บทที่ 27 รังแกกันเกินไปแล้ว

โชคดีที่ในตอนนี้คนส่วนใหญ่ยังไม่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของปี่ปี่ตง การวางเดิมพันสามร้อยเหรียญทองจึงสามารถทำกำไรได้มากกว่าสองพันเหรียญทอง หากทำเช่นนี้ซ้ำๆ อีกสักสองสามรอบ เงินทองก็ย่อมพอกพูนขึ้นมา ซึ่งมันช่างเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจยิ่งนัก

แน่นอนว่าย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความคิดของจ้าวหลิงในยามนี้ ทุกคนรอบโต๊ะเดิมพันต่างมองเขาประหนึ่งคนโง่งม ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาจึงกล้าลงพนันข้างสตรีผู้นั้นให้เป็นฝ่ายชนะ

ในเมื่อสตรีผู้นั้นดูบอบบางและอ่อนแอถึงเพียงนั้น แม้ว่านางจะเพิ่งคว่ำวิญญาณจารย์ที่มีระดับพลังไม่ถึงยี่สิบไปได้ แต่ก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงเลยสักนิด

หลายคนลอบเย้ยหยันเจ้าคนโง่เขลาผู้นี้อยู่ในใจ พลางคิดว่าเขาคงเตรียมตัวหมดเนื้อหมดตัวได้เลย

จ้าวหลิงหาได้ใส่ใจสายตาของคนเหล่านั้นไม่ หลังจากยืนมองเจ้ามือปิดรับเดิมพันด้วยตาตนเองแล้ว เขาก็พาอาอิ๋นเดินกลับไปชมการต่อสู้ที่ด้านล่างลานประลองของปี่ปี่ตงด้วยความเบิกบานใจ

คู่ต่อสู้ของปี่ปี่ตงเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี ในเวลานี้เขายังไม่รู้ชะตากรรมเลยว่าความโชคร้ายกำลังจะมาเยือน ทันทีที่เห็นนางก้าวขึ้นมาบนเวทีประลอง แววตาของเขาก็เปล่งประกายวาววับ

เขาจดจำสตรีผู้นี้ได้แม่นยำ นางคือโฉมงามที่ช่วยเช็ดเลือดให้แก่วิญญาณจารย์ระดับต่ำกว่ายี่สิบคนนั้นเมื่อวานนี้

ความโลภและตัณหาพลันวาบผ่านดวงตาของเขา ใบหน้าเผยรอยยิ้มหื่นกระหายอย่างปิดไม่มิด

"แม่หนูเจ้ารีบลงจากลานประลองไปเถิด สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะกับสตรีเช่นเจ้าหรอก หากอยากจะประลองตัวต่อตัวกับข้า ก็ไม่จำเป็นต้องมาทำบนเวทีหรอกนะ ไปทำบนเตียงก็ให้ผลลัพธ์เหมือนกันนั่นแหละ"

ขณะที่พยายามเกลี้ยกล่อมปี่ปี่ตงด้วยท่าทีสบายๆ เขาก็ปล่อยสายตาให้โลมเลียไปตามเรือนร่างอันเย้ายวนและเส้นโค้งเว้าของนางอย่างโจ่งแจ้ง

ในสายตาของเขา ปี่ปี่ตงก็เป็นแค่เด็กสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีที่หน้าตาสะสวยเป็นพิเศษเท่านั้น หากพลังวิญญาณของนางบรรลุถึงระดับสามสิบได้ก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว แต่ไม่มีทางเลยที่นางจะคู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของเขา

เขาถือว่าตนเองมีความเมตตา ที่เตือนให้นางถอนตัวจากการประลองก็เพื่อความปลอดภัยของตัวนางเอง นางควรจะซาบซึ้งและตอบแทนความหวังดีของเขาเสียด้วยซ้ำ

ทว่าปี่ปี่ตงกลับไม่ได้ใส่ใจถ้อยคำเหล่านั้น ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตากลมโต นางคร้านที่จะเปลืองน้ำลายกับคู่ต่อสู้อีกต่อไป

เบื้องหลังของนาง ปรากฏเงาร่างวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย พร้อมกับวงแหวนวิญญาณห้าวง สีเหลืองหนึ่ง สีม่วงสาม และสีดำหนึ่งวง ค่อยๆ ลอยหมุนวนขึ้นมา กลิ่นอายพลังปะทุขึ้นอย่างรุนแรง รอยยิ้มเย็นชาประดับอยู่บนริมฝีปากของนาง

"ราชันย์วิญญาณสายควบคุมระดับ 53 ปี่ปี่ตง โปรดชี้แนะด้วย"

อัฒจันทร์ทั่วทั้งสนามประลองตกอยู่ในความโกลาหลทันที สีเหลืองหนึ่ง สีม่วงสาม สีดำหนึ่ง รวมเป็นวงแหวนวิญญาณถึงห้าวงเชียวหรือ?

