บทที่ 4 โอสถวิเศษเก้าลวดลาย!

บทที่ 4 โอสถวิเศษเก้าลวดลาย!

รถม้าส่งเสียงดังกุกกัก ควันธูปไม้จันทน์หอมลอยวนอยู่ภายในห้องโดยสาร

เสิ่นชิงหยวนปรายตามองเสิ่นเฉวียน เมื่อเห็นเขากุมหน้าอกด้วยใบหน้าซีดเผือด แต่ยังคงฝืนนั่งตัวตรง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "เสี่ยวเฉวียน เจ้านี่อ่อนแอเกินไปแล้วนะ สู้คนของตระกูลหวังไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้าพ่อเจ้ารู้เรื่องนี้ เขาต้องหักขาเจ้าแน่ๆ!"

ใบหน้าของเสิ่นเฉวียนสลดลงทันที

ห้ามหาตระกูลแห่งเมืองกว่างหนานเสิ่น, หวัง, หลี่, จ้าว และเฉิน

ตระกูลเสิ่นของพวกเขาเป็นผู้ปกครองที่ไร้ข้อกังขา ด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอีกสี่ตระกูลอยู่หนึ่งระดับ

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา เมื่อใดที่ศิษย์ตระกูลเสิ่นออกไปข้างนอก มีใครบ้างที่ไม่เชิดหน้าชูตา? ศิษย์จากอีกสี่ตระกูลต่างก็ต้องหลีกทางให้อย่างสุภาพ

แต่ใครจะรู้ล่ะว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลับมีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษปรากฏตัวขึ้นในอีกสี่ตระกูล

ตระกูลหลี่มีหลี่หาน ผู้บรรลุขอบเขตทะลวงชีพจรระดับแปดในวัยสิบเจ็ดปี ตระกูลจ้าวมีจ้าวอู๋ซวง ผู้บรรลุระดับเจ็ดในวัยสิบหกปี ตระกูลเฉินยิ่งร้ายกาจกว่าเฉินเสวียนจีได้สัมผัสกับเกณฑ์ของขอบเขตเพลิงวิญญาณแล้วในวัยสิบแปดปี!

ที่น่าขันที่สุดคือหวังเถิงแห่งตระกูลหวัง อายุสิบเจ็ดปี เขาอยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจรระดับเก้าขั้นสูงสุด และว่ากันว่าเขาจะเข้าสู่ขอบเขตเพลิงวิญญาณภายในเวลาไม่ถึงปีอย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น แทบไม่มีใครในระดับเดียวกันที่สามารถเอาชนะหวังเถิงได้เลย

ส่วนเสิ่นเฉวียน บุตรชายของผู้นำตระกูลเสิ่น เขาได้รับทรัพยากรมากมายตั้งแต่เด็ก และไม่เคยขาดแคลนเม็ดยาโอสถหรือเคล็ดวิชาใดๆ ทว่าเขากลับไม่สามารถสยบหวังเถิงลงได้เลย

ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขายังถูกทุบตีจนกระอักเลือดและล้มลงต่อหน้าผู้คนเสียด้วยซ้ำ

ช่างเป็นความอัปยศของตระกูลเสิ่นจริงๆ!

เสิ่นเฉวียนก้มหน้าลง กำหมัดแน่นจนข้อขาวซีด

"เอาล่ะ เลิกทำหน้าอมทุกข์ได้แล้ว"

น้ำเสียงเกียจคร้านของเสิ่นชิงหยวนลอยมาขณะที่เขาหยิบขวดหยกออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจแล้วยื่นให้

"รับไปสิ กลับไปแล้วก็กินมันซะ"

เสิ่นเฉวียนรับมาโดยสัญชาตญาณและก้มลงมอง

ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที!

ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นไข่ห่าน!

ขวดหยกนั้นส่องประกายแวววาวไปทั่ว มีแสงแห่งวิญญาณไหลเวียนอยู่บางๆ เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ!

