บทที่ 26 การแข่งขันลับๆ

ปี่ปี่ตงรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง จ้าวหลิงแสดงออกชัดเจนว่าโปรดปรานตัวนาง แล้วเหตุใดผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นคนนี้ถึงพยายามจะแย่งเขาไปจากนางด้วย?

เรื่องนี้มันเหลืออดแล้ว! ปี่ปี่ตงแทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบตีแย่งชิงจ้าวหลิงกับอาอิ๋นให้รู้แล้วรู้รอด ทว่านางกลับถูกคำพูดของพรหมยุทธ์เบญจมาศรั้งเอาไว้เสียก่อน

"คุณหนู ท่านจะไปที่ใดขอรับ? ท่านกำลังจะต้องขึ้นประลองแล้ว โปรดอย่าทำอะไรวู่วามเลย"

ร่างบอบบางของปี่ปี่ตงชะงักงัน เพลิงโทสะในใจพลันดับมอดลงทันที ดูเหมือนว่านางจะวู่วามเกินไป โชคดีที่เมื่อครู่นี้นางไม่ได้พุ่งเข้าไปแย่งจ้าวหลิงกับผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋น

มิเช่นนั้น หากคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยเฉพาะผู้อาวุโสจวี๋มาเห็นเข้า เรื่องนี้จะต้องรู้ไปถึงหูอาจารย์เดรัจฉานของนางอย่างแน่นอน

หากอาจารย์เดรัจฉานผู้นั้นเกิดเข้าใจผิดอะไรขึ้นมา และชะตากรรมในบันทึกของนางมาเยือนก่อนเวลาอันควร มันคงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

นางต้องอดทน นางต้องข่มความรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิงเขาเอาไว้อย่างเด็ดขาด นางไม่มีทางเลือกอื่น นางแตกต่างจากผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นคนนั้น

นางคือศิษย์เพียงคนเดียวขององค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต และยังรวมถึงการเป็นองค์สังฆราชในวันข้างหน้าอีกด้วย

หลายๆ สิ่งไม่อาจทำตามอำเภอใจได้ อย่างน้อยก็จนกว่าความแข็งแกร่งของนางจะมีมากพอที่จะควบคุมทุกอย่าง นางจะทำเรื่องพังไม่ได้เด็ดขาด

นางถลึงตามองอาอิ๋นด้วยความขุ่นเคือง และราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรนั้น อาอิ๋นจงใจหันหน้ามาและส่งยิ้มยั่วยวนให้ปี่ปี่ตง ซึ่งนั่นทำให้นางแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น

ปี่ปี่ตงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ บัดซบ ช่างน่ารังเกียจเกินไปแล้ว! ผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นคนนั้นถึงกับจงใจยั่วยุตน มันน่าเจ็บใจนัก!

ฝากไว้ก่อนเถอะ ฝากไว้ก่อน แม่นางน้อย เรื่องในวันนี้ยังไม่จบแค่นี้หรอก ในอนาคตจ้าวหลิงจะต้องเป็นของนาง ของปี่ปี่ตงผู้นี้ ฮึ่ม!

ปี่ปี่ตงกระแทกตัวนั่งลงพลางทำหน้างอ ท่าทางฟึดฟัดของนางทำให้อาอิ๋นต้องยกมือขึ้นปิดปากลอบหัวเราะคิกคัก

หึหึ ต่อให้เจ้าสวยกว่าข้าแล้วอย่างไร? ข้าต่างหากที่เป็นผู้หญิงที่ยืนอยู่เคียงข้างจ้าวหลิงในเวลานี้

หากเจ้าแน่จริง ก็เข้ามาแย่งเขาไปจากข้าสิ หากไม่กล้า ก็อย่ามาถลึงตามองข้าแบบนั้น หึ ข้าล่ะภูมิใจเสียจริง

จ้าวหลิงสังเกตเห็นว่าอาอิ๋นกำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษจึงมองนางด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไป? ไปเจอเรื่องน่าดีใจอะไรมาหรือ? ถึงได้ดูเบิกบานเพียงนี้"

อาอิ๋นพยายามกลั้นยิ้มและตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด "เปล่าเจ้าค่ะ ข้าเพียงรู้สึกว่าการได้พบท่านเป็นเรื่องที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของข้า พี่หลิง ท่านไม่รู้สึกเช่นนั้นบ้างหรือ?"

