บทที่ 16 เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องจ๊อกๆ

บทที่ 16 เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องจ๊อกๆ

อันคุ้นเคย ซูเหยาก็ไม่สามารถนอนนิ่งๆ ได้อีกต่อไป

เธอต้องการกินอะไรสักอย่างเพื่อเติมพลังงานอย่างเร่งด่วน

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้อง เจ๋อหลานก็เอ่ยถามเบาๆ จากนอกประตู "เก๋อเก๋อ ทรงตื่นแล้วหรือเพคะ?"

"เข้ามาสิ"

เจ๋อหลานเปิดประตูและเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับตงชิงที่ถืออุปกรณ์ล้างหน้าล้างตาเข้ามาด้วย

เจ๋อหลานวางอ่างทองแดงที่บรรจุน้ำอุ่นลงบนแท่นวาง จากนั้นก็เดินไปที่เตียง รวบม่านเตียงและเกี่ยวเก็บไว้ด้านข้าง

ซูเหยาลุกขึ้น ก้าวลงจากเตียง สวมรองเท้าปักพื้นนุ่ม แล้วเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย

เธอบ้วนปากด้วยน้ำเกลือเจือจาง สลับกับน้ำชาเป็นบางครั้ง

เธอรับแปรงสีฟันขนสัตว์ด้ามไม้ไผ่แกะสลักที่ตงชิงยื่นให้ นำไปจุ่มน้ำ แตะผงสีฟันในปริมาณที่พอเหมาะ แล้วเริ่มแปรงฟัน

แปรงสีฟันขนสัตว์นี้มีหน้าตาคล้ายกับแปรงสีฟันในยุคปัจจุบัน เพียงแค่วัสดุแตกต่างกันเท่านั้น

แปรงสีฟันมีมาตั้งแต่ก่อนยุคราชวงศ์ซ่ง และได้รับการพัฒนาเป็นอย่างดีในช่วงราชวงศ์ซ่ง ถึงขั้นมีร้านขายแปรงสีฟันและร้านขายผงสีฟันโดยเฉพาะ

แม้ว่าในช่วงราชวงศ์ชิงจะขาดช่วงไปบ้าง แต่ช่างฝีมือในโรงฝึกงานของกรมวัง (เน่ยอู้ฝู่) นั้นมีทักษะอันยอดเยี่ยมและมีความคิดที่พลิกแพลงได้ดี

จากบันทึกที่กระจัดกระจายอยู่ในตำรา และผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็สามารถผลิตแปรงสีฟันขนสัตว์แบบที่ใช้อยู่ในปัจจุบันนี้ขึ้นมาได้

ด้ามของแปรงสีฟันทำจากวัสดุสามชนิด ได้แก่ กระดูก ไม้ และไม้ไผ่

ขนแปรงที่ดีที่สุดทำจากขนม้า ซึ่งมีความนุ่มและแน่นกำลังดี รองลงมาคือขนหมู ซึ่งจะแข็งกว่าขนม้าเล็กน้อย

ผงสีฟันเองก็ถูกพัฒนาขึ้นโดยโรงฝึกงานเช่นกัน

ด้วยการใช้เกลือสมุทรผสมกับฝูหลิง ดอกสายน้ำผึ้ง ฮั่วเซียง และสมุนไพรอื่นๆ อีกหลายชนิด พวกเขาได้สร้างผงสีฟันที่มีสรรพคุณและรสชาติที่แตกต่างกัน

เบี้ยหวัดประจำปีของบรรดาเก๋อเก๋อ (อนุภรรยา) จะได้รับแปรงสีฟันขนสัตว์ห้าอัน ซึ่งหมายความว่าแม้จะเปลี่ยนใหม่ทุกๆ สามเดือน ก็ยังมีเหลืออีกหนึ่งอัน นับว่าเพียงพอ

ส่วนเบี้ยหวัดผงสีฟันคือเดือนละสองกระปุก ทำจากส่วนผสมสมุนไพรทั่วไป

สิ่งเหล่านี้ดีกว่าที่ซูเหยาเคยคาดคิดไว้ในชาติก่อนว่ามาอยู่ที่นี่คงต้องแปรงฟันด้วยกิ่งหลิวจิ้มเกลือเสียอีก

เนื่องจากขนม้านั้นหายากและกระบวนการผลิตก็ซับซ้อน แปรงสีฟันขนม้าเหล่านี้จึงถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์เท่านั้น

สมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ และขุนนางชั้นสูงจะใช้แปรงสีฟันขนหมู

