บทที่ 5 เสี่ยวจิ่ว เลี้ยงดูเขามาไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ
บทที่ 5 เสี่ยวจิ่ว เลี้ยงดูเขามาไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ
บทที่ 5 เสี่ยวจิ่ว เลี้ยงดูเขามาไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ
รถม้าค่อยๆ หยุดลงหน้าจวนตระกูลเสิ่น
จวนตระกูลเสิ่นตั้งอยู่บนพื้นที่กว้างขวาง ประตูสีแดงชาดสูงตระหง่านถึงสามจั้ง ขนาบข้างด้วยสิงโตหินสองตัวที่ดูน่าเกรงขามและทรงพลัง เหนือกรอบประตูมีอักษรคำว่า 'จวนตระกูลเสิ่น' เขียนด้วยพู่กันตวัดอย่างมีพลังและลื่นไหล เปล่งประกายออร่าอันงดงามตระการตา
เสิ่นชิงหยวนเลิกม่านรถม้าแล้วก้าวออกมาอย่างเกียจคร้าน
หลัวชิงเยว่เดินตามมาติดๆ อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ดูเย็นชาและหลุดพ้นจากโลกแห่งโลกีย์
ยามรักษาการณ์ของตระกูลเสิ่นที่ประจำอยู่หน้าประตูรีบโค้งคำนับเมื่อเห็นเสิ่นชิงหยวน "ผู้อาวุโสเก้า!"
เสิ่นชิงหยวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินนำหลัวชิงเยว่เข้าไปด้านใน
เสิ่นเฉวียนเดินตามหลังมา กุมหน้าอกเดินโขยกเขยก ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
เมื่อเข้ามาในจวนตระกูลเสิ่นแล้ว เสิ่นชิงหยวนก็หยุดเดินและหันกลับไปมองเสิ่นเฉวียน "เจ้าไปหาพ่อเจ้าที่โถงใหญ่เอาเองก็แล้วกัน ข้าจะกลับเรือนอู๋ถงล่ะ"
เสิ่นเฉวียนชะงักไป "ท่านอาเก้า ท่านจะไม่ไปพบท่านพ่อหรือ?"
เสิ่นชิงหยวนหาวหวอด "ข้าง่วงแล้ว ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"
โดยไม่รอให้เสิ่นเฉวียนตอบสนอง เขาก็มุ่งหน้าไปทางเรือนอู๋ถงพร้อมกับหลัวชิงเยว่
เสิ่นเฉวียนอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจ
เอาเถอะ ท่านอาเก้าก็ยังคงเป็นท่านอาเก้าคนเดิม
เขาส่ายหัว กุมหน้าอก แล้วหันหลังเดินไปทางโถงใหญ่
...
ภายในโถงใหญ่ แสงไฟสว่างไสว
เสิ่นเทียนเจ๋อนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธานในชุดคลุมสีดำ ใบหน้าของเขาดูน่าเกรงขาม ทว่าหัวคิ้วกลับขมวดเข้าหากันแน่น
เขาเพิ่งได้รับข่าวว่าลูกชายของเขาพ่ายแพ้ให้กับหวังเถิงอย่างหมดรูป ถูกทุบตีจนกระอักเลือดต่อหน้าผู้คน!
ตอนที่ข่าวส่งมาถึง เขาแทบจะบีบถ้วยชาในมือจนแหลกคามือ!
ไอ้ลูกทรพีเสิ่นเฉวียน ปกติก็เห็นบ่มเพาะอย่างหนักหน่วงแท้ๆ แล้วทำไมถึงได้มาตกม้าตายเอาตอนสำคัญอยู่เรื่อย?
และสิ่งที่ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าก็คือ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหวังเถิงนั่นกล้าดีอย่างไรมาหยามเกียรติลูกชายของเขาต่อหน้าธารกำนัล!
ไม่! เขาไม่มีทางกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้!
