครัวของเขาเหลือเพียงแม่เฒ่าที่ป่วยกระเสาะกระแสะ พี่สะใภ้ หลานชาย พี่สาวคนที่สี่ ตัวเขา และน้องชายคนที่หกเท่านั้น

ในบ้านไม่มีข้าวสารเหลือเลยแม้แต่เม็ดเดียว หรือแม้แต่เงินสักอีแปะก็หาไม่เจอ

เพื่อให้ครอบครัวมีชีวิตรอด เขาและพี่สาวคนที่สี่จึงตัดสินใจขายตัวเองให้กับแม่สื่อ

ต่อมา เขาได้เดินทางเข้ามายังเมืองหลวง และถูกขันทีจากในวังซื้อตัวไป เขาถูกตอนและถูกส่งตัวเข้าวัง

เขาไม่รู้ว่าพี่สาวคนที่สี่ถูกขายไปให้ตระกูลไหน เขาได้ยินแค่หญิงชราที่ซื้อพี่สาวคนที่สี่ไปบอกว่า นางถูกซื้อไปเพื่อดูแลคุณหนูที่ล้มป่วยติดเตียง

ถ้าเป็นตระกูลเศรษฐี ก็ควรจะมีบ่าวไพร่คอยดูแลคุณหนูอยู่มากมาย จึงไม่น่าจะจำเป็นต้องซื้อคนจากข้างนอก

ดังนั้น เขาจึงเดาว่านางน่าจะถูกซื้อไปโดยครอบครัวเล็กๆ

เขาไม่รู้ว่าพี่สาวคนที่สี่เป็นตายร้ายดีอย่างไรที่บ้านเจ้านายของนาง ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถออกจากวังได้ เขาจึงได้แต่เป็นห่วงครอบครัวและพี่สาวของเขา

ปีนี้ ในช่วงการคัดเลือกนางกำนัล จวนองค์ชายหลายแห่งก็จะได้รับคนใหม่ๆ เข้าไป

ว่ากันว่า จวนองค์ชายสี่ก็จะคัดเลือกบ่าวไพร่จากในวังไปคอยปรนนิบัตินางกำนัลที่เพิ่งผ่านการคัดเลือกเข้ามาเช่นกัน

เขาใช้เงินเก็บตลอดสองปีและอ้อนวอนผู้ดูแลอยู่นานกว่าจะได้โอกาสนี้มา

เขาไม่สามารถออกจากวังได้ แต่ในจวนเป้ยเล่อ มักจะมีโอกาสได้ออกไปข้างนอกเสมอ และถ้าเจ้านายที่เขารับใช้เป็นที่โปรดปราน โอกาสก็ยิ่งจะมีมากขึ้นไปอีก

หลังจากถูกส่งตัวมาที่เรือนฉงฮวา เขาตั้งใจทำงานอย่างขยันขันแข็ง ด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งเจ้านายจะสังเกตเห็นเขา

เจ๋อหลาน ตงชิง และหลิงอวิ๋น ถูกส่งมาที่เรือนฉงฮวาพร้อมกัน

พวกนางเข้ามาในจวนเป้ยเล่อเมื่อครึ่งเดือนก่อน เพื่อทำความสะอาดและจัดระเบียบเรือนฉงฮวา

หลิงอวิ๋นกระตือรือร้นในการทำงานมากมาย ไม่กลัวความยากลำบากหรือความเหนื่อยล้า ซึ่งเจ๋อหลานก็สังเกตเห็นทุกอย่าง

นางเองก็มีน้องชายอยู่ที่บ้านเช่นกัน เมื่อเห็นหลิงอวิ๋น ซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับน้องชายของนาง ยอมทนลำบากเพื่อครอบครัว นางก็รู้สึกสงสารและเต็มใจที่จะพูดถึงเขาให้เจ้านายฟัง

ก่อนที่หลิงอวิ๋นจะกลับมาพร้อมกับอาหาร ซูเผยเซิ่ง ผู้ซึ่งคอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ ก็มาถึง

ซูเผยเซิ่งนำขันทีหนุ่มหลายคนเข้ามาในห้อง โค้งคำนับ และกล่าวว่า "บ่าว ซูเผยเซิ่ง ถวายพระพรพระชายาหนิ่วฮู่ลู่พ่ะย่ะค่ะ"

"กงกงซู ลุกขึ้นเถอะ" ซูเหยาบอกให้เขาลุกขึ้นอย่างสุภาพ

นางเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "ไม่ทราบว่ากงกงซูอุตส่าห์มาถึงที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?"