ส่วนชาวบ้านทั่วไป ล้วนใช้กิ่งหลิว

สบู่หอมที่ซูเหยาใช้ล้างหน้าก็ผลิตโดยโรงฝึกงานเช่นกัน เธอรู้สึกว่าผลลัพธ์นั้นไม่เลวเลย และยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ อีกด้วย

หลังจากล้างหน้าด้วยน้ำอุ่น เธอรับผ้าเช็ดหน้าจากมือของเจ๋อหลานมาซับความชื้นบนใบหน้าอย่างแผ่วเบา

เมื่อล้างหน้าเสร็จ เธอนั่งลงที่โต๊ะเครื่องแป้งใกล้ๆ หยิบครีมประทินโฉมหยกที่ทำเองจากกระปุกกระเบื้องใบเล็กมาทาลงบนใบหน้า จากนั้นจึงเริ่มทำผมและแต่งหน้า

"ทำผมทรงเหลียงป่าโถวแบบเรียบๆ ก็พอ อย่าใช้เครื่องประดับผมที่สีสันฉูดฉาดหรือเตะตาเกินไป เน้นความเรียบง่ายและดูสำรวม เสื้อผ้าก็เช่นเดียวกัน" ซูเหยากำชับอย่างระมัดระวัง

องค์ชายหงฮุ่ยเพิ่งสิ้นพระชนม์ไปยังไม่ถึงร้อยวัน ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าแต่งตัวด้วยสีสันฉูดฉาดและโอ่อ่าเพื่อไปยั่วโทสะพระชายาเอก

เธอไม่ได้โง่พอที่จะไปท้าทายอำนาจของนายหญิงของจวนตั้งแต่วันแรกหรอกนะ

"เพคะ"

ทั้งสองรับคำพร้อมกันและเริ่มง่วนอยู่กับการทำงานของตน

เจ๋อหลานทำหน้าที่จัดแต่งทรงผมและแต่งหน้า ในขณะที่ตงชิงเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าในห้องชั้นในเพื่อหยิบชุดแมนจูและรองเท้าที่เธอจะสวมใส่ในวันนี้

กระจกทองเหลืองบนโต๊ะเครื่องแป้งถูกขัดจนเรียบเนียนเป็นพิเศษ สามารถมองเห็นแม้กระทั่งไรขนอ่อนๆ บนใบหน้าได้อย่างชัดเจน

ผิวของเธอขาวเนียนดุจไขมันสกัด คิ้วทรงใบหลิวเรียวงามเป็นสีเข้มตามธรรมชาติโดยไม่ต้องเขียน ดวงตากลมโตดั่งผลซิ่งเปล่งประกายชุ่มฉ่ำ พวงแก้มมีสีระเรื่อ จมูกโด่งสวย ริมฝีปากแดงดุจผลเชอรี่และฟันขาวสะอาด ใบหน้ารูปไข่ที่ยังโตไม่เต็มที่ของเธอยังคงมีไขมันแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กแฝงอยู่เล็กน้อย

เธอดูทั้งเย้ายวนและบริสุทธิ์ผุดผ่อง มีความงดงามอย่างยิ่งแม้จะไม่ได้แต่งหน้าก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เพื่อลดความโดดเด่นของความงามลง ซูเหยาปล่อยให้เจ๋อหลานทาแป้งและแต่งหน้าให้กับเธอ ซึ่งช่วยลดความงามระดับเก้าส่วนของเธอลงเหลือเพียงเจ็ดส่วนหลังจากการแต่งเติม

"เก๋อเก๋อ ชุดนี้พอใช้ได้ไหมเพคะ?" ตงชิงชูชุดแมนจูสีขาวนวลที่ปักลายกล้วยไม้ขึ้นมา

ซูเหยาหันไปมอง สีสันนั้นดูเรียบง่ายและสง่างาม ลวดลายก็เบาบางไม่เตะตา "อืม ตัวนี้แหละ"

บนมวยผมทรงเหลียงป่าโถวของซูเหยา เธอเสียบปิ่นเงินชุบทองประดับมุกและพลอยรูปผีเสื้อ พร้อมกับดอกไม้ประดับมุกที่ประณีตอีกสองสามดอก และสุดท้ายก็สวมต่างหูมุกฝังเงิน

เมื่อการแต่งตัวเสร็จสมบูรณ์ เธอสวมชุดแมนจูสีขาวนวลและรองเท้าพื้นส้นม้าของชาวแมนจูที่เข้าชุดกัน