คำเรียกว่า 'พี่หลิง' ของอาอิ๋นทำเอาจ้าวหลิงถึงกับกระดูกอ่อนระทวย บอกตามตรง เขารู้สึกดีใจมากจริงๆ ที่ได้พบกับอาอิ๋นเร็วถึงเพียงนี้ ทำให้เขามีโอกาสแย่งชิงดรุณีแสนอ่อนโยนและงดงามผู้นี้มาจากเงื้อมมือของถังเฮ่าได้

"แน่นอนสิ การได้พบเจ้าคือพรที่ประเสริฐที่สุดในชีวิตข้า มันให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในความฝันเลยล่ะ"

ใบหน้าของจ้าวหลิงเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ดวงตาทอประกายของเขาจดจ้องไปยังใบหน้างดงามไร้ที่ติของอาอิ๋นอย่างแน่วแน่

"เช่นนั้น..." จู่ๆ อาอิ๋นก็ชี้ไปที่หน้าผากขาวเนียนของนาง แล้วกะพริบตากลมโตอย่างซุกซน

"ท่านคงไม่รังเกียจที่จะจุมพิตข้าใช่หรือไม่?"

อะไรนะ? อาอิ๋นอยากให้เขาจูบนางอย่างนั้นหรือ? จ้าวหลิงมองความงามหยดย้อยของอาอิ๋นแล้วก็เผยยิ้มออกมาทันที รังเกียจงั้นหรือ? ล้อเล่นหรือเปล่า? เขาจะไปรังเกียจได้อย่างไร?

นางเป็นคนเอ่ยปากขอให้เขาจูบเองนะ หากเขามัวแต่ลังเล เขาคงเป็นไอ้โง่เต็มทนแล้ว ดังนั้นเขาจึงก้มหน้าลงและประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากของอาอิ๋น

เมื่อเห็นฉากนี้ ปี่ปี่ตงก็คว่ำโต๊ะตรงหน้านางทันที ส่งผลให้ถ้วยชาและชุดน้ำชาหล่นแตกกระจายเต็มพื้น

บัดซบ จ้าวหลิงยังไม่เคยจูบนางเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับไปจูบผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นคนนั้น

ความงามและความนิยมของนางไม่ได้สูงกว่าผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นคนนั้นหรอกหรือ? เขาเองก็เคยบอกไว้ว่าหลงใหลในตัวนางมากกว่าแท้ๆ

แต่เขา... แต่เขา... กลับไปจูบผู้หญิงคนอื่นกลางแสกหน้า บ้าที่สุด

พรหมยุทธ์เบญจมาศและคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างมองปี่ปี่ตงที่จู่ๆ ก็คว่ำโต๊ะเล็กตรงหน้าด้วยความตกตะลึง พวกเขาหันไปสบตากันอย่างงุนงง

เกิดอะไรขึ้นกับคุณหนูกันแน่? เหตุใดจู่ๆ นางถึงได้เดือดดาลจนคว่ำโต๊ะเช่นนั้น? พรหมยุทธ์เบญจมาศมองตามสายตาของปี่ปี่ตงไปยังจ้าวหลิงและอาอิ๋น และก็ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

อืม... ทำไมคุณหนูถึงเอาแต่จ้องพวกเขากัน? หรือว่าคุณหนูจะตกหลุมรักชายที่ชื่อจ้าวหลิงผู้นั้นเข้าแล้ว?

เมื่อคิดได้ดังนี้ พรหมยุทธ์เบญจมาศก็ส่ายหน้ารัวๆ เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด คุณหนูผู้เป็นถึงธิดาสวรรค์ผู้เย่อหยิ่งเนี่ยนะ?

แม้ว่าความแข็งแกร่งของจ้าวหลิงจะร้ายกาจมาก แต่รูปร่างหน้าตาของเขาก็ไม่ได้หล่อเหลาเป็นเลิศ ถือได้ว่าดูดีในระดับหนึ่งเท่านั้น สมัยที่คุณหนูศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยวิญญาณจารย์ระดับสูงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ มีคนตามจีบนางที่หล่อเหลาและสง่างามกว่าจ้าวหลิงตั้งนับไม่ถ้วน

แม้แต่ในหมู่ยอดฝีมือที่พวกเขาพามาในครั้งนี้ ก็ยังมีผู้ชายที่หล่อกว่าจ้าวหลิงอยู่ถึงสองสามคน ต่อให้คุณหนูตาบอด นางก็คงไม่เมินคนพวกนั้นแล้วหันไปชอบเจ้าหมอจ้าวหลิงนั่นหรอกกระมัง?

