บทที่ 18 ตั้งแต่ช่วงที่อยู่ในวังหลวง

บทที่ 18 ตั้งแต่ช่วงที่อยู่ในวังหลวง

อิ้นเจินและพระชายาเอกก็คอยดูแลประคับประคองซึ่งกันและกันมาตลอด จนกระทั่งอิ้นเจินอายุครบสิบหกปีและย้ายออกจากวังมาตั้งจวนของตนเอง

พระชายาเอกและอิ้นเจินเป็นสามีภรรยากันมาหลายปี และได้ให้กำเนิดโอรสสายตรงด้วยกันหนึ่งองค์

ถึงแม้โอรสสายตรงของพวกเขาจะด่วนจากไปก่อนวัยอันควร แต่ตำแหน่งของนางในใจอิ้นเจินก็ไม่น่าจะต่ำต้อย

ด้วยความได้เปรียบทางสถานะของการเป็นพระชายาเอกที่ถูกต้องตามกฎหมาย แถมยังกุมอำนาจบริหารจัดการจวนมาถึงสิบปี เครือข่ายหูตาของนางภายในจวนเป้ยเล่อจึงน่าจะกว้างขวางมาก

ซูเหยาจะไม่ทำอะไรวู่วามและไปงัดข้อกับพระชายาเอกซึ่งๆ หน้าเด็ดขาด

ภารกิจของนางไม่ได้มาเพื่อเป็นพระชายาเอกของอิ้นเจินเสียหน่อย

หากวัดกันที่ชาติตระกูลเพียงอย่างเดียว พระชายาเอกจัดอยู่ในอันดับหนึ่งของจวนองค์ชายสี่ ตัวนางอยู่อันดับสอง และอู๋อวี่หนิงอยู่อันดับสาม

นอกเหนือจากสตรีทั้งสามนางนี้ในเรือนหลังแล้ว พระชายาและอนุภรรยาคนอื่นๆ ล้วนมาจากชนชั้นทาสรับใช้ (เปาอี) ซึ่งมีชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยกว่า

ภูมิหลังของครอบครัวเป็นตัวกำหนดสถานะเริ่มต้นเมื่อก้าวเข้ามาในจวน

แต่การจะตั้งหลักปักฐานในจวนเป้ยเล่อให้มั่นคงได้นั้น ยังต้องอาศัยความโปรดปรานจากนายท่านแห่งจวนเป้ยเล่อด้วย

อนุภรรยาหลี่ (หลี่เกอเกอ) ผู้ซึ่งได้รับความโปรดปรานมานานกว่าสิบปีโดยไม่เสื่อมคลาย ตามประวัติศาสตร์คือนางในห้ามฉีเฟย ผู้มีชาติกำเนิดเป็นทาสรับใช้ชาวฮั่น ดีกว่าบ่าวรับใช้จากกรมวังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในเวลานี้ ตระกูลหลี่ยังไม่ได้รับการยกสถานะออกจากกองธงทาสรับใช้เนื่องจากการขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้ยงเจิ้ง และบิดาของอนุภรรยาหลี่ก็ยังไม่ได้เป็นนายอำเภอ

อนุภรรยาหลี่อายุมากกว่าอิ้นเจินสองปี ปีนี้อายุยี่สิบแปด และได้ให้กำเนิดบุตรชายสามคน บุตรสาวหนึ่งคน

หงพั่น บุตรชายคนโตของอนุภรรยาหลี่ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็กและไม่ได้ถูกจัดลำดับพี่น้อง

นางให้กำเนิดบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน องค์ชายรอง หงอวิ๋น อายุสี่ขวบ และองค์ชายสาม หงสือ เพิ่งเกิดเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ อายุเพียงเจ็ดเดือนเศษ

เกอเกอรองคือองค์หญิงหวยเค่อ ซึ่งตามประวัติศาสตร์เป็นพระธิดาเพียงองค์เดียวของอิ้นเจินที่เติบโตจนเป็นผู้ใหญ่ ปีนี้นางก็อายุเก้าขวบแล้ว

อนุภรรยาซ่ง (ซ่งเกอเกอ) ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน ดูเป็นคนอ่อนโยน ซื่อสัตย์ และหนักแน่น

รูปร่างหน้าตาของนางเรียกได้ว่างดงามแบบเรียบง่าย เทียบไม่ได้เลยกับความงามอันเย้ายวนของอนุภรรยาหลี่