เมื่อเทียบกับรองเท้าพื้นกระถางดอกไม้ ซึ่งส้นรองเท้าจะกว้างที่ด้านบนและแคบที่ด้านล่างเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูหัวกลับ

ปัจจุบันผู้คนนิยมสวมรองเท้าพื้นส้นม้ามากกว่า ซึ่งส้นรองเท้าจะเรียวเข้าเล็กน้อยที่ด้านบนและบานออกที่ด้านล่าง ด้านหน้าแบนและด้านหลังโค้งมน เพียงเพราะฐานรูปเกือกม้านั้นดูประณีตงดงามกว่า

ทุกอย่างเสร็จสิ้นและพร้อมสรรพในเวลายามเหม่าสามเค่อ (05.45 น.)

การทำผมและแต่งตัวใช้เวลาไปถึงสี่สิบห้านาที และนั่นก็เป็นเวลาที่รวมกับการที่ซูเหยาร้องขอให้แต่งกายแบบเรียบง่ายที่สุดแล้ว

เธอไม่ได้มัวลังเลกับการเลือกเสื้อผ้าและเครื่องประดับ แค่อะไรที่ดูสบายตาก็ใช้ได้หมด ซึ่งนั่นช่วยประหยัดเวลาไปได้มากในตัว

ตำแหน่งของเธอคือเก๋อเก๋อ และตามกฎระเบียบ เธอไม่สามารถพาสาวใช้สินเดิมหรือแม่นมติดตามเข้ามาในจวนได้

มีเพียงพระชายาเอกและพระชายารองเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอบริวารสินเดิมเข้ามาในจวนได้เมื่อยามแต่งตั้ง

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเธอก็คือหญิงงาม (ซิ่วหนี่ว์) ที่ผ่านการคัดเลือกครั้งใหญ่ และเป็นเก๋อเก๋อที่จักรพรรดิคังซีมีพระราชโองการประทานให้แต่งงานกับองค์ชายสี่ อิ้นเจินเป็นการส่วนพระองค์

สถานะของเธอแตกต่างจากเหล่านางกำนัลที่เป็นทาสรับใช้ (เปาอี) ที่ได้รับพระราชทานจากวังหลวง

นางกำนัลทาสรับใช้เหล่านั้น จะได้รับเพียงบรรดาศักดิ์ซื่อเชี่ย (นางบำเรอ) เมื่อแรกเข้าจวนเท่านั้น

พระสนมหลี่และพระสนมซ่งก็เป็นเช่นเดียวกันเมื่อตอนที่พวกนางเข้ามาในเรือนหลังของอิ้นเจินครั้งแรก

ทว่าทั้งสองคนนั้นถือว่าโชคดี

หนึ่งเดือนก่อนที่พระชายาเอกจะแต่งงานกับองค์ชายสี่ พวกนางถูกคัดเลือกโดยพระสนมเต๋อ (เต๋อเฟย) และถูกส่งเข้ามาในจวนเพื่อเป็นนางกำนัลอุ่นเตียงที่มีหน้าที่เบิกทางให้แก่องค์ชายสี่

เมื่อพระชายาเอกแต่งงานเข้ามา นางก็ตัดสินใจเลื่อนขั้นให้พวกนางทั้งสองขึ้นเป็นเก๋อเก๋อเพื่อแสดงความใจกว้างและมีคุณธรรมของนาง

ซูเหยามาจากตระกูลที่ผ่านการคัดเลือกซิ่วหนี่ว์ครั้งใหญ่ ดังนั้นตำแหน่งต่ำสุดของเธอเมื่อเข้าจวนก็คือเก๋อเก๋อ

สินสอดของเก๋อเก๋อถูกจำกัดไว้ที่แปดหีบ ซึ่งน้อยกว่าพระชายาเอกที่มีถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดหีบ และพระชายารองที่มีหกสิบสี่หีบอยู่หลายเท่าตัว

เก๋อเก๋อจะไม่ถูกบันทึกชื่อลงในผังราชวงศ์ ไม่มีชุดพิธีการ และไม่ได้รับสินสอดที่จัดเตรียมโดยกรมวัง

สินสอดทั้งแปดหีบนี้ครอบครัวของเธอเป็นผู้จัดเตรียมให้ทั้งหมด สมทบด้วยของขวัญจากญาติพี่น้อง

บิดาและมารดาของเธอคิดว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะได้พบหน้าเธออีกเมื่อเธอเข้าจวนเป้ยเล่อไปแล้ว

