บทที่ 19 พระชายาเอกยังคงตรัสกับพระสนมหลี่

บทที่ 19 พระชายาเอกยังคงตรัสกับพระสนมหลี่

ทรงไต่ถามว่าพระโอรสทั้งสองเสวยและบรรทมเป็นอย่างไรบ้าง พวกนางกำนัลดูแลเอาใจใส่ดีหรือไม่... หากซูเหยาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามือของพระชายาเอกที่อยู่ในแขนเสื้อนั้นกำลังกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น ราวกับว่านางกำลังอดกลั้นบางสิ่งบางอย่างอยู่

ซูเหยาคงจะเชื่อไปแล้วว่าพระชายาเอกทรงห่วงใยบุตรของพระสนมหลี่อย่างแท้จริง

ในเมื่อนางไม่ได้โปรดปรานพระสนมหลี่ แต่พระชายาเอกกลับพยายามดึงนางมาร่วมวงสนทนาอยู่เรื่อยๆ มันจะต้องมีเรื่องแปลกประหลาดบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับนาง ซูเหยาจึงเลิกสนใจ

การนั่งอยู่เฉยๆ ทำให้นางรู้สึกเบื่อหน่าย และขนมสองสามชิ้นที่กินไปก่อนออกมาก็ถูกย่อยไปหมดแล้ว

ซูเหยาจ้องมองขนมบนโต๊ะน้ำชาใกล้ๆ และเรียกเจ้าก้อนแป้งขึ้นมา

‘เจ้าก้อนแป้ง สแกนขนมกับน้ำชาบนโต๊ะนี้ที’

นี่คือชาและขนมที่นางกำนัลนำมาจัดเตรียมไว้ก่อนที่พระชายาเอกจะเสด็จออกมา

ด้วยการยึดถือคติ 'ปลอดภัยไว้ก่อน' ซูเหยาจึงไม่กินมันเข้าไปโดยตรง แต่ให้เจ้าก้อนแป้งตรวจสอบก่อน

[ชาและขนมของคุณหนูปกติทุกอย่างครับ มีเพียงของพระสนมหลี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเท่านั้นที่มีปัญหา ชาและขนมของนางมียาปริมาณเล็กน้อยที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอลง ร่างกายของพระสนมหลี่ก็มีตัวยานี้อยู่ด้วย นางน่าจะได้รับยานี้มาสักพักหนึ่งแล้วครับ]

ซูเหยาทำเพียงร้อง 'อ้อ' อย่างไม่ใส่ใจ ตราบใดที่อาหารของนางไม่เป็นอะไร เรื่องของพระสนมหลี่ก็ไม่เกี่ยวกับนาง

นางหยิบขนมถั่วลันเตาขึ้นมาหนึ่งชิ้นและลิ้มลองอย่างระมัดระวัง รสชาติถือว่าใช้ได้ทีเดียว

หลังจากกินขนมไปสองชิ้นเพื่อรองท้อง และจิบชาไปสองสามอึก พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับปาก ในที่สุดซูเหยาก็หยุดพัก

พระชายาเอกยังไม่มีทีท่าว่าจะจบการสนทนาของนาง

ซูเหยารักษารอยยิ้มตามมารยาทไว้บนใบหน้า จากนั้นก็มีเวลาว่างพอที่จะถามเจ้าก้อนแป้ง ‘ยาที่พระสนมหลี่กินเข้าไปคือยาอะไร? นี่นางไม่รู้ตัวมาตลอดเลยงั้นหรือ?’

[ยานี้ไม่มีสีและไม่มีกลิ่น มีระยะเวลาฟักตัว จะตรวจพบได้จากการจับชีพจรของหมอก็ต่อเมื่อมันสะสมจนถึงปริมาณที่กำหนดและเริ่มออกฤทธิ์เท่านั้นครับ]

ในหมู่ตระกูลขุนนางแมนจูทั้งแปดตระกูล ตระกูลไหนบ้างล่ะที่ไม่มีของดีๆ เก็บไว้?

วังหลังของราชวงศ์หมิงในยุคก่อนหน้านั้นเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ทำให้มียาลับต่างๆ ในวังเกิดขึ้นมากมาย

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของแมนจู อย่างตระกูลอูลาหน่าลา ซูเหยาจึงไม่แปลกใจเลยที่พระชายาเอกจะมียาเช่นนี้อยู่ในครอบครอง

ตระกูลของนางเองก็มีสูตรลับและตำราเก่าแก่เก็บไว้เหมือนกัน

พระชายาเอกมีอำนาจในการจัดการเรือน ดังนั้นการแอบใส่ยาในอาหารของห้องครัวจึงเป็นเรื่องง่าย

นางต้องระวังเรื่องนี้ให้ดี

ตอนนี้พระชายาเอกจำเป็นต้องยกระดับนางขึ้นมาเพื่อต่อกรกับพระสนมหลี่ จึงมีท่าทีเป็นมิตรกับนางมาก แต่ในอนาคต มันอาจจะไม่แน่นอนเช่นนี้

ซูเหยาจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องการถูกวางยาพิษของพระสนมหลี่ด้วยการไปเตือนนาง

ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อนาง เรื่องของคนอื่นจะมาเกี่ยวอะไรกับนางล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น พระสนมหลี่ก็เป็นคู่แข่งของนาง ที่นั่งของพวกนางต่างก็อยู่ในตำแหน่งแรกถัดจากพระชายาเอก ซึ่งถูกกำหนดมาให้ไม่สามารถปรองดองกันได้อยู่แล้ว

พระชายาเอกก็ไม่มีทางยอมให้พวกนางปรองดองกันด้วย

นางรอแล้วรอเล่า

ในที่สุด พระชายาเอกก็ตรัสว่า "เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้เถอะ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปได้"

ซูเหยาลอบสังเกตพระชายาเอกและพระสนมหลี่อย่างเงียบๆ

พระชายาเอกดูเหมือนจะดึงความสนใจของพระสนมหลี่ด้วยการพูดคุยกับนางอย่างต่อเนื่อง

พระสนมหลี่ได้รับความโปรดปรานอย่างมากมาหลายปีนับตั้งแต่ให้กำเนิดบุตรหลายคน

อุปนิสัยของนางไม่ระมัดระวังและรอบคอบเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในเรือนหลังของอิ้นเจินใหม่ๆ อีกต่อไป หลังจากได้รับคำชมจากพระชายาเอกเพียงไม่กี่ครั้ง สีหน้าพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที

จากนั้นพระชายาเอกก็เปลี่ยนจุดสนใจไปไต่ถามสุขภาพของพระสนมซ่งอย่างถูกจังหวะ ขณะเดียวกันก็ยังคงใช้หางตาสังเกตพระสนมหลี่

ดูเหมือนว่านางจะยอมให้แยกย้ายก็ต่อเมื่อพระสนมหลี่ดื่มชาของนางหมดแล้วเท่านั้น

การที่ยานี้สามารถแฝงตัวอยู่ในร่างกายของพระสนมหลี่ได้นานขนาดนี้ แสดงว่ามันไม่ได้เรียบง่ายแค่การแอบใส่ยาในชาของนางระหว่างมาเข้าเฝ้าแน่นอน

พระชายาเอกต้องมีมาตรการอื่นในเรือนของพระสนมหลี่ด้วย

ซูเหยารู้สึกใจหาย นางเตือนตัวเองอีกครั้งว่าอย่าประมาทพระชายาเอกและต้องระแวดระวังให้มากขึ้น

พระชายาเอกสกุลหน่าลาแต่งงานเข้ามาในจวนอ๋องตั้งแต่อายุสิบขวบ อยู่มาสามปีก่อนจะออกจากวังมาพร้อมกับองค์ชายสี่

ในช่วงเวลาที่อยู่ในวัง นางคงได้เรียนรู้วิธีการทำร้ายผู้อื่นอย่างแนบเนียนมามากมาย

ถ้าเช่นนั้น การตายของบุตรชายคนโตของเจ้าของร่างเดิม เป็นฝีมือของพระชายาเอกจริงๆ งั้นหรือ?

หลังจากการคำนับทักทายยามเช้า พระสนมอู๋ก็เดินตามหลังซูเหยามา

เรือนหนิงเหอของนางอยู่ทางทิศเหนือของลานฉงฮวา ซึ่งเป็นทางเดียวกับซูเหยา

อู๋อวี่หนิงรู้ซึ้งถึงธรรมชาติของตนเองดี นางไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์เพทุบาย และเพียงต้องการหาใครสักคนให้พึ่งพาเพื่อความคุ้มครองเท่านั้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว สถานะของพระชายาเอกในจวนนั้นสูงส่งที่สุด แต่พระชายาเอกกลับทำให้นางรู้สึกไม่ดี นางมักจะรู้สึกว่าพระชายาเอกไม่ได้ใจดีอย่างที่เห็นภายนอก

กุ้ยเหรินสกุลหนิ่วฮู่ลู่เป็นบุคคลที่มีสถานะสูงที่สุดในเรือนหลังรองจากพระชายาเอก

นางงดงามและสง่างามจับตา ย่อมต้องได้รับความโปรดปรานจากเป้ยเล่ออย่างแน่นอน

แม้ว่านางจะไม่ได้ดูอบอุ่นมากนัก แต่นางก็ไม่มีเจตนาร้ายต่อนางและให้คำแนะนำแก่นางอย่างอดทน นางรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่ไว้ใจได้

ท่านพ่อของนางเคยกล่าวไว้ว่า ด้วยสติปัญญาของนาง คงยากที่นางจะเอาชีวิตรอดในจวนเป้ยเล่อแห่งนี้ได้

