บทที่ 6 ไก่ของข้า!

บทที่ 6 ไก่ของข้า!

"เรือนของคุณชาย ที่แท้ก็..."

หลัวชิงเยว่หันไปมองเสิ่นชิงหยวน กลับพบว่าเขากำลังเดินเข้าไปด้านในอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนใต้คลุ้มคลั่งได้นี้ ไม่ได้แตกต่างอะไรกับลานบ้านธรรมดาๆ ในสายตาของเขาเลย

เอาเถอะ

หลัวชิงเยว่ดึงสายตากลับมาและเดินตามเขาไปเงียบๆ

นางชินเสียแล้ว

ตลอดระยะเวลาสามปีที่นางอยู่เคียงข้างคุณชาย นางได้เห็นสิ่งที่ขัดต่อสามัญสำนึกมามากเกินพอแล้ว

โอสถทองคำเก้าวัฏจักรที่สามารถทำให้นักบุญคลุ้มคลั่งได้ คุณชายกลับกินมันเหมือนกินลูกอม

เคล็ดวิชามหาจักรพรรดิที่สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมหาโลกชางเสวียน คุณชายก็โยนให้นางอย่างไม่ใส่ใจ

อาวุธนักบุญที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนยอมสู้ตายเพื่อให้ได้มา คุณชายกลับเอามันมาทำเป็นของประดับ...

แค่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะแค่นี้ ไม่นับว่าเป็นอะไรเลยจริงๆ

ทว่า

เมื่อนางเดินตามเสิ่นชิงหยวนผ่านลานหน้าบ้านเข้าไปยังใจกลางเรือน ฝีเท้าของนางก็ต้องชะงักลงอีกครั้ง

ใจกลางลานบ้านมีต้นอู๋ถงต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

ต้นอู๋ถงนั้นไม่สูงนัก สูงประมาณสามสิบฟุต ใบดกหนาทึบและมีสีทองอร่ามจางๆ ซึ่งทอประกายระยิบระยับนุ่มนวลภายใต้แสงจันทร์

รอบๆ ต้นอู๋ถง ปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน โดยมีหมอกจางๆ ลอยอวลอยู่

หลัวชิงเยว่มองดูต้นอู๋ถงต้นนี้ ม่านตาของนางหดเกร็งลงทันที

"นี่มัน..."

นางรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด

ลวดลายสีทองจางๆ ไหลเวียนไปตามลำต้นของต้นอู๋ถงราวกับอักขระธรรมชาติ

ใบไม้แต่ละใบดูราวกับถูกควบแน่นมาจากปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด และเมื่อพวกมันแกว่งไกวเบาๆ แสงแห่งวิญญาณจางๆ ก็จะโปรยปรายลงมา

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือ

เมื่อยืนอยู่ใต้ต้นไม้นี้ นางสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าพลังวิญญาณภายในร่างกายของนางกำลังโคจรด้วยตัวเอง เร็วกว่าปกติถึงสองเท่า!

"ต้นไม้วิเศษ!"

หลัวชิงเยว่โพล่งออกมา

มันคือต้นไม้วิเศษจริงๆ!

แถมยังเป็นต้นไม้วิเศษระดับสูงเสียด้วย!

นางเคยเห็นบันทึกในตำราโบราณเล่มหนึ่ง

มีต้นไม้มหัศจรรย์ชนิดหนึ่งในโลก ถือกำเนิดขึ้นจากแหล่งกำเนิดของชีพจรวิญญาณ ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินและรวบรวมแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ กลายเป็นไม้ใหญ่ในพันปี และกลายเป็นของวิเศษในหมื่นปี

ต้นไม้ชนิดนี้ถูกเรียกว่า "ต้นไม้วิเศษอู๋ถง"

ต้นไม้วิเศษอู๋ถงไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้ แต่มันมีคุณสมบัติที่ท้าทายสวรรค์

รวบรวมปราณวิญญาณ!

ต้นไม้วิเศษอู๋ถงที่เติบโตเต็มที่สามารถรวบรวมปราณวิญญาณทั้งหมดในรัศมีร้อยลี้ ก่อตัวเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะโดยธรรมชาติอยู่เบื้องล่างของมัน!

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ต้นไม้วิเศษอู๋ถงจะป้อนกลับปราณวิญญาณ!

มันจะปลดปล่อยแก่นแท้แห่งฟ้าดินที่มันดูดซับเข้ามาอย่างต่อเนื่อง หล่อเลี้ยงทุกสิ่งรอบตัวมัน!

ว่ากันว่าเหตุผลที่ดินแดนโบราณเฟินเหยียนสามารถกลายเป็นหนึ่งในสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนใต้ได้นั้น เป็นเพราะต้นไม้วิเศษอู๋ถงอายุหมื่นปีที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนโบราณ!