คืนนี้ เขาจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วลอบเข้าไปในตระกูลหวัง เพื่อทุบตีผู้นำตระกูลของพวกมันให้สั่งสอน!
หลังจากคิดได้เช่นนี้ เขาก็พยายามข่มเพลิงโทสะในใจลงได้บ้าง
"ท่านพ่อ..."
เสียงแผ่วเบาดังมาจากหน้าประตู
เสิ่นเทียนเจ๋อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเสิ่นเฉวียนค่อยๆ ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและรู้สึกผิด
เสิ่นเทียนเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าของเขามืดมนลงในทันที "เจ้ายังมีหน้ากลับมาอีกเรอะ!"
เสิ่นเฉวียนตัวสั่นเทา รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยืนก้มหน้าอยู่ตรงหน้าเสิ่นเทียนเจ๋อ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก
"วันนี้ข้าสั่งเจ้าว่าอย่างไร?" น้ำเสียงของเสิ่นเทียนเจ๋อทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ "ข้าส่งเจ้าไปเชิญเสี่ยวจิ่ว แต่เจ้ากลับไปมีเรื่องชกต่อยกับไอ้เด็กตระกูลหวังงั้นรึ? มีเรื่องชกต่อยก็เรื่องนึง แต่เจ้าดันแพ้กลับมาเสียนี่!"
"ลูกชายของข้า ลูกชายของเสิ่นเทียนเจ๋อ ถูกทุบตีจนกระอักเลือดต่อหน้าผู้คน! เจ้าทำเอาข้าหน้าบานจริงๆ!"
เสิ่นเฉวียนยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย
เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ เสิ่นเทียนเจ๋อก็ยิ่งโมโห "พูดสิ! เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง?"
เสิ่นเฉวียนหดคอลงแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ท่านพ่อ ข้า... ข้า..."
"เจ้าอะไร?" เสิ่นเทียนเจ๋อแค่นเสียง "แล้วเสี่ยวจิ่วล่ะ? เจ้าเชิญเขามาได้หรือไม่?"
เสิ่นเฉวียนรีบพยักหน้ารัวๆ "เชิญมาได้แล้วขอรับ! ท่านอาเก้าบอกว่าจะเข้าร่วมการประลองห้ามหาตระกูลในวันพรุ่งนี้!"
สีหน้าของเสิ่นเทียนเจ๋ออ่อนลงเล็กน้อย
ดีแล้วที่เสี่ยวจิ่วยอมเข้าร่วม
ถึงแม้ว่าปกติเสี่ยวจิ่วจะละเลยหน้าที่และเอาแต่ขลุกตัวอยู่ที่หออี้ชุ่ยทั้งวัน แต่อย่างไรเสีย เขาก็ยังเป็นถึงผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลเสิ่น
การที่ห้ามหาตระกูลอื่นจะมาร่วมงานประลองในวันพรุ่งนี้ หากผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่นขาดหายไปมากเกิน มันก็คงจะดูไม่ดีจริงๆ นั่นแหละ
"มีอะไรอีกไหม?" เสิ่นเทียนเจ๋อถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เสิ่นเฉวียนสะดุ้ง "มี... มีอะไรอีกหรือขอรับ?"
เสิ่นเทียนเจ๋อขมวดคิ้วจ้องมองเขา "เสี่ยวจิ่วไม่ได้ให้อะไรเจ้ามาบ้างเลยรึ?"
เขารู้จักเสิ่นชิงหยวนดีเกินไป
แม้ว่าภายนอกเด็กนั่นจะดูทำตัวเหลาะแหละเป็นคุณชายเสเพล แต่เขาก็ไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวกับคนในครอบครัวเลย
เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็เพิ่งจะให้เม็ดยาโอสถกับเสิ่นเทียนเจ๋อมาไม่น้อย เม็ดยาโอสถเหล่านั้นเพียงเม็ดเดียว ก็มากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งแดนใต้ต่อสู้แย่งชิงกันจนตัวตายได้เลย!