แต่สัญชาตญาณของนางนั้นแม่นยำ มันนำทางนางเข้ามาในจวนเพื่อหาที่พึ่งที่เชื่อถือได้ นางไม่ได้ขอความช่วยเหลือเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน เพียงแค่หวังให้อีกฝ่ายปกป้องนางจากการถูกรังแกและทำให้นางได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ส่วนคนอื่นๆ ล้วนมีชาติกำเนิดมาจากทาสรับใช้ สถานะของพวกนางเป็นข้อจำกัดในการเติบโต

แม้แต่พระสนมหลี่ซึ่งเป็นที่โปรดปรานมากที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าสิบปีและให้กำเนิดบุตรถึงสี่คน ก็ยังคงเป็นเพียงเก๋อเก๋อ (อนุภรรยาชั้นต่ำ) อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น พระสนมหลี่ยังดูไม่เหมือนคนใจกว้างและมีเมตตา

ส่วนคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง โอกาสที่พวกนางจะได้รับความโปรดปรานยังไม่สูงเท่านางเลยด้วยซ้ำ

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว กุ้ยเหรินสกุลหนิ่วฮู่ลู่ก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

ซูเหยาสัมผัสได้ถึงความพยายามตีสนิทและการพึ่งพาอย่างเงียบๆ ของอู๋อวี่หนิง แม้นางจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่นางก็ไม่ได้ปฏิเสธ

สตรีคนอื่นๆ ในเรือนหลังนี้ล้วนเข้ามาอยู่ในจวนก่อนนางทั้งสิ้น

มีเพียงอู๋อวี่หนิงเท่านั้นที่เข้ามาในจวนวันเดียวกับนาง รากฐานของพวกนางทั้งสองในจวนแห่งนี้ล้วนตื้นเขินพอกัน

และเนื่องจากพวกนางทั้งสองต่างก็เป็นนางกำนัลที่มาจากการคัดเลือกครั้งใหญ่ จึงถือว่าเป็นผู้มาใหม่และมักจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกันโดยธรรมชาติ

พระสนมอู๋แทบจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อนางเลย นางดูเป็นคนซื่อๆ จิตใจกว้างขวาง ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อน และพอใจในสิ่งที่ตนเองมี

ในตอนนี้ นางดูไม่เหมือนคนเจ้าเล่ห์ที่สามารถซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงของนางได้อย่างแนบเนียนเมื่ออยู่ต่อหน้านาง

ซูเหยาค่อนข้างเชื่อว่าท่าทีภายนอกของอู๋อวี่หนิงคือตัวตนที่แท้จริงของนาง แต่เพื่อความไม่ประมาท ซูเหยาก็ยังคงรักษาระยะห่างและความระแวดระวังต่อพระสนมอู๋ไว้ในระดับหนึ่ง

เมื่อเผชิญกับการเข้าหาของนาง ซูเหยาใช้กลยุทธ์ไม่เชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้นและไม่ปฏิเสธ

กาลเวลาพิสูจน์คน นางต้องการดูว่าเจตนาที่แท้จริงของพระสนมอู๋ในการเข้าหานางคืออะไรกันแน่

เมื่อคิดเช่นนี้ ซูเหยาก็หยุดเดิน หันหลังกลับ และเอ่ยชวนอู๋อวี่หนิงที่เดินตามหลังมา "เดินไปด้วยกันไหม?"

"โอ้ ได้สิเจ้าคะ!" อู๋อวี่หนิงยิ้มกว้าง รีบเดินขึ้นมาข้างหน้า และเดินเคียงข้างซูเหยากลับไปที่เรือนตะวันออก

เมื่อถึงทางเข้าลานฉงฮวา ซูเหยาก็เอ่ยชวนอู๋อวี่หนิง "อยากเข้ามานั่งพักข้างในสักหน่อยไหม?"

"ไม่ล่ะ ข้าค่อยมารบกวนวันหลังดีกว่า เจ้าคงใกล้จะได้รับรางวัลจากเป้ยเล่อแล้ว ข้าไม่อยากเพิ่มความวุ่นวายให้เจ้าหรอก"

ซูเหยาไม่ได้คะยั้นคะยอ กล่าวอย่างสุภาพว่า "ถ้างั้นวันหลังถ้าว่างก็แวะมาคุยเล่นได้นะ"

"ตกลง" อู๋อวี่หนิงตอบรับทันที นางอยากมาใจจะขาด เพราะนางเบื่อจะตายอยู่แล้วเวลาอยู่คนเดียว

นางทำได้เพียงฟังนางกำนัลเล่าเรื่องราวภายในและภายนอกจวนให้นางฟัง นางเป็นคนประเภทที่อยู่นิ่งๆ ไม่เป็น

หลังจากมองดูพระสนมอู๋เดินจากไป ซูเหยาก็เข้าไปในลานฉงฮวาและกลับไปที่ห้องของนาง ตงชิงนำรองเท้าพื้นนุ่มมาเปลี่ยนให้นาง และเมื่อนั้นเองนางถึงรู้สึกสบายใจอย่างเต็มที่