และต้นไม้วิเศษอู๋ถงต้นนั้นก็ได้รับการเคารพสักการะในฐานะของวิเศษคุ้มครองนิกายของดินแดนโบราณเฟินเหยียน ศิษย์ธรรมดาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้!

แต่ตอนนี้

ต้นไม้วิเศษอู๋ถงที่มีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าต้นที่อยู่ในดินแดนโบราณเฟินเหยียนเลย กลับตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ ในเรือนของเสิ่นชิงหยวน!

หลัวชิงเยว่สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วหันไปมองเสิ่นชิงหยวน

เสิ่นชิงหยวนเดินไปใต้ต้นอู๋ถงแล้ว และเอนตัวลงนอนบนตั่งนุ่ม สองมือรองท้ายทอย ดูเกียจคร้าน

"ชิงเยว่ ข้าไม่ได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของเจ้ามานานแล้วนะ"

หลัวชิงเยว่ยิ้มบางๆ แววตาของนางอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยากยิ่ง "คุณชายอยากรับประทานอะไรหรือเจ้าคะ?"

เสิ่นชิงหยวนที่นอนอยู่บนตั่งนุ่มใต้ต้นอู๋ถง เอามือรองศีรษะแล้วมองดูใบอู๋ถงสีทองอร่ามเบื้องบน พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จะกินอะไรดีนะ?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเดินทางไปทั่วทั้งมหาโลกชางเสวียน ลิ้มรสอาหารเลิศรสมาหมดทุกอย่างแล้ว ทั้งตับมังกรและไขกระดูกฟีนิกซ์ พูดตามตรงว่าไม่มีอะไรที่เตะตาเขาเลยจริงๆ

ทว่า...

จู่ๆ เสิ่นชิงหยวนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และรอยยิ้มก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขายกมือขึ้นและล้วงเข้าไปในมิติความว่างเปล่าอย่างสุ่มๆ

นิ้วเรียวยาวของเขาหายเข้าไปในอากาศราวกับล้วงเข้าไปในกระเป๋าที่มองไม่เห็น และเขาก็ออกแรงดึงเบาๆ

"กะต๊าก! กะต๊าก! กะต๊าก!!! "

เสียงไก่ร้องแหลมปรี๊ดดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

เสิ่นชิงหยวนดึงมือกลับมาจากมิติความว่างเปล่า และในมือของเขาก็คือ... ไก่งั้นหรือ?

ไม่สิ มันไม่ใช่ไก่ธรรมดา!

หลัวชิงเยว่มองดูใกล้ๆ ม่านตาของนางหดเกร็งเล็กน้อย

ขนของไก่ตัวนี้เป็นสีแดงทอง ส่องประกายสีรุ้ง ขนหางยาวสลวย และมีลวดลายเปลวเพลิงจางๆ ไหลเวียนอยู่บนนั้น

ที่น่าตกใจที่สุดคือขนาดของมันมันสูงเทียมครึ่งตัวคน กรงเล็บราวกับเหล็กหล่อ จะงอยปากแหลมคม และดวงตาของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสนราวกับมนุษย์

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวมัน เป็นกลิ่นอายของขอบเขตทะลวงมิติอย่างชัดเจน!

"ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์?!"

หลัวชิงเยว่หลุดมาดนิ่งขรึมไปชั่วขณะ

ทำไมนางจะไม่รู้จักสัตว์อสูรในตำนานตัวนี้เล่า?

ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์มีสายเลือดของฟีนิกซ์อยู่สายหนึ่ง และเป็นสายพันธุ์ที่หายากยิ่งในโลก

เมื่อโตเต็มวัย มันสามารถบรรลุขอบเขตทะลวงมิติได้ หากสายเลือดของมันสามารถคืนสู่บรรพบุรุษได้ มันอาจจะมีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตหุนตุ้น หรือขอบเขตเวิ่นเต๋าได้เลยทีเดียว!

สัตว์อสูรในระดับนี้มีสติปัญญาและความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาจะหลีกเลี่ยงพวกมันให้ไกล หากเป็นไปได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจับมันเลย...

หลัวชิงเยว่มองดูไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ที่ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายในมือของเสิ่นชิงหยวน แต่ก็ไม่สามารถดิ้นหลุดได้ และตกอยู่ในห้วงความคิด

คุณชายตั้งใจจะ... กินมันงั้นหรือ?

