บทที่ 17 ซูเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

บทที่ 17 ซูเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครเป็นคนบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้างั้นรึ?"

อี๋เหนียงอู่ขยับเข้ามาใกล้ซูเหยา ควงแขนของนางอย่างสนิทสนม

นางกระซิบว่า: "สาวใช้ของข้า หงซิ่ว เป็นคนบอกข้าเอง นางอยู่ในจวนมาสามปีแล้ว และนางกลัวว่าข้าจะไปล่วงเกินใครเข้า เมื่อคืนนางก็เลยเล่ากฎระเบียบของจวนให้ข้าฟังตั้งมากมาย

นางยังเล่าเรื่องผู้หญิงในเรือนชั้นในด้วย นางบอกว่าอี๋เหนียงซ่งเป็นผู้หญิงคนแรกของท่านเป้ยเล่อ และด้วยความผูกพันแต่เก่าก่อน ท่านเป้ยเล่อจึงไปที่เรือนชุยเวยเดือนละครั้งหรือสองครั้ง

ส่วนอี๋เหนียงหลี่นั้นเคยเป็นที่โปรดปรานมากที่สุด ท่านเป้ยเล่อจะใช้เวลาครึ่งเดือนอยู่ที่เรือนฟางเฟย ซึ่งส่วนใหญ่ก็คงไปหาลูกๆ นั่นแหละ

เก๋อเก๋ออันเข้ามาในจวนเมื่อปีก่อนนู้น ส่วนอี๋เหนียงเกิงเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว

นอกจากเราสองคนแล้ว บรรดาพระชายาและอี๋เหนียงคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นคนที่พระสนมเต๋อเฟยประทานให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ส่วนพ่อของอี๋เหนียงเกิงและเก๋อเก๋ออันต่างก็เป็นผู้จัดการภายในที่คอยรับใช้ท่านเป้ยเล่อ

ดังนั้น แม้ว่าพวกนางทั้งสองจะไม่ได้เป็นที่โปรดปรานเป็นพิเศษ แต่พวกนางก็ยังได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระชายา และท่านเป้ยเล่อก็ไปหาพวกนางเดือนละครั้งหรือสองครั้ง

เก๋อเก๋ออันและอี๋เหนียงเกิงพักอยู่เรือนเดียวกัน และบรรดาอี๋เหนียงคนอื่นๆ ก็พักอยู่เรือนเดียวกันเหมือนกัน

จะว่าไปแล้ว โชคดีจริงๆ ที่เรามีเรือนเป็นของตัวเอง ถ้าเราต้องไปอยู่เรือนเดียวกับคนอื่น ตอนกลางคืนเวลาที่ท่านเป้ยเล่อมาหา มันจะน่าอึดอัดใจแค่ไหนกันล่ะ?"

อี๋เหนียงอู่โพล่งข้อมูลทั้งหมดที่นางรู้มาให้ซูเหยาฟัง และถอนหายใจเล็กน้อยในตอนท้าย

เด็กคนนี้ซื่อเกินไปแล้ว

พูดจาสนิทสนมเร็วเกินไป

หน้าตาของข้ามันบอกว่า 'ซื่อสัตย์และพึ่งพาได้' ขนาดนั้นเลยหรือไง?

เห็นได้ชัดว่าอี๋เหนียงอู่คงได้รับการทะนุถนอมและเลี้ยงดูมาอย่างดีจากครอบครัวของนางเป็นแน่

นิสัยของนางช่างไร้เดียงสาและเรียบง่ายเป็นพิเศษ พอๆ กับเจ้าของร่างเดิมเลยล่ะ

เมื่อเห็นนางเข้ามาใกล้ชิดกับตัวเองขนาดนี้ ซูเหยาก็ไม่ขัดข้องที่จะให้คำแนะนำนางสักหน่อย

"การที่สาวใช้หงซิ่วบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้าก็เพื่อความหวังดี แต่ในเมื่อเราเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวน เราก็ควรระมัดระวังในคำพูดและการกระทำ ใส่ใจให้มาก และพูดเรื่องของคนอื่นให้น้อยลง"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่สาวหนิ่วฮู่ลู่ ข้าจดจำไว้แล้ว" อี๋เหนียงอู่พยักหน้าอย่างว่าง่าย