หรือว่าคุณหนูจะครองตัวเป็นโสดมานานเกินไป พอบังเอิญมาเจอคนแสดงความรักกันประเจิดประเจ้อต่อหน้าต่อตา ก็เลยทำให้อารมณ์เสีย? เป็นไปได้ เป็นไปได้มากทีเดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ พรหมยุทธ์เบญจมาศก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะเสนอแนะไห้องค์สังฆราชหาคนรักให้คุณหนูดีหรือไม่

เอ้อ... คิดไปคิดมา เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป ล้อเล่นหรือเปล่า คุณหนูกำลังจะก้าวขึ้นเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์และสืบทอดตำแหน่งองค์สังฆราชในอนาคต นางจะไปพัวพันกับความรักได้อย่างไร?

หากเขานำเรื่องนี้ไปทูลองค์สังฆราช เขาอาจจะหาเหาใส่หัวเปล่าๆ ไม่กล้าเสี่ยง ไม่กล้าเสี่ยงจริงๆ

หลังจากผ่านไปราวๆ สิบนาที ในที่สุดก็ถึงคราวที่ปี่ปี่ตงต้องขึ้นไปบนลานประลอง

บางทีอาจเป็นเพราะต้องข่มกลั้นเพลิงโทสะเอาไว้ พรหมยุทธ์เบญจมาศจึงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากปี่ปี่ตงอย่างไม่ปิดบัง

เขารู้สึกสังหรณ์ใจตงิดๆ ว่า ไม่ว่าใครที่ตกเป็นคู่ประลองของคุณหนูในวันนี้ คงต้องโชคร้ายอย่างแน่นอน

และเมื่อจ้าวหลิงเห็นปี่ปี่ตงก้าวขึ้นไปบนลานประลอง ความสนใจของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที ในที่สุดก็ถึงคราวของแม่นางคนนี้ลงสนามเสียที

เขาจำได้ว่าลานประลองวิญญาณมีจุดสำหรับวางเดิมพัน เขาจึงรีบมองหาจุดรับแทงพนันรอบๆ ทันทีที่เจอเป้าหมาย เขาก็รีบคว้าตัวอาอิ๋นแล้ววิ่งตรงดิ่งไปยังโต๊ะเดิมพัน

ก่อนที่โต๊ะเดิมพันจะปิดรับ จ้าวหลิงและอาอิ๋นก็เบียดแทรกฝูงชนเข้าไป และวางเดิมพันด้วยเงินอันน้อยนิดที่มีอยู่ทั้งหมด 300 เหรียญทองข้างปี่ปี่ตง

"แทงข้างผู้หญิงคนนั้นชนะ แล้วเงินทั้งหมดที่ข้าได้หลังจากนี้ ข้าก็จะแทงข้างนางอีก!"

บางทีอาจเป็นเพราะปี่ปี่ตงเป็นสตรี หรือบางทีอาจเป็นเพราะนางไม่เคยมาประลองที่ลานประลองวิญญาณแห่งนี้มาก่อน จึงไม่มีใครรอบโต๊ะเดิมพันที่ยอมลงเงินฝั่งปี่ปี่ตงเลย ยกเว้นจ้าวหลิงเพียงคนเดียว

แทบทุกคนต่างเทหน้าตักไปที่ฝั่งคู่ต่อสู้ของนาง ซึ่งนั่นส่งผลให้อัตราต่อรองทิ้งห่างกันอย่างมหาศาล ไปถึงระดับ 8 ต่อ 1 เลยทีเดียว

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ หากลงเดิมพันหนึ่งเหรียญทองแล้วปี่ปี่ตงชนะ ก็จะได้เงินรางวัลกลับมาถึง 8 เท่า แต่หากคู่ต่อสู้ของนางชนะ เจ้ามือก็จะจ่ายเพียงแค่ 0.125 เท่าเท่านั้น

เมื่อเห็นอัตราต่อรองเช่นนี้ จ้าวหลิงก็รู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย เฮ้อ ตอนนี้เขายากจนเหลือเกิน มีเงินติดตัวแค่ 300 เหรียญทองเท่านั้น

เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบเงินจำนวนนี้มาอย่างยากลำบากตั้งแต่ตอนที่ระดับพลังยังต่ำอยู่ หากเขาชนะเดิมพันตานี้ ด้วยอัตราต่อรอง 8 ต่อ 1 เขาก็จะได้เงินแค่ 2,400 เหรียญทองเท่านั้น

เงิน 2,400 เหรียญทองจะไปทำอะไรได้? ตอนนี้เขาอยากจะออกท่องโลกกว้างและจีบสาวสวยมากมาย เงินทองจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

หากตอนนี้เขามีสักหลายหมื่นเหรียญทอง เขาก็แค่ตบเงินลงบนโต๊ะ แล้วมันก็จะกลายเป็นสองแสนกว่าเหรียญทองไปในพริบตา มันจะเจ๋งขนาดไหนกันล่ะ? แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้เขาจนกรอบไปหมดแล้ว