สิ่งที่สำคัญคือ ผ่านผนังขวดที่โปร่งแสง เขาเห็นเม็ดยาโอสถเม็ดหนึ่งนอนนิ่งอยู่ข้างในอย่างชัดเจน!

เม็ดยานั้นเป็นสีทองอร่ามไปทั้งเม็ด พื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเส้นยาเก้าเส้น ทุกเส้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน และมีกระแสลมรูปมังกรจางๆ ลอยวนอยู่รอบๆ!

"อ-โอสถวิเศษเก้าลวดลาย... ทรงคุณค่ายิ่งนัก?!"

น้ำเสียงของเสิ่นเฉวียนสั่นเครือ

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ แต่ในฐานะบุตรชายของผู้นำตระกูลเสิ่น เขาก็พอมีตาดูของอยู่บ้าง

เม็ดยาโอสถแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ระดับแรกคือต่ำสุด และระดับเก้าคือสูงสุด

และเหนือกว่าระดับเก้าก็คือโอสถวิเศษในตำนาน!

โอสถวิเศษ สมชื่อของมัน มันคือ "ของวิเศษ" ไม่ใช่แค่ "เม็ดยา"!

ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาจะไม่มีโอกาสได้เห็นเม็ดยาระดับนี้เลยตลอดชีวิต ว่ากันว่ามีเพียงนิกายลี้ลับหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ครอบครองพวกมัน

และที่สำคัญกว่านั้น มันมีตั้งเก้าลวดลาย!

ทุกๆ ลวดลายที่เพิ่มขึ้นบนเม็ดยา สรรพคุณของมันก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

เก้าลวดลาย หมายความว่าสรรพคุณของยานี้มีมากกว่าโอสถวิเศษธรรมดาถึงเก้าเท่า!

"ท่านอาเก้า น-นี่..."

มือของเสิ่นเฉวียนสั่นเทาขณะถือขวดหยก คำพูดของเขาเริ่มไม่ปะติดปะต่อ

ต่างจากความตกตะลึงของเสิ่นเฉวียน ปฏิกิริยาของเสิ่นชิงหยวนกลับเฉยเมยมาก เขาไม่แม้แต่จะเลิกคิ้ว หยิบองุ่นอีกลูกโยนเข้าปากอย่างสบายๆ

ในสายตาของเขา โอสถวิเศษเก้าลวดลายไม่ได้แตกต่างอะไรกับลูกอมที่ขายอยู่ตามข้างถนน

หลังจากลงชื่อเข้าใช้มาหลายปี เขาก็สะสมไว้ได้ไม่น้อยเลย

"ยาคืนชีพนี้สามารถยกระดับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเจ้าได้ กลับไปแล้วก็กินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งซะ ถ้าพรุ่งนี้ในการประลองครั้งใหญ่เจ้าแพ้อีก พ่อเจ้าได้หักขาเจ้าจริงๆ แน่!"

มือของเสิ่นเฉวียนกระตุก และเขาเกือบจะทำขวดหยกหลุดมือ

ยกระดับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ?!

เขาเบิกตากว้างจ้องมองขวดหยกในมือ ลมหายใจเริ่มหนักหน่วง

ในเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ พรสวรรค์และรากฐานถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด

บางคนเกิดมาเพื่อบ่มเพาะ อย่างเช่นหวังเถิง ผู้ครอบครองกายาล้ำค่าตะวันชาด และมีความเร็วในการบ่มเพาะเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ในขณะที่บางคนมีพรสวรรค์เพียงระดับกลางๆ แม้ว่าพวกเขาจะบ่มเพาะอย่างสุดกำลัง ก็ไม่อาจตามทันแม้แต่ปลายเท้าของอัจฉริยะเหล่านั้น

เม็ดยาโอสถที่สามารถยกระดับพรสวรรค์ได้นั้นเป็นสิ่งดำรงอยู่ในตำนาน หายากยิ่งกว่าโอสถวิเศษเก้าลวดลายเสียอีก!