บางทีอาจเป็นเพราะนางไม่ค่อยเป็นที่โปรดปราน นางจึงดูมีอายุมากกว่าอนุภรรยาหลี่หลายปี

อนุภรรยาซ่ง ตามประวัติศาสตร์คือเหมาผิน เป็นทาสรับใช้ชาวฮั่น อายุมากกว่าอิ้นเจินหนึ่งปี ปีนี้อายุยี่สิบเจ็ด

สิบปีก่อน นางได้ให้กำเนิดบุตรสาวคนโตของอิ้นเจิน ซึ่งเป็นสายเลือดคนแรกของเขา

อย่างไรก็ตาม องค์หญิงใหญ่สิ้นใจก่อนที่จะอายุครบหนึ่งเดือน และตั้งแต่นั้นมาอนุภรรยาซ่งก็ไม่เคยตั้งครรภ์อีกเลย

องค์ชายหงฮุยของพระชายาเอกก็สิ้นไปแล้ว ตอนนี้ทายาทที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งสามคนของอิ้นเจินล้วนเกิดจากอนุภรรยาหลี่ทั้งสิ้น

มิน่าล่ะอิ้นเจินถึงได้ไปเยือนเรือนฟางเฟยบ่อยๆ มีลูกอยู่แค่นี้ เขาก็ต้องคอยดูแลอย่างใกล้ชิด เพราะกลัวว่าวันหนึ่งพวกเขาอาจจะหายไปอีก

อนุภรรยาเกิ่ง (เกิ่งเกอเกอ) ตามประวัติศาสตร์คืออวี้เฟยและเป็นพระมารดาผู้ให้กำเนิดหงโจว ปีนี้เพิ่งอายุสิบแปด เป็นบุตรสาวของผู้จัดการกรมวัง เกิ่งเต๋อจิน และเป็นบ่าวจากกรมวังเช่นกัน

กุ้ยเหรินอัน เป็นบ่าวจากสำนักงานผู้จัดการกรมวัง ไม่มีบันทึกในประวัติศาสตร์ และปีนี้ก็อายุสิบแปดเช่นกัน

อนุภรรยาอีกสี่คนก็เป็นทาสรับใช้แซ่ฮั่นเช่นกัน ดูเหมือนจะอายุราวๆ สิบปลายถึงยี่สิบต้นๆ ทั้งหมดเป็นคนที่เต๋อเฟยประทานให้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ส่วนสตรีสกุลเหนียนตามประวัติศาสตร์ หรือ 'เหนียนเกาตัวน้อย' นางจะยังไม่เข้าร่วมการคัดเลือกเข้าวังจนกว่าจะถึงปีที่ห้าสิบสองในรัชศกคังซี

หากคำนวณจากอายุที่เข้ารับการคัดเลือก 'เหนียนเกาตัวน้อย' ในตอนนี้ก็คงจะอายุแค่ห้าหรือหกขวบเท่านั้น

อิ้นเจินมีทายาทที่เกิดมาแล้วทั้งหมดหกคน เป็นบุตรชายสี่คนและบุตรสาวสองคน

แค่อนุภรรยาหลี่คนเดียวก็ให้กำเนิดบุตรชายถึงสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน

สี่ในหก สัดส่วนนี้แน่นอนว่าไม่ได้มาจากร่างกายที่ตั้งครรภ์ง่ายของนางเพียงอย่างเดียว

หากดูแค่จากทายาทของนาง อนุภรรยาหลี่คือสตรีที่เป็นที่โปรดปรานที่สุดในจวนแห่งนี้

ตามประวัติศาสตร์ หลังจากอิ้นเจินขึ้นครองราชย์ เขาก็แต่งตั้งอนุภรรยาหลี่เป็น ฉีเฟย

คำว่า 'ฉี' ในภาษาแมนจู แปลว่า "งดงาม" หรือ "เย้ายวน" ซึ่งบ่งบอกถึงรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นของอนุภรรยาหลี่

แม้ว่าอนุภรรยาหลี่จะงดงามมากจริงๆ แต่ข่าวลือก็บอกว่าอิ้นเจินไม่ใช่คนที่หลงใหลในความงาม

ความเป็นไปได้ที่จะใช้ตัวอักษรที่อธิบายถึงรูปร่างหน้าตาล้วนๆ มาเป็นราชทินนามนั้นค่อนข้างต่ำ

ซูเหยารู้สึกว่าบางทีอิ้นเจินอาจจะมีความหมายอื่นแฝงอยู่

คำว่าภรรยาเอก (ชี) ก็พ้องเสียงกับคำว่า ฉี

ฉี ที่แปลว่าพร้อมเพรียงหรือเท่าเทียม บ่งบอกว่าภรรยาคือผู้ที่เท่าเทียมกับสามี

หากตีความเช่นนี้ เป็นไปได้ว่าตอนที่อิ้นเจินขึ้นครองราชย์ เขาได้ยกย่องให้สตรีสกุลหลี่เป็นภรรยาเอกในใจของเขาไปแล้ว

นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับซูเหยาเลย

อนุภรรยาหลี่กำลังเลี้ยงดูบุตรชายเพียงสองคนที่เหลืออยู่ของอิ้นเจิน

และสายใยความผูกพันจากการอยู่เคียงข้างอิ้นเจินมาหลายปีก็เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจเทียบได้

เมื่ออิ้นเจินได้เลื่อนขั้นเป็นชินอ๋อง อนุภรรยาหลี่ก็จะเป็นคู่แข่งตัวฉกาจสำหรับตำแหน่ง พระชายารอง (เช่อฝูจิ้น)

ตามกฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ชิง สำหรับอนุภรรยาของชินอ๋อง, จวิ้นอ๋อง และซื่อจื่อ หากพวกนางมีบุตร ศาลจงเหรินจะเสนอชื่อพวกนางเพื่อรับตำแหน่งพระชายารองได้ปีละครั้ง

หลังจากฮ่องเต้ทรงอนุมัติ กรมพิธีการจะทำการแต่งตั้ง มอบชุดและหมวกตามระเบียบของราชสำนัก และบันทึกชื่อลงในผังตระกูลราชวงศ์

พระชายาเอกและพระชายารองจะถูกบันทึกชื่อลงในผังตระกูลราชวงศ์อย่างแน่นอน ไม่ว่าพวกนางจะมีบุตรหรือไม่ก็ตาม

ส่วนเกอเกอและอนุภรรยาจะถูกบันทึกชื่อในผังตระกูลราชวงศ์ได้ก็ต่อเมื่อมีบุตรเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผังตระกูลราชวงศ์จะถูกชำระใหม่ทุกๆ สิบปี หากทายาทเสียชีวิตไปก่อนถึงเวลาชำระ มารดาของพวกเขาก็จะไม่ถูกบันทึกชื่อลงในผังตระกูล

ตัวอย่างเช่น เหมาผิน บุตรสาวสองคนของอนุภรรยาซ่งล้วนสิ้นใจก่อนอายุครบหนึ่งเดือน ดังนั้นนางจึงไม่ถูกบันทึกชื่อในผังตระกูลราชวงศ์

นี่แสดงให้เห็นว่าผังตระกูลราชวงศ์บันทึกเฉพาะทายาทผู้สืบสกุลเป็นหลัก ส่วนพระมารดาผู้ให้กำเนิดเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ถูกบันทึกพ่วงไว้เท่านั้น

ปัจจุบัน ในผังตระกูลราชวงศ์ ภายใต้ชื่อขององค์ชายสี่ อิ้นเจิน ย่อมต้องบันทึกชื่อพระชายาเอกสกุลอูรานาร่า และอนุภรรยาสกุลซ่งกับสกุลหลี่

หากอนุภรรยาซ่งไม่ให้กำเนิดบุตรอีกเมื่อมีการชำระผังตระกูลราชวงศ์ในอีกสองปีข้างหน้า ชื่อของนางก็จะไม่ถูกจารึกไว้อีกต่อไป

ก่อนรัชสมัยของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ชินอ๋อง (อ๋องขั้นหนึ่ง) มีโควตาพระชายารองได้สองคน ส่วนจวิ้นอ๋อง (อ๋องขั้นสอง) มีได้เพียงหนึ่งคน

จนกระทั่งฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ชินอ๋องจึงได้รับอนุญาตให้มีพระชายารองได้สี่คน ส่วนซื่อจื่อและจวิ้นอ๋องมีพระชายารองได้สามคน

ส่วนผู้ที่ได้รับพระราชทานเป็นกรณีพิเศษโดยพระราชโองการ จะไม่ถูกจำกัดด้วยโควตาเหล่านี้