วันนี้ลูกชายของเขาถูกทุบตีจนย่ำแย่ขนาดนี้ ไม่มีทางที่เสี่ยวจิ่วจะไม่แสดงความห่วงใยอะไรเลย
เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเฉวียนก็เพิ่งนึกถึงขวดหยกในสาบเสื้อขึ้นมาได้ จึงรีบล้วงหยิบออกมา
"มีขอรับ มี! ท่านอาเก้าให้สิ่งนี้กับข้า!"
เขาประคองขวดหยกในฝ่ามืออย่างระมัดระวัง แล้วยื่นส่งให้เสิ่นเทียนเจ๋อ
เสิ่นเทียนเจ๋อรับขวดมาแล้วก้มลงมอง
ม่านตาของเขาหดเกร็งวูบ!
ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที!
ขวดหยกนั้นโปร่งแสงและแวววาว มีแสงแห่งวิญญาณไหลเวียนอยู่ ภายในผนังกึ่งโปร่งแสง มีเม็ดยาโอสถสีทองอร่ามนอนนิ่งอยู่ พื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเส้นยาเก้าเส้นที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน พร้อมกับกระแสลมรูปมังกรจางๆ ลอยวนอยู่รอบๆ!
"ก... เก้าลวดลาย..."
น้ำเสียงของเสิ่นเทียนเจ๋อสั่นเครือ
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำตระกูลเสิ่นและเคยเห็นโลกมามาก แต่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเม็ดยาโอสถระดับนี้ด้วยตาตัวเอง!
โอสถวิเศษเก้าลวดลาย!
และมันก็คือยาคืนชีพในตำนานเสียด้วย!
ยาคืนชีพที่สามารถยกระดับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะได้!
เสิ่นเทียนเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลงขณะที่เขาเพ่งพินิจขวดหยกในมืออย่างระมัดระวัง
ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งตื่นตระหนกและตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ
เม็ดยาเป็นสีทองไปทั้งเม็ด ลวดลายเส้นยาราวกับมังกร กลิ่นอายวิญญาณถูกกักเก็บเอาไว้ทว่าแฝงความแหลมคม เห็นได้ชัดว่าเป็นสุดยอดของสุดยอด!
"นี่... เสี่ยวจิ่วให้เจ้ามางั้นรึ?"
เสิ่นเทียนเจ๋อเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เขาคิดว่ายาโอสถที่เสิ่นชิงหยวนให้เขาเมื่อไม่กี่วันก่อนเป็นของชั้นเลิศแล้ว แต่เมื่อนำมาเทียบกับโอสถวิเศษเก้าลวดลายเม็ดนี้ ของพวกนั้นกลายเป็นขยะไปเลย!
เสิ่นเฉวียนพยักหน้ารัวๆ "ใช่ขอรับ ใช่!"
เสิ่นเทียนเจ๋อนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะพรูลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ
เขามองดูยาคืนชีพเก้าลวดลายในมือ ความรู้สึกซับซ้อนฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
ทั้งตกตะลึง ครุ่นคิด และโล่งใจ...
ในท้ายที่สุด ความรู้สึกทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "เด็กคนนั้น เสี่ยวจิ่ว เลี้ยงดูเขามาไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ!"
เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เสิ่นหนานเทียนพาเสี่ยวจิ่วกลับมา เด็กคนนั้นเพิ่งจะอายุได้ไม่กี่เดือน บอบบางราวกับหยกสีชมพูสลักเสลาและน่ารักน่าชังเป็นที่สุด
ตอนนั้น เสิ่นหนานเทียนมักจะไม่อยู่บ้าน ดังนั้นเสี่ยวจิ่วจึงเติบโตมาภายใต้การดูแลของเขาเป็นส่วนใหญ่
ตอนเป็นเด็ก เสี่ยวจิ่วเป็นเด็กดี ไม่เคยร้องไห้หรืองอแง เอาแต่นอนหลับทั้งวัน ใครเห็นใครก็เอ็นดู
ต่อมา เมื่อเสี่ยวจิ่วโตขึ้น แม้ว่าเขาจะทำตัวเหลาะแหละและละเลยหน้าที่ แต่แท้จริงแล้วเขาห่วงใยคนในครอบครัวจากใจจริง
"ท่านพ่อ..." เสิ่นเฉวียนมองเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เม็ดยานี้..."