แม้แต่ในนิกายลี้ลับและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ของวิเศษเช่นนี้ก็จะจุดชนวนให้เกิดการแย่งชิงกันอย่างดุเดือด!

ท่านอาเก้าของเขากลับมอบมันให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้น่ะหรือ?

เสิ่นเฉวียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่และเก็บขวดหยกอย่างระมัดระวังราวกับว่ากำลังอุ้มสมบัติล้ำค่าของโลก

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองเสิ่นชิงหยวน ที่กำลังพิงหมอนอย่างเกียจคร้าน และมองไปที่ออร่าริบหรี่ของขอบเขตทะลวงชีพจรระดับหกที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

มีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติมากๆ

ท่านอาเก้าของเขาไม่ได้อยู่แค่ขอบเขตทะลวงชีพจรระดับหกแน่ๆ!

เขากำลังซ่อนเร้นความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน!

การที่เขาสามารถนำโอสถวิเศษเช่นนี้ออกมาได้ บางทีระดับการบ่มเพาะของท่านอาเก้าอาจจะทะลวงผ่านขอบเขตธรรมลักษณ์ไปนานแล้วก็ได้!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เสิ่นเฉวียนก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว และสายตาที่เขามองเสิ่นชิงหยวนก็เต็มไปด้วยความซับซ้อนในทันที

ความละอาย ความตกตะลึง... หลากหลายอารมณ์ผสมปนเปกันไป

ก่อนหน้านี้ เขายังแอบดูถูกท่านอาเก้าของตนเอง คิดว่าเขาเอาแต่ขลุกตัวอยู่ที่หออี้ชุ่ยทั้งวัน ละเลยหน้าที่และทำให้ตระกูลเสิ่นต้องเสื่อมเสีย

เขายังเคยคิดด้วยซ้ำว่าผู้อาวุโสในตระกูลคงจะเลอะเลือนกันไปหมดแล้ว ที่ให้ขยะขอบเขตทะลวงชีพจรมาเป็นผู้อาวุโส

ใครจะไปคิดล่ะ

ใครจะไปคิดว่าตัวตลกที่แท้จริงก็คือตัวเขาเอง!

ท่านอาเก้ากำลังซ่อนความเก่งกาจของตัวเองไว้!

เสิ่นเฉวียนก้มหน้าลง ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความเขินอาย

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกครั้ง และเริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเอง

ทั้งคู่ฝึกฝนเคล็ดวิชาของตระกูลเสิ่นเหมือนกัน และเขา เสิ่นเฉวียน บุตรชายของผู้นำตระกูล ก็ได้รับทรัพยากรอย่างเต็มที่ ไม่เคยขาดแคลนเม็ดยาหรือเคล็ดวิชาใดๆ

เขาตื่นก่อนรุ่งสางทุกวันเพื่อบ่มเพาะนั่งสมาธิ ฝึกฝนเพลงหมัด และทำความเข้าใจไม่เคยกล้าเกียจคร้านแม้แต่เสี้ยววินาที

แต่ท่านอาเก้าล่ะ?

ท่านอาเก้าเอาแต่ขลุกตัวอยู่ที่หออี้ชุ่ยทั้งวัน ดื่มสุรา ฟังเพลง ดูสาวงามร่ายรำ และมีคนคอยปรนนิบัติ

ถึงกระนั้น ระดับการบ่มเพาะของท่านอาเก้าก็ยังทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ!

สภาพจิตใจของเสิ่นเฉวียนเริ่มจะพังทลายลง...