พวกเขาจึงแปลงสินสอดที่กินพื้นที่ อย่างเช่น เครื่องปั้นดินเผาประดับที่สวยงามแต่ใช้งานจริงไม่ได้ ให้กลายเป็นเงินตั๋วทั้งหมด

สินสอดทั้งแปดหีบจึงเต็มไปด้วยสิ่งของที่มีประโยชน์จริงๆ ทั้งสิ้น เช่น ตำรา เสื้อผ้าสำเร็จรูป ผ้าแพรพรรณ เงิน โฉนดที่ดิน และเครื่องประดับ

เพียงแค่ความจริงที่ว่าเธอมีสินสอดติดตัวมาด้วย ก็ทำให้สถานะของเธอสูงกว่าพวกเก๋อเก๋อที่มาจากทาสรับใช้เหล่านั้นมากแล้ว

ตัวอย่างเช่น พระสนมหลี่และพระสนมซ่ง ที่ได้รับการเลื่อนขั้นจากซื่อเชี่ยขึ้นเป็นเก๋อเก๋อ พวกนางไม่สามารถให้ครอบครัวส่งสินสอดเข้ามาในจวนได้

อย่างมากที่สุด มูลค่าก็ถูกแปลงเป็นเงินและส่งแอบเข้ามาให้

เช่นเดียวกับซูเหยา ตอนนี้เธอเป็นเพียงเก๋อเก๋อ

แม้ว่าวันหนึ่งเธอจะได้เลื่อนขึ้นเป็นพระชายารอง ครอบครัวของเธอก็ไม่สามารถเติมสินสอดอีกห้าสิบหกหีบเข้ามาในจวนได้ และจะไม่มีพิธีแต่งงานใดๆ เกิดขึ้น

แนวคิดเรื่องชนชั้นวรรณะถูกสะท้อนให้เห็นในทุกๆ ด้าน

เธอกินขนมอบเพียงเล็กน้อยเพื่อรองท้อง

ทุกอย่างถูกจัดการจนเรียบร้อย และยังเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนจะถึงเวลา 6 โมงเช้า ซึ่งเป็นเวลาสำหรับการเคารพทักทายยามเช้า

ระยะทางไปลานเรือนหลักซึ่งเธอได้ลองเดินเมื่อวานนี้ ใช้เวลาประมาณสิบนาที

และเธอก็ไม่สามารถไปถึงตรงเวลาเป๊ะๆ ได้อย่างแน่นอน

ผู้ที่ไปถึงในนาทีสุดท้ายมักจะต้องเป็นผู้ที่มีเส้นสายคอยหนุนหลัง

แต่เธอเป็นเพียงเก๋อเก๋อที่เพิ่งเข้ามาในจวนใหม่ๆ

ภูมิหลังครอบครัวของเธอ ซึ่งทำให้เธอสูงส่งกว่าเก๋อเก๋อและอนุภรรยาคนอื่นๆ กลับไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพระชายาเอก

หลังจากปล่อยให้ตงชิงอยู่เฝ้าเรือน ซูเหยาก็พาเจ๋อหลานเดินออกไป

หลังจากซูเหยาเดินออกจากเรือนฉงฮวาได้ไม่นาน เธอก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเธอจากด้านหลัง

"พี่สาวนิ่วฮู่ลู่ โปรดรอประเดี๋ยวก่อน"

นั่นคือพระสนมอู่ ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ที่เรือนหนิงเหอด้านหลังเธอ พร้อมกับสาวใช้ที่ชื่อไฉ่เวย

หลังจากที่พระสนมอู่เดินเข้ามาใกล้ ทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก

ซูเหยารู้สึกงุนงง "พระสนมอู่ เหตุใดท่านจึงเรียกข้าว่าพี่สาวเล่า? หากข้าจำไม่ผิด ท่านแก่อายุข้าตั้งสองปีมิใช่หรือ"

เธอดูแก่กว่าวัยของเธอเหรอเนี่ย?

เป็นไปไม่ได้ เธอส่องกระจกก่อนออกมาแล้ว และเธอก็เป็นสาวงามที่ดูเยาว์วัยไร้เทียมทานอย่างชัดเจน

"เพราะภูมิหลังครอบครัวของท่านดีกว่าของข้า และท่านเป้ยเล่อก็ใช้เวลาคืนแรกในเรือนของท่าน ข้าได้ยินมาว่านั่นคือกฎของเรือนหลัง ถึงแม้ในหมู่ของเก๋อเก๋อที่มียศเท่ากัน ก็ต้องมีการแบ่งแยกลำดับสถานะอย่างชัดเจน" พระสนมอู่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา