บทที่ 11 นี่คงเป็นคุณหนูอู่ที่เข้าจวนมาพร้อมกับเธอ

บทที่ 11 นี่คงเป็นคุณหนูอู่ที่เข้าจวนมาพร้อมกับเธอ

ทั้งสองสบตากัน พยักหน้าทักทายกันอย่างสุภาพ และถูกมามา*นำทางเข้าไปในห้องเพื่อคารวะพระชายาเอก

มามา: สรรพนามเรียกหญิงรับใช้สูงวัยหรือแม่นมในวัง

"อนุภรรยานิ่วฮู่ลู่ ซูเหยา ถวายพระพรพระชายาเอกเพคะ"

"อนุภรรยาอู่ ยู่หนิง ถวายพระพรพระชายาเอกเพคะ"

ทั้งสองเข้ามาในห้อง คุกเข่าลงบนเบาะรอง และโขกศีรษะให้พระชายาเอก—นี่คือหนึ่งในความน่าเศร้าของการเป็นอนุภรรยา ที่ต้องโขกศีรษะให้ภรรยาหลวง

โชคดีที่พวกเธอต้องโขกศีรษะให้พระชายาเอกเฉพาะในวันที่เข้าจวนและวันแรกหลังจากปรนนิบัติผู้เป็นนายเท่านั้น

สำหรับการทักทายในโอกาสอื่นๆ การย่อเข่าคารวะง่ายๆ ก็เพียงพอแล้ว

น่าหล้าซื่อยิ้ม น้ำเสียงของนางอ่อนโยนขณะกล่าวว่า "ตอนนี้พวกเจ้าทั้งสองได้เข้ามาอยู่ในจวนเป้ยเล่อแล้ว พวกเจ้าเป็นคนของท่านเป้ยเล่อ พวกเจ้าต้องปรนนิบัติรับใช้เขาอย่างขยันขันแข็ง และให้กำเนิดทายาทแก่เขา"

"ท่านเป้ยเล่อให้ความสำคัญกับกฎระเบียบเหนือสิ่งอื่นใด ทุกอย่างต้องเป็นไปตามธรรมเนียม อย่าล้ำเส้น ยังมีพระชายาและอนุภรรยาอีกไม่กี่คนในเรือนหลังที่พวกเจ้าจะได้พบในการทักทายครั้งต่อไป"

"พวกเจ้าล้วนเป็นผู้หญิงของท่านเป้ยเล่อ และต้องอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับทุกคน อย่าก่อเรื่องวุ่นวายและทำลายความสามัคคี ตราบใดที่พวกเจ้ายังคงทำตามหน้าที่ พระชายาเอกอย่างข้าก็จะไม่ทำให้พวกเจ้าลำบากใจ"

ทั้งสองตอบรับอย่างนอบน้อม "อนุภรรยาจะปฏิบัติตามคำสอนของพระชายาเอกอย่างเคร่งครัดเพคะ"

"ลุกขึ้นได้ เรือนของพวกเจ้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว นิ่วฮู่ลู่ซื่อจะพักอยู่ที่เรือนฉงฮวา ส่วนคุณหนูอู่จะพักอยู่ที่เรือนหนิงเหอ สินสอดของพวกเจ้าถูกจัดเก็บไว้ในห้องเก็บของของแต่ละคนแล้ว บ่าวรับใช้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลพวกเจ้าก็รออยู่ที่เรือนแล้ว วันนี้พวกเจ้าคงจะเหนื่อย ไปพักผ่อนเถอะ"

เมื่อน่าหล้าซื่อพูดจบ นางก็สั่งให้สาวใช้ส่วนตัว หยกจิ่น นำทางพวกเธอไปยังเรือนของตน

"พระชายาเอก เหตุใดท่านจึงยกย่องนิ่วฮู่ลู่ซื่อมากถึงเพียงนี้ โดยจัดให้นางพักอยู่ที่เรือนฉงฮวา ซึ่งเป็นเรือนที่ใหญ่ที่สุดนอกเหนือจากเรือนหลักล่ะเพคะ?" มามาหลิวถามด้วยความสงสัย

มามาหลิวเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดพระชายาเอกและจงรักภักดีต่อพระชายาเอกอย่างสุดหัวใจ

"แม้นิ่วฮู่ลู่ซื่อและคุณหนูอู่จะเป็นพระชายาและมีฐานะใกล้เคียงกัน แต่นิ่วฮู่ลู่ซื่อมาจากตระกูลแมนจูใหญ่ในสามกองธงบน และมีความเกี่ยวข้องกับนิ่วฮู่ลู่ซื่อแห่งจักรพรรดินีเซี่ยวเจาเหริน ส่วนคุณหนูอู่มาจากกองธงฮั่น และบิดาของนางเป็นเพียงนายอำเภอขั้นเจ็ด นิ่วฮู่ลู่ซื่อย่อมมีศักดิ์ศรีสูงกว่าคุณหนูอู่อยู่แล้ว"

ขณะที่นางพูด น่าหล้าซื่อดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของนางคล้ำลงเล็กน้อย และนางก็แค่นเสียงหัวเราะ "คนในเรือนฟางเฟยคนนั้นอยากจะย้ายไปอยู่เรือนฉงฮวามาตลอดไม่ใช่หรือ? ข้าจะตั้งใจไม่ให้นางสมหวัง"

"นิ่วฮู่ลู่ซื่อที่เข้าจวนมาจากการคัดเลือก มีภูมิหลังที่ข่มนางเสียมิด ยังสาวและงดงาม และตอนนี้กำลังอาศัยอยู่ในเรือนที่นางใฝ่ฝันมาตลอด ถ้านางรู้เข้า นางจะไม่คลั่งตายหรอกหรือ? ปล่อยให้พวกนางสองคนสู้กันไปเถอะ"

เมื่อนึกถึงสีหน้าที่พระสนมหลี่จะต้องแสดงออกมา น่าหล้าซื่อก็รู้สึกพอใจ

"แต่รูปร่างหน้าตาของนิ่วฮู่ลู่ซื่อก็เหนือกว่าพระสนมหลี่ตั้งแต่ก่อนที่นางจะโตเป็นสาวเต็มตัวเสียอีก เมื่อนางโตเต็มที่ ท่านเป้ยเล่อจะตามใจนางจนเสียผู้เสียคนเหมือนพระสนมหลี่หรือเปล่าเพคะ?" มามาหลิวกังวล ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ชอบคนสวย?

พระสนมหลี่เป็นที่โปรดปรานมาหลายปี ไม่เพียงเพราะนางให้กำเนิดบุตรหลายคน แต่ยังเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของนางโดดเด่นที่สุดในบรรดาภรรยาและอนุภรรยา

สีหน้าของน่าหล้าซื่อเคร่งขรึมขึ้น และนางก็พูดอย่างมั่นใจ "ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็คือพระชายาเอก ตราบใดที่ข้ายังนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้เพียงวันเดียว พระชายาและอนุภรรยาในเรือนหลังเหล่านี้ก็ไม่สามารถข้ามหัวข้าไปได้ ทำไมข้าต้องลดตัวลงไปแย่งชิงกับพวกนางด้วย?"

ไม่ว่านิ่วฮู่ลู่ซื่อจะงดงามเพียงใด ความงามของนางก็จะร่วงโรยไปหลังจากผ่านไปสิบหรือยี่สิบปี ท่านเป้ยเล่อจะโปรดปรานนางไปตลอดชีวิตจริงๆ หรือ?

หากปราศจากความโปรดปราน นิ่วฮู่ลู่ซื่อก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะมาแข่งขันกับนางด้วยซ้ำ

น่าหล้าซื่อประกาศอย่างภาคภูมิใจ "ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ คนอื่นก็ยังคงเป็นแค่อนุภรรยา"

แม้จะสูญเสียหงฮุ่ย บุตรชายสายตรงของนางไป นางก็ยังคงครองตำแหน่งพระชายาเอกและมีอำนาจจัดการดูแลบ้านอยู่ในมือ นี่คือความมั่นคงที่สุดของนางในจวน

รูปร่างหน้าตาของนางไม่สามารถชนะใจองค์ชายสี่ได้ และบุตรชายเพียงคนเดียวของนางก็มาด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนี้ ความรู้สึกที่องค์ชายสี่มีต่อนางเหลือเพียงความเคารพและความสงสารในฐานะภรรยาเท่านั้น

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่นางยังกุมตำแหน่งพระชายาเอกไว้แน่น นางก็จะมีวันได้แก้แค้นให้หงฮุ่ย

ในอดีต คำแนะนำที่ผิดพลาดของพระสนมหลี่ทำให้ร่างกายของนางได้รับบาดเจ็บตอนที่ให้กำเนิดหงฮุ่ย ทำให้นางไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีก ตอนนี้ การตายก่อนวัยอันควรของหงฮุ่ยก็พบว่ามีเงาของพระสนมหลี่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลังเช่นกัน

นางสาบานว่าจะไม่มีวันให้อภัยพระสนมหลี่ น่าหล้าซื่อทำใจแข็ง จ้องมองไปในทิศทางของเรือนฟางเฟยอย่างเย็นชา

หลังจากเดินมาประมาณสิบนาที ซูเหยาก็มาถึงที่พักของเธอในจวน นั่นคือ เรือนฉงฮวา

เรือนหนิงเหอของคุณหนูอู่ต้องเดินขึ้นไปทางเหนืออีกหน่อย ทั้งสองจึงแยกทางกันที่ทางเข้าเรือนฉงฮวา

หยกจิ่น นำซูเหยาเข้าไปในเรือน

บ่าวรับใช้ของเรือนฉงฮวายืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นซูเหยาเดินเข้ามา พวกเขาก็คุกเข่าทำความเคารพ และพูดว่า "บ่าว/บ่าวรับใช้ถวายพระพรพระชายาเพคะ/พ่ะย่ะค่ะ"

ซูเหยายกมือเรียวบางขึ้นเล็กน้อย "ลุกขึ้นเถอะ"

หยกจิ่นกล่าวว่า "พระสนมนิ่วฮู่ลู่ นี่คือเรือนที่พระองค์จะพำนักอยู่เพคะ ห้องหลักถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว วันนี้เป็นวันสิ้นเดือน และพระชายาเอกได้ส่งคนให้นำเบี้ยหวัดของเดือนนี้มาส่งที่ห้องของพระองค์แล้ว เบี้ยหวัดมักจะแจกจ่ายในช่วงต้นเดือน หากเรือนของพระองค์ขาดเหลือสิ่งใด พระองค์สามารถกราบทูลพระชายาเอกได้เลยเพคะ"

ส่วนจะจัดการให้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อเห็นซูเหยาพยักหน้า หยกจิ่นก็มองดูผู้คนในลานบ้านและแนะนำว่า "นี่คือบ่าวรับใช้ที่จะคอยปรนนิบัติพระองค์เพคะ: สาวใช้ขั้นหนึ่งหนึ่งคน, สาวใช้ขั้นสองหนึ่งคน, สาวใช้ขั้นสามหนึ่งคน, หญิงรับใช้ทำงานหยาบสองคน, และขันทีรับใช้หนึ่งคน"

หลังจากให้คำแนะนำอื่นๆ อีกเล็กน้อย หยกจิ่นก็พูดว่า "หากพระชายาไม่มีรับสั่งอื่นใดแล้ว บ่าวขอตัวลาก่อนเพคะ"

"อืม ขอบใจนะ แม่นางหยกจิ่น" ซูเหยาหยิบก้อนทองคำจากถุงผ้าที่เธอพกติดตัวมามอบให้หยกจิ่นเป็นรางวัล

หยกจิ่นรับไว้ กล่าวขอบคุณ และกลับไปที่เรือนหลัก

ซูเหยาถามชื่อของหญิงรับใช้ทำงานหยาบทั้งสองคนก่อน ให้รางวัลพวกเธอด้วยเงินครึ่งตำลึงสองก้อน แล้วจึงให้ออกไป