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอันใดขึ้น? เด็กสาวที่ดูอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดผู้นี้ กลับเป็นถึงราชันย์วิญญาณระดับ 53? นี่มันเป็นพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหนกัน?

ผู้ชมที่ลงพนันข้างคู่ต่อสู้ของปี่ปี่ตงต่างพากันใจหายวาบ จบสิ้นแล้ว จบเห่กันคราวนี้

รูม่านตาคู่ต่อสู้ของปี่ปี่ตงหดเกร็งลงในทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านจนแทบจะตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง

เขาอายุใกล้จะสี่สิบปีอยู่รอมร่อ แต่กลับมีระดับพลังเพียง 51 เท่านั้น แล้วคู่ต่อสู้ตรงหน้านี้มันสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน?

ทันทีที่กรรมการประกาศเริ่มการแข่งขัน คู่ต่อสู้ของปี่ปี่ตงก็รีบปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาทันที หมายจะจู่โจมปี่ปี่ตงด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

อย่างไรก็ตาม ปี่ปี่ตงที่กำลังอยู่ในสภาวะโกรธเกรี้ยวนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า ทักษะวิญญาณที่สาม 'พันธนาการใยแมงมุม' พ่นพรวดเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างจัง ใยแมงมุมรัดพันปิดปากและจมูกของเขาไว้แน่นหนา จนหมดโอกาสที่จะเอ่ยปากขอยอมแพ้

ขณะที่เขากำลังร้อนรนดึงใยแมงมุมออกจากใบหน้า ปี่ปี่ตงก็พุ่งประชิดตัวแล้ว พายุหมัดและลูกเตะสาดกระหน่ำเข้าใส่ใบหน้าของเขาราวกับห่าฝนอันหนักหน่วง

แม้ช่องว่างของระดับพลังวิญญาณระหว่างทั้งสองจะไม่ได้ห่างกันมากนัก แต่ทักษะการต่อสู้จริงนั้นกลับแตกต่างกันอย่างน่าอนาถ

บวกกับเจ้าคนโชคร้ายผู้นี้ถูกมัดปิดปากและจมูกเอาไว้ ทำให้เขาไม่อาจยอมแพ้ หรือแม้แต่จะหาจังหวะสวนกลับการโจมตีของปี่ปี่ตงได้เลย

เวลาผ่านไปเพียงสามสี่นาที ชายวัยกลางคนก็ถูกอัดจนยับเยินจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ การปะทะแบบหมัดลุ่นๆ เปลี่ยนใบหน้าของเขาให้บวมฉุเป็นหัวหมูอย่างรวดเร็ว และท้ายที่สุดเขาก็ถูกปี่ปี่ตงจับโยนลงจากลานประลองไป

จ้าวหลิงดูออกเลยว่า หากนี่ไม่ใช่การประลองแบบเป็นตายที่ไม่สามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้ตามอำเภอใจล่ะก็ ปี่ปี่ตงคงฉีกร่างคู่ต่อสู้ของนางเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

หลังจากที่คู่ต่อสู้ถูกโยนร่วงลงไป กรรมการก็ประกาศชัยชนะให้ปี่ปี่ตงทันที และเอ่ยถามว่านางต้องการหยุดพักหรือไม่

ปี่ปี่ตงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คนต่อไป"

กรรมการโบกมือ คู่ต่อสู้คนถัดไปก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีทันที เขาคือราชันย์วิญญาณสายควบคุมระดับ 54 ซึ่งมีระดับพลังวิญญาณสูงกว่าปี่ปี่ตงหนึ่งระดับ

ทว่าพลังการต่อสู้ของปี่ปี่ตงยามบันดาลโทสะนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงสองนาที นางก็จัดการเขาเสียจนหมอบกระแต

เอาล่ะ ปี่ปี่ตงคว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่สอง นางส่งสัญญาณให้กรรมการอีกครั้ง ไม่นานคู่ต่อสู้คนที่สามก็ปรากฏตัว เขาคือราชันย์วิญญาณระดับ 53 ที่มีวิญญาณยุทธ์วานรยักษ์ รูปร่างกำยำล่ำสันบ่งบอกชัดเจนว่าเขาเป็นสายเลือดสาขาของตระกูลลี่

แม้วิญญาณยุทธ์วานรยักษ์จะนับว่าแข็งแกร่งไม่เลว แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายของปี่ปี่ตง ที่สำคัญที่สุดคือ พลังการต่อสู้จริงของคนผู้นี้ยังห่างชั้นกับนางอยู่มากโข

ปี่ปี่ตงชนะการประลองรอบนี้ไปได้อย่างไร้ข้อกังขา การได้เจอคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอถึงสามคนรวด ทำให้การประลองปราศจากผู้ที่ทัดเทียมพอจะต่อกรกับนางได้ ซึ่งนั่นทำให้นางยังไม่สามารถระบายความอัดอั้นตันใจออกมาได้จนหมดจด