"อย่าเรียกข้าแบบนั้นเลย ข้าไม่คุ้นเคยกับการเรียก 'พี่สาว' หรือ 'น้องสาว' อะไรแบบนี้หรอก เรียกข้าว่าเก๋อเก๋อหนิ่วฮู่ลู่ก็พอแล้ว"

"ได้เจ้าค่ะ เก๋อเก๋อหนิ่วฮู่ลู่"

เมื่อใกล้จะถึงเรือนหลัก ซูเหยาก็ดึงแขนออก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเดินตามอี๋เหนียงอู่เข้าไปในโถงรับรองทีละคน

พระชายาเอกยังคงแต่งตัวอยู่ด้านใน

ในโถงรับรอง นอกจากอี๋เหนียงหลี่แล้ว บรรดาพระชายาและอี๋เหนียงคนอื่นๆ ก็มาถึงกันหมดแล้ว

ทุกคนมาเช้ากันมาก ทำให้นางดูเหมือนเป็นคนที่มาจวนเจียนจะสายเสียอย่างนั้น

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกห้านาทีกว่ากจะถึงหกโมงเช้า

"คารวะเก๋อเก๋อหนิ่วฮู่ลู่ อี๋เหนียงอู่" อี๋เหนียงทั้งสี่รีบลุกขึ้นทำความเคารพเมื่อเห็นซูเหยาและคนอื่นๆ เดินเข้ามา

"ลุกขึ้นเถิด ทุกคน"

หลังจากที่ซูเหยาพูดจบ นางก็โค้งคำนับบรรดาพระชายาคนอื่นๆ เป็นการตอบแทน ก่อนจะเดินไปที่ที่นั่งตำแหน่งแรกทางขวามือของโต๊ะประธานและนั่งลง

อี๋เหนียงอู่เดินตามมาติดๆ และนั่งลงถัดจากนาง

ที่นั่งว่างตรงข้ามนางน่าจะเป็นที่นั่งประจำของอี๋เหนียงหลี่

ในสมัยราชวงศ์ชิง ทิศตะวันออกเป็นทิศที่ได้รับการยกย่อง และซ้ายคือทิศที่ได้รับการยกย่อง

'ซ้าย' ในที่นี้หมายถึงฝั่งซ้ายเมื่อเทียบกับพระชายาเอกที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ ซึ่งก็คือฝั่งตะวันออกนั่นเอง

ตามหลักแล้ว ด้วยภูมิหลังของซูเหยา นางควรจะนั่งในตำแหน่งแรกทางซ้าย ซึ่งเป็นที่นั่งที่ถูกจองไว้สำหรับอี๋เหนียงหลี่ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม อี๋เหนียงหลี่มีทั้งลูกและเป็นที่โปรดปราน มีความสำคัญในใจขององค์ชายสี่ ซึ่งซูเหยาก็ยอมรับว่านางเทียบไม่ติด

ไม่มีความจำเป็นต้องไปแย่งชิงกับเรื่องชั่วคราวเช่นนี้หรอก

พวกนางล้วนแต่เป็นพระชายา เป็นเพียงอนุภรรยาที่ไม่มีชื่ออยู่ในลำดับราชวงศ์ มีอะไรให้ต้องแย่งชิงกันด้วยล่ะ?

ในจวนแห่งนี้ พระชายารองคือเป้าหมายของนาง

ในนาทีสุดท้าย อี๋เหนียงหลี่ ผู้ที่มาถึงคนสุดท้าย ก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

นางดูน่าจะอายุยี่สิบต้นๆ สวมชุดกี่เพ้าผ้าซาตินสีเงินอมแดงปักลายดอกไห่ถังและผีเสื้อ ประดับประดาด้วยทองคำ เงิน ไข่มุก และหยก ดูหรูหราและร่ำรวยเป็นอย่างมาก