เสิ่นเทียนเจ๋อได้สติกลับมาแล้วถลึงตาใส่เขา "เสี่ยวจิ่วให้เจ้ามา จะเก็บไว้ฟักเป็นลูกเจี๊ยบหรือไง ทำไมไม่กินเข้าไปล่ะ?"
เสิ่นเฉวียนยิ้มแหยๆ
เสิ่นเทียนเจ๋อยื่นขวดหยกคืนให้เขาและกำชับว่า "กลับไปแล้วก็กินซะ ดูดซับให้ดีล่ะ ถ้าพรุ่งนี้ในการประลองเจ้าแพ้อีก ข้าจะหักขาเจ้า!"
เสิ่นชิงหยวนเดินนำหลัวชิงเยว่ลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดินที่คดเคี้ยวและศาลาต่างๆ ในจวนตระกูลเสิ่น มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตลอดทาง ก่อนจะหยุดลงที่หน้าเรือนอันเงียบสงบในที่สุด
เหนือประตูเรือน มีแผ่นป้ายโบราณเรียบง่ายแขวนอยู่อย่างเงียบงัน บนนั้นจารึกอักษรสามตัวเรือนอู๋ถง
"ถึงแล้ว"
เสิ่นชิงหยวนผลักประตูเรือนอย่างเกียจคร้านแล้วก้าวเข้าไปด้านใน
หลัวชิงเยว่เดินตามมาติดๆ
ทว่า วินาทีที่นางก้าวข้ามธรณีประตู
ร่างกายของนางก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที!
ดวงตาอันเย็นชาของนางเบิกกว้าง!
ความหนาแน่นของปราณวิญญาณเปลี่ยนไปแล้ว!
หากปราณวิญญาณในอากาศภายนอกเป็นเพียงหมอกบางๆ ปราณวิญญาณภายในเรือนอู๋ถงก็เปรียบเสมือนน้ำของเหลว ที่เข้มข้นจนไม่ยอมสลายตัว!
หลัวชิงเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกได้ว่ารูขุมขนทุกเส้นบนร่างกายกำลังเปิดรับและดูดซับปราณวิญญาณอันหนาแน่นนี้อย่างบ้าคลั่ง
นางหลับตาลง สัมผัสมันอย่างระมัดระวัง
"ความเข้มข้นของปราณวิญญาณนี้..."
หลัวชิงเยว่ลืมตาขึ้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง
นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตธรรมลักษณ์ การรับรู้ของนางย่อมเหนือกว่าคนทั่วไปมาก
ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในเมืองกว่างหนานด้านนอกนั้น ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับสามสิบหกเมืองหลักของแดนใต้ แต่เมื่อนำมาเทียบกับเรือนอู๋ถงแล้ว ด้านนอกก็เป็นเพียงทะเลทรายที่แห้งแล้งเท่านั้น!
"มันมากกว่าโลกภายนอกอย่างน้อย... สามสิบเท่า!"
น้ำเสียงของหลัวชิงเยว่แฝงความผันผวนที่หาได้ยากยิ่ง
สามสิบเท่าหมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าการบ่มเพาะในเรือนอู๋ถงเพียงวันเดียว เทียบเท่ากับการบ่มเพาะโลกภายนอกถึงหนึ่งเดือน!
หมายความว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ระดับกลาง หากได้พำนักอยู่ที่นี่ปีแล้วปีเล่า ก็สามารถถูกบังคับให้กลายเป็นอัจฉริยะระดับล่างได้อย่างสบายๆ!
จบบท