ถุงผ้าที่เธอพกมามีก้อนทองและก้อนเงิน รวมถึงเศษเงินที่แม่ของเธอเตรียมไว้ให้สำหรับเป็นรางวัล

เศษเงินมีขนาดครึ่งตำลึงทั้งหมด ส่วนก้อนทองและก้อนเงินเป็นรูปไข่ธรรมดา ก้อนละหนึ่งตำลึง

สินสอดของเธอถูกส่งมาที่จวนองค์ชายสี่เมื่อบ่ายวานนี้ และเธอยังไม่มีเวลาจัดการกับมันเลยเพราะเพิ่งมาถึง

หญิงรับใช้ทำงานหยาบสองคนมีหน้าที่ทำความสะอาดลานบ้านและห้องอื่นๆ

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือคือคนที่จะคอยปรนนิบัติเธอจริงๆ และซูเหยาก็พาพวกเขาเข้าไปในห้อง

เธอนั่งลงในโถงหลักแล้วถามว่า "พวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง? อายุเท่าไหร่? ก่อนหน้านี้เคยรับใช้ที่ไหน? มีความถนัดอะไรบ้าง?"

ทุกคนมองหน้ากัน และในที่สุด สาวใช้ขั้นหนึ่งที่แต่งตัวดีที่สุดก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตอบเป็นคนแรก

"บ่าวอายุสิบหกปีในปีนี้เพคะ ก่อนหน้านี้บ่าวเคยรับใช้ในกรมช่างเย็บปักถักร้อยของวังหลวง มีความเชี่ยวชาญด้านงานเย็บปักและทำผมเพคะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็คุกเข่าและโขกศีรษะ พูดต่อว่า "ชื่อของบ่าว มามาผู้ฝึกสอนเป็นคนตั้งให้ตอนที่เข้าวัง บ่าวขอร้องให้นายหญิงประทานชื่อใหม่ให้บ่าวด้วยเพคะ"

อีกสามคนที่เหลือก็โขกศีรษะและพูดว่า "พวกบ่าวขอร้องให้นายหญิงประทานชื่อให้ด้วยเพคะ/พ่ะย่ะค่ะ"

ซูเหยาเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น จากซ้ายไปขวา: เจ๋อหลาน, ตงชิง, และป้านเซี่ย"

เมื่อสังเกตเห็นความลังเลใจบนใบหน้าของขันทีหนุ่ม ซูเหยาจึงถามเขาว่า "เจ้ามีอะไรจะพูดงั้นหรือ?"

"ชื่อเดิมของบ่าวคือ หลิงอู่ พ่ะย่ะค่ะ ที่ชื่อนี้เพราะบ่าวเป็นลูกคนที่ห้าในครอบครัว บ่าวซาบซึ้งใจในความเมตตาของนายหญิงที่จะประทานชื่อให้ในวันนี้ แต่บ่าวขอร้องให้นายหญิงอนุญาตให้บ่าวใช้นามสกุลหลิงต่อไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ หลิงอู่ก็โขกศีรษะและหมอบกราบอยู่กับพื้น

เขายังคงต้องตามหาพี่สาวของเขา และถ้าพี่สาวของเขามาตามหาเขาก่อน การใช้นามสกุลเดิมก็จะเป็นเบาะแสเพิ่มเติมได้

ซูเหยาหัวเราะเบาๆ "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? งั้นเจ้าก็ชื่อ หลิงอวิ๋น ก็แล้วกัน"

หลิงอวิ๋นดีใจมากและโค้งคำนับอีกครั้ง: "บ่าวหลิงอวิ๋นขอบพระคุณนายหญิงที่ประทานชื่อนี้ให้พ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวขอบพระคุณนายหญิงที่ประทานชื่อนี้ให้เพคะ" คนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน โดยขอบคุณพร้อมกับโค้งคำนับ

เมื่อบอกให้ทุกคนลุกขึ้น ซูเหยาก็ถามคำถามที่เธอถามไปก่อนหน้านี้ต่อ