ขณะที่รถม้าแล่นไปตามท้องถนน ผู้คนสัญจรไปมาต่างก็หลีกทางให้แต่ไกล

ในเวลานี้ อากาศกำลังดี

แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่เมฆและหมอกของเทือกเขาเทียนหนาน ตกกระทบลงบนหลังคาบ้านเรือนในเมืองกว่างหนานที่เรียงรายกันเป็นทิวแถว ทอประกายสีทองอร่ามจางๆ

เสิ่นชิงหยวนอาศัยอยู่ในตระกูลเสิ่นมายี่สิบปีแล้ว ความคุ้นเคยที่เขามีต่อเมืองแห่งนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าเมืองที่เขาเคยอาศัยอยู่มานานหลายปีในชาติก่อนเลย

เมืองกว่างหนานเป็นหนึ่งในสามสิบหกเมืองหลักของแดนใต้

เมืองนี้มีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่นับหมื่นลี้ และมีเทือกเขาเทียนหนานเป็นฉากหลัง ถือเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญของแดนใต้ในการเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขา

ทุกๆ วัน จะมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนออกเดินทางจากเมืองเพื่อเข้าไปล่าสัตว์อสูรและรวบรวมพืชวิญญาณในภูเขา ขณะที่อีกหลายคนเดินทางกลับมาพร้อมกับผลผลิตที่หามาได้เพื่อนำมาแลกเปลี่ยนซื้อขายในตลาดของเมือง

ตระกูลเสิ่นคือผู้ปกครองเมืองกว่างหนาน

หากจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาเป็นผู้ปกครองเมืองกว่างหนานแต่เพียงผู้เดียว

แดนใต้นั้นเต็มไปด้วยนิกายและตระกูลขุนนางมากมาย การได้ครอบครองพื้นที่ส่วนหนึ่งในหนึ่งในสามสิบหกเมืองหลักก็ถือเป็นเกียรติยศที่ตระกูลมากมายไม่อาจเอื้อมถึงแล้ว

ทว่าตระกูลเสิ่นไม่เพียงแต่ยึดครองเมืองกว่างหนานไว้ได้เท่านั้น แต่ยังสืบทอดกันมาอย่างสงบสุขถึงแปดพันปี

รากฐานนี้ทำให้พวกเขาได้รับการขนานนามว่าเป็น "มหาตระกูล" ไปทั่วทั้งแดนใต้

เมื่อมองดูผู้คนสัญจรไปมานอกหน้าต่าง ความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ผุดขึ้นมาในหัวของเสิ่นชิงหยวน

โลกใบนี้เป็นที่รู้จักในนาม "มหาโลกชางเสวียน" กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ครอบคลุมพื้นที่นับร้อยล้านลี้

ว่ากันว่าเคยมีผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานผู้หนึ่งพยายามจะวัดขนาดของโลกใบนี้ โดยบินไปเรื่อยๆ เป็นเวลาสามพันปีเต็ม ก่อนที่จะหลงทางไปในทะเลไร้สิ้นสุด และไม่เคยไปถึงจุดสิ้นสุดเลย

มหาโลกชางเสวียนถูกแบ่งออกเป็นห้าเขตแดน: แดนรกร้างตะวันออก, เทือกเขาใต้, ทะเลทรายตะวันตก, ที่ราบเหนือ และทวีปกลาง

ห้าเขตแดนถูกคั่นด้วยทะเลไร้สิ้นสุดและเทือกเขาแสนลูก ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาอาจไม่สามารถก้าวออกจากเขตแดนของตนเองได้เลยแม้ว่าจะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ตาม

แดนใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลเสิ่น หรือที่รู้จักกันในชื่อเทือกเขาใต้ มีสภาพอากาศร้อนชื้นและมีเทือกเขาป่าทึบมากมาย เทือกเขาเทียนหนานเป็นหนึ่งในเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในแดนใต้

ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนใต้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญกาย และมีขนบธรรมเนียมที่ดุร้าย การชักดาบเข้าหากันเพราะความขัดแย้งเพียงเล็กน้อยถือเป็นเรื่องปกติ