เมื่ออิ้นเจินได้เป็นยงชินอ๋องในภายหลัง สกุลหลี่ที่มีทั้งบุตรชายและบุตรสาวย่อมต้องได้ส่วนแบ่งในตำแหน่งพระชายารองอย่างแน่นอน ตราบใดที่นางไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนไปเสียก่อน

ซูเหยากำลังวางแผนสำหรับตำแหน่งพระชายารองอีกตำแหน่งหนึ่ง และนางต้องการเป็นคนแรกที่ได้รับการเลื่อนขั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ ในบรรดาผู้ที่มีตำแหน่งเดียวกัน ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งก่อนย่อมมีสถานะสูงกว่าผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งทีหลัง

ถ้านางเป็นพระชายาเอกไม่ได้ นางก็จะเป็นที่หนึ่งในบรรดาพระชายารอง

มีตระกูลอูรานาร่าอยู่เหนือหัวนางคนเดียวก็พอแล้ว นางไม่ต้องการให้ใครมาอยู่เหนือกว่านางอีก

สกุลซ่งอ่อนโยน สกุลอู๋สง่างาม สกุลเกิ่งแช่มช้อย และสกุลอันบอบบาง อนุภรรยาหลายคนต่างก็เป็นสตรีสาวสวยต่างสไตล์กันไป

อิ้นเจินช่างมีบุญพาวาสนาส่งจริงๆ ที่มีหญิงงามมากมายคอยปรนนิบัติ

เกิดเป็นผู้ชายนี่มันดีจริงๆ

ไม่ต้องทนกับความเจ็บปวดจากการตั้งครรภ์และคลอดบุตร การจะมีลูกก็แค่ต้องออกแรงในเรื่องบนเตียงให้มากขึ้นหน่อยก็พอ

ยิ่งได้เกิดเป็นผู้ชายที่ร่ำรวยและมีอำนาจในยุคโบราณยิ่งดีเข้าไปใหญ่ มีสาวงามคอยพุ่งเข้าหาอยู่เสมอ

ซูเหยาเองก็อยากจะถูกห้อมล้อมไปด้วยสาวงามหลากหลายรูปแบบเหมือนกัน

ในอุดมคตินะ คนหนึ่งดีดพิณ คนหนึ่งร่ายรำ คนหนึ่งวาดภาพ คนหนึ่งร้องเพลง คนหนึ่งป้อนอาหารให้นาง และอีกคนก็นวดไหล่ให้

‘เจ้าก้อนแป้ง โลกหน้าข้าขอทะลุมิติไปเป็นผู้ชายได้ไหม?’ ซูเหยาถามหยั่งเชิง

"เอ่อ โฮสต์ เลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลยครับ แผนกของเรามีการแบ่งงานที่ชัดเจน ถ้าคุณทะลุมิติไปเป็นผู้ชาย คุณก็ไปแย่งงานพนักงานชายทำน่ะสิ?"

ซูเหยายังคงไม่ยอมแพ้: ‘แล้วข้าขอสลับภารกิจกับเพื่อนร่วมงานผู้ชายได้ไหมล่ะ?’

"ไม่ได้ครับ!" เจ้าก้อนแป้งตอบเสียงแข็ง

‘ก็ได้’

นางแอบเบ้ปาก เมื่อเห็นว่าพระชายาเอกยังคงคุยกับคนอื่นอยู่ ซูเหยาก็รู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

การคารวะยามเช้านี้กินเวลานานเกินไปแล้ว

คำพร่ำรำพันของพระชายาเอกในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นสำหรับนางเลยแม้แต่น้อย

นางไม่ยุ่งตอนเช้าหรือไง เป็นถึงผู้กุมอำนาจดูแลจวนแท้ๆ เอาเวลามากมายขนาดนี้มานั่งคุยจิปาถะกับเหล่าอนุภรรยาได้ยังไง?

มันช่างต่างจากที่นางจินตนาการไว้มาก

นางเคยคิดว่าการมาคารวะยามเช้าก็แค่มาทำความเคารพพระชายาเอก จากนั้นพระชายาเอกก็จะหารือเรื่องสำคัญในจวน ถามไถ่เรื่องลูกๆ ของอนุภรรยา พูดคุยสักสองสามประโยค แล้วก็สั่งเลิกประชุม

ซูเหยาเหลือบมองนาฬิกาลูกตุ้มในห้องของพระชายาเอก เวลาผ่านไปกว่าสิบนาทีแล้ว แต่นางก็ยังไม่ยอมบอกเลิกการชุมนุมเสียที