นางมีดวงตาดอกท้อที่เปี่ยมเสน่ห์และสื่ออารมณ์ ริมฝีปากอวบอิ่ม ตอนนี้กำลังเม้มเป็นรอยยิ้มบางๆ งดงามราวกับดอกท้อ

สมกับที่เป็นนายหญิงหลี่ ผู้เป็นที่โปรดปรานมากว่าสิบปี นางเป็นหญิงงามผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ

นายหญิงหลี่ ซึ่งมีสาวใช้คอยประคอง เดินอย่างสง่างามไปที่ที่นั่งว่างทางด้านซ้ายและนั่งลง

นางมองไปที่ซูเหยาและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์: "นี่คงจะเป็นน้องสาวหนิ่วฮู่ลู่สินะ ดูสดใสและอ่อนเยาว์ บอบบางราวกับดอกไม้เลยเชียว"

ซูเหยายิ้ม: "ดอกไม้ที่เพิ่งผลิบาน จะไปเทียบกับความงดงามที่สง่างาม เจิดจรัส และน่าหลงใหลของอี๋เหนียงหลี่ได้อย่างไรกันล่ะเจ้าคะ!"

ลำดับที่นั่งในปัจจุบันคือ:

ฝั่งขวา พระชายา: ซูเหยา นายหญิงอู่ นายหญิงอัน; อี๋เหนียง: อี๋เฟย นายหญิงซู

ฝั่งซ้าย พระชายา: นายหญิงหลี่ นายหญิงซ่ง นายหญิงเกิง; อี๋เหนียง: นายหญิงจาง นายหญิงหวัง

นั่นก็เป็นเพราะจำนวนผู้หญิงในเรือนหลังของอิ้นเจินมีน้อย อี๋เหนียงบางคนถึงมีม้านั่งปักลายให้นั่ง หากมีคนเยอะ คนที่ไม่มีที่นั่งก็ทำได้เพียงยืนอยู่ด้านหลังเท่านั้น

"พระชายาเอกเสด็จแล้ว!"

กูกูหลิว กูกูสินสอดของอูลาหน่าลาซื่อ ร้องเรียกเสียงดัง

ทุกคนในห้องลุกขึ้นยืน และหลังจากที่พระชายาเอกประทับนั่งแล้ว พวกนางทุกคนก็ย่อเข่าทำความเคารพและกล่าวว่า: "หม่อมฉันถวายบังคมพระชายาเอกเพคะ!"

"ลุกขึ้นเถิด แล้วก็นั่งลงซะ"

ทุกคนลุกขึ้นและกลับไปนั่งที่ของตน

ซูเหยายังคงยืนอยู่ เนื่องจากเพิ่งปรนนิบัติเขาเป็นครั้งแรกเมื่อคืนนี้นางจึงต้องยกน้ำชาให้พระชายาเอกก่อนจึงจะถือว่าเป็นพระชายาที่ถูกต้องตามกฎหมาย และเป็นอนุภรรยาที่ภรรยาหลวงยอมรับ

จิ่นอวี้ สาวใช้คนสนิทที่ยืนอยู่หน้าพระชายาเอก นำเบาะรองนั่งมาวางไว้ตรงกลาง ซูเหยาก้าวไปข้างหน้า คุกเข่าลง และหันไปรับถ้วยชาจากถาดของสาวใช้

ชาอุณหภูมิพอเหมาะ แสดงให้เห็นว่าพระชายาเอกไม่ได้มีเจตนาจะกลั่นแกล้งนางในตอนนี้

ซูเหยาโค้งตัว ยกถ้วยชาขึ้นระดับคิ้ว และกล่าวอย่างเคารพว่า: "เชิญดื่มน้ำชาเพคะ พระชายาเอก"

พระชายาเอกรับชาไป จิบพอเป็นพิธี แล้ววางลง จากนั้นก็กล่าวคำสั่งสอนเรื่องการมีลูกดกและปฏิบัติตามกฎระเบียบ ก่อนจะบอกให้นางลุกขึ้น

กูกูหลิวส่งมอบชุดเครื่องประดับที่พระชายาเอกเตรียมไว้ให้นาง

ซูเหยารับกล่องด้วยมือทั้งสองข้าง ส่งให้เจ๋อหลานที่อยู่ด้านหลัง และกลับไปที่นั่งของตน

เมื่อพิธียกน้ำชาเสร็จสิ้น ซูเหยาก็หยุดพูด นั่งอย่างเงียบๆ และรอให้การชุมนุมจบลง

พระชายาเอกไม่ได้อยู่เฉย นางต้องดูแลลูกๆ ของอี๋เหนียงหลี่ และคอยสนับสนุนให้บรรดาพระชายาและอี๋เหนียงมีลูกดกเพื่อท่านเป้ยเล่อ

นางดูสมกับเป็นพระชายาเอกที่สง่างาม เหมาะสม มีคุณธรรม และใจกว้างจริงๆ

ก่อนจะเข้ามาในจวน นางได้ส่งคนไปสืบเรื่องผู้หญิงในเรือนชั้นในขององค์ชายสี่มาแล้ว

ซูเหยากวาดสายตามองทุกคนอย่างรวดเร็ว จับคู่ชื่อกับใบหน้า

ในเวลานี้ ผู้หญิงที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ในเรือนชั้นในของอิ้นเจินต่างก็มากันพร้อมหน้า

อิ้นเจินในตอนนี้มีพระชายาเอกอูลาหน่าลาซื่อ และพระชายานายหญิงซ่ง นายหญิงหลี่ นายหญิงอัน และนายหญิงเกิง

ถ้ารวมตัวนางเองและนายหญิงอู่ที่เพิ่งเข้ามาในจวน ก็จะมีพระชายาทั้งหมดหกคน

นอกจากนี้ ยังมีอี๋เหนียงอีกสี่คน: อี๋เฟย นายหญิงจาง นายหญิงซู และนายหญิงหวัง

พูดง่ายๆ ก็คือ อิ้นเจินในตอนนี้มีผู้หญิงทั้งหมดสิบเอ็ดคน

ในบรรดาผู้หญิงในเรือนหลังของอิ้นเจิน ผู้ที่มีภูมิหลังครอบครัวและสถานะสูงสุดก็คือพระชายาเอกอูลาหน่าลาซื่อ

อูลาหน่าลาซื่อ จากกองธงขอบเหลืองของแมนจู เป็นบุตรสาวของฟายางกู่ มหาอำมาตย์องครักษ์รักษาพระองค์ขั้นหนึ่ง ฟายางกู่ได้ล่วงลับไปเมื่อสามปีก่อน

อูลาหน่าลาซื่อยังมีพี่ชายอีกสามคน คือ ฟู่ชาน ฟู่ฉาง และฟู่ซุน และมีน้องชายอีกหนึ่งคน คือ อู่เก๋อ

ฟู่ซุนสืบทอดตำแหน่งร้อยเอกและองครักษ์ขี่เมฆขั้นสี่ของฟายางกู่ ปัจจุบันรับราชการเป็นองครักษ์ขั้นสอง ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางขั้นสี่

นั่นสูงกว่าพ่อของซูเหยาครึ่งขั้น

ฟู่ชานเป็นรองแม่ทัพรักษาการณ์แห่งมุกเดนขั้นสอง และฟู่ฉางเป็นผู้บัญชาการองครักษ์รักษาพระองค์ขั้นสาม รับผิดชอบในการนำกองกำลังองครักษ์และปกป้องพระราชวัง

น้องชายของนาง อู่เก๋อ เป็นองครักษ์ขนนกสีน้ำเงินขั้นหก

ด้วยการเสียชีวิตของฟายางกู่ อิทธิพลของตระกูลอูลาหน่าลาซื่อก็ลดลงอย่างมาก แต่พี่ชายของพระชายาเอกนั้นก็ค่อนข้างมีความสามารถ และภูมิหลังครอบครัวของพวกเขาก็ดีกว่าของซูเหยามาก

พระชายาเอกอายุน้อยกว่าอิ้นเจินสามปี ปีนี้อายุยี่สิบสามปี แต่แต่งงานกับอิ้นเจินมาสิบสามปีแล้ว