"บ่าวได้รับคำสั่งจากท่านเป้ยเล่อ ให้นำของรางวัลมามอบให้พระชายาพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเผยเซิ่งยกมือขึ้น ขันทีหนุ่มที่อยู่ข้างหลังก็ก้าวออกมาและเปิดฝากล่อง

"ขอบพระทัยท่านเป้ยเล่อสำหรับของรางวัล"

หลังจากกล่าวขอบคุณ ซูเหยาก็พยักหน้าให้เจ๋อหลานและตงชิงรับของไว้ และกล่าวอย่างสุภาพว่า "ขอบใจกงกงซูที่อุตส่าห์มา ดื่มชาร้อนๆ สักถ้วยก่อนค่อยไปเถอะ"

"มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ บ่าวยังมีหน้าที่ต้องไปจัดการอีก นำของมาส่งเรียบร้อยแล้ว บ่าวขอตัวทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อกงกงซูมีธุระยุ่ง ข้าก็จะไม่รบกวน เจ๋อหลาน ไปส่งกงกงซูที"

ซูเหยารู้อยู่แล้วว่าซูเผยเซิ่งจะไม่รั้งอยู่ดื่มชา

ซูเผยเซิ่งเป็นหนึ่งในขันทีหัวหน้าฝ่ายที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ นางเพิ่งเข้าจวนมาและยังไม่คุ้นเคยกับซูเผยเซิ่ง

ถ้าซูเผยเซิ่งดื่มชาของนาง มันจะทำให้คนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสัญญาณว่าองค์ชายสี่โปรดปรานเรือนฉงฮวา

พวกเขาจะไม่คิดหรอกว่าซูเผยเซิ่งแค่มาดื่มชาเท่านั้น

เมื่อรู้ว่าจะมีการส่งของรางวัลมาให้ตามธรรมเนียม ซูเหยาจึงให้เจ๋อหลานเตรียมถุงเงินใส่เงินสองตำลึงและอีกถุงใส่ก้อนเงินห้าตำลึงไว้ล่วงหน้า

ถ้าขันทีหนุ่มเป็นคนมา นางก็จะให้ถุงเงินสีน้ำตาลที่มีเงินสองตำลึง

แต่ถ้าเป็นซูเผยเซิ่ง ซึ่งคอยรับใช้อยู่ข้างกายท่านเป้ยเล่อมาเอง นางก็จะให้ถุงเงินสีน้ำเงินครามที่มีเงินห้าตำลึง

เงินห้าตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย แต่มันคือเบี้ยหวัดรายเดือนของนางทั้งเดือน

ในฐานะพระชายารอง เบี้ยหวัดรายเดือนของนางคือห้าตำลึง ซึ่งเท่ากับหกสิบตำลึงต่อปี มากกว่านางกำนัลรับใช้ในวังถึงสิบตำลึง และมากกว่าสนมขั้นต๋าอิ้งถึงสามสิบตำลึง

อย่างไรก็ตาม ขันทีหัวหน้าฝ่ายที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ จะได้รับเงินรางวัลอย่างน้อยห้าตำลึง ไม่มีใครให้ต่ำกว่าห้าตำลึงหรอก

ดังนั้น ขันทีและนางกำนัลที่เป็นที่โปรดปรานของเจ้านาย จึงมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่าและมีรายได้มากกว่าเจ้านายบางคนที่ถูกเมินเสียอีก

บ่าวไพร่ที่มีความสามารถมากที่สุดที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ก็คือ ขันทีหัวหน้าฝ่ายเกาอู๋ยงและซูเผยเซิ่ง

เกาอู๋ยงเป็นหัวหน้าผู้ดูแลลานหน้าของจวนองค์ชายสี่ รับผิดชอบในการจัดการที่ดิน สินทรัพย์ และผู้ใต้บังคับบัญชาของอิ้นเจิน

ส่วนซูเผยเซิ่งมักจะคอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ และจัดการเรื่องราวต่างๆ ในเรือนหลัง

เจ๋อหลานเดินไปส่งซูเผยเซิ่งและกลับมาเห็นโต๊ะที่เต็มไปด้วยของรางวัล "พระชายา จะให้จัดการกับของพวกนี้ยังไงดีเพคะ?"