เป็นผลให้ในสิบการแข่งขันแรก คู่ต่อสู้ของปี่ปี่ตงไม่ยอมจำนนแต่โดยดี ก็ถูกซ้อมจนสะบักสะบอมแล้วโยนลงจากเวทีไป

บางทีชัยชนะสิบครั้งรวดของปี่ปี่ตง อาจส่งผลให้หลายคนต้องสูญเสียเงินทองจนหมดตัว นำไปสู่ความไม่พอใจในหมู่ผู้ชมส่วนใหญ่ พวกเขาต่างส่งเสียงเรียกร้องให้ทางสนามประลองจัดคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อมาเจอกับนางเสียที

สนามประลองวิญญาณยุทธ์จำต้องโอนอ่อนผ่อนตามความคิดเห็นของคนหมู่มาก ในที่สุด ในการแข่งขันรอบที่สิบเอ็ด พวกเขาก็จัดราชันย์วิญญาณหน้าตาเหมือนคนอายุสี่สิบสี่สี่สิบห้าปี ซึ่งมีระดับพลังวิญญาณสูงกว่าปี่ปี่ตงถึงสี่ระดับขึ้นมา หวังจะลดความแข็งกร้าวของนางลงบ้าง

เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ผู้นี้ ดวงตาของปี่ปี่ตงก็ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะปลดปล่อยเพลิงโทสะในใจทั้งหมดใส่ร่างของอีกฝ่าย

ผลลัพธ์ก็คือ ราชันย์วิญญาณวัยสี่สิบกว่าปี ระดับ 57 ผู้นี้ ถูกรูปแบบการต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวของปี่ปี่ตงทุบตีจนแทบสิ้นสติและพังทลายทางความรู้สึกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อสภาพจิตใจแหลกสลาย เขาพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะกระโดดลงจากเวทีเพื่อขอยอมแพ้ ใครหน้าไหนมันจะไปอยากสู้กับหญิงเสียสติผู้นี้ต่อกัน? อย่างน้อยก็ไม่ใช่เขาล่ะ

ทว่า ทุกครั้งที่เขากระโจนตัวออกจากเวที และยังไม่ทันที่ปลายเท้าจะแตะพื้น เขาก็ถูกดึงตัวกลับขึ้นมาบนลานประลองอีกครั้งด้วยใยแมงมุมที่ปี่ปี่ตงพ่นใส่

คู่ต่อสู้ได้แต่มองดูเท้าของตนที่กำลังจะแตะพื้นอยู่รอมร่อ กลับถูกพันธนาการไว้แน่นหนาแล้วกระชากกลับขึ้นไปบนเวที หญิงคลุ้มคลั่งผู้นั้นดูราวกับมีแค้นฝังลึกกับเขา นางกระหน่ำทุบตีเขาอย่างไม่ลดละในขณะที่ร่างของเขาถูกมัดจนขยับไม่ได้

เขาร้องไห้ ร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าแสนสาหัส ทว่ากลับไม่มีน้ำตาสักหยดรินไหล เขาไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ถึงต้องมาประสบกับหายนะที่ไม่ได้ก่อเช่นนี้?

เขาถึงกับนึกสงสัยว่าตนเองไปมีหนี้แค้นฆ่าล้างบิดาหรือแย่งชิงภรรยาของสตรีผู้นี้มาหรือเปล่า

หรือบางทีสมัยหนุ่มๆ เขาอาจจะเคยคบหากับสตรีผู้นี้แล้วทอดทิ้งนางไป? มิเช่นนั้น เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ ว่าทำไมนางถึงได้เจาะจงเล่นงานเขาหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? มันก็แค่การประลองบนเวทีแท้ๆ จำเป็นต้องลงไม้ลงมือรังแกกันขนาดนี้เลยหรือ? รังแกกันชัดๆ นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว

เมื่อมองไปยังปี่ปี่ตง หญิงคลุ้มคลั่งผู้นั้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาสาบานกับตัวเองเลยว่าจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในสนามประลองวิญญาณยุทธ์อีกเป็นอันขาด สตรี... สตรีผู้นี้มันคนวิกลจริตชัดๆ

ท้ายที่สุด คู่ต่อสู้ที่ถูกอัดจนยับเยินจำเค้าเดิมไม่ได้ผู้นี้ ก็ถูกเจ้าหน้าที่ของสนามประลองวิญญาณยุทธ์หามลงไป หลังจากได้รับการรักษาอย่างระมัดระวัง อาการบาดเจ็บของเขาก็ฟื้นตัวขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม จิตใจอันเปราะบางที่บอบช้ำของเขากลับถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดที่ไม่อาจลบเลือน ในท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจเรียกรถม้าแล้วเดินทางออกจากเมืองสั่วทัวไป...