เหนือแดนใต้ขึ้นไป

แดนรกร้างตะวันออกส่วนใหญ่เป็นที่ราบและมีนิกายมากมาย เป็นที่รู้จักในชื่อ "สามพันนิกายเต๋า" เป็นสถานที่ที่มีผู้บำเพ็ญเพียรมากที่สุดในมหาโลกชางเสวียนทั้งหมด

ทะเลทรายตะวันตกส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายโกบีที่ซึ่งการบำเพ็ญเพียรทางพุทธศาสนาเจริญรุ่งเรือง ว่ากันว่าวัดโบราณเหล่านั้นเก็บรักษามรดกโบราณไว้มากมาย

ที่ราบเหนือหนาวเหน็บและปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดทั้งปี แม้ว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรจะน้อยที่สุด แต่ทุกๆ คนล้วนเป็นคนเหี้ยมโหดที่สามารถสังหารผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่าได้

ส่วนทวีปกลาง

นั่นคือศูนย์กลางของมหาโลกชางเสวียนทั้งหมด

มีตำนานเล่าขานว่าทวีปกลางเป็นที่ตั้งของลูกหลานของตระกูลจักรพรรดิบรรพกาล, นักบุญที่มีชีวิตอยู่มานับหมื่นปีโดยไม่ตาย, ซากปรักหักพังที่มหาจักรพรรดิทิ้งไว้ และเส้นทางสูญญากาศที่ทอดยาวไปสู่มิติที่สูงกว่า

เสิ่นชิงหยวนเคยได้ยินผู้อาวุโสในตระกูลรำพึงรำพันขณะดื่มสุราว่า: "ตระกูลเสิ่นของเราพอมีหน้ามีตาอยู่ในแดนใต้บ้าง แต่ถ้าถูกจับไปวางไว้ที่ทวีปกลาง เราคงไม่ติดอันดับขุมกำลังชั้นสามด้วยซ้ำ"

ในตอนนั้น เสิ่นชิงหยวนกำลังขดตัวอยู่ในมุมหนึ่งแทะผลไม้วิญญาณ เขาพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น

ไม่ต้องพูดถึงทวีปกลางเลย แม้แต่ในแดนใต้ก็ยังมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าตระกูลเสิ่นอยู่อีกมากมาย

หุบเขาเฟินเทียน, นิกายหมื่นกระบี่, นิกายเทียนกัง... เลือกมาสักแห่ง พวกเขาก็มีบรรพบุรุษขอบเขตเวิ่นเต๋าระดับเก้าคอยคุ้มครอง และมีศิษย์นับหมื่นคน

เหนือกว่าพวกเขาขึ้นไปคือขุมกำลังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่งที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญ: ดินแดนโบราณเฟินเหยียน, หมู่บ้านหยินเซียน และนิกายเทียนเสวียน

แม้ว่าตระกูลเสิ่นจะมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตธรรมลักษณ์เช่นกัน แต่เหนือกว่าขอบเขตธรรมลักษณ์ก็ยังมี ขอบเขตทะลวงมิติ, ขอบเขตหุนตุ้น, ขอบเขตเวิ่นเต๋า...

แต่ละขอบเขตนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตธรรมลักษณ์ถือเป็นเสาหลักค้ำจุนตระกูลเสิ่น แต่ถ้าไปอยู่ในนิกายใหญ่เหล่านั้น พวกเขาจะเป็นได้แค่ผู้อาวุโสฝ่ายในเท่านั้น

ดังนั้น ตลอดช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา ตระกูลเสิ่นจึงตั้งหน้าตั้งตาปกป้องอาณาเขตของเมืองกว่างหนานอย่างซื่อสัตย์ ไม่แก่งแย่งชิงดีกับใคร และทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาตลอด

"มรดกแปดพันปี ขึ้นอยู่กับคำคำเดียว: 'ซุ่มเงียบ'"

จบบท