ในเวลานี้ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ก็สับสนเป็นอย่างมากเช่นกัน

มันเพิ่งจะนอนสัปหงกอยู่ในรังเล็กๆ อันแสนสบาย กำลังฝันหวานว่าสายเลือดของมันได้คืนสู่บรรพบุรุษและแปลงกายเป็นฟีนิกซ์เก้าชั้นฟ้า โบยบินอยู่เหนือสวรรค์ชั้นเก้า...

แต่ทันทีที่มันลืมตาขึ้น ฉากตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ที่นี่คือที่ไหน?

มันเบิกตาไก่มอง สอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ต้นอู๋ถงสีทอง ปราณวิญญาณหนาแน่นจนน่าสะพรึงกลัวมันดีกว่าที่ที่มันเคยอยู่เป็นไหนๆ

ชายหนุ่มท่าทางเกียจคร้านคนหนึ่งนอนอยู่ใต้ต้นไม้ มองมาที่มันพร้อมกับรอยยิ้มแฝงความนัย

สายตานั่นมีบางอย่างผิดปกติ!

ขนของไก่ขนแพรกลืนสวรรค์พองฟูขึ้น และมันก็เริ่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิต!

"กะต๊าก! กะต๊าก! กะต๊าก!!!"

ปล่อยข้านะ! เจ้าไม่รู้หรือไงว่าข้าเป็นใคร?!

ข้าคือไก่เทพผู้พิทักษ์แห่งหมู่บ้านหยินเซียน! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หมู่บ้านหยินเซียน! หมู่บ้านหยินเซียนที่มีนักบุญสถิตอยู่นะเว้ย!

เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแตะต้องข้า?!

ทว่า มือที่จับมันไว้นั้นดูเหมือนจะจับอย่างหลวมๆ แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับขุนเขาอันยิ่งใหญ่กดทับมันอยู่ ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไร มือข้างนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

...

ในเวลาเดียวกัน

แดนใต้ หมู่บ้านหยินเซียน

หนึ่งในสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนใต้ ที่มีมรดกสืบทอดมายาวนานถึงสามหมื่นปี และมีรากฐานที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ในหมู่บ้านมีคนอยู่ไม่ถึงร้อยคน แต่กลับมียอดฝีมือระดับสูงซ่อนเร้นอยู่มากมาย

ทุกยุคทุกสมัยจะมีผู้เยาว์สองสามคนที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติอันน่าตกตะลึง ไม่ด้อยไปกว่านักบุญจากสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือเลยแม้แต่น้อย

คนใดคนหนึ่งในพวกเขาก็สามารถกวาดล้างคนในรุ่นเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

กุญแจสำคัญที่ทำให้หมู่บ้านหยินเซียนมีสถานะเช่นในปัจจุบันนี้ ก็คือการมีนักบุญอยู่หลายคน

เมื่อหลายปีก่อน ผู้เยาว์คนหนึ่งจากหมู่บ้านหยินเซียนได้ออกเดินทางไปท่องโลกและเกิดข้อพิพาทกับศิษย์ของนิกายชั้นนำแห่งหนึ่ง

ศิษย์ผู้นั้นขอให้ผู้อาวุโสของนิกายเข้าแทรกแซงและสะกดข่มผู้เยาว์คนนั้น ซึ่งสร้างความโกรธเกรี้ยวให้กับนักบุญแห่งหมู่บ้านหยินเซียนเป็นอย่างมาก

นักบุญผู้นั้นข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้ และเสด็จลงมายังนิกายแห่งนั้น

บรรพบุรุษของนิกายนั้น ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเวิ่นเต๋าระดับเก้าอันยิ่งใหญ่ ถูกสังหารโดยตรงด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว

นิกายชั้นนำแห่งนั้นก็ตกต่ำลงนับแต่นั้นเป็นต้นมา

หลังจากเหตุการณ์นี้ ขุมกำลังต่างๆ ในแดนใต้ก็ไม่กล้าดูถูกหมู่บ้านหยินเซียนอีกเลย

และเหตุผลที่หมู่บ้านหยินเซียนมีผู้เยาว์ที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งในทุกยุคทุกสมัย ก็เป็นเพราะไก่ขนแพรกลืนสวรรค์เหล่านี้เอง

หากจะพูดให้ถูกก็คือ ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ทั้งฝูง

เมื่อหมื่นปีก่อน นักบุญแห่งหมู่บ้านหยินเซียนบังเอิญได้ช่วยชีวิตไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ที่กำลังจะตายในดินแดนเร้นลับแห่งหนึ่ง

เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์จึงพาครอบครัวทั้งหมดมาตั้งรกรากอยู่ที่หมู่บ้านหยินเซียน

หมื่นปีผ่านไป ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ตัวเดิมได้ตายจากไปแล้ว แต่ลูกหลานของมันกลับกลายเป็นสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้านหยินเซียน

ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์เหล่านี้วันๆ ไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากกิน ดื่ม นอน และออกไข่

ไข่ที่พวกมันออกมานั้นมีกลิ่นอายแก่นแท้ของฟีนิกซ์อยู่สายหนึ่ง ซึ่งเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการสกัดโอสถวิเศษ

การที่หมู่บ้านหยินเซียนสามารถบ่มเพาะศิษย์อัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้นั้น ส่วนใหญ่ก็ต้องขอบคุณไข่ไก่เหล่านี้นี่เอง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ไก่ขนแพรกลืนสวรรค์เหล่านี้ยังเป็นนักรบตัวยงอีกด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งระดับขอบเขตทะลวงมิติที่ผสานเข้ากับสายเลือดฟีนิกซ์เพียงเสี้ยวหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหุนตุ้นธรรมดายังต้องหลีกเลี่ยงความคมกริบของพวกมันเมื่อต้องเผชิญหน้ากันในการต่อสู้จริง

ดังนั้น หมู่บ้านหยินเซียนจึงทะนุถนอมไก่ขนแพรกลืนสวรรค์เหล่านี้อย่างสุดซึ้ง

พวกเขาได้กำหนดเขตหวงห้ามขึ้นมาโดยเฉพาะ วางค่ายกลซ้อนทับกันหลายชั้น และส่งศิษย์ไปผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าตลอดเวลา ด้วยเกรงว่าจะเกิดอุบัติเหตุแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม

ทว่า ในเวลานี้

ลึกเข้าไปในเขตหวงห้าม บริเวณหน้าเล้าไก่ที่สร้างขึ้นอย่างประณีต ชายชราผมขาวผู้หนึ่งกำลังเบิกตากว้างจ้องมองเล้าไก่ที่ว่างเปล่า ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ใครขโมยไก่ของข้าไปอีกแล้ว!!!"

เสียงแหลมสูงของชายชราดังก้องไปทั่วหมู่บ้านหยินเซียน

เขาคืออวิ๋นจงจื่อ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหมู่บ้านหยินเซียน สัตว์ประหลาดเฒ่าผู้มีชีวิตอยู่มานานถึงสองพันปี ระดับการบ่มเพาะของเขาได้บรรลุถึงขอบเขตเวิ่นเต๋าระดับสูงสุดแล้ว ห่างจากขอบเขตนักบุญในตำนานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ตามหลักตรรกะแล้ว ด้วยวัยและระดับขอบเขตของเขา เขาควรจะมีจิตใจที่สงบนิ่งดั่งน้ำนิ่งมาช้านานแล้ว ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศหรือความอัปยศใดๆ

แต่ในเวลานี้ ความเยือกเย็นของเขากลับพังทลายลง

เพราะไก่ที่เคยอาศัยอยู่ในเล้านี้คือไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ตัวโปรดของเขา!

เขาป้อนอาหารไก่ตัวนี้มากับมือ มันฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่ยังเป็นลูกเจี๊ยบ และมีพรสวรรค์เป็นเลิศ จนสามารถทะลวงสู่ขอบเขตทะลวงมิติได้ในเวลาเพียงสามร้อยปี! มันคือตัวที่เขาตั้งความหวังไว้มากที่สุด และมีแนวโน้มมากที่สุดที่สายเลือดของมันจะคืนสู่บรรพบุรุษ!

แต่เมื่อครู่นี้ ขณะที่เขากำลังถือชามธัญพืชวิญญาณสูตรพิเศษมาป้อนมันด้วยความเบิกบานใจ

ไก่ก็หายไปแล้ว!

ข้อจำกัดของเล้าไก่ยังคงสมบูรณ์ ค่ายกลรอบๆ ไม่ถูกกระตุ้นให้ทำงาน และศิษย์ที่เฝ้าอยู่ก็บอกว่าไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย ไก่ตัวนั้นหายวับไปในอากาศเฉยๆ!

"ใคร! ฝีมือใครทำ!"

หนวดเคราและเส้นผมของอวิ๋นจงจื่อตั้งชัน ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ

สามปี! เขาเคยทำไก่หายไปตัวหนึ่งเมื่อสามปีก่อน

เขาไม่คิดเลยว่าหัวขโมยไก่จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในวันนี้!

อวิ๋นจงจื่อกัดฟันกรอดและเอ่ยทีละคำว่า "ไอ้หัวขโมย ข้าจะยืนเฝ้าอยู่ตรงนี้ ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่!"

เขารวบรวมไก่ขนแพรกลืนสวรรค์ที่เหลือทั้งหมดมาไว้รวมกัน แล้วยืนเฝ้าอยู่หน้าเล้าไก่

จบบท