ของรางวัลมีมากมายทีเดียว: แจกันกระเบื้องเคลือบหนึ่งคู่ ฉากกั้นตั้งโต๊ะ ผ้าไหมและเครื่องประดับต่างๆ

ผ้าไหมประกอบด้วยผ้าต่วนลายเมฆ ผ้าต่วนยกดอก ผ้าต่วนทอลาย ผ้าต่วนญี่ปุ่น ผ้าต่วนเรียบ และผ้าต่วนราชสำนัก อย่างละหนึ่งพับ

เครื่องประดับประกอบด้วยกำไลหยกหนึ่งคู่ ต่างหูปะการังแดงฝังลงยาหนึ่งชุด ปิ่นปักผมรูปผีเสื้อฝังหยกประดับเงินหนึ่งคู่ ปิ่นปักผมเงินชุบทองฝังอัญมณีหนึ่งชิ้น และจี้หยกแกะสลักลวดลายดอกเถาวัลย์หนึ่งชิ้น

ของมีเยอะมาก และผ้าไหมก็ไม่สามารถใช้หมดได้ในคราวเดียว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเหยาก็บอกกับเจ๋อหลานว่า "ก่อนอื่น จดบันทึกทุกอย่างไว้ เอาแจกันกระเบื้องเคลือบไปวางไว้บนชั้นวางของโบราณในห้องปีกตะวันออก และเอาฉากกั้นไปวางไว้บนโต๊ะคังในห้องปีกตะวันตก

เอาผ้าไหมไปเก็บไว้ในห้องเก็บของ เดี๋ยวข้าจะวาดแบบแล้วส่งไปให้ห้องตัดเย็บตัดชุด เครื่องประดับทั้งหมดให้เก็บไว้ในลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง"

เจ๋อหลานกำผ้าเช็ดหน้าแน่น สีหน้าเขินอายพลางเอ่ยว่า "พระชายา บ่าวอ่านหนังสือไม่ออกเพคะ"

ซูเหยาตบหน้าผากตัวเอง เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางลืมไปว่ากฎของวังห้ามไม่ให้นางกำนัลและขันทีเรียนหนังสือ

ด้วยความจนใจ ซูเหยาจึงต้องลงมือจดบันทึกของรางวัลทั้งหมดที่ได้รับจากท่านเป้ยเล่อและพระชายาเอกด้วยตัวเองทีละชิ้น

แบบนี้ไม่ดีแน่ นางไม่อาจทำทุกอย่างด้วยตัวเองได้ตลอดไปหรอก

นางยังมีรายการสินสอด สมุดบัญชีสำหรับที่ดินสินสอดของนาง และในอนาคตก็จะมีของรางวัลจากคนอื่นที่มอบให้นาง และของขวัญที่นางจะมอบให้คนอื่นอีก

การทำธุรกรรมทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการบันทึกและตรวจสอบอย่างชัดเจน นางไม่มีความอดทนพอที่จะมานั่งทำเรื่องจุกจิกน่าเบื่อแบบนี้ด้วยตัวเองตลอดเวลาหรอก

นางยังต้องสอนให้เจ๋อหลานและตงชิงอ่านหนังสือให้ได้

การฝึกคนต้องเริ่มจากคนรอบข้าง

แม้ว่ากฎของวังจะกำหนดไว้ว่าห้ามไม่ให้ขันทีและนางกำนัลอ่านหนังสือ แต่หลายคนก็ได้เรียนหนังสือด้วยความเมตตาจากเจ้านาย

ขันทีหัวหน้าฝ่ายที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิและเหล่าองค์ชายล้วนแต่อ่านหนังสือออกกันทั้งนั้น

แม่นมและนางกำนัลคนสนิทที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายเจ้านายในตำหนักต่างๆ ก็ต้องรู้หนังสือเช่นกัน

มิเช่นนั้น ใครจะเป็นคนลงบันทึกเบี้ยหวัดรายเดือนและของรางวัลต่างๆ ที่ส่งไปมาระหว่างตำหนักกันล่ะ?

กฎห้ามเรียนหนังสือหมายความว่าห้ามแอบเรียนเป็นการส่วนตัว แต่ถ้าได้รับอนุญาตจากเจ้านายก็ไม่เป็นไร

พรุ่งนี้ ไม่สิ หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ นางจะเริ่มเตรียมการสอนทันที